Готовый перевод Variegated Marriage / Пёстрая супружеская судьба: Глава 15

Он замедлил шаг, опустил взгляд и укрыл её плечом:

— Остальное, скорее всего, не вызовет особых разногласий, но последнее условие, пожалуй, разочарует её.

Богатство и радость? Для него это, верно, не составит труда. Она увещевала:

— Ваше сиятельство, не тревожьтесь. При вашем положении — кто из девушек в нашем Пекине, от Девяти ворот до Семи внешних и Четырёх императорских, не мечтает стать вашей…

Она прикусила губу и дала совет:

— …просто вы слишком холодны и не позволяете спорить с собой. Если ваша будущая супруга раньше вас не знала, то, глядишь, испугается.

Все мечтают — разве что она сама исключение. Иначе бы не рыдала так в день свадьбы, поставив его в неловкое положение. Но это уже другая история.

Упрямая, с достойной осанкой — настоящая девушка знамённых войск. В отличие от тех, кто говорит тихо и слащаво, с ней, как только сойдёшься ближе, будто разговоришься с рассказчиком уличного базара: начинает болтать без умолку, и в речи проскальзывает даже грубоватая откровенность. Однако голос у неё мягкий и приятный, словно журчание ручья, и даже неуместные порой слова звучат как удачное украшение.

Ночной ветер пронёсся между деревьями и стенами, сбивая снег с ветвей и карнизов прямо им на головы. Он не ответил. Оба молчали, пока не дошли до ворот. Она присела, провожая его вниз по ступеням:

— Ваше сиятельство, ступайте осторожно. Больше я вас не провожу.

Он остановился на середине лестницы и обернулся. Его плащ удлинил тень, подчеркнув высокую, стройную фигуру. Выражение лица напоминало то, что было год назад. Он чуть приподнял уголки губ, будто хотел что-то сказать, но передумал.

Его гошиха давно держал коня наготове в переулке. Юньци вскочил в седло и, увидев, что она всё ещё стоит у ворот, слегка поднял поводья в знак того, чтобы она возвращалась.

Копыта застучали по снегу, весело рассекая лунный свет.

Автор говорит: «Таким образом, некто успешно перехватил невесту, и теперь молодые супруги проходят путь от брака без любви к взаимной привязанности, от недоразумений к сладости, чтобы вместе преодолевать все неожиданные трудности».

Чжань-цзе’эр вернулась на кухню, велела управляющему отправить уже сваренные пельмени, а затем, под звёздами и луной, поспешила во внутренний двор, чтобы совершить вечернее посещение старших у бабушки.

Та была в тревоге и показала ей письмо:

— Твой дядя Чжихун прислал это через станцию связи. Пишет, что в этом году тоже не приедет. Уже пятый год подряд! Неужели дождётся, пока мои кости совсем рассыплются, прежде чем вернётся хоронить меня? Похоже, он и вовсе забыл о нашем доме!

Согласно законам империи Даюань, чиновники провинциального уровня — генерал-губернаторы, судьи по надзору, управляющие провинциями и прочие высокопоставленные лица — по уставу имели право брать отпуск для посещения родных раз в три года.

Пять лет Мацзя Чжихун не показывался дома, ограничиваясь лишь письмами. Старшему поколению в старости хочется простого — чтобы дети и внуки были рядом, собраться всей семьёй за одним столом.

Бабушка была глубоко огорчена. Мацзя Фан мягко утешала:

— Да ведь далеко же живёт. Туда-сюда — не близко. А брат мой — чиновник первого ранга, у него дел по горло. Не бросишь же всё в один миг! Если даже вы, матушка, не поймёте его, как ему спокойно служить на посту?

Вслед за ней вторая тётушка, госпожа Цзян, и сама Чжань-цзе’эр тоже стали уговаривать старшую. Только-только успокоили бабушку, как Мацзя Чжихуэй громко икнул и с презрением фыркнул:

— У нашего братца замашки большие! Коли бы захотел вернуться, то два года назад, когда после проверки чиновников в ведомствах и управлениях образовалось столько вакансий, разве не мог бы занять одну из них? Это не вынужденная отлучка — я думаю, он уже прицепился к чужому дереву и готов предать своего государя!

С этими словами он грохнул кулаком по столу, заставив всех в комнате вздрогнуть, и, тыча пальцем в окно, закричал на полумесяц:

— Раз ты такой смелый — иди! Если выгорит — я встану на колени и буду звать тебя отцом! А если нет… если нет, так и встретимся с тобой на дороге в загробный мир!

