Готовый перевод Ikebukuro's Strongest Player / Игры на публику: Сильнейший из Икебукуро: Глава 11

Чжоу Цзюнь опустил глаза, чувствуя, что эта поездка сюда — не более чем повод выслушать ругань, и ничего хорошего он для себя не добился. Всё это вполне можно было сказать ему и по телефону, зачем обязательно было заставлять его возвращаться? Неужели они считали, что разговор с глазу на глаз будет более устрашающим?

Он уже хотел тихонько выскользнуть и прикрыть за собой дверь, как Чжоу Янь снова заговорил:

— Останься сегодня поужинать, твоя невестка услышала, что ты приедешь, и специально сварила женьшеневый суп.

Сказав это, он добавил с некоторым неудовольствием:

— Сам знаешь, я эту гадость не люблю, так что выпьешь всё до последней капли, а потом поедешь домой.

До замужества со старшим братом невестка часто носила ультрамодные мужские костюмы, а на поясе носила пистолет. Она умела управлять самолётом и ездить верхом. Стоило вдохновению прийти к ней, как она тут же бралась за кисть, чтобы написать статью, или слагала стихи на ходу.

Она часто повторяла, что Чжоу Янь — это её сон, и когда старшая невестка произносила эти слова, её лицо сияло девичьей свежестью и весной. Этот сон явился легко и неожиданно, и она сама не заметила, как погрузилась в него с головой. При первой встрече старший брат был одет в белый халат и разговаривал с кем-то. Неизвестно о чём зашла речь, но он вдруг улыбнулся. Когда невестка пришла в себя, сигарета выпала у неё изо рта — её очаровала та улыбка брата.

В те времена невестка была довольно безрассудной, случалось ей и курить, и драться. Она была настолько дикой, что домашние не могли с ней справиться. Все думали, что будущий муж невестки должен быть невероятно крут, только такой смог бы её укротить. Никто и предположить не мог, что этим человеком окажется Чжоу Янь.

На вид хрупкий и слабый, настоящий книжный червь. Невестка целых три года добивалась его взаимности, пока наконец не преуспела. Теперь же она изредка бралась за стряпню, но вкус у её блюд был просто ужасным. Когда Чжоу Цзюнь в первый раз попробовал это, он едва не выплюнул еду прямо за стол, не желая скрывать своего разочарования. Украдкой взглянув на старшего брата, он заметил, что тот глотает ложку за ложкой с совершенно невозмутимым выражением лица.

Лишь заметив полный ожидания взгляд невестки, старший брат тогда ответил:

— Очень вкусно.

Вспоминания о том, что сегодня вечером придется снова пить этот суп, заставляли Чжоу Цзюня чувствовать, будто старший брат изощренно наказывает его. И только когда суп подали на стол, он понял, что на этот раз вкус оказался вполне неплох.

Оказывается, любовь способна не только менять людей, но и улучшать их кулинарные навыки.

После ужина он достал коробку духов, чтобы засвидетельствовать почтение невестке. Невестка как раз сидела за книгой, облаченная в расшитое золотыми нитями по цыплячье-желтому фону ципао, а её запястья, похожие на обломанные стебли белого лотоса, украшали зелёные нефритовые браслеты. Тонкие пальцы перелистывали страницу за страницей.

Неподалеку слуги убирали ароматические благовония. Чжоу Цзюнь всегда относился к невестке как к родной сестре. Он вовсе не воспринимал её как женщину — в конце концов, эта невестка была невероятно грозной и, когда старшего брата не было рядом, вела себя очень свирепо.

И действительно, стоило невестке ласково и мягко протянуть руку, как она мёртвой хваткой вцепилась ему в ухо. Чжоу Цзюнь от боли тут же запросил пощады. Невестка заговорила тонким, вкрадчивым голосом:

— Опять заставил старшего брата волноваться? Я же весила тебе держать хвост пистолетом, а ты снова вляпался в неприятности, твой брат из-за тебя вчера всю ночь не спал.

Потирая ухо, Чжоу Цзюнь решил нажаловаться на Чжоу Яня, чтобы спасти собственную шкуру, и выпалил:

— Лучше не ругай меня сперва, знаешь ли ты вообще, чем занят старший брат? Он вовсю пользуется мазью фужун.

Невестка разжала пальцы, и её изящно нарисованные брови сошлись в крошечный узелок. Смяв в пальцах страницу книги, она превратила покрытый типографской краской лист в бесформенный комок. Вздохнув, она произнесла:

— Твой брат собирается вести дела с англичанами. Он говорит, что курить опиум — всё равно что есть и пить, в этом нет ничего страшного, и мне запрещает вмешиваться.

