Готовый перевод Eastern Chrysanthemum (Part 1) / Хризантемы у восточной ограды: Апокалипсис начинается с любви: Глава 7

Глава 6

Любовь

Внутри сервера тех, кто знал персонажа по имени Цветет Пахистахис, было немного — он почти не имел известности. И хотя объявление от гильдии Тяньвай Фэйсянь тоже не подняло особого шума, тот факт, что клан Наньцзюньтянь внезапно опубликовал системное оповещение ради столь малоизвестного человека, ясно демонстрировал намерение защитить его, так что волей-неволей у людей возникали разные мысли.

Ши И немного почитал сообщения в мировом чате, поднялся и направился на кухню. Он слегка проголодался и хотел сварить немного лапши, чтобы заморить червячка. Того малого, что он съел в усадьбе Тао, едва ли хватило даже на половинное насыщение, но ему было неловко говорить об этом Янь Чанняню — он и так съел уже очень много. И хотя официант, подававвший блюда, ничего не сказал, Ши И просто знал, что снова стал предметом для насмешек. Кто же виноват, что у него такой большой аппетит? Во время еды вечно находятся те, кто заводит об этом разговор и принимается болтать о том о сём, вводя человека в краску.

Чугунный котелок, которым он пользовался в прошлый раз, еще не был вымыт. Помыв посуду и зажегши огонь, он налил в котелок воды и в ожидании, пока она закипит, снова вернулся к компьютеру. Будучи нейтральным игроком, в битве фракций он не участвовал, поэтому просто разобрался с вещами на складе, нашел местечко в безопасной зоне и разложил товар на продажу. Свернув игру, он открыл браузер и принялся читать новости. За чтением он совсем забыл про кипящую на кухне воду и ожидающую лапшу. Вода долго булькала и выкипела. Ши И почувствовал странный запах, озадаченно принюхался и вдруг с воплем бросился на кухню:

— Котелок!

Чугунный котелок раскалился докрасна. В панике Ши И выключил огонь, зачерпнул ковшом воды из-под крана и плеснул в котелок. Раздался шипящий звук, и из посуды прямо ему в лицо ударил густой столб белого пара.

Ши И отступил на два шага назад, посмотрел на котелок, с досадой шлепнул себя по лбу и снова уселся за компьютер. Вытяжки на кухне не было, поэтому он решил подождать, пока рассеется пар, прежде чем ставить воду по новой.

На этот раз он ничего не забыл, и лапша благополучно оказалась в кастрюле. Ожидание — самая сводящая с ума вещь, а терпением Ши И не отличался, поэтому он снова покинул кухню.

Новость: деревенская женщина до смерти расстроилась из-за того, что ее сыновья разделили имущество. Журналист обладал глубоким слогом, материал получился очень трогательным. В каждом слове сквозило сочувствие к несчастной женщине, а читателей призывали иметь совесть и не быть неблагодарными волчатами. Ши И перечитал статью дважды, как вдруг снова почувствовал тот самый странный запах... Лапша подгорела!

Приставшая ко дну лапша обуглилась насквозь. Ши И распахнул окна и двери, чтобы проветрить, соскреб остатки лопаткой и принялся отдраивать котелок металлической щеткой. На этот раз он уже не отходил, послушно дожидаясь, пока закипит вода, опустил лапшу, дождался повторного закипания и плеснул холодной воды.

Зазвонил телефон. Он стремглав бросился к аппарату — звонил Янь Чаннянь. Оказывается, тот спросил в игре, не собирается ли Ши И куда-нибудь на выходных, а не дождавшись ответа в течение долгого времени, решил позвонить.

Ши И стоял перед котелком, наблюдая, как лапша крутится в кипятке, и одновременно отвечал на звонок, прикидывая степень готовности. Проходивший мимо сосед заглянул внутрь и громко произвел:

— Ши И, у тебя опять всё подгорело? Послушай меня, заведи-ка ты себе жену поскорее! Какая ни на есть, красивая или нет, а без женщины в доме нельзя!

Янь Чаннянь услышал это на другом конце провода и рассмеялся:

— Котелок подгорел? Полночным перекусом балуешься?

Ши И немного смутился и невнятно ответил:

— Варю тут лапшу.

Янь Чаннянь произнес:

— М-м, когда-нибудь я попробую лапшу твоего приготовления. Интересно, выпадет ли мне такая честь?

— Что ты говоришь, это же просто лапша, захочешь — приходи в любой момент. Эм... я не знаю, будут ли у меня дела на выходных, давай ближе к делу решим.

— Хорошо, я запомнил. Смотри не передумай потом, я возражений не приму.

— Не передумаю, конечно нет.

