Готовый перевод The Mercenary King's Little Beast Tamer / Маленький повелитель зверей Короля наёмников: Глава 15

Глава 15. — Ах ты, проклятый паршивец!

Видя, как этот наглец Син Хаотянь бессовестно его игнорирует, старейшина Син вспыхнул такой яростью, что, казалось, мог дотла сожрать всю базу отряда наёмников «Громовержцы».

Утихомиривать разбушевавшегося старика, разумеется, пришлось старшему брату — Син Цинъюю.

Заметив, что дед снова собирается разразиться громкой бранью, Цинъюй тут же опередил его:

— Дедушка, давайте сначала войдём и всё спокойно обсудим. — Поглаживая старика по спине и успокаивая его, он одновременно подавал младшему брату знаки глазами.

К счастью, каков бы ни был Син Хаотянь — своевольный, властный и не терпящий возражений, — старшего брата он искренне уважал. Хаотянь прекрасно понимал: не возьми Цинъюй на себя бремя наследования семейного дела, ему самому ни за что не видать бы той свободы, которой он пользовался сейчас.

Посему командир «Громовержцев» ценил доброту брата. Кивнув, он жестом приказал Оуян Юю и остальным приступить к выполнению распоряжений, отданных ещё на борту линкора, а сам пошёл вперёд, провожая деда и Цинъюя в свой кабинет.

Ураганный белый тигр увязываться за ними не стал. Будучи призрачным зверем, он не желал лезть в людские дрязги: главное — не задевать его. А те, кто пытался, кончали точно так же, как безумцы в Лесу мутировавших зверей много лет назад, — превращались в перегной.

Впрочем, тигр глупцом не был и сознавал, что на человеческой территории переходить границы не стоит. Пусть сейчас и не получалось рвануть к тому любопытному мальчишке, зверь готов был проявить терпение и подождать.

Изучив выделенное ему место, Ураганный белый тигр с гордым видом кивнул массивной головой, выражая неохотное одобрение.

Устроив столь опасного призрачного зверя и убедившись, что тот доволен, Оуян Юй облегчённо перевёл дух. Высокий интеллект хищника всё же имел свои плюсы.

Едва окончив с этим, Оуян Юй спешно удалился: пока командир отбивался от старших сородичей клана Син, на плечи его заместителя легла неподъёмная работа. Ещё на линкоре Син Хаотянь приказал ему собрать всю подноготную о Ли Лэлэ — том таинственном юноше из Леса мутировавших зверей, — а главное, в кратчайшие сроки выяснить его текущее местонахождение.

И дело было не только в свирепом Ураганном тигре, который всплыл вслед за отрядом на корабль и прибыл в Имперскую столицу исключительно из-за этого парнишки. Само отношение командира заставляло Оуян Юя отнестись к персоне Ли Лэлэ с максимальной серьёзностью.

Оуян Юй отличался от прочих бойцов отряда: в армию они с Син Хаотянем вступили одновременно. Родители Оуян Юя были военными и погибли при прорыве волны зверей в безопасную зону, когда мальчику исполнилось всего пять лет. Его приютила семья Син. Позже, узнав, что пятнадцатилетнего Хаотяня отправляют в войска, пятнадцатилетний Оуян Юй подал прошение вступить в армию вместе с ним. Они были одногодками, и вот уже двадцать три года Оуян Юй не отходил от Син Хаотяня. Пусть он и не читал его мысли, но намерения командира насквозь видел в девяти случаях из десяти.

Он чётко сознавал: к юному Ли Лэлэ командир испытывал далеко не рядовой интерес. В этой истории явствовала какая-то скрытая подоплёка, однако одного поведения Хаотяня хватало, чтобы Оуян Юй был готов хоть землю носом рыть, но отыскать мальчишку.

От местной женщины Оуян Юй уже узнал, что Ли Лэлэ вместе с наёмником по имени Ло Чжун поднялся на борт челнока, взявшего курс на Имперскую столицу. Отследить их маршрут силами «Громовержцев» труда не составляло. Единственной сложной задачей оставалось досконально раскопать подлинное происхождение юноши.

Что же касалось дерзкой вылазки неизвестных, осмелившихся подставить «Громовержцев», то расследование этого дела командир поручил Ло Хоу ещё в Лесу мутировавших зверей.

Направляясь заниматься делами Ли Лэлэ, Оуян Юй столкнулся с Ло Хоу. Видя его страдальческую физиономию, он сочувственно ухмыльнулся и весьма бессовестно похлопал того по плечу:

— Советую поторопиться с поручением командира. Иначе... сам знаешь, что будет.

Ло Хоу лишь угрюмо поморщился.

«Командир надо мной измывается, теперь ещё и Оуян Юй издевается! Где ваша товарищеская солидарность?!»

