Готовый перевод Variegated Marriage / Пёстрая супружеская судьба: Глава 37

Старшая госпожа снова поманила Чжань-цзе’эр к себе, усадила рядом и, похлопывая по тыльной стороне её ладони, с глубокой заботой сказала:

— Даже если не будет Гэгэ Чунь, в княжеском доме всё равно возьмут боковую и младших супруг. Ты — законная супруга, и твоё сердце должно быть открытым. Нельзя злоупотреблять своим положением и нарочно обижать других, но и нельзя безоговорочно уступать, позволяя кому-то нарушить установленный порядок. Ты умница, и я уверена: сумеешь найти ту самую грань — даже если ни я, ни твоя матушка не станем тебе об этом напоминать.

Её мать, сидевшая чуть поодаль, смотрела сквозь слёзы — полные тревоги и надежды — и кивнула. Услышав такие тёплые и заботливые наставления бабушки, у Чжань-цзе’эр тоже навернулись слёзы. Она быстро опустила голову и вытерла уголки глаз:

— Бабушка, матушка, не волнуйтесь за меня. Я всё запомнила. Обязательно буду вежлива со всеми и не позволю никому заставить меня унижаться. Обещаю держать себя в руках и достойно исполнять обязанности законной супруги.

Когда бабушка и мать закончили изливать свою любовь и заботу, тётушка Мацзя Фан отвела Чжань-цзе’эр в сторону, чтобы поговорить с ней с глазу на глаз. Эта деловая женщина ничему другому не придавала значения — только деньгам.

Узнав, что приданое от родного дома и императорские подарки находятся полностью в распоряжении самой Чжань-цзе’эр, тётушка хлопнула в ладоши и восхитилась Князем Честным:

— Да что это за божественный князь такой? Такой мужчина — надёжней некуда!

Если говорить о выгоде от этого визита в родительский дом, то больше всех выиграл Линь Чэн. Весной во дворце проходил отбор новых стражников, и Линь Чэн целый месяц упрашивал отца разрешить ему участвовать. Мацзя Чжихуэй твёрдо отказывался. Но Князь Честный, услышав это, спросил:

— Почему не дать молодому господину попробовать? Если понадобится помощь, я могу заранее поговорить со Службой стражи.

Линь Чэн не ожидал, что дело, над которым он бился полмесяца безрезультатно, решится одним лишь словом Князя Честного — и Мацзя Чжихуэй тут же согласился.

С тех пор Линь Чэн то и дело поддразнивал отца за спиной:

— Вы только дома и осмеливаетесь важничать. Одно слово Князя Честного — и вас сразу поставили на место.

А для Чжань-цзе’эр самым большим сожалением стало то, что Линь Юй так и не показалась ей ни разу.

В конце третьего месяца Линь Чэн был зачислен стражником у ворот Уйинмэнь. Он специально надел новую стражничью броню и пришёл поблагодарить. Заодно помог Чжань-цзе’эр отполировать несколько буддийских бусин. Будучи человеком весёлым и изобретательным, он в мастерской княжеского двора получил даже больше похвалы за своё мастерство, чем сама Чжань-цзе’эр.

Перед уходом он замялся и сказал, что хочет сообщить ей кое-что важное. Она стала допытываться, но он передумал и промолчал. Чжань-цзе’эр не стала настаивать — по характеру Линь Чэна, наверное, снова собирался занять у неё денег на сверчков. Поэтому она не придала этому значения.

Позже Чжань-цзе’эр заговорила с Князем Честным о том, о чём они беседовали с Мацзя Чжихуэем в кабинете.

Князь Честный тихо вздохнул:

— В день визита в родительский дом я не преувеличивал и не пугал тебя напрасно. Но даже занимая должность заместителя главы Управления цензоров, Мацзя Чжихуэй не имеет доступа к истинным намерениям Императора. Только члены Военного совета и высшие сановники могут уловить первые веяния перемен. Меры по сокращению власти князей уже начали реализовываться. Изменения в налоговой системе и поставках дани из провинции Юньнань, а также переговоры о сдаче оружия с Цзиннаньским князем — всё это лишь начало грядущих перемен. Я велел твоему второму дяде внимательно следить за развитием событий при дворе. Что же до твоего старшего дяди, губернатора провинций Юньнань и Гуйчжоу, — ему придётся действовать по обстановке.

Чжань-цзе’эр заслушалась его слов, и тревога осела в её глазах. В тёплую апрельскую ночь он нежно поцеловал её в лоб:

— Не бойся, Чжань-цзе’эр. Я рядом.

Она прижалась щекой к его плечу и начертала эти слова в своём сердце, один за другим. Он никогда не нарушал своих обещаний — и в последующие годы, сквозь все бури и невзгоды, ни одно из этих слов не утратило своего смысла.

Наступил апрель, и всё вокруг дышало теплом. Чжань-цзе’эр уже прожила в княжеском доме целый месяц и прекрасно изучила все дворы, переходы и дорожки. Теперь она могла свободно бродить по садам и павильонам, любуясь весенней красотой, без провожатых.

