Готовый перевод Variegated Marriage / Пёстрая супружеская судьба: Глава 44

Едва Великая Императрица-вдова произнесла последние слова, как в дверях появился Князь Честный. На правой брови, прямо над скульптурной линией бровной дуги, у него красовалась повязка, приклеенная пластырем, — она перекрывала половину густой, выразительной брови. Старшая императрица приняла вид, будто вовсе не желает замечать его присутствия. Дождавшись, пока он усядется, она молча покурила из трубки и лишь спустя некоторое время сказала:

— Юньци, тебе уж сколько лет, а всё ещё дурачишься, как мальчишка, дерущийся на улице! С детства ты не был шалопаем и проказником, а сегодняшняя выходка — не твой обычный поступок.

Юньци ответил:

— Бабушка, вы несправедливы к внуку. Сегодня вечером я безответно схлопотал удар в лицо, потому что понимал: я обязан в любое мгновение сохранять достоинство представителя императорского рода. В поступках нужно проявлять добродетель и ни в коем случае не причинять вреда другим. У меня лицо избито, а у того — чисто, как у новорождённого. Не верите — спросите Чжань-цзе’эр.

Великая Императрица-вдова, слушая его ухищрения, невольно улыбнулась:

— Ты там оправдывайся, а зачем мне спрашивать Чжань-цзе’эр? Вы с ней — одна душа в двух телах, из одной трубы дым идёт. Даже если заранее не сговаривались, мне вас всё равно не расколоть. Всё равно вы будете вести спор так, будто правда на вашей стороне.

Юньци ещё снаружи услышал весь разговор в комнате. Чем дольше они проводили время вместе, тем яснее он ощущал редкостные качества Чжань-цзе’эр: перед любой критикой она умела постоять за себя и найти убедительные слова. Особенно после того, как услышал от неё собственными ушами признание в любви, его давно затихшее сердце вновь забилось с бурной силой.

Заметив, что настроение Великой Императрицы-вдовы улучшилось и она уже подшучивает над ними, Юньци спросил:

— Вы уже всё обсудили с Чжань-цзе’эр?

— Всё обсудили, — ответила Великая Императрица-вдова, взглянув на Чжань-цзе’эр. — Но в дворце и стоять надо по правилам, и сидеть — по уставу. Такой шум вы сегодня подняли, что если вас не наказать, это будет неуважением к императорским законам сверху и дурным примером для подданных снизу. Если слуги увидят, что даже их господа, совершив ошибку, несут наказание, то уважение к дворцовым правилам только усилится. Говорят ведь: «Император, нарушивший закон, карается как простолюдин». И я не стану делать исключения из-за вашего положения. Несколько дней назад император упомянул, что собирается отправить тебя с твоим вторым братом на юг, в провинцию Фуцзянь. Сегодня вечером он, вероятно, и пришёл, чтобы обсудить это с тобой. Поэтому я попросила Чжань-цзе’эр пожить некоторое время во дворце со мной — чтобы ей одной не было страшно в княжеском особняке. Вы с братьями уже решили, когда отправляетесь в путь?

Князь Честный сделал глоток чая и ответил спокойным тоном:

— Докладываю бабушке: завтра выезжаем. Лучше не откладывать — чем скорее уедем, тем скорее вернёмся.

Теперь Чжань-цзе’эр поняла истинный замысел Великой Императрицы-вдовы и поспешила выразить благодарность:

— Я непременно буду спокойно жить с вами, бабушка, и усердно заниматься буддийскими практиками, чтобы укрепить своё духовное совершенство.

Великая Императрица-вдова немедленно отдала распоряжение:

— В павильоне Яньцинъдянь ежедневно убирают, там всё готово к заселению и совсем недалеко от дворца Цининьгун. Сегодня же вечером ты переедешь туда со своими двумя служанками. Всё необходимое будет выдано из дворцовых запасов — так тебе не придётся возвращаться домой сегодня и снова приезжать завтра утром. Лишние хлопоты ни к чему.

