Готовый перевод Eastern Chrysanthemum (Part 1) / Хризантемы у восточной ограды: Апокалипсис начинается с любви: Глава 13

Испытательный срок Ши И в Восточной Изгороди не прошёл, не зачтено.

Один уроженец провинции Ф, живший поблизости, какое-то время тоже подрабатывал чернорабочим, как и Ши И. Накопив сбережений, он открыл небольшую лавку с завтраками и перевёз из родных мест жену. Они трудились с раннего утра до поздней ночи, и хотя уставали, дела постепенно пошли в гору. Не прошло и двух месяцев, как пришлось нанимать помощников, иначе рук уже не хватало.

Ши И изредка захаживал к нему перекусить, а иногда жена знакомого звала его разделить с ними трапезу. Смуглый мужчина из Северо-Западного Китая, перебрав лишнего, хлопал Ши И по плечу и говорил заплетающимся языком:

— Тяжёлым физическим трудом занимаются пока молоды и сильны. Проработаешь так много лет, а к старости все кости начнют ныть. Послушай моего совета, подумай о будущем заранее, нельзя же горбатиться всю жизнь...

Ши И по-прежнему предавался безмятежным прогулкам в игре вместе с Цинь Лаем. Единственное, на что он тратился в виртуальном мире — это покупка просторного поместья. Ши И тщательно продумал ландшафт: здесь росла густая рощица бамбука, там пестрело несколько кустов хризантем; были тут и пруд, и искусственные горки, и изящная беседка. В пруду плавали водяные лилии и лотосы, а между ними резвились рыбки.

В самом же доме царила почти первозданная пустота: там стояли лишь самая убогая низкая тахта да самый дешёвый табурет. Ши И говорил пришедшему в гости Цинь Лаю:

— Это чтобы ты сидел.

Они договорились вместе сходить в большой кинотеатр на новый фильм ужасов, заглянули в книжный магазин, а после отправились погулять по крупнейшей в пригородной зоне базе цветоводства. Время от времени они бродили по магазинам, выбирая одежду, и Цинь Лай силой заставил Ши И примерить один из нарядов. Ши И замер у зеркала в растерянности, словно превратившись в совершенно другого человека. Цинь Лай одобрительно улыбнулся:

— Эта одежда тебе очень идёт.

Примеряемые костюмы стоили недоверия, в общей сложности всего несколько сотен юаней, но Ши И, поразмыслив как следует, всё же попросил продавца завернуть их.

Выйдя вместе с ним из магазина, Цинь Лай заметил:

— У тебя прекрасная внешность, и не наряжаться как следует — просто преступление против собственного лица. Даже Будда нуждается в золотом убранстве, так что одеваться прилично вполне естественно.

Партнёр Цинь Лая, Лу Мэн, владел магазином изделий из нефрита и антиквариата. Торговая точка находилась на оживлённой коммерческой улице в центре города, в весьма удачном месте, а в штате числилось около двадцати человек персонала. В один из четвергов пополудни Лу Мэн не смог прийти из-за дел, и Цинь Лай заглянул, чтобы присмотреть за порядком и свести дневной отчёт. Заодно он позвонил Ши И и вытащил его на улицу, заявив, что тот совсем заплесневел дома и ему необходимо развеяться.

Пока Цинь Лай был занят делами на верхнем этаже, Ши И, совершенно не разбираясь ни в нефрите, ни в антиквариате, просто глазел по сторонам. От изделий из нефрита, разложенных на подложках из отборного шёлка, у него рябило в глазах: это стоит несколько тысяч, то — десятки тысяч, а вон та вещь? Раз, два, три, четыре, пяти, шесть, седьмая... О небеса, нефрит с семизначным ценником... А ещё там были фарфоровые изделия эпохи Мин, бронза времён династии Шан, медные монеты эпохи Тан...

Поскольку Цинь Лай заранее всё обговорил, одна из свободных продавщиц сопровождала Ши И. Ши И почувствовал неловкость и, поглазев ещё немного, вежливо отказался от провожатых, предпочитая бродить в одиночестве. Продавщица не стала настаивать, лишь подробно отвечая на вопросы, если он что-то спрашивал.

Торговля шла неплохо: за полчаса они продали два нефритовых украшения и один предмет антиквариата, выручив более ста тысяч юаней. Оставалось только гадать, каковы затраты: себестоимость товара, расходы на транспортировку, зарплаты и соцпакеты сотрудников, аренда, коммунальные услуги... Возможно, под влиянием того северо-западного работяги Ши И впервые в жизни всерьёз задумался о подобных вещах.

Незаметно приблизился час ужина. Продавщицы уходили перекусить в близлежащие заведения по очереди. Цинь Лаю оставалось повозиться ещё совсем чуть-чуть, и он спросил Ши И, поужинать ли им сейчас или немного подождать. Ши И, разумеется, предпочёл подождать.