Серьёзные аналитические изыскания заставляли бойца вроде Ло Хоу, привыкшего полагаться на грубую силу, буквальным образом сходить с ума. Да он бы с радостью сошёлся в смертельном бою с той тварью, что посмела их подставить, лишь бы не ломать голову над бумагами и уликами!

Однако, сколько бы Ло Хоу ни стенал про себя, вилять он не смел. Напоминание Оуян Юя попало в точку: провалить приказ Син Хаотяня означало навлечь на себя кару куда страшнее.

***

Пока оба поручения находились в надёжных руках, Син Хаотянь привёл деда и старшего брата в свой личный кабинет на базе отряда.

Обстановка здесь полностью отражала натуру хозяина — властную, резкую и лишённую всяких условностей. Современные материалы межзвёздной эры обеспечивали абсолютную звукоизоляцию: стоило тяжёлой двери захлопнуться, как помещение превращалось в неприступный бункер, недоступный для чужих ушей.

Оказавшись на своей территории, Син Хаотянь вальяжно развалился в огромном кожаном кресле. Видя эту развязную позу, старейшина Син снова закипел, готовый обрушить на внука шквал брани.

Однако не успел старик вымолвить и слова, как Син Цинъюй вновь ловко перехватил инициативу. Зажатый между двумя несносными родственниками, старший брат мысленно вздохнул: быть главой младшего поколения — задача не для слабонервных.

— Дедушка, сейчас не время для ссор, — вкрадчиво проговорил Цинъюй, усмиряя деда. — Давайте лучше спросим Хаотяня про Ураганного белого тигра и про то неожиданное нападение зверей в Секторе D.

Убеждая старика отложить гнев, Цинъюй строгим взглядом брызнул в сторону Хаотяня, умоляя того перестать дёргать тигра за усы. Если эти двое снова сцепятся, они до вечера не перейдут к делу.

Напоминание старшего внука возымело действие, и пыл старика немного угас.

Внезапное появление мощнейшего призрачного зверя подле Син Хаотяня привлекло внимание многих, однако клан Син куда больше тревожил иной факт: как отряд Хаотяня ухитрился столкнуться со звериным прорывом в период полного затишья?

Записи, поступившие в штаб армии, уступали по полноте имевшимся у самих «Громовержцев». Когда подмога под командованием Е Мина прибыла на место, бой уже давно был в самом разгаре. И всё же кадры, отправленные Е Мином, повергли военное руководство в глубокий шок.

Экспертиза туш убитых монстров и детальный анализ видео показали: каждому из мутировавших зверей ввели зелье неистовства!

Зелье неистовства входило в перечень строжайше запрещённых препаратов Федерации, а его изготовление и применение карались высшей мерой. Поэтому расследованием этого рукотворного хаоса параллельно занялся высший генералитет. Вот только Син Хаотянь, оказавшийся в эпицентре диверсии, сильно сомневался, что армейское следствие хоть к чему-то приведёт. Он прекрасно понимал: за ниточки дергает кто-то из верхушки Министерства обороны, и метили именно в него.

Если штаб ухватился за сам факт использования запрещённого препарата, то старейшины клана Син сразу чутко уловили двойное дно. Главный вопрос звучал так: почему Хаотянь, отправленный с официальной инспекцией в Лес призрачных зверей, внезапно отклонился от маршрута, оказался в Секторе D и напоролся на озверевшую стаю?

Как выяснилось позже, прорыв насчитывал полсотни разъярённых тварей.

Пятьдесят монстров, накачанных зельем неистовства... Какими бы феноменальными навыками ни обладали Хаотянь и его бойцы, удержать такую лавину и не дать ей смять рубежи Безопасной зоны D-5 было практически невозможно.

Ознакомившись с итоговым отчётом, родня Син с трудом перевела дыхание. Им несказанно повезло, что на пути отряда возник Ураганный белый тигр и четвёрка других мощных тварей. Эта пятёрка — один призрачный и четверо мутировавших зверей — без посторонней помощи камня на камне не оставила от полусотни накачанных стимуляторами чудовищ.

Разумеется, старейшин одолевало жгучее любопытство: с какой стати призрачный и мутировавшие звери действовали сообща, да ещё и спасли Син Хаотяня? За этим явно кролся какой-то секрет. Однако Хаотянь и его подчинённые молчали как истуканы, делая вид, будто сами ни черта не понимают.

Но выбивать показания силой военные не смели — бойцы «Громовержцев» не были подследственными. К тому же за спиной Син Хаотяня стоял клан Син, связываться с которым не рисковали даже самые отчаянные чиновники.

Армейским чинам оставалось лишь ломать ногти от досады. Зато старейшина Син подобных преград не знал — едва услышав, что корабль внука пришвартовался к базе, старик тут же помчался на разборки.

Покашляв в кулак, старейшина взял себя в руки. Пусть вид развалившегося внука по-прежнему вызывал у него зубовный скрежет, он сдержал порыв:

— Ладно, выкладывай, что там произошло на самом деле.

