Готовый перевод Variegated Marriage / Пёстрая супружеская судьба: Глава 12

Так уж водилось, что у разных чиновников качество и подлинность таких вещей, как жемчужные четки, поясные ремни и павлиньи перья, сильно различалось. Бывали и такие, чьи семьи дошли до полного разорения и подделывали украшения, выдавая их за настоящие. Кто же станет всматриваться, из золота ли, нефрита ли или коралла сделана твоя четка — или из простого пластика?

Ведь главное — соблюсти внешний лоск, «чиновничий шик». Лицом не ударить — вот что важнее всего. А это, в свою очередь, порождало целые армии корыстолюбивых евнухов из Дворца внутренних дел. Те, кто занимал хоть сколько-нибудь значимую должность и мог перекинуться словечком с министрами, держали наготове полный комплект парадных аксессуаров, закупленных снаружи и тайно провезённых во дворец — специально для подобных случаев, как нынешний вечер. Разумеется, евнухи за это не трудились даром: не хватает чего-то — плати серебром. Нет ничего, что нельзя решить деньгами, а если вдруг окажется, что можно — тогда уж придётся раскошелиться золотом.

Министры втайне поощряли подобные проделки: кто знает, вдруг завтра и сам окажешься в беде? Мацзя Чжихуэй раньше с презрением относился к таким уловкам, но теперь, попав впросак, полностью изменил своё мнение. Неловко кашлянув, он негромко бросил:

— Этого хватит. Называй цену. Мне срочно нужно во дворец.

Руань Юй шмыгнул носом и, улыбаясь, поднял два пальца:

— Учитывая, что вы, господин цяньду, впервые у нас, ради первого раза продам вам за двести лянов — просто так, из уважения.

Мацзя Чжихуэй усмехнулся с холодным презрением:

— За двести лянов на улице целую повозку накупишь! Где тут совесть? Да вы просто грабите!

Руань Юй лишь улыбался:

— Господин слишком строг. Разве вы не понимаете? Эту одну жемчужину я каждый день натираю и ухаживаю за ней. Да и силы на доставку тратятся немалые. Взять бы хоть камешек снаружи — стоит ему попасть во дворец, как он уже становится сокровищем, — он поклонился в сторону ворот, — ведь мы здесь, у врат Небесного Сына, пользуемся его благодатью.

Все проследили за его жестом. У ворот почти никого не осталось. Мацзя Чжихуэй достал карманные часы: стрелка почти достигла часа Собаки. Если ещё задержаться, придётся заставлять самого императора ждать его одного в павильоне Янсинь.

Хао Е крепче сжал рукоять меча:

— Уступи немного. Служба стражи с вашим отделом строительства обычно ладит, мы же все друг друга знаем. Давай по-хорошему.

Руань Юй настороженно отступил на пару шагов, разводя руками:

— Даже если вы приставите мне к горлу клинок, цена всё равно останется прежней. Вчера один из военных советников, чей поясной ремень треснул, — не скажу уж кто именно, — заплатил ровно столько же, — он выпрямил два пальца, — и сдался без торга. Если найдёте дешевле — я вам удвою разницу!

Угрозы не помогали — оставалось только сдаваться. Мацзя Чжихуэй спешил и от волнения всё больше путался: обыскал себя с ног до головы, но и гроша не нашёл. С мрачным лицом он выдавил:

— Дай мне пока эту четку взаймы. Двести лянов — завтра же верну.

Но евнухи были жадны и упрямы, особенно когда дело касалось долгов. Руань Юй энергично замотал головой:

— Простите, господин, у нас не принято давать в долг.

Чжихуэй в ярости занёс ногу, чтобы пнуть его, но Хао Е тут же вмешался, приказав Сун Гэ увести дядю к воротам:

— Дядя, не горячитесь! Я всё улажу. Я за вас заплачу.

Но разъярённого человека было не унять — он всё громче кричал, что непременно проучит этого мерзкого слугу.

Именно в этот момент из-за спины раздался строгий голос:

— Кто дал вам право устраивать разборки у ворот Цяньцин?

Голос был тихий, но властный, как скрытое течение в глубине реки, от которого эхо разнеслось по всей площади перед дворцом.

Все обернулись. Из-за завесы снега и льда приближался человек. Его плащ развевался, как крылья, подавляя весь шум и смятение вокруг.

Автор примечает: кто-то явился вовремя.

С тех пор как Князь Честный вошёл в Военную палату, его часто вызывали ко двору, и стража видела его чуть ли не ежедневно. Те, кто был поближе, кланялись; те, кто подальше, — приветствовали.

Мацзя Чжихуэй подумал: «Всё пропало!» Несчастья сыпались одно за другим. Сначала оплошность с одеждой и незаконная сделка с евнухом из Дворца внутренних дел, а теперь ещё и скандал прямо у императорских ворот! Два проступка вместе — и головы не хватит, чтобы расплатиться за вину.

