Готовый перевод Reborn as a Leopard / Гепард: Путь к вершине пищевой цепи: Глава 15

Африканские буйволы долгое время обитали в Дельте, где располагался прайд Ороса. Они целыми стадами щипали жесткую траву, которую не могли переварить другие травоядные, а в самый знойный полдень уходили в лесную чащу, чтобы отдохнуть и пережевать жвачку.

Эти четырехжелудочные исполины отличались скверным нравством и приходились львам заклятыми врагами. В засушливый сезон, когда пищи не хватало, львы охотились на телят и ослабленных старостью животных из стада буйволов, но и буйволы при удобном случае расправлялись со львами самым жестоким образом. Особенно доставалось незрелым львятам — каждый год новорожденные малыши погибали под крепкими копытами и острыми рогами буйволов.

Если не было крайней необходимости, львицы предпочитали не связываться с этими животными: хотя телят было легче поймать, крепкие и сильные быки в стаде никогда не оставляли подобное без внимания.

Львицы из прайда Ороса были сильными, отважными и прекрасно знали, какую опасность таят в себе буйволы. Они следовали по пятам за стадом, стараясь не попадаться им на глаза. Когда буйволы углубились в лес и принялись пережевывать жвачку, львицы спрятались за кустами и высокими зарослями травы, наблюдая за каждым движением стада.

Наконец, несколько буйволов поднялись на ноги. Это были главенствующие самки стада; они встали, обратившись мордами в разные стороны, и в конце концов направление, куда смотрело большинство коров, указало на место, где стадо собиралось отдохнуть этой ночью.

Львицы, ответственные за слежку за стадом, получили нужные сведения и бесшумно, точно так же, как и пришли, удалились из рощи.

Роза и Шана остались продолжать наблюдение за буйволами, а львица Лэмэй вернулась к прайду, чтобы рассказать сородичам о передвижениях стада. Той же ночью, за исключением двух львиц, оставшихся присматривать за малышами, остальные десять львиц и лев Орос выступили в полном составе — они были твердо намерены добыть сегодняшнюю ночную добычу.

Буйволы ничего об этом не знали. Ночное зрение у них было отвратительным, поэтому для защиты от опасностей они полагались исключительно на доносившиеся с ветром запахи и слух. Быки выстроились по самому периметру стада, защищая своими острыми рогами и огромными телами телят и коров.

Тина и остальные девять львиц постепенно окружили стадо, заприметив старого быка. Один его рог обломился, а сам он сильно хромал. Хотя старый буйвол обладал внушительными размерами и охота на него таила в себе немалый риск, в случае успеха награда превзошла бы все ожидания.

Этот дикий бык весом почти в тонну мог обеспечить весь прайд сытным обедом на неделю вперед, избавив от необходимости отправляться на охоту.

В темной ночи львицы молчаливо ждали момента, когда начнется схватка. Буйволы, по-видимому, тоже почуяли в воздухе напряжение и начали тревожиться и нервничать.

Наконец, первая львица подала сигнал к атаке. Львицы, которым поручили рассеять стадо, бросились вперед, и плотный оборонительный строй буйволов рассыпался. В ночной темноте они не знали, сколько львов нападает и кто их цель, поэтому могли лишь бежать вместе со всеми, а поднимавшиеся тучи пыли ничуть не угрожали львам. Наконец, старый буйвол, на которого положила глаз Тина, отстал от стада. Роза и Тини подгадали момент и одновременно взмыли в воздух, набросившись на него со спины.

Старый буйвол был уже не так силен, как в былые годы, но по-прежнему оставался невероятно свирепым. Снова и снова он сбрасывал львиц со спины и атаковал рогами тех, кто пытался его убить. Несколько опытных львиц методично истощали силы буйвола, оставляя на его теле одну рану за другой, и запах крови в воздухе становился все гуще.

Несколько раз сородичи пытались прийти старому буйволу на помощь, но львицы ни за что не выпустили бы добычу из пасти, и все эти закованные в броню воины с железными копытами и острыми рогами возвращались ни с чем.

Устранив помехи, львицы попытались повалить буйвола на землю, но его упорное сопротивление раз за разом сводило их попытки на нет. Наконец, львица Тина бросила яростный рывок в сторону Ороса, который все это время наблюдал со стороны:

— Орос, чего ты ждешь?! Убей его! Иначе останетесь голодными!

Орос испугался окрика Тины. Вовсе не то чтобы он не хотел приложить усилия — просто львицы изначально не давали ему возможности вступить в бой. Взглянув на старого буйвола, у которого от всех мучений едва теплилась жизнь, Орос решил сделать доброе дело: пожалуй, по сравнению с тем, чтобы быть разодранным и исцарапанным когтями львиц, старый буйвол предпочел бы более милосердную смерть.

Шана и Тини вцепились в обе задние лапы буйвола, и Орос резким прыжком взлетел на спину животного. Придавленный пятьюстами-шестьюстами футами львиного веса, старый буйвол наконец зашатался и рухнул на землю. Если бы старый буйвол умел говорить, он бы наверняка возмутился: обрушивать на спину такую тяжесть — это уже чересчур! Какая же подлость по отношению к буйволу!Орос воспользовался моментом и вцепился в горло буйволу, его острые клыки пронзили прочную шкуру животного. На это способен только лев; львицы, желая убить буйвола, могут лишь вцепиться ему в морду, давая буйволу смертельный поцелуй.