В комнате воцарилась мёртвая тишина. Все побледнели. Чжань-цзе’эр поняла почти всё. В последние два года в империи всё настойчивее звучали призывы к отмене вассальных княжеств — будто перед бурей, когда ветер уже гнёт деревья. Если бы князья задумали мятеж, Мацзя Чжихун, управляющий провинциями Юньнань и Гуйчжоу, мог бы легко вступить в союз с тремя южными князьями. Её второй дядя прямо обвинял старшего брата в предательстве.

Бабушка не могла принять таких подозрений. Только что утихший гнев вспыхнул с новой силой:

— Послушайте! Послушайте, что вы говорите! Это ведь ваш родной брат, плоть от плоти! На каком основании вы так подозреваете его? В такой день наговариваете всё, что в голову придёт! Неужели нельзя пожелать добра?!

Она махнула рукой и крикнула госпоже Цзян:

— Быстрее уведите своего мужа! Если ещё раз явится домой в таком виде, пусть всю ночь за воротами мерзнет! Пусть протрезвеет, тогда и возвращайтесь!

Он и впрямь был пьян до беспамятства, от него несло вином. Глаза остекленели, ноги подкашивались. Госпожа Цзян с трудом подняла его, и он, шатаясь, потащился к выходу. Чжань-цзе’эр, стоявшая рядом, тоже подхватила его под руку. Мацзя Чжихуэй повернулся к ней и, глядя тусклыми глазами, пробормотал:

— Наша Чжань-цзе’эр… такая хорошая девушка. Сегодня вечером, когда пил с Князем Честным, его сиятельство даже предложил мне стать его тестем и выдать тебя за него в жёны…

Чжань-цзе’эр не знала, смеяться ей или плакать:

— Вы опять бредите. Князь Честный через месяц женится — и уж точно не на нашей семье.

Мацзя Чжихуэй удивлённо воскликнул:

— А ты… откуда знаешь…

Она поняла, что проговорилась, и поспешила перевести разговор, помогая ему переступить порог:

— А где старший брат? Сегодня его вообще не видно.

Госпожа Цзян вздохнула с отчаянием:

— После обеда схватил банку со сверчками и ушёл. Наверное, на бойню сверчков… Ладно, пусть делает, что хочет. Всё равно не удержишь.

И правда, ситуация безнадёжная: родной сын не идёт в люди, младшая дочь от наложницы из-за увечья не может выйти замуж, а в заднем дворе несколько наложниц, и ни одна не подарок. Жизнь превратилась в сплошную неразбериху, и даже самая терпеливая натура измучилась.

— Да он, видно, совсем с ума сошёл по зятю! — с досадой стукнула она по голове мужа. — Посмотри на себя! Кто в здравом уме захочет признавать тебя своим тестем?!

Удар вышел немалый. Чжань-цзе’эр поморщилась:

— Вам не страшно, что второй дядя потом с вами рассчитается?

Госпожа Цзян плюнула:

— С его рыбьей памятью — если вспомнит, так уж и молодец!

Это была правда. Наутро, сидя за завтраком, он забывал всё, что было накануне. Даже подробности вчерашнего застолья с Князем Честным стерлись:

— Вы же знаете меня — как только выпью, ничего не помню. Но Князь Честный, надо сказать, человек неплохой. Характер у него твёрдый, но не мучает людей…

Вдруг он швырнул чашку на стол:

— Ах, чёрт!.. Кажется, вчера он сам меня домой проводил… Неужели надо устроить ещё один пир в знак благодарности?

Никто не отозвался. Все молча ели, не желая подхватывать его пьяные россказни.

Но Чжань-цзе’эр не могла отделаться от тревоги. Она почти не знала дядю Чжихуна — тот служил в провинции с её детства. В памяти он остался молчаливым, сдержанным человеком, который никогда не проявлял особой теплоты к младшим: только если они сами подходили с поклоном, он отвечал.

К тому же его должность давала реальную власть. Если бы он задумал поддержать кого-то извне… возможно, это и не исключено.

Но тут же она одёрнула себя: без доказательств подозревать родного дядю, да ещё старшего в роду — разве это правильно? Как сказала бабушка второму дяде: «На каком основании?»

Вероятно, она слишком тревожится понапрасну. В стране мир и порядок, на юге спокойно — никаких признаков беспорядков. Может, три князя добровольно поддержат императора, и отмена вассальных княжеств пройдёт гладко. Тогда настанет долгожданное спокойствие.

Чжань-цзе’эр была оптимисткой и старалась видеть хорошее. Найдя разумное объяснение, она отложила подозрения в сторону.