Из-за этого Князь Честный, возвращаясь с службы, часто не мог найти свою супругу: то поварихи сообщали, что она ушла в задний сад, то слуги из гардеробной палаты видели её у павильона Ванчуньтин. После его страстных жалоб она стала каждый день вовремя ждать его в цветочном зале.

Обходя экран, он видел её сквозь пышную зелень виноградных лоз — то, как она оборачивалась, то, как поднимала голову. Её губы всегда были слегка приподняты, словно апрельские цветы, и этот взгляд мгновенно рассеивал усталость, накопившуюся за весь день. Возвращение домой стало для него ожиданием, и каждый новый день, проведённый рядом с ней, приносил всё ту же радость, будто впервые.

Одно прикосновение, один поцелуй — и в сердце рождается мечта о ста годах рядом, о любви до седых волос.

Автор добавляет:

Хочется, чтобы их первая близость произошла в Садах совершенной ясности…

За три дня до дня рождения Великой Императрицы-вдовы наконец был готов браслет с золотым узором «Шоу». Чжань-цзе’эр действительно испекла несколько корзин цзаоцзыгао и угостила ими мастеров. По довольным лицам ремесленников Фулин сделала вывод, что хозяйка ещё больше усовершенствовала своё мастерство в приготовлении этого лакомства.

Теперь предстояло решить, кого взять с собой во дворец для сопровождения. Чжань-цзе’эр колебалась. Фулин с детства служила ей и была не столько служанкой, сколько подругой — их связывали самые тёплые отношения. По доброте душевной Чжань-цзе’эр хотела предоставить этот шанс именно Фулин.

Но няня Гуйжун возразила:

— На этот раз всё иначе. Все жёны чиновников с рангами обязаны явиться во дворец, чтобы лично поздравить Великую Императрицу-вдову. Там будет много народу, придётся общаться с наложницами, супругами чиновников — лучше взять кого-то, кто знает все дворцовые порядки и ходы.

Значит, выбор падал на служанок, прошедших отбор Дворца внутренних дел. Из них Чжань-цзе’эр чувствовала большую близость к Цюйянь, которая служила во внутренних покоях. Назвав её имя, Чжань-цзе’эр получила одобрение няни Гуйжун, которая для надёжности временно перевела на день рождения Всемилостивейшего Императора ещё и Ся Сюй — служанку из кабинета Князя Честного в павильоне Нинхэ — чтобы обе сопровождали фуцзинь.

Фулин, однако, проявила великодушие и понимание. Чжань-цзе’эр даже не успела её утешить, как та сама сказала:

— Фуцзинь, не переживайте. С Цюйянь и Ся Сюй вам будет спокойнее. А если что — всегда есть Его Высочество. Он обязательно позаботится о вас.

Чжань-цзе’эр пробормотала в ответ:

— Его Высочество — не мишень. Не могу же я каждый раз прятаться за его спиной!

— Его Высочество так к вам добр, что никогда не обидится, — улыбнулась Фулин, надевая на неё чжучао-бусы из жемчужин с востока и застёгивая серебряное ожерелье с драгоценными камнями. В тот миг, когда застёжка щёлкнула, раздался тихий звон — не громкий, но резкий, будто острый нож вонзился прямо в висок Чжань-цзе’эр.

Она резко схватилась за грудь, тяжело дыша. Все, кто помогал ей одеваться, испугались. Няня Гуйжун поспешила погладить её по спине:

— Фуцзинь, вам нездоровится? Может, вызвать лекаря? Или сегодня лучше отменить визит во дворец?

Чжань-цзе’эр поспешно замахала рукой, кашлянула и постепенно пришла в себя:

— Сегодня такой прекрасный день! Ни в коем случае нельзя портить настроение Её Величеству.

С этими словами она подошла к зеркалу и повернулась:

— Посмотрите, ничего ли я не забыла?

Её состояние так резко изменилось — от бледной и испуганной до собранной и спокойной, — что все удивились. Но, увидев, что, похоже, всё в порядке, не стали настаивать. Одна поправляла рукава, другая разглаживала складки на подоле халата.

А Чжань-цзе’эр тем временем пристально смотрела на своё отражение в парадном наряде. Хотя приступ длился мгновение, такого ощущения удушья она никогда прежде не испытывала. В глубине души поднялось смутное предчувствие беды.

В этот момент в комнату вошёл кто-то. Складки его халата мягко колыхались, проникая сквозь резной экран. Она подняла глаза и увидела, как утренний свет, проникающий в окно, ложится ему на плечи — и это зрелище постепенно растопило тревогу в её сердце.

