Готовый перевод Reborn as a Leopard / Гепард: Путь к вершине пищевой цепи: Глава 16

Глава 15: Ну же, перевернись еще раз

На рассвете прайд сытно пообедал. Оставив одну молодую львицу присматривать за тушей буйвола, остальные львы улеглись отдыхать.

Полные энергии львята, наевшись до отвала, отдыхать совсем не хотели. Они возились и кувыркались друг с другом, порой цепляясь зубами за хвосты львиц, но тех это ничуть не злило. Несколько пушистых малышей, разойдясь в игре, в какой-то момент набросились на Ороса. У льва было на редкость хорошее настроение, он решил поиграть с детенышами, но не рассчитал сил: один удар лапой — и львенок прижат к земле, раскинув лапки и издавая тонкий жалобный писк.

Оросу это показалось забавным, и он принялся повторять процедуру с остальными львятами. Те упорно вставали, а он снова прижимал их к земле, и так раз за разом. Однако он не учел, что его забавы вывели из себя заботливых матерей. Вспыльчивые Шана и Хона с ходу набросились на Ороса, полоснув его когтями и вызволяя малышей из-под его тяжелой лапы. Бедный лев, еще не успевший понять, что произошло, попал под раздачу Тины — та одарила его яростным рыком и, в конечном итоге, просто выгнала из прайда.

— Раз уж ты наелся, иди патрулируй территорию.

Слово Тины было законом, и ни одна львица не заступилась за Ороса. Оказавшись в безвыходном положении, лев побрел прочь, то и дело оглядываясь и оставляя позади себя лишь унылый силуэт.

Знать бы им, что он всего лишь хотел поиграть с малышами! Раньше эти львицы жаловались, что он недостаточно терпелив и заботлив, а стоило ему проявить заботу и терпение, как его избили до синяков. Женщины — поистине непостижимые существа.

Лев Орос, чье положение «главы семьи» было подорвано, с поникшим видом отправился на обход своих владений.

Для Ро Чжо и двух маленьких гепардов утро, когда львы погрузились в сон, стало началом нового дня.

В сезон засухи пищи не хватало, и Ро Чжо приходилось уходить далеко ради охоты. Он не мог оставить детенышей одних на месте, поэтому брал их с собой. Луо Сэнь и Луо Жуй были рады — как бы то ни было, они не хотели расставаться с отцом надолго. Но необходимость ежедневно преодолевать километры пути, не зная, удастся ли поймать добычу, беспокоила Ро Чжо: малыши расходовали слишком много энергии.

Со временем температура начала расти. Ро Чжо старался вести сыновей там, где была хоть какая-то тень — под деревом или среди скал. Однако долго задерживаться на отдых они не могли.

Сегодня Ро Чжо привел их в незнакомое место. Оно находилось в нескольких километрах от того участка, где прайд охотился на буйволов, вблизи каньона с отвесными скалами. В сезон дождей здесь протекал приток реки Ганса, теперь же остался лишь тонкий ручей да обнаженное дно, выжженное зноем.

Ро Чжо нашел это место, преследуя антилопу. В засуху источники воды были такой же редкостью, как и еда. Хотя река Ганса не пересыхала, в ней таились огромные крокодилы, и Ро Чжо ни за что не позволил бы детям приближаться к ней без крайней необходимости.

Вода в ручье была кристально чистой. Гепарды радостно вскрикнули и бросились к берегу, погружая маленькие лапки во влажную землю и нетерпеливо окуная розовые язычки в прохладную воду.

Ощущение свежести смягчило жажду и зной, и Ро Чжо почувствовал себя гораздо лучше. Взрослые гепарды, подобные ему, могли получать достаточно влаги из пищи и обходиться без воды до десяти дней, но растущим малышам требовался регулярный режим питания и питья. Стоило пропустить пару дней без крупной добычи, как они заметно худели. К тому же, после испуга, пережитого при встрече со львами, Ро Чжо хотел во что бы то ни стало побаловать детей.

