Готовый перевод The Hero Just Wants to Be a Salted Fish / Герой желает лишь покоя: Глава 7

***

— Почему? — Воин Мо искренне не понимал: — В понятиях вашего Мира Демонов Король Демонов разве не считается высшим существом?

Неужели кто-то правда не хочет им быть?

Король Демонов чуть склонил голову набок, смерив его взглядом:

— А разве быть высшим — это обязательно хорошо?

Он родился Королём Демонов и сидел на этом престоле уже непомерно долго.

Каждый день он только и делал, что ждал в своём замке, пока хоть кто-то снизу попытается захватить власть. Однако низшие демоны, у которых росла только туша, но никак не мозги, не способны были даже подступиться к нему.

Что же до глав родов, у которых действительно имелись шансы на переворот, те исчезали месяцами. Один страдатель-затворник годами сидел безвылазно в поместье, наводя порядок в своих практиках, и лишь недавно изволил выйти в свет. Другой ещё в юности расколол собственную душу, отправившись бродяжничать, и до сих пор тяжело болен. Третий и вовсе задыхался на каждом шагу — казалось, ещё секунда, и он рассыплется прахом...

За все годы Совет Четырех Ветвей, собирающийся раз в десятилетие, ни разу не прошел в полном составе.

Воин Мо скрестил руки на груди и некоторое время молча разглядывал собеседника:

— А кроме тебя хоть кто-то успел побывать Королём Демонов?

Тот опять качнул головой:

— Нет.

— Ох... — Воин выдохнул. — Выходит, кроме тебя, и воротить нос-то от этой должности некому.

— Ты думаешь, быть Королём Демонов — это здорово?

Мо Фань ненадолго задумался:

— Ну... Как минимум у тебя колоссальная магия и бесконечная жизнь. Да и о еде с одеждой голова не болит, верно?

Король Демонов опустил взор и тихо произнёс:

— Долгая жизнь — далеко не благо...

— Ещё какое благо! — Воин Мо закатил глаза и фыркнул. — Ты бы знал, на какие мерзости шли те старикашки из Церкви Божьей Благодати, лишь бы урвать себе лишнюю пару лет жизни. Кабы они могли тебя одолеть, давно бы утащили в свои подвалы, разрезали на образцы... или сварганили из твоей туши суп.

Король Демонов поднял глаза:

— Хочешь похлебать?

— ...

Заметив, что кухонный нож в руках собеседника уже прижат к запястью, Воин Мо поспешно выставил ладонь:

— Пожалуй, откажусь. У меня нет таких специфических пристрастий.

— Долго жить... Разве это хорошо? — Король Демонов тихо вздохнул. — Я живу уже то ли несколько веков, то ли несколько тысячелетий... Прошло слишком много времени, я уже и не помню. Большую часть этого срока я провёл в глубоком сне. А когда просыпался... — Он чуть нахмурился, словно пытался выудить из памяти давние воспоминания. — Когда открывал глаза, то лежал в гробу, а вокруг...

А вокруг расстилалась лишь звенящая пустота. Ни единой живой души.

Он казался брошенным самим временем — вычеркнутым, забытым, оставшимся ни с чем.

— Сразу видно, что ты никогда не замерзал насмерть и не пух от голода, — Мо Фань развёл руками. — Будь ты хоть живым, хоть мёртвым, самое паршивое — это волочить существование, когда ты ни жив ни мёртв.

Он присел на корточки, подбросил в печь сухой чурбан и, подперев щеки ладонями, уставился на пляшущие языки пламени.

— По сравнению с днями, когда нечего было есть и надеть, такая жизнь — настоящее счастье. Впрочем... я тебя отчасти понимаю, — Воин Мо почесал подбородок и задумчиво прищурился. — Похоже, среди моих знакомых одинаково мучаются и те, кому суждено жить долго, и те, чей век совсем короток...

Он уже собирался порассуждать, не является ли это неким древним проклятием, как вдруг подле него раздался тихий, еле слышный шепот:

— Было...

— Что? — не сразу сообразил Мо Фань.

— Нечего есть и нечего надеть.

Король Демонов смотрел прямо на него, слегка прищурив рубиновые глаза.

— Очень давно.

***

Крупнейшей державой людей являлась Империя Кайло, раскинувшаяся в самом сердце Континента Божьей Благодати.

Чтобы сдерживать натиск демонов, империя основала Академию подготовки Воинов. В её стенах рассчитывали, что Камень Души, знаменующий «Божественное Направление», сможет во время ритуала призыва, проходившего раз в десять лет, отыскать волевого и мудрого героя.

Академия со всего континента отбирала самых одарённых детей младше двенадцати лет, даруя им всестороннее развитие, чтобы выпестовать достойного кандидата. Человечество верило: будущий Воин сплотит людей, разгромит демонов и откроет новую эру.

Однако никто и помыслить не мог, что в итоге Камень Души укажет на сироту из глухой нищей деревеньки.

Тот не принадлежал к знати, не был даже простолюдином. Его родители числились рабами, а сам он с малых лет рос в трущобах: безграмотный, необразованный, не имеющий ни малейшего представления о магии или фехтовании.

Верхушка Церкви и правители империи совещались десять дней напролёт, после чего просто сослали Мо Фаня в Королевство Довер, расположенное у самых границ земель демонов, назначив его там Воином.

