Готовый перевод After Winning This Battle, I Will Go Home And Get Married / Как только закончится эта битва, я вернусь домой и женюсь [Межзвездная эра]: Глава 17

Мех, которым управлял Артур, назывался «Дракон Света».

(прим. : в оригинале - 燭龍號 (Чжулун / «Дракон-свеча») — название меха. Чжулун (Чжуинь) — это мифический красный дракон из древнекитайской мифологии, который своим дыханием меняет времена года, а открывая и закрывая глаза, сменяет день и ночь. Т.к. «Дракон-свеча» для боевого робота звучит не слишком грозно и поэтично мы решили остановиться на варианте «Дракон Света». Ведь в китайской мифологии иероглиф 燭 (чжу) означает не только восковую свечу, а источник света, факел, озарение. Чжулун — это божество, которое своим взглядом освещает даже самые темные уголки мира (подземное царство), а его глаза — это солнце и луна.)

В противовес «Артемиде», названной в честь богини охоты из древней западной мифологии, имя его меха происходило из древней восточной мифологии. Дракон Чжулун — легендарное божество, которое открытием глаз приносило день, а закрытием — ночь; оно могло вызывать ветер и дождь и освещать самые мрачные глубины. Его тело было полностью багровым.

«Дракон Света» представлял собой гуманоидного меха, выполненного в багровых, глубоких, как кровь, тонах.

Когда активировался его микроядерный реактор, казалось, будто машина объята ревущим пламенем.

Это тоже был невероятно красивый мех.

В начале карьеры Артура пресса окрестила его «Красным рыцарем». Сейчас же его редко кто так называл.

Пилотов мехов S-класса во всей Федерации можно было пересчитать по пальцам двух рук.

Иногда кадры с их мехами специально пускали в эфир, чтобы вселить страх во врага и показать мощь своего супероружия.

Но появляться ли при этом на публике лично — зависело исключительно от характера самого пилота.

Кто-то обожал быть в центре внимания, охотно раздавал интервью и старательно лепил себе образ медийной звезды.

А кто-то, напротив, предпочитал оставаться в тени. Как, например, Янь Сюэшань, который категорически отказывался от любых публичных мероприятий.

Он был фигурой загадочной: за пределами армейских кругов никто не знал его настоящего имени, и даже военнослужащие из других легионов, столкнувшись с ним лицом к лицу, ни за что не связали бы его с грозным «Синим жнецом смерти».

Раньше и Артур практически не давал интервью. Лишь после перехода на командную должность он стал всё чаще мелькать на публике, постепенно превращаясь из простого пилота в политика.

Янь Сюэшань немного подумал и неожиданно встрял в разговор:

— Если напарник погибает, армейское командование назначает ему на замену пилота такого же класса из своих резервов. Никто не пойдет искать замену в университет и уж тем более не станет растить ее с нуля.

От этих слов вся щебечущая стайка студентов разом повернула к нему головы. Они уже готовы были с раздражением осадить его брошенным «да что ты вообще понимаешь», но, увидев лицо Янь Сюэшаня, замерли на полуслове, проглотив остаток фразы.

Люди с внешностью Янь Сюэшаня — этой «чистокровной» комбинацией черных, как смоль, волос и снежно-белой кожи — сами по себе были огромной редкостью. А уж он среди них считался ослепительно красивым.

Когда он смотрел на тебя этими кристально-ясными, похожими на стеклянные бусины глазами, в них читалась какая-то мистическая, холодная отстраненность. Даже легкая тень, отбрасываемая его длинными ресницами, была настолько изящной, что невольно хотелось затаить дыхание, чтобы не спугнуть это видение.

Один из студентов, оказавшийся под гипнозом его красоты, моментально вынес вердикт:

— Твоя правда.

Безо всяких на то причин, просто захотелось ему угодить, согласиться с ним во всем.

Заводилой, распускавшей слухи, оказалась девушка лет семнадцати-восемнадцати, с двумя толстыми косичками, смуглой кожей и светло-карими глазами. На ее переносице и щеках, усыпанных веснушками, сидели круглые очки в тонкой металлической оправе. Попав под очарование Янь Сюэшаня, она густо покраснела и пролепетала:

— О-откуда ты знаешь?

