Готовый перевод Variegated Marriage / Пёстрая супружеская судьба: Глава 3

Чжань-цзе’эр остановилась, на мгновение задумалась — и сразу всё поняла. Закончив сводить счета, она опёрлась руками на поясницу, повернула шею и сказала:

— Прикинула приблизительно — в счетах особых расхождений нет. Позже сообщу госпоже: за этот месяц всё у вас здесь рассчитано.

Пожилая служанка поспешно подтвердила и удалилась, оставив Чжань-цзе’эр одну перед грудой бухгалтерских книг. В доме ведь не так много людей, а вести учёт доходов и расходов — всё равно сплошная головная боль. Неужели госпожа каждый день с этим справляется? Сколько же сил и внимания это требует! В этот момент она искренне восхитилась госпожой Ляо: управлять финансами целого дома без ошибок — дело непростое.

В соседней комнате госпожа Ляо укладывала вещи и одежду, необходимые для поездки во Фаншань, а ей помогала няня Ли.

— Не рано ли поручать девушке ведение хозяйства? — спросила та между делом.

Госпожа Ляо аккуратно сложила короткую кофточку с застёжкой спереди и положила в сундук:

— Мне, наоборот, кажется, что уже поздновато. Хао Е — старший сын, а Чжань-цзе’эр, выйдя за него замуж, станет главной хозяйкой в доме Хао. Рано или поздно ведение домашнего хозяйства перейдёт к ней. Лучше заранее заложить основу — вдруг пригодится. Не стоит откладывать обучение до замужества: в чужом доме осваивать хозяйское дело — только себя компрометировать.

Няня Ли улыбнулась:

— Вы правы, госпожа. Девушка умна и способна — с ней меньше всего хлопот. Ей и вовсе не нужно показывать каждый шаг: она уже умеет справляться самостоятельно.

В это время Чжань-цзе’эр чихнула. На платке с узором из переплетённых лотосов образовались морщинки. Внезапно в дверь ворвался человек и сразу же стал умолять:

— Милостивая государыня, ради всего святого, спаси меня!

Перед ней стоял её старший брат Мацзя Линчэн — в короткой одежде, весь в грязи, с глиняным горшочком под мышкой.

Чжань-цзе’эр удивилась:

— Ты опять за своими сверчками? Выглядишь как грязный обезьянёнок.

Упоминание сверчков тут же отвлекло Линчэна от всего на свете. Он подозвал её поближе и открыл крышку горшка:

— Ну-ка, взгляни! Дай оценку!

Сверчок, испугавшись света, тут же юркнул в укрытие внутри горшка. Чжань-цзе’эр лишь мельком увидела его силуэт: большая голова, размытая линия на лбу, тусклый окрас.

— Это, наверное, «дуо хо»? — предположила она. — Ты сегодня ездил в Баоди?

Линчэн одобрительно поднял большой палец:

— Именно так! С самого утра помчался на восток от столицы, весь день копался в земле и только к вечеру поймал эту штуку. У тебя глаз намётанный! Не зря же из всех в доме именно с тобой мне по душе разговаривать!

Чжань-цзе’эр отмахнулась и пододвинула к нему бухгалтерскую книгу:

— Не спеши меня хвалить. Сначала объясни, куда делись те тридцать лянов? Ты их потратил на цзеданъэр, чтобы плести клетки для кузнечиков?

Пойманный на месте преступления, Линчэн принялся умолять:

— Только что я признался в ошибке, а ты даже слушать не хочешь! Тридцать лянов — не такая уж большая сумма. Будь великодушна, не придирайся.

Чжань-цзе’эр только дотронулась до счётов — новая хозяйка, три дела в порядке — и тут же вцепилась в него:

— Ты не ведёшь дом, поэтому не понимаешь, как дороги деньги. Тридцать лянов — это же больше половины месячного жалованья второго дяди! Честно говоря, брат, это чересчур расточительно! Ты ведь уже разводишь сверчков, зачем ещё кузнечиков заводить?

Линчэн опустил голову:

— Ты же знаешь, сверчки — осенние насекомые. Зимой придётся переходить на кузнечиков. Надо заранее готовиться.

Чжань-цзе’эр разозлилась, резко прижала его руку и захлопнула крышку горшка. Линчэн в ужасе прижал горшок к груди и закричал:

— Ты что делаешь?! Осторожнее! Если усик переломишь, и тебя продай — не хватит, чтобы возместить убыток!

Чжань-цзе’эр в ответ сверкнула глазами:

— Я сейчас же пойду скажу госпоже и второму дяде!

Линчэн побледнел и попытался её остановить:

— Опять будешь жаловаться за моей спиной? Попробуй только! Увидишь, как я тебя… — Он замахнулся, дуя ей в лицо.