После того как Великая Императрица-вдова велела ей подняться, она заметила лёгкое замешательство на лице Чжань-цзе’эр. Догадавшись, что та только что узнала о скором отъезде Князя Честного и потеряла опору под ногами, старшая императрица решила дать молодой паре немного времени на прощание:

— Мы так долго болтали, что я устала. Сегодня больше не стану вас задерживать, — сказала она, погладив руку Чжань-цзе’эр. — Пусть твой муж проводит тебя до покоев. И передай от меня привет императрице-матери и твоему супругу.

Павильон Яньцинъдянь находился прямо к северу от дворца Цининьгун, к востоку от него располагался дворец Тайцзи, а к западу — улица Чанцзе, где стоял дворец Юншоугун. Обязательно нужно было пройти через ворота Байцзы.

Чжань-цзе’эр шла по знакомой улице и чувствовала лёгкое волнение. Полы княжеского халата перед ней колыхались, как волны, будто хлестая её по щекам.

Юньци слышал, как за ним стучат её туфли на платформе, и нарочно ускорил шаг. Он никогда не участвовал в её прошлом, и мысль о её прежних связях с Хао Е вызывала в нём злость.

Детские чувства — это нечто глубоко укоренившееся в душе. В те годы всё было искренне: смех и слёзы были подлинной игрой в жизнь. Одно прикосновение руки, один взгляд — и в памяти остаётся неизгладимый след.

Хотя Чжань-цзе’эр лично сказала ему, что любит его, ревность всё ещё терзала его сердце. Он не был уверен, сохранила ли она к Хао Е какие-то неразрывные чувства.

— Ваше Высочество! — раздался за спиной её звонкий голос.

Он сдержался и не обернулся. Она позвала ещё раз — он снова промолчал. Тогда её шаги прекратились.

Юньци очень хотел остановиться и подождать её, но сдержался. В прошлый раз она так же остановилась, когда проголодалась и не могла идти дальше. Он обернулся — и с того мгновения его сердце было пленено, навеки обречено на неё. Сейчас она, видимо, пыталась повторить тот же приём, но он решил не поддаваться. Пусть стоит — не верит, что она не догонит.

Несмотря на такие мысли, он всё же незаметно замедлил шаг. Волны и скалы у морского берега на подоле его халата успокоились: волны стали мельче, ровнее.

Он мечтал, что вот-вот она снова побежит за ним, ухватит за рукав и с улыбкой начнёт капризничать. Но прошло много времени — а она так и не подошла.

Юньци почувствовал неладное. Он чуть склонил голову, потом вернул в прежнее положение, но в конце концов решил, что дурачиться с самим собой глупо, и резко развернулся.

Перед ним была совсем иная картина, чем он ожидал. Чжань-цзе’эр стояла вдалеке, одинокая, в тусклом свете фонарей, и смотрела на него издалека. Из глаз её безудержно текли слёзы, лицо было мокрым от плача.

Он изумился и замер, пока не услышал её голос, доносящийся сквозь ветер:

— Ваше Высочество… вы больше не хотите меня?

В её голосе дрожала такая обида, что сердце его слегка заныло. В этот миг Юньци вдруг понял, насколько она дорожит им. Путь обратно показался ему бесконечным, но, подойдя ближе, он увидел, как Чжань-цзе’эр всхлипывала, её ноздри дрожали, крылья носа то раскрывались, то сжимались.

Он раскрыл объятия и прижал её к себе. Её слёзы, словно разорванные жемчужины, обильно пролились ему на грудь.

— Что ты плачешь? Всё в порядке. Как это — не хочу? Ты, наверное, сама себе нагадала.