Янь Сюэшань пояснил:

— В пару к выдающемуся пилоту должны назначать не менее выдающегося партнера. К тому же, Красный рыцарь и Синий жнец смерти были просто боевыми напарниками во время службы. И даже если Синий жнец больше не появится, называть Артура «вдовцом» — совершенно неуместно.

Девушка тут же вспыхнула от возмущения:

— Да что ты понимаешь?! Они созданы друг для друга!

Янь Сюэшань:

— Синий жнец смерти вполне мог просто выйти в отставку.

Девушка гневно сверкнула глазами:

— Исключено! Синий жнец смерти пилотировала «Артемиду» с самого первого дня ее ввода в строй, с этапа экспериментального прототипа и до финальной модернизации — целых шесть лет! Она и есть «Артемида», а «Артемида» — это она! Пока она жива, она ни за что не бросит свой мех!

Янь Сюэшань:

— Э-э...

Внезапно.

Толпа загудела.

Кто-то крикнул:

— Хватит спорить, генерал Артур идет! Смотрите!

Когда Артур вышел из-за кулис на огромную сцену, зал взорвался такими овациями и криками, что казалось, купол здания вот-вот рухнет. У Янь Сюэшаня даже заложило уши.

Он впервые видел Артура с такого ракурса, и это было очень непривычно.

Рядом с ним Артур всегда оставался всё тем же девятнадцатилетним юнцом, только что попавшим в армию — парнем, излучающим солнечный свет.

Разве что этот свет бывал разным: иногда он грел мягко и ласково, как весной; иногда обжигал страстью, как знойным летом; порой становился небрежным, как осенний луч, а порой — спокойным, глубоким и с легким холодком, как зимнее солнце.

Янь Сюэшань помнил их самый первый совместный бой. Ситуация была критической. Артур, тогда еще совсем зеленый выпускник академии, не дрогнув, в одиночку ворвался прямо в гущу вражеского флота.

А Янь Сюэшань, наблюдая издали, видел, как огневая мощь «Дракона» выкручена на максимум, как ослепительно сияет его багровый энергощит, как мех мчится вперед, оставляя за собой метеоритный след, не ведая страха.

Никто из его прежних напарников не сражался с таким безрассудным безумием.

Об этом Янь Сюэшань подумал уже потом.

В тот же момент он был полностью сосредоточен на стрельбе, молниеносно отстреливая цели и расчищая путь «Дракону Света». Было в этом что-то поразительное: ведь их ментальная совместимость по результатам тестов была невысокой, и Янь Сюэшань полагал, что они едва сработаются.

В начале боя так и было. Но по мере того как Артур входил в раж, их синхронизация становилась всё более плавной и интуитивной.

Им даже не нужно было обмениваться словами.

Любой вражеский мех или корабль, пытавшийся преградить путь или атаковать Артура, разлетался в щепки под пугающе точными выстрелами Янь Сюэшаня. Он и сам чувствовал, как растет его снайперская меткость. Очевидно, высокая синхронизация раскрыла потенциал «Артемиды» на совершенно новом уровне.

Янь Сюэшань ощутил, как его разум погружается в состояние абсолютного, кристального покоя — словно он находился не на поле брани, а в зоне невероятного комфорта и расслабления.

«Бах, бах, бах, бах...»

Послебоевая статистика показала, что за те полчаса стремительного прорыва Артура уровень их синхронизации взлетел до 98%. Частота выстрелов Янь Сюэшаня достигла немыслимых 12 раз в секунду — абсолютный предел человеческой нервной системы, — и при этом ни один выстрел не прошел мимо.

Такое состояние абсолютного потока случалось у него и раньше.

Но тогда это происходило лишь после гибели всех сослуживцев, когда ему больше некого было прикрывать и он мог стрелять как вздумается, не оглядываясь на союзников.

В паре такое случилось с ним впервые.

Артур, превратившись в алый световой меч, вонзился в самое сердце вражеского построения.

Удар. Точно в цель.

Прогремел мощнейший энергетический взрыв.

А Артур, оседлав ударную волну, уже развернулся и мчался обратно.