Хотя, по правде говоря, всё зависело от того, как отреагирует Князь Честный. Если он закроет глаза на мелочи, шанс выйти сухим из воды ещё оставался.

В народе ходило множество слухов о нём, но плохих почти не было. В юности он одержал победу на северо-западе, укрепил положение в Монголии и Тибете, и среди чиновников едва ли найдётся тот, кто мог бы сравниться с ним в управлении государством.

Военная палата, будучи ближайшим советом императора, располагалась внутри ворот Лунцзунмэнь, тогда как Управление цензоров находилось за пределами дворца, в районе Ханьцзятань. Если только император не вызывал их лично, эти два ведомства почти не пересекались.

При важных государственных делах в переговорах участвовали высокопоставленные чиновники Управления цензоров — левый и правый главные цензоры второго ранга. Такие особы, как Мацзя Чжихуэй, обычно не имели с ними дела и тем более не поддерживали связей. Теперь же надеяться на милость со стороны Князя Честного казалось абсурдом.

Тем не менее, пришлось собраться с духом и подойти, чтобы поклониться. Князь Честный выглядел спокойным, половина его лица была окутана ночным мраком. Он казался молодым, взгляд его был приглушённым, отражая свет фонарей у ворот. Он лишь слегка махнул рукой, позволяя подняться.

Хао Е с досадой сжал кулаки. «Ну и напыщенный тип, — подумал он, — ставлю десять из десяти за эту показуху». Возможно, из-за Чжань-цзе’эр он инстинктивно испытывал к нему враждебность. Мужчина, приближающийся к женщине, не связанной с ним кровными узами, редко преследует чистые цели — скорее всего, его движет нечто иное.

У влюблённых мужчин чувство собственности проявляется особенно ярко. Но сейчас явно не время заявлять о своих правах или очерчивать границы.

Хао Е умел разделять личное и служебное. Пусть и неприятно, но он вежливо шагнул вперёд:

— Темно, третий господин, вы, верно, ошиблись. Эти двое — закадычные друзья, просто шутят между собой. Ничего серьёзного.

Руань Юй тоже засуетился, вытирая потное лицо:

— Третий господин слишком строг! Да разве у меня хватило бы смелости устраивать беспорядки у ворот Цяньцин?!

Мацзя Чжихуэй, следуя примеру остальных, тоже рискнул добавить:

— Это действительно наша вина — мы нарушили порядок у ворот. Но это была неумышленная оплошность. Прошу, милостивый князь, простите нас.

Князь Честный медленно остановился на даничи и обернулся. Его взгляд был рассеянным, но он слегка скользнул по Чжихуэю.

Тот похолодел и тут же склонил голову. Все прекрасно понимали: их оправдания — пустой звук. Даже слепому ясно, что они врут. Но это был единственный способ сохранить лицо — оставалось лишь надеяться, что князь соизволит принять их уловку.

Оба стояли, затаив дыхание, ожидая его решения. Князь Честный, скупой на слова, произнёс всего одну фразу:

— Как вы связаны с Чжань-цзе’эр?

Мацзя Чжихуэй не сразу понял вопрос и растерянно переглянулся с окружающими. Наконец, он пробормотал:

— Она… племянница вашей милости.

Князь Честный едва заметно кивнул, поправляя рукава:

— А теперь, Руань Юй, вчера я слышал от князя Чжуаня, что в Дворце внутренних дел завёлся один пёс, который так разбогател, что купил новый дом в переулке Ханьцзя и стал соседом самого князя. Это про тебя?

«Пёс» — это, конечно, был он. Руань Юй задрожал всем телом, зубы застучали, и он заулыбался так, будто плакал:

— Неужели такое было?.. Князь Чжуань в годах, наверное, перепутал старые истории. Пожилые люди ведь так любят вспоминать прошлое…

Князь Честный слегка усмехнулся:

— У тебя в голове одни козни и вымогательства. Хватило смелости заставить чиновников собирать тебе деньги на дом, но не хватило признаться? Или, может, и мне внести свою лепту?

Руань Юй сразу понял: хоть в словах и звучал гнев, но серьёзно наказывать его не собирались. Он тут же перевёл дух и, улыбаясь, начал заискивать:

— Ах, третий господин! Вы меня обижаете! Я же чуть не умираю с голоду — сегодня ем, а завтра не знаю, чем питаться. Если вдруг совсем останусь без еды, прошу, поделитесь со мной хоть крошкой!

Князь Честный резко поднял руку, останавливая его:

— Не льсти мне. Я ещё разберусь с тобой позже. А пока скажи, как намерен уладить нынешнее дело?

Тут до Руань Юя наконец дошло: вся эта тирада про соседство с князем, упрёки и угрозы — всё это затеяно лишь ради того, чтобы выручить другого человека.