Чжань-цзе’эр, всхлипывая, ответила хрипловатым голосом:

— Тогда почему вы не отвечали, когда я звала? Вы так быстро шли, совсем не думая, успеваю ли я за вами. Ваше Высочество, вы сердитесь на меня? Если у вас есть какие-то мысли о сегодняшнем вечере, лучше прямо скажите мне. Мне нечего скрывать. Но если вы нарочно бросаете меня и не обращаете внимания — это уже ваша вина. Я ваша фуцзинь, и у вас нет права так со мной поступать!

Его ещё не успели обвинить, как она уже перевернула всё с ног на голову, сделав его виноватым. С кем-то другим он бы уже вспылил и показал бы, кто тут прав. Но Чжань-цзе’эр за последнее время явно поднаторела в умении управлять его настроением. Хотя порой она и вела себя упрямо, её манера была в меру мягкой и в меру твёрдой — так что он не знал, куда девать свой гнев.

Князь Честный стиснул зубы, но в голосе его прозвучала нежность:

— Как мне не злиться?! Фуцзинь князя тайно встречается с императорским телохранителем поздно вечером! Как это отзовётся на чести семьи? Дворцовые слуги — народ болтливый, они способны распустить слух, что фуцзинь Князя Честного надела на мужа зелёный колпак! Разве это приятно слушать?

— Ваше Высочество, — Чжань-цзе’эр подняла на него глаза, — в этом виновата я, но я не делала этого умышленно. Если бы я заранее знала, чем всё обернётся, я бы попросила вас сопроводить меня обратно в театр Шуфанчжай.

Князь Честный кивнул и аккуратно смахнул слезу с её ресниц:

— Я знаю, что ты ни в чём не виновата. Это чужие руки замешаны. Давай всё обсудим открыто. Я не собираюсь тебя винить. Прекрати плакать — если глаза распухнут, станешь некрасивой.

Лицо Чжань-цзе’эр выразило сомнение. Она помолчала и осторожно сказала:

— Ваше Высочество, не могли бы вы тоже не держать зла на Хао Е? Рано или поздно мне всё равно придётся поговорить с ним и всё прояснить. Сегодня вечером, конечно, был не лучший момент, но…

Увидев, как он опустил руку, она осеклась. Он заставил себя взглянуть с позиции Хао Е: девушка, с которой ты должен был сочетаться браком, из-за интриг при дворе вынуждена выйти замуж за другого. На его месте он тоже не смирился бы легко.

Он понимал чувства Хао Е, но Чжань-цзе’эр была его фуцзинь, и он не допустит, чтобы кто-то посягал на неё.

— Я могу пока не вступать с ним в конфликт, — сказал он, — но при условии, что он больше не будет тебя преследовать.

— Чжань-цзе’эр, — он поднял её лицо, — у мужчины может быть великодушное сердце, но женщина — это вопрос принципа. Кто осмелится переступить мою черту, тому не поздоровится. Поняла?

Это уже было большой уступкой. Чжань-цзе’эр искренне была благодарна ему. Их отношения всегда строились на взаимности, и теперь настал черёд Князя Честного задать вопрос:

— Чжань-цзе’эр, — в его глазах отражался лунный свет, — сколько чувств ты ещё испытываешь к Хао Е? А ко мне — насколько глубоки твои чувства?

Он затаил дыхание. Вопрос давался ему с трудом: Чжань-цзе’эр была честной, она не умела лгать. Он боялся увидеть в её глазах уклончивость или услышать выдуманные, дрожащие слова, и тогда ему самому неизвестно было, как быть.

Чжань-цзе’эр смотрела в его зрачки, где отражались две полные луны, и, встав на цыпочки, погладила его между бровями:

— Ваше Высочество, вам больно?

Он слегка покачал головой:

— Раз ради тебя — не больно.

Она положила руки ему на плечи:

— Я люблю только вас, Ваше Высочество. Что до Хао Е…

Лёгкий ветерок пронёсся мимо, задевая струны сердца. Они шли, останавливались, снова шли — и теперь оказались у ворот Фуахуа. Название ворот удивительно подходило к этой минуте: лунный свет окутывал лицо Чжань-цзе’эр, вокруг которого виднелся лёгкий пушок, делая её похожей на персик в цвету.

