Готовый перевод Reborn as a Leopard / Гепард: Путь к вершине пищевой цепи: Глава 13

Глава 12: Охота

Сида лежала на траве, наблюдая, как два гепарденка карабкаются по Рочо. Время от времени они нападали на его голову и хвост, отрабатывая охотничьи приемы. Это выглядело невероятно мило и гармонично, и Сида, немного завидуя, шевельнула ушами. Ее запах был очень похож на запах Рочо, поэтому малыши не слишком ее опасались, но и первыми не сближались. К счастью, Сиду это нисколько не тяготило: она была очень дружелюбна с детенышами и даже иногда сама охотно играла с ними какое-то время.Обычно гепарды ни за что не стали бы растить детенышей, с которыми у них нет кровного родства. Даже между матерью и дочерью, матерью и сыном после достижения зрелости возникают конкурентные отношения. Это была одна из причин, почему Ло Цяо раньше всегда так осторожно избегал других крупных кошек.Но ситуация Хиды выглядела несколько иначе. После рождения Хиды Шам столкнулась с тремя свирепыми самцами первобытного вида, и ей пришлось снова принести потомство — на этот раз от этих трех гепардов. В тот момент Хиде не исполнилось и десяти месяцев. Шам не могла прогнать Хиду ради новорожденных детенышей и не стала бы бросать малышей ради Хиды, даже несмотря на то, что это создавало для нее колоссальную нагрузку. В итоге до двухлетнего возраста Хида помогала матери присматривать за младшими братьями и сестрами, пока наконец не покинула территорию Шам и не основала собственную по соседству.

В неполных семьях гепардов подобное случалось крайне редко, но всё же не было чем-то невозможным. По этой причине Хида проявляла удивительную снисходительность к двум малышам, о которых заботился Ло Цяо — возможно, это было тесно связано с тем, что она сама недавно потеряла собственных детенышей.

Кстати, с чего это ты вдруг стал их воспитывать? — Хида взмахнула хвостом и лапой легонько подтолкнула Луо Сэня и Луо Жуя, которые катались по земле клупком. — Они ведь не твоя кровь?

Они мои дети.

Кого ты пытаешься обмануть? — Хида посмотрела на Ло Цяо и произнесла: — Тебе едва исполнилось три года, разве ты мог заставить самку родить малышей?

И правда, если бы все самки гепардов были похожи на Хиду и могли бы разбить нос самцу до крови, то Ло Цяо следовало бы раз и навсегда забыть о своих мечтах потереться лапками и поухаживать за какой-нибудь барышней. По крайней мере, до тех пор, пока он не дорастет до уровня Парсона и Джеро — только тогда у него появился бы хоть какой-то шанс.

Тем братьям уже исполнилось по пять лет. По сравнению с ними ты еще совсем щенок.

Хида безжалостно ранила хрупкие чувства Ло Цяо, оставив его подавленно сидеть у термитника в полном молчании.Неделю назад Парсон и его брат Джеро, преследуя Хиду, пришли в район, где жили Ло Цяо и два маленьких гепарда. Хотя между ними не произошло серьезных столкновений, два одиноких самца-гепарда, одна самка и самец с двумя детенышами, собравшиеся вместе, выглядели крайне странно, как ни посмотри.

В тот же день Парсон увел Джеро, но и Хида, и Ло Цяо знали, что эти братья ушли недалеко. Возможно, Джеро еще не отступился, или были какие-то другие причины, но до тех пор, пока они не пересекали черту Ло Цяо и не угрожали малышам, Ло Цяо не собирался вмешиваться. В конце концов, эти места находились на самом краю владений Парсона и Джеро, а если хочешь добывать пропитание на чужой территории, нужно вести себя благоразумно. Конечно, если бы Ло Цяо решил основать собственную территорию, это было бы совсем другое дело.

Хида пока осталась. Сезон дождей подходил к концу, а эти места, расположенные близко к реке Ганса, лежали на неизбежном пути миграции антигну и других травоядных животных. Переправа огромных стад антигну, зебр и газелей была абсолютна лучшим временем для охоты. Правда, выбор добычи, доступной для гепардов, был поистине ограничен: в основном они нацеливались на детенышей антигну и газелей, редко пытаясь посягнуть даже на жеребят зебр.

Восьмилетняя Хида обладала огромным опытом и передала все эти знания Ло Цяо, да и оба маленьких гепарда извлекли из этого немало пользы.

— Я не смогу вечно жить с тобой, но я хочу тебе помочь.

В голосе Хиды звучала легкая печаль. Она прижала к себе обоих малышей, словно оплакивая собственных потерянных детенышей. Выращивать потомство для гепардов невероятно трудно: они не живут прайдами, как львы, и не умеют ловко лазать по деревьям и прятаться, как леопарды. Гепарды всегда обитают на открытых просторах саванны, и уже в возрасте семи-восьми недель малыши должны следовать за матерью по степи. Гиены, львы, и даже шакалы с орлами способны убить детенышей. Выживание маленьких гепардов невероятно тяжело, однако выросший гепард по праву зовется королем скорости в саванне.

Ло Цяо лежал неподалеку, невольно вспоминая события последних месяцев совместной жизни с маленькими гепардами. Он противостоял львам, боролся с гиенами, остерегался леопардов и спасался бегством при встрече с павианами. Сама мысль о такой жизни была невообразима, когда он еще был человеком.

— Жизнь в великой саванне дается вовсе не просто.

Вспомнив многозначительные слова проводника из племени масаи, сказанные им тогда, когда он впервые поднял камеру и вместе с группой вошел в бескрайнюю степь, Ло Цяо мог лишь молча пролить горькую слезу.