— Давай, ударь! — вызывающе подставила щёку Чжань-цзе’эр. — Ты попал в Государственную академию благодаря протекции второго дяди, но на экзаменах провалился раз за разом, даже звания цзюйжэня не получил. На государственную должность тебя не назначат, и тебе всё равно придётся просить второго дядю «купить» тебе чин. Признайся честно: сегодня ты снова сбежал с занятий под надуманным предлогом.

Уязвлённый до глубины души, Линчэн стиснул зубы так, что они заскрипели, но ударить не смог. Вместо этого он швырнул горшок на пол и, схватившись за голову, опустился на корточки, тихо всхлипывая, как провинившийся ребёнок.

Высшая академия Даюаня — Государственная академия — принимала сыновей чиновников по системе «эньинь», то есть наследственного права на обучение. По окончании курса проводился экзамен в министерстве, и лучшие выпускники получали должности судей-тунпаней, следующие — становились чжисянями. Те, кто не проходил отбор, возвращались домой и ждали, пока губернаторы или наместники не назначат их на должности в зависимости от результатов, стажа и очереди.

Разница между принятыми и не принятыми была огромной: первые могли немедленно занять вакантную должность где угодно в империи, а вторым приходилось годами томиться в ожидании.

Линчэн любил развлечения и пренебрегал учёбой, так и не добившись никаких результатов. Его карьера через экзамены была фактически закрыта.

Однако, как гласит старая поговорка, «деньги заставят даже чёрта крутить жёрнова». Государство тоже принимало деньги: поступления от «цзюйна» — добровольных пожертвований — составляли не менее полутора процентов от всех доходов казны.

«Цзюйна» на самом деле означало покупку чинов, должностей и титулов, но императорский двор не желал признавать это открыто, поэтому использовалось более изящное название — «цзюйшу», то есть «вклад в пользу государства», за который государство «награждало» чином.

Таким образом, у Линчэна оставался ещё один путь — «цзюйна». Но поскольку это зависело не от его способностей, а от денег, он считал это унизительным.

Ему вот-вот исполнится двадцать, и ему, взрослому мужчине, особенно обидно было выслушивать упрёки от младшей сестры. Он чувствовал, что готов провалиться сквозь землю от стыда.

Услышав его плач, Чжань-цзе’эр почувствовала угрызения совести. Она присела рядом, осторожно подняла горшок со сверчком и протянула ему:

— Брат, не плачь. Я только что наговорила глупостей. Не слушай меня, я ведь ничего не понимаю, правда?

Линчэн, дёргая себя за волосы, горько произнёс:

— Я ведь отлично владею верховой ездой, стрельбой из лука и борьбой! Почему, когда отбирали сыновей трёх верхних знамён для службы в императорской гвардии, меня даже не допустили к отбору? Зачем заставлять меня сдавать литературные экзамены? Разве не ясно, что я тупоголовый и не выношу всю эту чепуху про «чжи-ху-чжэ-е»? Чжань, тебе тоже кажется, что я совершенно бездарен?

Мацзя Чжихуэй был строгим отцом, и Линчэн никогда не осмеливался возражать ему. Стало ясно, что он злится не столько на сестру, сколько на собственную несбыточную мечту.

Чжань-цзе’эр сочувствовала ему, но в то же время понимала заботу второго дяди. Она попыталась утешить:

— Эй, не обижайся! Я никогда так не думала. Но второй дядя ведь заботится о тебе. В наше время ценятся именно литературные чины. Посмотри на Хао Е: встаёт и ложится среди звёзд, глаза почернели от усталости. Служба в гвардии изматывает куда больше.

Линчэн тяжело вздохнул:

— Старшие всегда давят младших. Слово отца для меня — закон, и даже ты на его стороне. Из всей семьи я уважаю только одну тётю — она живёт так, как хочет. Кто сказал, что разведение насекомых — не настоящее дело? Хороший сверчок стоит тысячи лянов! Когда я добьюсь успеха, буду богаче любого чиновника и не буду больше просить у семьи ни гроша.

— Чжань, все понимают истину, но мало кто следует ей. В этом мире у каждого свой путь — и в этом истинная правда. Жизнь коротка, и я хочу пройти её по-своему. Вечно слушать чужие указания — всё равно что идти вслепую. Мне всё равно, что обо мне говорят за спиной. Зачем всю жизнь жить ради чужого мнения?

Ветер в тот день был лёгким, проникал сквозь занавеску и нежно касался лица. Слова Линчэна были тихими, но оставили в её сердце глубокий след, словно раскалённое клеймо.

