Готовый перевод The Burning Tail / Огненный феникс и путь золотой рыбки: Глава 8

Согласно преданию, чтобы карпу превратиться в дракона, ему необходимо перепрыгнуть Врата Дракона, где небесные молнии сожгут его старую чешую, позволяя обрести истинный облик. Каждого новоиспеченного дракона небесные кары разрывают на части, словно вытягивая шелк из кокона, отделяя живое существо от рыбьей оболочки. Юй Эр уже наполовину превратился в дракона, оставался лишь хвост. Если бы он попытался снова преодолеть Врата Дракона, большая часть его драконьего тела вновь подверглась бы ударам небесной молнии. Юй Эр уже не смог бы отрастить новую оболочку, и первый же разряд, ударивший прямо в макушку, разорвал бы его душу в клочья, так что от него не осталось бы и следа ни на небесах, ни на земле.

Услышав это, Юй Эр почувствовал себя так, будто в него снова ударила молния. Его дух оцепенело затрепетал в воздухе. Он пробивался сквозь бушующие волны, лелея заветную мечту стать драконом, и поднимался по извилистой Желтой Реке. В темные ночи эта надежда служила ему маяком. Все пережитые невзгоды и опасности вставали перед глазами, и он думал, что ему предстоит лишь перетерпеть еще одну боль преодоления Врат Дракона, чтобы достичь желаемого. Кто же знал, что сегодня его мечтам суждено разбиться вдребезги? Сердце тяжело забилось в груди, рухнув в пропасть. Тем не менее, он собрался с духом и огрызнулся:

— Не смогу стать драконом — стану демоном, все лучше, чем прислуживать вам, пернатым тварям!

Фэн Шу не стал спорить из-за оскорбления. Опустив ресницы и скрывая в глазах то ли свет, то ли тень, он погладил себя по запястью и ответил:

— Было бы славно, да только ты — наполовину дракон, наполовину рыба. И в истинного демона не превратишься, и полноценным представителем Клана Лун стать не сможешь. Демоническая сущность подавляет драконью, оба начала несовместимы и отторгают друг друга. Рано или поздно это доведет тебя до искажения ци и полной потери рассудка. Тогда ты не сможешь ни жить, ни умереть, будешь бесконечно блуждать в хаосе, претерпевая неисчислимые страдания. Без помощи Нашего Веامства тебе не миновать участи, хуже смерти, и через несколько лет ты неизбежно скатишься в бездну.

Чань И, удивившись тому, что Фэн Шу сегодня выдал столь долгую речь, услужливо подала пиалу с чаем Иньчжэнь с гор Цзюньшань. Нежно-зеленые чайные листья, похожие на сердцевину лотоса, плавали в белой фарфоровой пиале, выстроившись ровными рядами — точь-в-точь как в стихотворении про золотую оправу нефритового цвета, смывающую мирскую суету. Фэн Шу небрежно взял пиалу, повертел в руках, но пить не стал, лишь праздным взглядом уставился на Юй Эра.

Чань И бросила косой взгляд на остолбеневшего Юй Эра, ее алые губы приоткрылись, и она мягко, с упреком произвела:

— Ах ты, глупая рыба! Маленький Княжич к тебе так привязан, побудь же во Дворце Цанву какое-то время. Всякой тяжелой и грязной работы во Дворце Цанву хватает и без тебя, слуг да челяди полно, тебя никто заставлять не станет. Ты лишь ублажай Маленького Княжича, а когда Ваше Величество поможет тебе обратиться драконом, разве не всё уладится наилучшим образом?

Мягкие речи Чань И звучали крайне ласково и интимно, но при внимательном рассмотрении нарушали субординацию. Впрочем, положение Чань И было особым: когда-то она была личной служанкой сестры Фэн Шу, Принцессы Шан, а ныне управляла всеми слугами и внутренними делами дворца. С детства хорошо знакомая с Фэн Шу, она прекрасно умела читать по лицам. Видя, что господин намерен оставить Юй Эра во дворце, она смягчила тон и, воспользовавшись моментом, принялась мягко угощать его.

Юй Эр запутался от речей прекрасной служанки, а давящая аура Фэн Шу, чей взгляд был подобен текучей воде, лишь усиливала смятение. Эти господин и служанка действовали сообща — морщили и кнутом, и пряником, один играл злую роль, другой добрую. Если подчиниться — как выплеснуть скопившуюся на сердце злобу? А если не подчиниться, то, судя по словам Фэн Шу, очень скоро он останется калекой. В душе Юй Эра словно двое бойцов сошлись в схватке, а весы правосудия качались из стороны в сторону, как детские качели.

В разгар этого хаоса Юй Эр вдруг встрепенулся, ухватив ускользающую нить логики, и, схватив за шкирку Фэн Чаня, яростно выпалил:

— С каких это пор кредитор должен прислуживать тому, у кого заняли?! Я не смог обратиться драконом только потому, что эта тварь перехватила мою молнию! Вы, клан Фэн, и так должны мне драконье тело! Помочь мне с трансформацией — ваш долг!