На улице заметно прибавилось прохожих, то и дело образовывались автомобильные заторы. Ши И стоял рядом с высокой вазой в человеческий рост, наблюдая за потоком машин и пешеходов, как вдруг его взгляд зацепился за знакомый автомобиль. Янь Чаннянь слегка склонил голову, глядя на сидевшую за рулём женщину. Та лучезарно улыбалась, повернувшись лицом прямо к лавке с нефритом. Ши И замер на месте, инстинктивно сделав шаг назад за вазу, а когда поднял глаза снова, машина уже затерялась в транспортном потоке.

Спустившись вниз, Цинь Лай заметил, что Ши И выглядит так, будто от кого-то прячется. С лёгким недоумением он выглянул наружу, но не увидел ничего особенного, а затем подошёл к нему и спросил:

— На что смотришь? Заждался, наверное? Сейчас пойдём отведаем кантонской кухни.

У Цинь Лая была машина, но сюда они приехали не на ней, а пешком. Когда они переходили дорогу, Цинь Лай рывком оттащил Ши И в сторону — мимо них на полной скорости промчался автомобиль, явно пытавшийся проскочить на зелёный свет.

Ши И испуганно выдохнул:

— Спасибо, выручил!

— И за что же ты благодаришь? — Цинь Лай провёл его через два квартала к улице еды. Возле центрального сквера возвышалось недавно открытое заведение, в котором, судя по всему, отбоя не было от клиентов: толпы посетителей шли сплошным потоком, а швейцары у входа крутились как белки в колесе.

Цинь Лай пояснил:

— Здесь очень бойкая торговля, столики почти всегда приходится бронировать заранее. Вчера Лу Мэн заказал для нас отдельный кабинет, так что пойдём внутрь.

Поднявшись на третий этаж, они последовали за проводником в забронированную комнату. Кабинет оказался небольшим, но с прекрасным видом из окна прямо на реку, пересекающую город. Мост через неё украшали фонари необычной формы, рябь на воде отражала огни набережной, изредка неспешно проплывали прогулочные суда, а по берегам покачивались на ветру плакучие ивы.

Ши И был одет в купленную на днях обновку. Надев её впервые, он чувствовал себя вполне комфортно. Вместе с Цинь Лаем они заглянули в уборную, отделанную бело-черной плиткой, сиявшей абсолютной чистотой. В воздухе витал лёгкий аромат, а у раковин стояли флаконы с жидким мылом и живые цветы в вазочках.

Возвращаясь в кабинет, Ши И всё время чувствовал на себе чей-то взгляд, но, обернувшись, не заметил никого подозрительного.

Цинь Лай заметил:

— Пересмотрел фильмов ужасов, вот тебе и мерещится всякое.

— А вдруг в этом мире действительно существуют призраки, просто наука пока не в силах это доказать? Современные люди привыкли верить исключительно в науку, — возразил Ши И.

— Во что веришь — то и существует, а во что не веришь — того нет, — загадочно изрёк Цинь Лай. — Порой люди куда страшнее любых призраков.

Ши И прожил в провинции Г несколько лет, но никогда прежде не пробовал кантонскую кухню. Дома всегда царила нужда, и свободных денег на походы по ресторанам отродясь не водилось, так что происходящее вызывало у него немало эмоций. Заказали они немного — оба не любили транжирить еду: три блюда, один суп и две порции риса, правда, позже Ши И попросил добавки ещё дважды.

Цинь Лай знал о его отменном аппетите и ничуть не удивился, напротив, дважды напомнив ему есть досыта. В последнее время они сильно сблизились, и Ши И перестал церемониться, заказав ещё две порции миниатюрных десертов. Изящные, белые, как слоновая кость, пирожные были выложены на небесно-голубой тарелочке в виде цветка и подавались с кисло-сладким соусом, пробуждая в Ши И зверский аппетит.

Они непринужденно болтали, переключившись на недавний блокбастер в жанре научной фантастики. Цинь Лай рассуждал:

— Во всем этом есть немалая научная база. Не исключено, что вскоре нам предстоит пережить стихийное бедствие, которое запомнится на всю жизнь. Посмотри, как сильно мы зависим от технологий сейчас: еда, одежда, жилье, передвижение — всё завязано на них. Еда: рисоварки, индукционные плиты, микроволновки, холодильники и прочее. Одежда: ткани и обувь ткутся и сшиваются машинами. Жилье: лифты, лампы, кондиционеры, вентиляторы, телевизоры, компьютеры. Передвижение: автомобили, электроскутеры, метро, автобусы, даже детали велосипедов производятся на заводах... Городские жители просто не выживут без технологий. Ши И, если настанет день, когда всё это откажет и электричество исчезнет, как ты собираешься жить?

— Вернусь в родную деревню. Раз там есть земля и поля, неужто с голоду помру? — небрежно бросил Ши И. Он сызмальства помогал семье по хозяйству и, за исключением совсем уж тяжёлой работы, переделал на полях практически всё. А до того, как он пошёл в школу, в их деревне хоть и провели свет, но двенадцать месяцев в году электричество отключали по полгода, так что масляные лампы были привычным делом. Дома из ценных вещей имелась лишь старая ножная швейная машина, и, помимо лампочки, никаких электроприборов больше не было.