Чжань-цзе’эр придвинулась ближе и толкнула его плечом:

— Когда у тебя будет выходной, мы вместе будем чистить цзеданъэр и плести клетки для кузнечиков. Не нужно покупать их на рынке.

Линчэн понял, что она всё осознаёт: он говорит красиво о независимости, но на самом деле всё ещё зависит от семьи в своих расходах на насекомых. Он просто «навозный шарик с глянцевой корочкой».

Но главное — Чжань-цзе’эр его поняла. Почему он так дорожит её мнением, он и сам не знал. Просто Чжань-цзе’эр отличалась от других девушек из знатных домов: у неё не было упрямых взглядов, она мыслила самостоятельно, и, несмотря на юный возраст, с ней можно было по-настоящему поговорить.

Линчэн был не из тех, кто избегает ответственности. Раз уж он дал слово, то решил больше не полагаться на семейные деньги. Он встал, взяв горшок, и кивнул:

— Я как раз хотел попросить твоей помощи. Сейчас пойду к третьей госпоже и извинюсь. Впредь не стану тратить семейные средства попусту.

Он подмигнул ей:

— Если ты, такая важная персона, согласишься помочь, я буду тебе бесконечно благодарен. Считай, что это твой вклад в моё будущее предприятие. Небо не обидит и слепого воробья — как только начну зарабатывать, обязательно поделюсь прибылью с тобой.

Чжань-цзе’эр поддерживала его не бездумно. Она видела, что Линчэн принципиально отличался от других бездельников из знатных семей.

Взять хотя бы разведение насекомых. Ранним утром на улицах Дунсы Пайлоу всегда можно было увидеть торговцев сверчками, кузнечиками и цикадами. Всё это было повсюду в Пекине: у ворот Чаоянмэнь, Дунхуамэнь, у барабанных и колокольных башен, в районе Лиюйчаня и других местах.

Кроме того, регулярно проводились ярмарки: девятого и десятого числа — в храме Лунфу, седьмого и восьмого — в храме Хуго, третьего — на земле храма, четвёртого — на цветочном рынке. Покупатели и продавцы собирались на этих праздниках, чтобы заключить сделки.

За деньги можно было купить хороших насекомых, но Линчэн никогда не тратил деньги на покупку. Каждое лето, ещё до начала осени, он надевал широкополую соломенную шляпу, старые штаны и сандалии, брал медную сеть, циновочный мешок и большой глиняный горшок и уходил на целый день.

Домой он приносил «дедушек-сверчков» и ухаживал за ними с такой заботой, какой даже его отец не удостаивался.

Он любил насекомых всей душой и знал в этом толк.

Поэтому Чжань-цзе’эр не считала Линчэна «шацзя дацзы» — расточителем, как называл его отец. Человек, нашедший любимое дело и посвятивший ему душу, заслуживает уважения.

Она улыбнулась:

— Только не забудь потом угостить меня!

— Ни за что! — ответил Линчэн. — Перед кем угодно могу быть скуп, только не перед тобой.

Они посмеялись, и прежняя ссора осталась далеко позади.

Чжань-цзе’эр переживала за его будущее и спросила:

— Бабушка говорила, что второй дядя купил тебе должность в уездной администрации?

Линчэн сел, уставился в горшок и неохотно кивнул.

— Это же отлично! — сказала она. — Если всё получится, ты станешь чжисянем, будешь управлять целым уездом. А потом можно продвигаться дальше — в шесть министерств, в Цензорат…

Сверчок длиной в семь ли пытался вылезти на край горшка, но Линчэн ткнул его пальцем обратно:

— Ты говоришь точь-в-точь как второй дядя. Продвижение — это не так просто. Нужно подмазывать и здесь, и там. Сейчас чин покупают за деньги, а через несколько лет, когда придёт время назначений и повышений, снова понадобятся деньги. Это я расточитель? Нет, это вы все сговорились заставить меня расточать!

Он замолчал, потом вдруг оживился:

— Хотя… разве должность чиновника мешает разводить сверчков? Почему бы и нет? У чжисяня есть помощники — чэньянь и чжубо, так что мне не придётся делать всё самому…

Чжань-цзе’эр покачала головой:

— Ладно, лучше занимайся своими любимцами. С таким подходом к управлению народом ты просто напрасно растратишь доверие людей.

Линчэн беспечно развёл руками:

— Вот именно! Я и не создан для чиновничьей службы. Зачем мучить бедных людей?

— А, кстати! — вдруг хлопнул он себя по лбу. — Во Фаншане, где живёт твой дедушка по материнской линии, в этом году достаточно ли дождей? Как урожай пшеницы? Уже собрали просо?

http://bllate.org/book/3921/414825