Он проработал во дворце много лет и знал: здесь нет простаков. Хотя слова князя и прозвучали расплывчато, смысл был ясен — он, похоже, близок с той самой племянницей. В нынешние времена даже самая ничтожная связь может стать поводом для ходатайства. Что уж тут торговаться!

— Вот ведь незадача! — воскликнул Руань Юй, делая вид, что бьёт себя по щекам. — Свои же люди! Если бы я знал, что вы знакомы с третьим господином, разве стал бы торговаться? Берите, господин, берите! Это мой скромный подарок в знак извинения.

Мацзя Чжихуэй всё ещё стоял ошарашенный, но слова Руань Юя вернули его в реальность. Он поправил одежду и вежливо ответил:

— Не стоит. Я возьму вещь, но заплачу, как и договаривались.

Затем он поклонился Князю Честному:

— Благодарю вас, милостивый князь, за помощь. Без вас я бы погубил себя. Вы оказали мне великую услугу.

Князь Честный поправил плащ:

— Не стоит благодарности. Впереди нам ещё не раз предстоит работать вместе, господин, не нужно излишней вежливости.

Эти слова прозвучали двусмысленно, и Мацзя Чжихуэй почувствовал лёгкое замешательство, хотя на лице лишь кивал и соглашался.

Хао Е почувствовал нечто странное в атмосфере. Даже если Князь Честный и знаком с Чжань-цзе’эр, зачем ему вмешиваться ради Мацзя Чжихуэя? Что-то здесь не так. В голове мелькнули обрывки мыслей, но ухватить суть не удавалось.

Он посмотрел на князя — и тот в тот же миг взглянул на него. Прежде чем Хао Е успел что-то сказать, с западной улицы донёсся протяжный голос евнухов, объявляющих время:

— Час Собаки! Запираем ворота, раздаём жалованье, берегите огни!

Сун Гэ тут же напомнил:

— Прошу вас, господа, поторопитесь внутрь. Не стоит заставлять императора и министров ждать.

Только тут все вспомнили о главном. Император назначил приём именно на час Собаки, и, судя по его пунктуальности, они уже опаздывали. Заставить Сына Небесного ждать — плохое предзнаменование. Мацзя Чжихуэй почувствовал, как мурашки побежали по коже.

Они поспешили в павильон Янсинь, но императора там ещё не было. Выяснилось, что одна из наложниц оказалась беременной, и император, обрадованный известием, задержался во внутренних покоях. Когда он наконец вошёл, лицо его сияло от счастья. После завершения дел он даже написал иероглиф «Фу» и вручил его в знак праздника — и, к удивлению всех, выбрал именно Мацзя Чжихуэя.

— Два года назад вы рекомендовали мне Фу Сина, инспектора соляных дел в Чанлу. Он отлично себя зарекомендовал. В этом году я снова назначаю его на эту должность. Надеюсь, он оправдает моё доверие.

За один вечер Мацзя Чжихуэй пережил полный спектр чувств — от отчаяния до блаженства. Вернувшись домой, он едва сошёл с паланкина, как ноги подкосились, и он рухнул на землю, не в силах подняться даже с посторонней помощью.

Как только глава семьи рухнул, в доме словно рухнуло небо. Все метались в панике: кто-то давал лекарства, кто-то вызывал врача. В новогоднюю ночь, вместо того чтобы встречать праздник, семья провела в тревоге до самого рассвета.

По традиции в первый день Нового года в Дайюане полагалось навещать родных и друзей. На улицах гремели фейерверки и хлопушки, но в доме Мацзя царила унылая тишина. Всем пришлось делать вид, будто всё в порядке.

Когда к вечеру ушёл последний гость, состояние Мацзя Чжихуэя наконец улучшилось, хотя он всё ещё выглядел как выжатый лимон. С трудом поднявшись с постели, он сидел, чихая без остановки.

Бабушка не выдержала:

— Ложись обратно, отдыхай.

Он вытер нос платком:

— Не надо. Врач же сказал — просто простудился. Не так уж я хрупок.

Линь Чэн, видя упрямство отца, не удержался:

— Да бросьте вы! Вчера вы лежали на кровати с вытаращенными глазами — я чуть с ног не свалился от страха! Врач прямо сказал: «переутомление и сильное потрясение», а не простуда! Помните вообще, как вас домой привезли?

Как его привезли, он и вправду не помнил. Вчерашний вечер слился в один ужасный клубок. Но всё, что случилось до этого, он помнил отчётливо. Упасть в обморок прямо у своего дома — унизительно. А теперь ещё и сын при всех уличает в слабости. Просто невыносимо!

— Как ты разговариваешь с отцом?! — рявкнул он. — Хочешь, чтобы я умер? Посмотрим, каково тебе тогда будет!

http://bllate.org/book/3921/414834