— Вы о чём? — с ленивым равнодушием отозвался Хаотянь. Физиономия его выражала такое безразличие, что у деда от возмущения задрожали усы.

— Син Хаотянь, ах ты!..

— Дедушка, позволь лучше мне, — миролюбиво вмешался Цинъюй. Управлять этой парочкой выматывало сильнее, чем проводить войсковые операции.

Едва старик занёс кулак над столом, Цинъюй снова встал между ними. Старший брат уже давно привык смиренно нести этот крест.

Уступив старшему внуку, старейшина сдержался, одарив младшего лишь тяжёлым, исполненным раздражения взглядом. Хаотянь на это лишь неопределённо пожал плечами. Глядя на их бесконечные пикировки, Цинъюй мог лишь беспомощно качать головой.

— Хаотянь, — серьёзно начал старший брат.

Раз уж заговорил брат, Хаотянь подобрался и отбросил небрежность. Не дожидаясь расспросов, он ответил прямо. Впрочем, его первые же слова заставили и Цинъюя, и старейшину Син нахмуриться.

— Насчёт Ураганного белого тигра можете не беспокоиться. Скажу одно: я его не укрощал, он сам увязался за мной.

Зверь был напрямую связан с тем дерзким мальчишкой, осмелившимся сбежать. Пока Хаотянь не разобрался, отчего его так странно тянет к Ли Лэлэ, делиться с родными его существованием он категорически не намеревался. А уж если Син Хаотянь решал спрятать концы в воду, то даже ресурсы клана Син были бессильны пробить эту стену.

Слыша подобную отговорку, дед и брат решили, что тот попросту в очередной раз дурачит им головы.

Об Ураганном белом тигре они слышали немало. Особенно Цинъюй: период свирепых бесчинств этого зверя совпал с его собственными первыми шагами на военной службе. В картотеке призрачных зверей Федерации эта тварь числилась под грифом высшей опасности, а повелителей призрачных зверей строго предупреждали: даже не пытайтесь приручить этого монстра.

Повелители призрачных зверей ценились на вес золота, и правительство не желало, чтобы из-за собственного неуёмного амбициоза самоуверенные специалисты гибли в когтях хищника. Но поскольку дураков хватало и зафиксировали не один трагический случай, власти официально признали Ураганного белого тигра чрезвычайно опасным объектом.

Впрочем, подобная метка стояла напротив каждого мощного призрачного зверя, не проявлявшего лояльности к людям.

Белый тигр представлял колоссальную угрозу, но верхушка Федерации втайне мечтала, чтобы кто-то смог его покорить. По боевой мощи этот монстр равнялся целой батальонной группе, и его переход на службу государству стал бы невероятным триумфом. Поэтому, когда из Безопасной зоны D-5 пришли вести, что хищник добровольно следует за Син Хаотянем, всколыхнулось не только Министерство обороны, но и администрация Президента.

Единственной причиной, почему к Хаотяню до сих пор не завалилась делегация высоких гостей, оставалась его репутация. С этим непредсказуемым и жёстким командиром никто не хотел связываться без крайней нужды. Он ведь являлся чистым бойцом, а не повелителем призрачных зверей — удерживать прирученную тварь он всё равно не мог. Куда логичнее выглядело перепоручить Ураганного тигра тому, кто принесёт больше пользы государству.

Замыслы бюрократов звучали красиво, вот только станут ли Хаотянь и хищник играть по их правилам — большой вопрос.

Старейшина Син и Цинъюй не строили иллюзий. На зверя они взглянули с практической точки зрения и, выслушав ответ Хаотяня, быстро пришли к единодушному выводу. Ураганный белый тигр, безусловно, обладал сокрушительной силой, но клану Син хватало собственных ресурсов. Дразнить свирепое чудовище казалось безумием. Лучшим решением сейчас было оставить всё как есть.

Внимательно следя за реакцией старших, Хаотянь заметил, как разгладились их чела. Развязка его устроила.

— Оставим тигра, — перевёл тему Цинъюй. — Объясни другое: откуда взялись те пятьдесят мутировавших зверей, в чью кровь ввели зелье неистовства?

Напоминание об искусственно спровоцированном прорыве мгновенно сдуло с Хаотяня остатки небрежности. Лицо его потемнело, а излившийся наружу смертоносный оскал заставил даже закалённых деда и брата вздрогнуть.

Переглянувшись, родственники поняли без слов: за этой атакой стояло нечто куда более зловещее, чем рядовая диверсия.

Хаотянь не стал тянуть время, но брошенная им фраза подбросила обоих мужчин с мест.

— В штабе армии засел предатель, — чеканя каждое слово, произнёс он. — А если точнее... кто-то из верхушки генералитета жаждет моей смерти!

— Что?!

http://bllate.org/book/39260/5140128