Они заявили ему прямо:

«Мы не признаём в тебе Воина. Но раз уж Камень Души сделал свой выбор, ты обязан исполнить долг и сдержать натиск демонов. Отправляйся на передовую и докажи нам свою ценность. Покажи свой ум, храбрость, праведность, милосердие и ответственность... Докажи, что ты настоящий Воин».

«... А как только я сдохну на передовой, вы во всеуслышание объявите, что во время ритуала призыва произошла роковая ошибка, подберёте козла отпущения, осудите его, а затем возведёте на престол нужного вам марионеточного героя, так?»

«Уж простите, что не оправдал ваших высоких ожиданий. Ха-ха».

Ещё в двенадцать лет Мо Фань раскусил, что за игру затеяли эти старикашки. Они нарочно игнорировали его, перекрыв доступ к высшей магии и воинскому искусству. Даже если он целыми днями бил баклуши, никто не обращался к нему, позволяя медленно загнивать на обочине жизни.

К сегодняшнему дню уровень его магии достиг скромной двадцати пяти — ровно столько требовалось для получения диплома средней магической академии. Что же до физической подготовки и владения мечом, тут он был откровенным профаном: любой рядовой солдат уложил бы его на лопатки за пару секунд.

Мо Фань часто думал, что Камень Души просто давным-давно испортился и выбрал его по какой-то глупой ошибке. В конце концов, артефакту перевалило за тысячу лет, сойти с ума от старости — дело житейское.

Со временем Мо Фань пришел к выводу, что всё сложилось не так уж плохо. По крайней мере, не нужно думать о пропитании и крыше над головой. Если не считать риска в любой момент столкнуться с легендарным свирепым Королём Демонов и сложить голову, быть таким Воином казалось вполне сносным делом.

А раз смерть неизбежна, какая разница, когда она наступит? Главное — пожить в удовольствие, пока есть время. Как там говорят? «Смысл жизни не в её длительности, а в её насыщенности».

В эпоху у людей мог быть лишь один Воин. Следующий появлялся только после гибели предыдущего — иногда через год или два, а иногда его ждали десятилетиями. Вытянуть один шанс из десятков миллионов и получить такую беззаботную жизнь — сделка более чем выгодная, даже если конец настигнет его раньше времени.

Мо Фань всегда держался именно этого мнения.

... Пока не встретил легендарного Короля Демонов.

Глядя на сидевшего перед ним владыку демонов, который подметал, разводил огонь и готовил еду лучше любой хозяйки, Мо Фань в N-ный раз задался вопросом: а не врут ли исторические хроники, утверждая, будто все прошлые Воины и Короли Демонов либо погибали вместе, либо калечили друг друга до полусмерти?

Неужели на их поколении эволюция решила сыграть шутку и внезапно выдала генетический сбой?

***

Башня Демонов.

Густая иссиня-чёрная с багровым отливом сеть магии плотно окутывала небольшой сгусток лазурно-белой энергии, чьё мягкое сияние то разгоралось, то угасало.

Чу Хуай поведя пальцами, мгновенно соткал в воздухе магический круг и с холодным спокойствием в голосе произнёс:

— Тебе настолько не терпится умереть?

Сун Иньмо, сидевший подле него, сделал глоток чёрного чая:

— Отнюдь.

— Возвращаясь в королевский дворец сейчас, ты идёшь прямиком на верную смерть.

— О как, — в его голосе не прозвучало ни единой эмоции, а движение руки с чашкой оставалось безупречно ровным. — Впрочем, тебя это не касается.

Чу Хуай чуть изогнул губы в улыбке, однако взгляд его оставался ледяным.

Опять. Что бы он ни делал, этот человек никогда его не слушал.

«Может, просто запереть его?.. В конце концов, все эти ничтожества для меня — пустой звук. Если вырезать их всех до единого, проблемы исчезнут сами собой».

— Есть ли цена у твоего пророчества?

— М-м?

Чу Хуай на мгновение замер. Повернув голову, он увидал, что собеседник всё так же безмятежно смотрит в окно, и на миг ему показалось, будто сказанная фраза ему просто послышалась.

— Насколько мне известно, магия, позволяющая подглядывать за судьбой, всегда оставляет отклик у самого заклинателя.

Чу Хуай вглядывался в его профиль некоторое время, после чего тихо усмехнулся:

— Ты беспокоишься обо мне? А ведь совсем недавно уверял, будто мои дела тебя нисколько не трогают.

— Ничуть, — отрезал Сун Иньмо. — Мне просто интересно узнать, что произошло после моей гибели. Кабы цена не оказалась слишком высокой, ты явно не стал бы останавливаться на полпути и довёл бы пророчество до конца.

Чу Хуай негромко хмыкнул. Лишь спустя некоторое время он неторопливо произнёс:

— После твоей смерти Святую Деву сожгли на костре, когда раскрылась её демоническая суть. Священник сгинул без вести, а спустя месяц его хладный труп нашли в подземной Карстовой пещере испытаний.

Он сделал паузу и добавил:

— А затем... Ваша гибель станет тем самым толчком, что пробудит силы Воина.

http://bllate.org/book/39124/5071242