Положив трубку, Ши И выложил лапшу в тарелку. В нее была добавлена лишь щепотка соли — никаких яиц, водорослей или чего-либо еще, сплошная пресная похлебка. В ресторане он еще как-то сдерживался, но сейчас, оставшись один, отбросил всякие приличия и принялся уплетать еду за обе щеки. В мгновение ока огромная тарелка опустела. Он с неудовольствием облизал губы, швырнул миску в раковину и подумал о том, что в детстве из-под палки вечно занимался домашними делами, но после того как начал работать, старался ничего не делать без крайней необходимости. Посуда и котелки у него вечно скапливались горой, и он мыл их только тогда, когда они снова требовались в хозяйстве. Зимой еще куда ни шло, но летом от них исходил весьма неприятный запах.

Впрочем, всё равно никто не видит, а даже если и увидит — нечего обращать внимание. Холостяк ведь, некоторая неряшливость вполне в порядке вещей.

Погода становилась всё холоднее. Ши И чихнул, подошел к крошечному балкону и потеребил маленькую черепашку, которую держал у себя. Самая обыкновенная красноухая черепаха, совсем небольшая. Он выращивал ее уже несколько лет: когда он ее только купил, она была не больше одноюаневой монеты, а теперь выросла с ладонь. Он не знал, растут ли черепахи у других людей так же медленно, но главное, чтобы была здорова. Пусть растет медленно, зато хоть какая-то компания.

Арендованная им квартира находилась ближе к самой дальней кольцевой дороге. Это было старое, давно не видевшее ремонта здание с облупившимися внешними стенами. Дикий виноград, посаженный жильцами первого этажа, уже засох, и его еще не опавшие желтые листья трепетали на холодном ветру. Балкон был открытым, и, стоя на шестом этаже, можно было разглядеть яркие огни центра города. Небо там тоже казалось разноцветным, совсем не похожим на то глубокое черно-синее небо над его головой, что словно грозило поглотить его крошечную фигурку.

Мимо дома кто-то проехал на маленьком электроскутере. Этот район был открытым, без забора и даже без уличных фонарей, поэтому белый свет фары скутера казался особенно резким в темноте. Оказалось, это молодая пара возвращалась домой. Похоже, они жили на третьем этаже, только в другом подъезде. Куда бы они ни шли, они вечно жались друг к другу, совсем как влюбленные юноша с девушкой, хотя на самом деле им обоим перевалило за тридцать, а их ребенок жил в деревне с дедушкой и бабушкой и уже ходил в начальную школу.

Ши И всегда очень завидовал таким людям: крепкие чувства, а что бы ни случилось — рядом есть с кем посоветоваться, и даже если тот человек не сможет помочь, всё равно чувствуешь за спиной опору.

В такие моменты Ши И неизменно начинал ощущать холод. Он не курил и не пил, а когда на душе скребли кошки, просто забирался с головой под одеяло и спал мертвецким сном, пока раскалывающаяся от боли голова не лишала его возможности и дальше лежать в постели.

На следующий день он простудился: нос заложило, в голове стояла тяжесть, двигаться жутко ленилось. Закутавшись в одеяло, он прислонился к изголовью кровати. Компьютер работал почти круглые сутки, так что комната, должно быть, насквозь пропиталась радиацией. Говорят, те, кто долго живет под воздействием излучения, быстрее старятся и чаще болеют. Интересно, связана ли его простуда с компьютерной радиацией?

Он выпил много воды и бегал в туалет целую кучу раз. Когда уже почти стемнело, зазвонил сотовый. Номер был незнакомым. Обычно Ши И не отвечал на вызовы с неизвестных номеров, но звонивший, казалось, не собирался отступать — когда телефон зазвонил в четвертый раз, Ши И всё же снял трубку.

— Алло? Это Пахистахис? Я Чун Цинь, — раздался в трубке мелодичный чистый голос, от звука которого Ши И, казалось, почувствовал, что простуда наполовину отступила.

Номерами телефонов они обменялись еще давным-давно, но созваниваться раньше не доводилось.

— Ты сегодня свободен? Давай встретимся, посидим где-нибудь. — На фоне играла легкая, струящаяся, подобно воде музыка, и голос Цинь Лая, смешиваясь с ней, казался частью этой мелодии.

— Свободен, только я сегодня простудился, боюсь заразить тебя. — Ши И придерживал рукой ноющую голову, чувствуя себя немного разбитым.

— Ха-ха, ничего страшника. Заехать за тобой?

— Не нужно, просто назови место. — Ши И взял ручку и записал адрес, который назвал Цинь Лай. — Совсем недалеко, я скоро буду.

Ши И переоделся, спустился вниз, миновал пару улиц и вышел на залитый огнями проспект. Этот район и место, где он жил, казались двумя совершенно разными мирами: один принадлежал свету, другой — тьме.