Чжоу Цзюнь решил расспросить её поподробнее:

— Англичане?

Поразмыслив немного, он снова задал вопрос:

— А у старшего брата есть какие-то связи с Генералом-майором Юном?

Похоже, не успевая за ходом его мысли, невестка удивленно посмотрела на него:

— С Генералом-майором Юном?

А затем её осенило:

— Ах! Тот самый Генерал-майор Юн.Не успел он расспросить подробнее, как невестка тихонько рассмеялась:

— А этот генерал-майор Юн ведь небось красавец?

Чжоу Цзюнь смутно почувствовал неладное. И точно, невестка с абсолютно сплетническим видом выпалила:

— Я на днях в маджонг играла, так барышня из семьи Ду всё еще убивалась, что хочет выйти замуж за генерал-майора Юна.

Стоило завести эту сплетню, как уйти Чжоу Цзюнь уже не смог.

Мало того, что не удалось узнать, поддерживают ли старший брат и Юн Цзинь какие-либо связи, так ему еще и голову забили доверху любовными скандалами. Главным героем этих слухов оказался как раз тот самый Юн Цзинь, с которым он днем флиртовал с помощью пирожных. Поистине блестящие победы — даже сам Чжоу Цзюнь признал, что ему до такого далеко.

Дом семьи Чжоу находился не так уж далеко от его небольшой квартиры. Чжоу Цзюнь принял ванну и, еще не успев высушить волосы, выкатил со склада велосипед. Немецкой марки — подарок отца на совершеннолетие. Видимо, им всё же пользовались в будние дни: шины были накачаны, а цепь не заржавела.

Он переоделся в удобную рубашку и брюки, вскочил на велосипед и покатил по проспекту, лавируя между трамваями и рикшами. Следуя за светом вечерних фонарей, он катался по старому городу, заодно направляясь домой.

Ночная жизнь еще не утихла, и мелодии, доносившиеся из танцевальных залов и баров, казалось, готовы были выплеснуться через двери наружу вместе с радостными шагами танцующих. Сладкие и мягкие голоса песен порой пробивались сквозь массивные раздвижные двери, по обе стороны от которых стояли два вытянувшихся по струнке швейцара. На них были черные мундиры с серебристо-белыми пуговицами, застегнутыми до самого подбородка.

Те же перчатки, только у того человека перчатки казались еще белее и словно отрешеннее от всего земного. Ему не нужно было самому открывать двери или садиться за руль, а когда он хотел выкурить сигарету, всегда находился тот, кто поднесет огонь. Он вращался в кругу элитных клубов, а партнершами по танцам ему служили знатные барышни и дочери богатых семей. Такой человек… такой человек.

Не успел он додумать эту мысль, как этот самый человек мелькнул перед глазами. В маленьком окошке промелькнула бледная линия — лишь профиль. Юн Цзинь сидел в машине, и автомобиль проскользнул мимо него, словно рыба.

Опомнившись, Чжоу Цзюнь уже какое-то время гнал вслед за машиной. Он изо всех сил крутил педали, охваченный непонятным даже ему самому волнением. Он преследовал автомобиль, словно какой-то влюбленный дурак. Осознав, какую глупость он творит, он резко затормозил. Жар стыда опалил сердце, он смахнул пот со лба и мысленно выругал себя за глупость и бестолковость.

И Юн Цзинь тоже хорош — слепой, такаямина за ним гонится, а он даже не соизволил обернуться. Чжоу Цзюнь слез с велосипеда и повел его в пешем порядке. От недавней погони он весь вспотел, так что ванна пропала даром. Он вспомнил про те развлекательные заведения, мимо которых только что проезжал, и ему даже захотелось зайти и пропустить стаканчик.

Впрочем, одет он был слишком просто, так что пришлось оставить эту затею. Шагая рядом с велосипедом, он зашел в лавку и купил бутылку газировки и пачку сигарет. Когда пот высох, он наконец почувствовал ночной холодок. Раньше в это время он неизменно был пьян — пьян до внутреннего жара, и ему в голову не приходило, что ночной ветер может быть холодным. Ему вечно казалось, что холода недостаточно, недостаточно, чтобы остудить его чересчур высокую температуру тела.

То и дело останавливаясь по пути, он наконец доехал на велосипеде до своей квартиры. И вдруг заметил на соседней улице ту самую похожую на рыбу машину. Черная рыба, блестящая и гладкая, словно ускользающая из рук, теперь тихонько стояла припаркованная там. Чжоу Цзюнь про себя подумал: «Неужели? Да нет, быть того не может, у Юн Цзиня не столько свободного времени».

http://bllate.org/book/39128/4939315