Тётушка Мацзя Фан решила уезжать четвёртого числа и в последнюю ночь в родительском доме хотела провести вместе с племянницей.

Луна сегодня была полнее, чем вчера, и мягкий серебристый свет лёг на их лица.

Они всегда были близки. Чжань-цзе’эр прижалась к её плечу:

— Я ничего не боюсь, только грозу. Когда в детстве меня перевели в отдельную комнату, а вы ещё не вышли замуж, вы всегда приходили ко мне в такую погоду и оставались до утра.

Мацзя Фан ласково поправила ей прядь у виска:

— А теперь всё ещё боишься?

Она кивнула:

— Сама не пойму почему. Вон с Линь Чэном ловим сверчков, змей ловим — и ничего. А вот то, чего не увидишь, — страшно.

Мацзя Фан улыбнулась:

— Ничего страшного. Через несколько дней выйдешь замуж — и перестанешь бояться.

Лицо Чжань-цзе’эр вспыхнуло:

— Вам-то не стыдно? Вы сами, небось, боялись! Просто хотели, чтобы я пришла к вам. Теперь у вас есть муж, и вы больше не боитесь.

Та щёлкнула её по лбу:

— Неблагодарная! Не стыдно ли тебе так говорить? Заводишь споры ни с того ни с сего!

Чжань-цзе’эр отстранилась и театрально вздохнула:

— Честно говоря, я вам завидую. Живёте в достатке и свободно, а муж так вас любит.

— Глупышка, — сказала тётушка, — жизнь не так проста, как тебе кажется. Всё время что-то да не так. Сейчас тебе это не понять — сама поймёшь, когда выйдешь замуж. Рис, соль, соевый соус, уксус, чай… от всего этого терпение иссякает.

— Разве это так трудно? — недоумевала Чжань-цзе’эр.

— Это просто выражение, — пояснила тётушка. — Не то чтобы трудно, а… слишком обыденно.

Затем она повернулась к племяннице и серьёзно посмотрела ей в глаза:

— Поэтому, девочка, послушай мой совет: у женщины должно быть собственное дело. Не сиди сложа руки, держась за приданое. Найди способ зарабатывать — пусть твоя спина будет крепкой. Тогда в доме мужа не придётся унижаться. Я хочу открыть филиал на западной окраине. Как насчёт того, чтобы вложиться вместе? Прибыль будем делить поровну.

Чжань-цзе’эр заинтересовалась, но сомневалась:

— Согласятся ли родные Хао Е на такое?

В те времена в империи Даюань никто не одобрял, когда жена торгует на людях.

— Не волнуйся, — успокоила Мацзя Фан. — Я найду управляющего. Ты просто вложишь деньги и будешь получать доход.

Чжань-цзе’эр не хотела давать окончательного ответа — слишком много неизвестных:

— Вы говорите слишком рано. Я ведь пока что нищая.

— Ничего, не тороплюсь, — махнула рукой тётушка. — Считаю, ты уже согласилась. Когда дело дойдёт до дела, сообщу.

Чжань-цзе’эр понимала: это шанс. Главное — заняться чем-то, а не сидеть без дела. Тётушка её не подведёт.

Она кивнула. Мацзя Фан обняла её:

— Вот и умница. Мужчины переменчивы — в конечном счёте, надёжнее всего полагаться на себя.

Чжань-цзе’эр подумала, что тётушка преувеличивает:

— Вы же сами пережили бурную любовь, и муж во всём вам потакает. Чего вам бояться?

— Это называется «готовь сани летом», — усмехнулась Мацзя Фан.

Чжань-цзе’эр улыбнулась, но не до конца согласилась. Если решила быть с человеком, нужно доверять ему, обсуждать всё вместе — не стоит заранее готовить отступление.

Тётушка, видимо, прочитала её мысли. Она поправила одеяло и мягко сказала:

— Ты ещё молода, не всё понимаешь. Прости, что наговорила столько. Спи, а то завтра встанешь с глазами, как у чёрной курицы.

Чжань-цзе’эр закрыла глаза. Сознание постепенно затуманивалось. За окном ветер сдувал снег, приближая праздник фонарей пятнадцатого числа.

Вечером Хао Е, как и договорились второго числа, пришёл забрать её на ярмарку фонарей.

Сегодня он был одет просто: снял тяжёлые доспехи, подпоясался поясом с вышитыми бусинами и тыквами. Стоя у коня, он ждал её с ясным, спокойным взглядом — будто сошёл с картины: изящный, как нефрит, и прекрасный, как никто в мире.

http://bllate.org/book/3921/414837