И впрямь, жить было непросто.Непрекращающаяся жара и отсутствие дождей на протяжении многих дней свидетельствовали о том, что сезон дождей подходит к концу и наступает сезон засухи.

Уровень воды в реке Ганса начал падать, и огромные стада антилоп гну, зебр, газелей и других животных сошлись со всей саванны. Если взглянуть на них с высоты птичьего полета, можно было увидеть мчащийся ревущий поток — бесчисленные животные сбивались у места переправы. Подобное зрелище было поистине грандиозным, ведь только сама природа способна творить такие чудеса.

Хида и Ло Цяо, отец и сын, расстались день назад. Несмотря на кровные узы, взрослые самец и самка гепарда не могут долго жить вместе. Ло Цяо был очень благодарен Хиде, и перед ее уходом специально поймал взрослую газель в подарок — под благовидным предлогом прощального дара.

Хида посмотрела на добычу, которую Ло Цяо приволок к ее ногам, и какое-то время не знала, что и сказать. А затем взглянула на двух маленьких гепардов, послушно сидевших рядом с Ло Цяо: даже пуская слюнки на антилопиевое мясо, те не смели сделать и шага вперед, чтобы откусить хоть кусочек. Хида внезапно почувствовала непреодолимое желание закрыть морду лапой: неужели после ее ухода мать во что бы то ни стало пережила какие-то перемены и ее характер полностью изменился? Иначе как объяснить появление столь странного гепарда?

В конце концов Хида и Ло Цяо разделили ту газель на двоих, после чего их пути разошлись.

Хида отправилась вслед за стадом переправляющихся гну, планируя вскоре пересечь реку Ганса и уйти далеко от владений Парсона и Джеро. Ло Цяо же опасался копыт миллионов антилоп, а потому держался далеко позади стада, рассчитывая дождаться, пока большая часть гну переберется через реку Ганса, и только тогда выждать удобный момент для охоты.

Луо Сэнь и Луо Жуй сейчас проявляли любопытство ко всему на свете. Из-за своего нрава они уже несколько раз мешали охоте Ло Цяо, из-за чего легкая добыча ускользала у него из-под носа. Ло Цяо не стал их ругать — просто двум маленьким гепардам пришлось поголодать три дня. С тех пор, стоило Ло Цяо отправиться на охоту, они послушно следовали за ним по пятам, копируя каждое его движение и больше не смея шуметь или баловаться.

Ло Цяо уселся на термитнике, наблюдая за тем, как вдали переправляется армия антилоп гну. По текущим оценкам, пересечь реку должны были более ста тысяч гну, и у берегов уже крутились львы. Ло Цяо не собирался лезть на рожон: его целью была группа топи с детенышами. Эти антилопы любили прятаться в высокой траве, и стоило ему соблюдать осторожность при маскировке, как поимка детеныша не составила бы труда. Что же до матери-антилопы, Ло Цяо был уверен, что сумеет увернуться.

Два маленьких гепарда послушно ждали у термитника, пока Ло Цяо осторожно приближался к стаду топи. Однако он никак не ожидал, что братья Парсон и Джеро тоже положили глаз на этих антилоп, вот только поймать они хотели вовсе не детеныша, а крупную взрослую особь.

Припав к траве, Ло Цяо посчастливилось стать свидетелем всего процесса охоты. Помимо того, что он онемел от изумления, он воочию прочувствовал всю уникальную скорость и свирепость, присущие эволюционировавшим самцам гепарда.

Когда до антилоп оставалось около ста метров, Парсон и Джеро открыто выдали свое присутствие. Джеро бросился к стаду, распугивая антилоп, а Парсон выбрал конкретную цель. Их действия во время охоты выглядели так, будто всё было спланировано заранее: Джеро неотступно следовал за выбранной антилопой, отрезая ее от остальных. Поняв, что попала в серьезную неприятность, антилопа перестала слепо бежать вперед и, полагаясь на свое массивное телосложение, опустила голову, угрожая острыми рогами братьям-гепардам, пытавшимся ее схватить. Джеро и Парсон непрерывно кружили вокруг антилопы, привлекая к себе ее внимание. Когда та бросилась на Джеро, Парсон с невероятной скоростью рванул вперед, яростно прыгнул, прямо в воздухе обратился в человеческий облик и приземлился на спину антилопы. Крепко ухватившись руками за ее рога, он впился зубами в загривок животного. От боли антилопа закинула голову, и Джеро тут же воспользовался моментом, вцепившись ей в горло и перекрывая трахею. Братья совместными усилиями повалили антилопу на землю. Та еще несколько раз безуспешно пыталась подняться, но гепарды вновь и вновь прижимали ее к земле, пока наконец она не сдалась, и ее бьющиеся в судорогах копыта затихли. Весь процесс занял совсем немного времени, но Ло Цяо казалось, что каждое мгновение проносилось перед глазами словно в замедленной съемке.

Парсон и Джеро тяжело дышали. Джеро не разжимал челюстей на шее антилопы, а Парсон удерживал ее голову. Он поднял лицо, и его красивое лицо было искажено кровожадным и свирепым выражением; тонкая струйка алой крови скатилась по уголку его губ, но тут же была слизана высунутым языком.

Ло Цяо никогда раньше не видел себя со стороны во время охоты, но сейчас, глядя на братьев Парсона, он словно видел собственное отражение. Это глубоко запечатлело в его сознании простую истину: он действительно превратился в безупречного зверя — точь-в-точь такого же, как те два эволюционировавших самца гепарда перед ним.

По совпадению, антилопа, пойманная братьями Парсоном и Джеро, оказалась именно той самой матерью маленького детеныша, на которого изначально нацелился Ло Цяо. Для самого Ло Цяо это можно было назвать приятной неожиданностью.

http://bllate.org/book/39204/4951065