Пилоты противника, осознав гибель своего командира, с налитыми кровью глазами бросились в погоню, жаждая мести.

Янь Сюэшань коротко бросил в коммуникатор:

— Не ввязывайся в бой, уходи. Я прикрою.

Алый мех, только что крушивший всё на своем пути в исступлении ярости, в ту же секунду подчинился его приказу, не выказав ни тени колебания.

Тот бой длился почти трое суток без сна и отдыха, но меткость Янь Сюэшаня не упала ни на йоту от начала до самого конца. Это был его стандартный уровень: хладнокровный и безотказный, как искусственный интеллект.

Пилотам ближнего боя приходилось гораздо тяжелее. Янь Сюэшань знал по опыту: максимум через тридцать часов непрерывного боя его напарник начинал сдавать из-за изнеможения, и именно в этот момент риск фатальной ошибки возрастал многократно.

Поэтому он всегда старался периодически выкраивать время, чтобы дать напарнику перевести дух, выпить энергетик и восстановить силы.

Но с Артуром всё было иначе. Артур, как и он сам, до конца боя оставался таким же свежим и резким, как в первые его минуты.

«Может, всё дело в молодости?» — размышлял тогда Янь Сюэшань.

Все вокруг считали монстром Янь Сюэшаня, а он сам считал монстром этого юного пилота.

Маленьким монстром.

Так выкладываться в первом же бою, да еще и впасть в такую кровавую ярость... Похоже, он прирожденная машина для убийств. Среди пилотов мехов такие парни встречались.

Когда бой закончился, они вернулись на базу.

Янь Сюэшань покинул кабину первым, Артур — следом за ним.

Появление золотистоволосого юноши было встречено восторженными криками.

Командир хлопнул Артура по плечу и сказал:

— Ну ты и сорвиголова, вообще страха не знаешь! Но раз уж выжил, боевые заслуги твои!

К удивлению Янь Сюэшаня, выбравшийся из меха Артур больше не излучал никакой жажды убийства.

Хоть он и выглядел так, будто его только что вытащили из воды — разгоряченный, словно от него валил пар, — но психологически он казался вполне в норме.

Услышав похвалу, Артур густо покраснел до самых ушей и смущенно почесал затылок:

— Мне просто повезло. Если бы не мой напарник, господин Янь, который меня прикрывал, я бы оттуда не выбрался.

С этими словами он обернулся к Янь Сюэшаню, и во взгляде его читалась мольба о похвале.

— ?

«Чего ты на меня уставился?» — подумал Янь Сюэшань.

Он снял шлем, зажал его под мышкой и, хотя не до конца понимал, чего от него хотят, всё же сдержанно кивнул в знак признания.

От этого скупого кивка Артур расцвел, как подсолнух под солнцем. Радости на его лице было написано больше, чем от самых громких дифирамбов окружающих.

Янь Сюэшань, так ничего и не поняв, просто развернулся и ушел.

В душе он, однако, был доволен: значит, в ближайшее время менять напарника не придется, и он избавлен от головной боли, сопровождающей тесты на ментальную совместимость с новыми кандидатами.

Вдруг за спиной раздались торопливые шаги. Янь Сюэшань обернулся и увидел Артура, который семенил за ним. С сияющими глазами и застенчивой улыбкой юноша сказал:

— Я тоже иду отдыхать.

И вот, в мгновение ока, тот самый юный пилот ближнего боя, который когда-то, запинаясь от волнения, обещал ему сражаться до последней капли крови, превратился в кумира подростков и теперь уверенно читал лекцию с трибуны.

Янь Сюэшань вынырнул из воспоминаний; люди вокруг восторженно аплодировали Артуру.

— Спасибо, — вежливо и элегантно произнес Артур.

Он опустил глаза и мгновенно выхватил из толпы Янь Сюэшаня. В его взгляде читался немой вопрос: «Наставник, ну как я выступил?»

И Янь Сюэшань, поддавшись моменту, тоже небрежно поднял руки и хлопнул пару раз.

Глаза всеми уважаемого, солидного генерала Артура вспыхнули, и он озарил зал сдержанной, но ослепительной улыбкой.