Эта охота продолжалась почти полчаса, и львы выглядели совершенно изнуренными.

Львы и не подозревали, что, пока они были полностью сосредоточены на буйволе, три гепарда прятались в кустах менее чем в пятистах метрах от них.

Ло Цяо прижал двух маленьких гепардов к груди, не позволяя им издалека подать хоть малейший звук.

— Папа…

— Тсс, не разговаривай.

Ло Цяо прикрыл лапами двух детенышей, пытаясь заставить их почувствовать себя в большей безопасности. Он немного сожалел, что не увел двух маленьких гепардов раньше. Кто мог преднамеренно ожидать, что стадо буйволов, за которым охотились львы, внезапно побежит туда, где прятались он и два маленьких гепарда?

Три гепарда не могли даже пошевелиться. Сегодня ночью львы явно намеревались устроить настоящую бойню, и хотя они поймали буйвола, это не значило, что они отпустят искавших смерти гепардов. На мгновение Ло Цяо почти подумал, что львы обнаружили их, но, к счастью, те были больше сосредоточены на добыче.

Старый буйвол еще не испустил дух, а львицы уже нетерпеливо разорвали ему живот. Две львицы прибежали вместе с львятами, и, почуяв запах крови, малыши безумно обрадовались. Но их сил было слишком мало, чтобы справиться с прочной шкурой буйвола, поэтому им оставалось лишь покорно ждать, пока львицы полностью распорют брюшную полость добычи или укусят за самый мягкий круп.

Орос отпустил шею буйвола, поднялся на ноги и зарычал на львиц. Находящиеся в течке львицы, даже против воли, были вынуждены уступить лучшее место — таковы были правила в прайде.

Орос был не слишком любезен со своими подругами и во время еды всегда вел себя так, но к львятам относился довольно щедро. По правде говоря, как бы он ни расточал львицам сладкие речи, в представлении самца льва львицы и он сам все же не были одной семьей. Львята — вот продолжение его рода.

Все львы сосредоточили свое внимание на буйволе, они соперничали друг с другом, и атмосфера насилия не оставляла сомнений. Ло Цяо только этого и ждал. Он знаком велел двум маленьким гепардам идти первыми, а сам последовал за ними. Отец и сыновья, передвигаясь на брюхе, шаг за шагом удалялись от львов, которые терзали буйвола.

Ни один лев их не заметил. Покинув кусты, трое гепардов под прикрытием ночи и травы бросились бежать по саванне и наконец добежали до безопасного места, где остановились.

Луо Сэнь и Луо Жуй прижались к Ло Цяо, тяжело дыша и непрерывно дрожа. Они так испугались, и только Ло Цяо мог их утешить. Потерявшие всякое самообладание маленькие гепарды инстинктивно принялись тыкаться носами Ло Цяо под живот, и лишь спустя долгое время Ло Цяо сообразил, чего именно они хотят.

Детеныши гепардов в случае опасности инстинктивно ищут утешения, и чаще всего мать-гепардиха начинает их кормить молоком.

Но этим двоим было уже по шесть месяцев, и они давно отвыкли от материнского молока. Подобное поведение могло означать лишь одно: они действительно были напуганы до смерти.

Однако Ло Цяо оказался в плачевном положении: ему очень хотелось наградить обоих затрещиной, ведь он был самцом и у него просто не было такой функции, правда!

Хотя, пожалуй, ему следовало всерьез обдумать предложение Парсона и вместе с двумя маленькими гепардами покинуть территорию, которую контролировал прайд Ороса.

Ночь была в разгаре, и два маленьких гепарда уже спали, прижавшись к Ло Цяо. Сам же Ло Цяо не чувствовал ни малейшего желания спать: ему предстояло хорошенько обдумать свое будущее.

Парсон и Джеро, братья, которые в последнее время часто крутились в этих местах, тоже встревожились от звуков львиной охоты на буйвола. Братья знали, что в сезон засухи прайды охотятся на буйволов, но никак не ожидали, что стадо буйволов внезапно появится именно здесь.

В отличие от Ло Цяо, Парсон и Джеро могли добывать гораздо больше видов пищи, например взрослых бородавочников или крупных антилоп вроде топи.

Хотя Ло Цяо тоже время от времени перепадала добыча, за исключением нелепых ловушек, в большинстве случаев это была чистая удача.

Парсон и Джеро только что доели бородавочника, братья вовсе не делали разницы между дневной и ночной охотой. Джеро лежал на земле и от скуки вылизывал лапу, глядя на молчаливого брата, и наконец не выдержал:

— Брат, если ты действительно заинтересовался этим эволюционировавшим видом, начинай действовать пораньше.

Постоянно околачиваться в одном и том же районе в надежде на случайную встречу и все в таком духе — это уже ни в какие ворота не лезет.

— Мм?

— Честно говоря, брат, мы звери, нам не идет излишняя скромность.

http://bllate.org/book/39204/4951067