Он провёл её за ворота, под защиту карниза, и их губы встретились в страстном поцелуе, рождённом взаимным пониманием.

— Чжань-цзе’эр, раз ты говоришь «нет», я тебе верю, — прошептал он, тяжело дыша. — А за что именно ты меня любишь?

Чжань-цзе’эр тихо рассмеялась:

— Мне нравится, что вы умеете понимать других, что в вашем сердце есть мера — вы знаете, когда быть строгим, а когда — мягким. Вы верите мне и не подозреваете без причины.

Он не был тем, кого легко сбить с толку похвалой, но её слова так растревожили его душу, что он уже не различал её черт. Её губы казались распустившимися лепестками — нежными, сочными. Его поцелуй стал бурным, как ветер перед грозой.

Замёрзшая почва в его сердце пустила ростки, распустились листья, зацвели цветы. Пережив зиму, их сердца согрелись, и теперь между ними расцвела почва для самых тонких и глубоких отношений.

Обнимаясь сквозь одежду, они не могли до конца передать друг другу своё тепло. От ушей Чжань-цзе’эр исходил едва уловимый, но чрезвычайно приятный аромат. Он приник к ней, машинально расстегнул пуговицу у ворота. Свет снаружи падал на её ключицу, делая её изящной и прозрачной, как хрусталь.

— Ваше Высочество, — прошептала она дрожащим голосом, — ваш мешочек упирается в меня.

— Это не мешочек, — горячее дыхание Князя Честного коснулось её уха, — это моё оружие для сражений.

Чжань-цзе’эр уловила скрытый смысл его слов и почувствовала, как в голове у неё загудели сверчки, будто в храме начался бунт.

— Ваше Высочество, вы ведёте себя непристойно! Отойдите от меня!

Она пыталась вырваться, но он крепко прижал её к стене.

— Не двигайся! — приказал он. — Ещё хуже станет.

Чжань-цзе’эр послушно замерла. Он прижимал её, и его твёрдое «оружие» упиралось ей в поясницу — горячее, неудобное.

— Между супругами должна быть полная откровенность. Мы так и договорились с самого начала, и сейчас поступаем так же. Согласна?

Ситуация была безвыходной, и Чжань-цзе’эр кивнула. Хотя, честно говоря, он и правду говорил.

Тень Князя Честного в темноте кивнула:

— Сейчас мне нужно кое-что с тобой обсудить. Давай будем честны и открыты, высказывай своё мнение. Хорошо?

Она снова кивнула. Он сделал паузу, глубоко вдохнул и сказал:

— Чжань-цзе’эр, давай найдём время и сделаем это.

В голове у Чжань-цзе’эр сверчки не просто защёлкали — они запорхали, заполняя всё пространство. При свете луны она разглядела его суровое лицо и не могла поверить: такой, казалось бы, благородный и возвышенный человек, говорит с ней о таких вещах, да ещё и с серьёзным видом, будто ведёт переговоры.

— Ваше Высочество, — изумлённо спросила она, — вы что, так же откровенно обсуждаете дела в Военной палате с императором и советниками?

— Не уводи разговор в сторону, — вздохнул Князь Честный. — Просто скажи: согласна или нет? Мне сейчас не терпится.

Чжань-цзе’эр не понимала, чего он так торопится:

— Завтра вы уезжаете на юг, а я сегодня остаюсь во дворце. Где нам взять время?

— Ты не понимаешь, каково это — мужчине! — он крепко сжал её талию. — Путь в Фуцзянь и обратно займёт минимум два-три месяца. Неужели ты так жестока, что хочешь заставить меня мучиться всё это время? Время — как вода в губке: стоит сжать — и оно найдётся.

http://bllate.org/book/3921/414866