Цинь Лай, похоже, вошел во вкус:

— Думаю, окажись я в деревне, я бы ослеп на оба глаза: ничего не умею, только есть горазд.

— Не прибедняйся, ты очень умен. Даже если раньше с этим не сталкивался, схватишь всё на лету.

Цинь Лай рассмеялся, представляя себя босиком на деревенском поле:

— Если в городе и правда станет невыносимо жить, научиться пахать землю и ткать полотно по примеру древних — тоже неплохой вариант. Вот только для начала нам самим придется освоить это ремесло. Взять хотя бы одежду: нужен ткацкий станок, нужен хлопок. Хлопок-то вырастить можно, а вот знаешь ли ты, как смастерить ткацкий станок? Сперва ведь надо его построить, а уже потом браться за ткань... И семена для зерна и овощей в магазине не купишь: пусть урожайность и качество у них высокие, но те семена одноразовые, с них нельзя собрать свои зерна на будущий год, так что придётся покупать семена у крестьян, которые те запасают в деревнях специально...

— У людей бывают рождение, старость, болезнь и смерть. Главное в жизни — не хворать, ведь любая болезнь требует лекаря. Сейчас традиционная китайская медицина в упадке, а правит бал западная. Если все эти приборы выйдут из строя, чего стоит западная медицина? Придется возвращаться к травологам, добывать целебные травы. Лучше всего самому разбираться в лекарственных растениях, чтобы при малейшей головной боли или жаре не бегать в поисках врача. Так что медицинских трактатов по традиционной медицине тоже неплохо бы прикупить...

Цинь Лай пил в одиночку; пьяным он не выглядел, но говорил явно больше обычного. Ши И, находя его рассуждения забавными, поинтересовался:

— Если отключится электричество и откажет вся техника, при каких обстоятельствах такое вообще возможно?

— Слышал о геомагнитном поле? Время от времени оно меняет полюса. Научные исследования показывают, что инверсия происходит примерно каждые пятьсот тысяч лет. Последняя была семьдесят восемь тысяч лет назад, а за последнее столетие магнитное поле неуклонно ослабевает, и некоторые предсказывают, что как раз подошло время очередной смены полюсов...

— Геомагнитное поле служит для Земли гигантским защитным щитом, отражающим удары космической радиации, благодаря чему земная жизнь и смогла развиваться. Стоит лишиться этого щита, как обитатели поверхности планеты станут легкой добычей космических лучей. Вот почему придется прятаться под землей, и чем глубже, тем лучше...

Слушая это, Ши И не переставал удивляться — звучало всё это так же невероятно, как сюжет фантастического романа.

Заметив его сосредоточенное лицо, Цинь Лай громко рассмеялся:

— Я это на Байду вычитал.

Полгода спустя Ши И повстречал Цинь Лая в игре. Тот в последнее время вечно был чем-то занят и в игре почти не появлялся. Едва материализовавшись, Цинь Лай с ходу забросил Ши И вопрос:

— Как у вас дела с этим Янь Чаннянком?

Ши И не понял, с чего вдруг Цинь Лай завел этот разговор, и ответил уклончиво:

— Какие дела? Да вот такие.

— Говори со мной честно. — Цинь Лай, никогда прежде не лезший в личную жизнь Ши И, на этот раз изменил привычкам и требовал ответа наотмашь.

Ши И приложил руку ко лбу, уставившись в угол потолка. Неизвестно когда успевший поселиться там паучок методично сновал по своей паутине, видимо, проверяя, не попалась ли добыча:

— Я и сам не знаю, в чем проблема. Впрочем, между нами изначально лежала огромная пропасть, так что расстаться было вполне естественно.

— Не умаляй своих достоинств, Ши И, — быстро застучал по клавишам Цинь Лай. — Ты человек, которого стоит ценить.

— Порой я так завидую вам с Лу Мэном за то, что вы стали друг для друга единственными и пройдете рука об руку до самой старости, — произнес Ши И. — Боюсь, я вовек не встречу такого человека.

— Жизнь длинная. Встретить нужного человека в нужном месте и в нужное время непросто, пусть путь и не будет гладким, но финал окажется счастливым. Ши И, счастье — это не призрачная дымка, ты еще будешь счастлив. — Пальцы Цинь Лая на клавиатуре на миг замерли. — Один мой знакомый обмолвился, что у Янь Чанняня вроде бы появилась невеста. Слышать такое больно, но я не хотел бы, чтобы ты узнал об этом последним.

В голове Ши И зашумело, на мгновение мысли исчезли вовсе.

— Не расстраивайся сильно, возможно, это всего лишь пустые слухи. Мне кажется, вам с Янь Чаннянем просто не хватает общения, вам бы поговорить по душам. Лу Мэн считает, что ты мог бы прожить с ним всю жизнь. Письмоносные голуби Цинь Лая всё летели и летели, неся утешающие и ободряющие слова, но Ши И уже не находил в себе сил вчитываться. Перед глазами всё расплывалось, и тщательно выпестованный сад буйно цвел, но краски из него напрочь увяли.

http://bllate.org/book/39166/4944574