Цинь Лай совершенно не походил на тот образ, который рисовал себе Ши И. Судя по манере общения, он казался человеком весьма зрелым, но при встрече в реальной жизни выглядел словно студент едва за двадцать: аккуратно подстриженные короткие волосы, правильные черты лица и взгляд, в котором не было и следа мирской пыли.

Место, где Цинь Лай назначил встречу Ши И, находилось прямо перед главным входом в KFC.

У входа непрерывным потоком двигались пары и родители с детьми. Ши И покрутил головой по сторонам, не заметив никого похожего на тридцатилетнего мужчину, и в недоумении достал телефон. В трех метрах позади него раздался звонок. Обернувшись, он увидел улыбающегося ему Цинь Лая.

Ши И всегда испытывал слабость к людям с приятными голосами и красивыми улыбками, и эта улыбка Цинь Лая помогла ему заглушить легкое волнение на душе.

С улыбкой Цинь Лай произнес:

— Пахистахис? Я Чун Цинь. Извини, что вот так с бухты-барахты позвал тебя встретиться. Ну что, найдем местечко посидеть или просто прогуляемся?

— Давай просто прогуляемся, — предложил Ши И.

Они немного прошлись по улице, и им то и дело вслед оглядывались прохожие. Почему? Да потому что они были одеты практически одинаково: белые рубашки, синие джинсы, пара темно-коричневых повседневных туфель. Поразительное сходство, учитывая, что перед выходом они вовсе не сговаривались о том, во что облачиться.

Проходившие мимо молодые девушки улыбались уголками губ, а некоторые украдкой пытались сфотографировать их на телефоны. Заметив, что Ши И смотрит на них, они прикрывали рты ладошками и хихикали. Ши И чувствовал себя в некотором недоумении, опустив взгляд на себя: ничего непристойного в его виде не было!

Заметив его растерянность, Цинь Лай произнес:

— Не обращай на них внимания — это просто праздные зеваки, которым нечем заняться.

— Какая-то странная у них была реакция, — заметил Ши И.

Ши И не понимал смысла этих взглядов, но Цинь Лай прекрасно всё осознавал, впрочем, объяснять ничего не стал. Они шли рядом, непринужденно беседуя, и неловкость первой встречи незаметно развеялась. Раз уж они сошлись в игре благодаря схожему мировоззрению и взглядам на жизнь, то постепенно нашли нужную волну, и при общении друг с другом напряжение пропало само собой.

Зажглись первые фонари, улица украсилась неоновой иллюминацией, приобретя сказочный вид. Когда они проходили мимо какого-то барушки, Цинь Лай затащил Ши И внутрь.

Ши И алкоголь не пил, и Цинь Лай как завсегдатай заказал ему стакан фруктового сока. Пока ждали заказ, Ши И огляделся. Людей в баре было немного, царила тишина и уют — привычного для питейных заведений шума не наблюдалось, так что и внутреннего отторжения почти не возникало.

Цинь Лай осушил один за другим два бокала спиртного. Было заметно, что прежней непринужденности на улице у него как не бывало — он выглядел человеком, которого снедают тяжелые мысли. Когда он потянулся за третьим бокалом, Ши И перехватил его руку:

— Не пей столько, это вредно для здоровья.

Алкоголь ударил Цинь Лаю в голову — судя по всему, выносливостью он тоже не отличался. Уткнувшись лбом в край стола, он спрятал лицо в сгибе локтя. Лишь спустя долгое время он поднял голову и затуманенным взором произнес:

— Сегодня мой день рождения. Захотелось с кем-нибудь побыть, и я вспомнил о тебе.

Ши И растерялся:

— Что же ты раньше не сказал! Я ведь даже не подготовил подарок...

— То, что ты смог прийти — уже лучший подарок.

Ши И немного помолчал, а затем осторожно осведомился:

— Тебе и правда тридцать? Почему на вид тебе чуть за двадцать? Ты меня не обманываешь?

Цинь Лай тихо рассмеялся, его плечи затряслись:

— Какой ты забавный. А сам-то? Разве ты выглядишь на тридцатилетнего дядю?

Ши И покрылся испариной. Когда он только познакомился с Цинь Лаем в игре, одна из девушек в их группе назвала его старшим братом. Ши И тогда с серьезным видом потребовал звать его дядей, объяснив, что ему уже тридцать лет и малолеткам положено величать его именно так. Вся тусовка тогда выпала в осадок, а потом покатилась со смеху, и с тех пор при каждом удобном случае они звали его не иначе как дядей. Изредка слыша, как они судачат о чем-то вроде «такой зрелый и сдержанный, так и хочется завалить», он ломал голову над смыслом этих слов, но спросить боялся, опасаясь вызвать еще больше смеха, поэтому ему оставалось лишь притворяться дурачком.

http://bllate.org/book/39166/4944568