Когда отец и сыновья наслаждались этой редкой прохладой, их покой нарушил резкий шум.

Это были цесарки.

Эти шумные птицы, стоило им заметить хищника, тут же начинали галдеть на весь мир. Ро Чжо терпеть не мог, когда они попадались ему на глаза, ведь они разрушали все планы на охоту, но сейчас…

Ро Чжо велел малышам оставаться на месте, а сам поднялся и побежал в сторону птиц, намеренно загоняя их в кусты на противоположном берегу. Цесарки попались в ловушку: как только первые из них угодили в приготовленные им капканы, остальные осознали опасность и в панике бросились врассыпную.

Ро Чжо не обращал внимания на сбежавших. Он взволнованно подбежал к зарослям и раздвинул высокую сухую траву. И вправду: двое птиц запутались ногами в петлях, а третья угодила в нелепую ловушку и была пронзена острой веткой, с трудом дыша.

— Папа, папа, мы сегодня съедим их?

Луо Сэнь быстро подбежал к отцу, следом за ним появился Луо Жуй. Братья смотрели, как Ро Чжо прикончил двух бьющихся птиц, а третью, раненую, бросил малышам — пусть потренируются в охоте.

Петли он ставил в расчете на зайцев или бородавочников, но цесарки сами попали в западню. Хотя он никогда не слышал, чтобы гепарды ели такую дичь, в нынешних условиях перебирать пищей не приходилось. К тому же леопарды едят птиц, так почему бы и гепарду не закусить цесаркой?

Малыши умело вцепились в шею птицы. Луо Жуй торопился откусить кусочек, но наглотался пуха и не сдержал чиха — несколько перьев медленно опустились ему на голову.

Малыш обиженно посмотрел на отца своими большими янтарными глазами, в которых стояли слезы, и пропищал:

— Папа, это невкусно.

Вид у него был такой, что сердце Ро Чжо дрогнуло. Он не удержался, прижал Луо Жуя к себе и начал тереться о него мордой, окончательно превращаясь из заботливого родителя в помешанного на мягкой шерстке. Луо Жуй решил, что отец играет, тут же бросил птицу и начал тереться в ответ, вылизывая Ро Чжо. Увидев это, Луо Сэнь тоже втиснулся между ними, и все трое превратились в один пушистый клубок.

Ро Чжо даже начал кататься по земле вместе с детьми, но, сделав оборот, внезапно замер. Сейчас он вообще чем-то отличается от обычного кота? Есть разница?

Инстинкты — это ужасная вещь…

Внезапно сверху повеяло ветром, и не успел Ро Чжо среагировать, как чья-то мощная сила прижала его к земле. Мягкая и широкая лапа легла ему на живот, который он не успел прикрыть, и с издевкой помассировала его.

Ро Чжо оцепенел. Полностью оцепенел.

Как этот леопард здесь оказался?!

— Снова встретились.

— Что ты здесь делаешь?

Глядя на ошарашенного Ро Чжо, Монти в хорошем настроении помахивал хвостом. Он опустил голову, и его бледно-золотистые глаза встретились с глазами Ро Чжо:

— Это моя территория, разумеется, я здесь.

Только теперь Ро Чжо вспомнил: леопарды ведь обожают такие места — с хорошими укрытиями и высокими деревьями. Почему он не учел этого раньше!

Понюхав запах, исходящий от Ро Чжо, Монти с довольным видом убрал лапу и добавил:

— Ты так мило кувыркался, покажи еще разок — и я вас отпущу.

По лицу Ро Чжо заструились слезы. Этот леопард — настоящий наглец, отъявленный негодяй!

Его тон ничем не отличался от уличного хулигана, пристающего к девушке. Это звучало так, будто он говорит: Эй, крошка, улыбнись-ка мне, если я останусь доволен, то, так и быть, отпущу тебя.

http://bllate.org/book/39204/4951068