Поскольку праздновался шестидесятилетний юбилей Великой Императрицы-вдовы, церемония должна была быть особенно пышной — так требовали и устав, и долг сыновней почтительности. От ворот Сичжимэнь до Сихуамэнь улицы были украшены фонарями и декоративными павильонами; через каждые несколько десятков шагов возвышались театральные помосты, откуда звучали оперные арии с юга и с севера на многие ли. Пройдя по этой улице, даже вдох становился насыщенным праздничной роскошью. У стен Запретного города порядок был строгим: князья и чиновники входили через ворота Умэнь, а жёны и дочери — через Сихуамэнь. Так Чжань-цзе’эр и Князь Честный расстались у юго-западного угла дворцового комплекса и пошли разными путями.

Апрель уже вносил тепло, но утренний ветерок всё ещё пронизывал одежду. При входе действовали свои правила: фуцзини князей проходили через главные ворота, а жёны обычных чиновников — через боковые. Главный проход Сихуамэнь был глубоким и тёмным. Чжань-цзе’эр шла к свету в конце тоннеля, сопровождаемая лишь Цюйянь и Ся Сюй. Звук её шагов по кирпичному полу почему-то вызывал беспокойство. Она не могла отделаться от странного ощущения, что что-то пойдёт не так.

Выбравшись на свет, она остановилась и глубоко вздохнула — тяжесть в груди немного рассеялась. Подняв глаза, она увидела знакомое лицо: Линь Чэн стоял у левого бокового входа, направляя поток экипажей и людей. На поясе у него болталась плетёная клетка для сверчков.

Заметив, что она идёт к нему, Линь Чэн радостно замахал. Хотя Чжань-цзе’эр старалась держаться в стороне от бокового входа, жёны чиновников, увидев её парадный наряд фуцзини князя, почтительно кланялись ей.

Она кивала в ответ и тихо упрекнула брата:

— Какой же ты нерадивый стражник! Ты на службе или сверчков разводишь?

Линь Чэн поспешил замахать руками:

— Да ведь скоро Дуаньу! Это не клетка, а мешочек — от комаров. В такую жару без него никак. Никто здесь, кроме тебя, не узнает, что это за «мешочек». Только не выдавай меня!

В этот момент из боковых ворот вышли две женщины — судя по возрасту и схожести черт, мать и дочь. Женщина в халате с нашивкой седьмого ранга потянула за собой девушку лет пятнадцати–шестнадцати и сделала реверанс:

— Фуцзинь, здравствуйте.

Во дворце существовал негласный порядок: даже если не знаешь, кто перед тобой, по рангу на одежде определяешь статус и кланяешься. Чжань-цзе’эр поспешила сказать:

— Вставайте.

Когда мать с дочерью ушли, Линь Чэн подтолкнул её:

— Ну что, хочешь поменяться? Постой тут вместо меня — как божество-хранитель ворот: все, кто проходит мимо, обязаны кланяться!

Это было правдой: стоя у бокового входа, она действительно создавала неудобства низкоранговым дамам. Чжань-цзе’эр нахмурилась:

— Служи как следует!

Она ещё раз напомнила брату и, поддавшись его уговорам, ушла.

Между тем девушка, с которой она только что встретилась, часто оборачивалась назад. Мать потянула её за руку:

— На что ты смотришь?

Девушка улыбнулась Чжань-цзе’эр и, наконец, последовала за матерью. Цюйянь тоже заметила это:

— Интересно, почему эта девушка улыбнулась вам?

Чжань-цзе’эр пожала плечами:

— Наверное, просто весёлая и открытая натура.

От Сихуамэнь до дворца Цининьгун их посадили в двоносую паланкин. Дворцовые евнухи, привыкшие к таким переездам, донесли их до места меньше чем за время, необходимое на две чашки чая. У ворот Цининьгун в ожидании начала церемонии выстроились чиновники в праздничных одеждах.

Чжань-цзе’эр с сопровождением провели через правый двор, миновали ворота Хуэйиньцзо и вошли во внутренний двор Цининьгун. На даничи собрались почти все члены императорского рода.

Но она сразу выделила среди них Князя Честного. Он разговаривал с одним из князей в одежде бэлэ. Заметив её, он хлопнул собеседника по плечу и направился к ней.

Чжань-цзе’эр пошла навстречу, но он схватил её за запястье. Окинув взглядом толпу, Князь Честный тихо, но настойчиво сказал:

— Если кто-то спросит тебя о губернаторе провинций Юньнань и Гуйчжоу, отвечай одно: ты ничего не знаешь. Поняла?

Его пальцы сжимали её запястье почти до боли, а лицо было серьёзным. Чжань-цзе’эр почувствовала, что вот-вот произойдёт нечто плохое.

Слишком много глаз вокруг — расспрашивать было некогда. Она лишь провела пальцем по его нахмуренным бровям и кивнула:

— Я запомнила, Ваше Высочество. Будьте спокойны.

Их разговор был коротким — времени на объяснения не оставалось. Евнухи в халатах с узором змеи уже начали хлестать кнутами, призывая к тишине. За время совместной жизни между ними выработалась особая связь. Князь Честный обычно говорил спокойно, размеренно, как равнина, переходящая в горы. Поэтому даже лёгкое беспокойство в его голосе не могло быть случайным.

http://bllate.org/book/3921/414859