Стоило Артуру покинуть сцену, как студенты тут же начали бурно его обсуждать.

— Боже, генерал Артур просто неотразим! Вживую он еще круче, чем по телевизору! Почему у него такие длинные ноги? Как можно было родиться с таким идеальным лицом? У него и оценки лучшие были, и мехом он управляет как бог! В чем он вообще не идеален?!

— Молчите, он только что посмотрел в мою сторону и улыбнулся! А-а-а! У меня сердце замерло, я сейчас умру от счастья!

— Раз война закончилась, генерал Артур наверняка задумается о женитьбе. Бьюсь об заклад, он сейчас предел мечтаний всех омег Галактики!

— Эй, а беты чем хуже?! Я бета, и я тоже о нем мечтаю!

— А я альфа, и я тоже мечтаю! Ха-ха-ха-ха!

Стайка юношей и девушек с обожанием в глазах весело щебетала и смеялась.

Янь Сюэшань слушал их без всякого раздражения и думал: «Как здорово. Война закончилась, и дети могут смеяться от души».

Лишь та самая девушка в очках с косичками надула щеки и мрачно проворчала:

— Он так весело улыбается, словно ему совсем не жаль погибшую «Синюю жницу смерти». Какой хладнокровный и жестокий человек!

— Пф! — она развернулась и сердито зашагала прочь.

(прим. : В китайском языке местоимения «он» (他) и «она» (她) произносятся абсолютно одинаково (tā), но пишутся разными иероглифами. В этом отрывке автор намеренно использует «она» (她) вариант, Полли думает что это девушка.)

Янь Сюэшань не стал с ней спорить, чтобы не раздувать скандал; ему совершенно не хотелось ни с кем ругаться.

Другая девушка, полненькая, заметив это, сказала Янь Сюэшаню:

— Не обращай внимания, Полли не со зла. Просто пилот «Артемиды» — ее богиня с самого детства.

— Она ее преданная фанатка, — добавила девушка, прикрыв рот рукой. — Даже слишком фанатичная.

Янь Сюэшань:

— ? — он не понял и половины слов.

Полная девушка продолжила:

— Она даже хотела пойти учиться на пилота мехов ради нее, но из-за слабого здоровья ее отсеяли еще на первом этапе...

Не успела она договорить, как девушка по имени Полли резко обернулась и с обидой бросила:

— Нана, не обсуждай меня с кем попало! Пошли!

Полная девушка поспешила за ней, и Янь Сюэшань услышал, как она мягко увещевает подругу:

— ...Но он же такой красавчик, и характер у него вроде хороший, нам же еще учиться вместе.

Многие студенты после выступления Артура разбежались. Они рассудили, что генерал наверняка сразу уедет, но, может быть, удастся перехватить его по дороге и взять автограф.

Янь Сюэшань же был человеком дисциплинированным: он просидел до самого конца церемонии и ушел только тогда, когда объявили о закрытии мероприятия.

«Бип».

У Янь Сюэшаня запищал портативный коммуникатор.

Он коснулся мочки уха.

Этот коммуникатор был армейской разработкой: с виду — просто черная обсидиановая сережка-гвоздик размером с ноготь на мизинце, но стоило дотронуться до нее, как она воспроизводила входящие голосовые сообщения.

Янь Сюэшань заметил, что Артур в сопровождении ректора вновь появился на сцене. Он смотрел прямо на него, не отрывая взгляда, и, чуть опустив голову, что-то говорил.

И только Янь Сюэшань услышал его тихий шепот, интимно скользнувший прямо ему в ухо:

— Наставник, жди меня на вилле.

Услышав это, Янь Сюэшань уже собрался уходить.

Но дорогу ему преградил какой-то студент — невысокий, худой, со следами еще не сошедшей детской припухлости на щеках, но с очень дерзким и вызывающим выражением лица. Он сверлил Янь Сюэшаня подозрительным взглядом:

— Кто ты такой? И почему ты так пялился на генерала?

Янь Сюэшань, которому адресовали этот выпад, сохранял полное спокойствие, а вот лицо Артура, наблюдавшего эту сцену издалека, мгновенно потемнело.

http://bllate.org/book/39202/5330790