Фэн Чань закатил глаза. Малыш уже привык, что Юй Эр его то и дело хватает, и даже выработал целый прием: ухватившись лапками за запястье Юй Эра, он намертво вцепился в него мертвой хваткой, чтобы весь вес птицы не приходился на его собственную шею, из-за чего та обычно затекала.

Заметив, что птенчик изо всех сил старается принять гордую позу золотого дракона, обвивающего колонну, а его кожа на запястье ощущает мягкость и пушистость птичьего брюшка, Юй Эр неожиданно смягчился. Подумав, что перед ним всего лишь несмышленый малыш и спорить с ним — ниже его достоинства, он с досадой опустил Фэн Чаня вниз. Птица тут же нагло воспользовалась моментом и, хлопая крыльями, зарылась Юй Эру прямо в грудь.

Чань И украдкой бросила взгляд на выражение лица Фэн Шу и осторожно продолжила:

— Твоя молния — вовсе не какое-то сокровище. Маленький Княжич столкнулся с ней по воле случая и стечению обстоятельств. Теперь дело сделано, к тому же Маленький Княжич считает тебя родным. К чему же доводить дело до взаимного уничтожения? Если ты согласишься на волю господина, после всех хлопот золото, серебро и драгоценности от нас никуда не денутся...

Юй Эр нетерпеливо оттолкнул Фэн Чаня и грубым голосом бросил:

— Я, Юй Эр, не какой-то там алчный до богатств глупец, мне вся эта мелочь абсолютно неинтересна!

Уголки глаз Фэн Шу следовали за движениями Фэн Чаня, при этом он тайком опасался, как бы Юй Эр не сотворил с птенцом какой-нибудь гадости. Кончиками пальцев придерживая крышку белой фарфоровой пиалы, он то ли намеренно, то ли случайно счищал чайную пенку и равнодушно произнес:

— Чего же ты хочешь?

Услышав это, Юй Эр задумался. Прищурив глазки, он окинул Фэн Шу оценивающим взглядом с ног до головы. Мысленно припомнив свой плачевный старый хвост и подсчитав возможную выгоду, он фыркнул:

— Позволь мне выщипать длинные перья на твоем хвосте, иначе эту желчь я проглотить не смогу!

Услышав такое, Чань И резко изменилась в лице. Ее ивовые брови взметнулись вверх, руки уперлись в изящные бока, и она гневно прикрикнула:

— Дерзко! Раз добром не понимаешь, отведаешь кнута! Разве перья на хвосте нашего господина — это то, на что смеют посягать всякие ничтожества?

В глазах Фэн Шу мелькнули странные искорки, подобные ряби от хвоста плывущей рыбы, но круги на воде тут же растворились. Дунув на горячий пар от чая, он неспешно отпил половину пиалы, и его ровный голос прозвучал без малейшего колебания:

— Договорились.

Юй Эр остолбенел. Он никак не ожидал, что Фэн Шу согласится так легко — это было все равно что прийти на базар с тысячей заготовленных аргументов для торга, а продавец взял и сразу охотно скинул цену. Тем временем Чань И вдруг вздрогнула всем телом. Не веря своим ушам, она повернулась к Фэн Шу, ее глаза из цветного стекла наполнились потрясением. Под бурной поверхностью этого взгляда на мгновение мелькнула глубокая, невыносимая боль, и она осипшим голосом произнесла:

— Хозяин, вы...

Фэн Шу протянул пиалу ожидавшему сзади слуге, поправил рукава, поднялся на ноги и отдал распоряжение:

— Время позднее, подавайте ужин Княжичу.

С этими словами он развернулся и зашагал по крытой галерее. Юй Эр, словно привязанный невидимой золотой нитью, поплекся следом. На ходу он судорожно запахнул на себе полотно ткани, мысленно проклиная этого феникса за то, что тот даже одежды ему не дал. Пришлось на ходу приложить усилия и сотворить простою короткую ситцевую рубаху, которую он тут же натянул. Наряд вышел неказистым, но к его простому нраву пришелся впору.

Пройдя несколько шагов, Фэн Шу неожиданно остановился. Стоя к Чань И спиной, он чуть слышно вздохнул и тихо произнес:

— Чань И, Я ведь давно говорил тебе, что эти перья с хвоста мне ни к чему. Позаботься лучше о собственном будущем.

Тон его был необычайно мягким, но спина излучала холод и отчужденность.

Юй Эр обернулся. Девушка так и осталась неподвижно стоять на месте, а выражение потрясения все еще не сошло с ее прекрасного, похожего на цветок лица. Услышав его слова, она вдруг горько усмехнулась, и по щеке скатилась прозрачная слеза. Ее хрупкий, изящный стан одиноко растворялся в клубах тумана от горячих источников, казалось, увядая вместе с чем-то ускользающим.

http://bllate.org/book/39238/4955481