Готовый перевод The Mermaid Princess and the Madman / Русалочка и безумец: Глава 13

Элеонора терла в руках деревянную палочку, ускоряя движения.

В то время он ещё был полностью человеком и нуждался в еде, чтобы поддерживать силы.

Морской ветер, насыщенный солью, казалось, нес в себе особую свежесть с лёгкой сладковатой ноткой. Она молча возилась с готовкой, а он, уперев ладони в подбородок, сидел рядом. Жаль, что кнопка паузы на старом радиоприёмнике сломалась — ни один ребёнок не может навечно застыть в этом мгновении.

Прошло десять или, может быть, несколько десятков минут.

Элеонора подняла над головой шампур с морепродуктами, и в её сияющих глазах читалась гордость:

— Готово!

Это было её первое блюдо, и он, по идее, не должен был придираться. Однако Цюй Сяо, глядя на то, что она держала в руках, помрачнел и промолчал. Возможно, это уже и было своего рода придиркой.

Элеонора, полная энтузиазма, поднесла шампур к самому носу, изобразив преувеличенную, почти комичную гримасу:

— Как же вкусно! Отныне это будет называться «Королевское особое морское угощение»!

Она дала этому блюду, вряд ли заслуживающему даже названия «еда», громкое и величественное имя.

Цюй Сяо оставался бесстрастным. Он взял другой шампур с огня так, будто брал в руки розу, явно с отвращением, и после долгих колебаний оторвал крошечный кусочек от самого верха — от обугленной креветки. Жевал долго, очень долго. И лишь спустя некоторое время, под её счастливым, полным ожидания взглядом, выдавил четыре слова:

— Ужасно невкусно.

Как он мог оценить мастерство Элеоноры, принцессы-русалки, посланницы света из глубин океана, отведав всего лишь крошечный кусочек?

Элеонора, конечно, не поверила ему, но и сама есть своих морских сородичей не захотела. Вместо этого она упрямо твердила, что Цюй Сяо просто не разбирается во вкусах.

В мае солнце палило нещадно, и уши Цюй Сяо, казалось, покрылись мозолями от её слов. В итоге она добилась своего — он доел всё до крошки.

В ту ночь на безлюдном пляже Южно-Китайского моря сидели двое.

Цюй Сяо тоже стал ребёнком-беглецом.

Они устроились на борту заброшенного, полуразрушенного корабля, болтая босыми ногами над водой и глядя в одно и то же небо, по которому одна за другой прочерчивали следы падающие звёзды.

Элеонора с благоговением загадала желание фее падающих звёзд, а Цюй Сяо не верил в существование фей.

Разговор начался с вопроса: «Существуют ли во Вселенной разумные формы жизни помимо людей?» — и, странно, но в итоге перешёл к теме дней рождения.

— Мой день рождения — седьмое мая, — сказала Элеонора. — Несколько дней назад уже прошёл.

На расстоянии менее метра Цюй Сяо отчётливо услышал её следующие слова, произнесённые почти шёпотом:

— Но он прошёл не очень весело… Только бабушка подарила мне «Луи XIV» — и мне очень нравится.

Цюй Сяо не выказал никаких эмоций и даже не взглянул на неё. Его взгляд был устремлён в бескрайнее море, и он оставил ей лишь профиль, настолько холодный и отстранённый, насколько это возможно.

Про себя он отметил: её любимый цветок — «Луи XIV».

Луна ярко светила среди редких звёзд, ночь становилась всё глубже.

Элеонора уже не болтала так много, как вначале. Она тихонько повернулась, зевнула и тут же сделала вид, будто совсем не хочет спать, продолжая разговор.

Цюй Сяо несколько секунд молча смотрел на неё, затем поднялся и быстро направился внутрь корпуса корабля:

— Спокойной ночи.

Они спали на верхней и нижней койках моряка, и, несмотря на странную атмосферу, мирно прожили вместе несколько недель.

Пока однажды Цюй Сяо не исчез.

Когда кто-то уходит, это означает, что история близится к концу.

В тот день слишком многое произошло одновременно, и он не успел опомниться.

— После завтрака дядя отвезёт тебя в одно место, — сказала Цюй Цзюань, неторопливо нарезая стейк серебряным ножом и вилкой в роскошном особняке.

Рядом с тарелкой лежал экземпляр «Утренней газеты» с чётким заголовком жирным шрифтом: «Граф Антони и принцесса Грита расторгли помолвку».

Она была избранницей высшего света, постоянно крутилась между банкетными залами и приёмами. Скорее всего, даже не заметила, что Цюй Сяо пропал на несколько недель.

Цюй Сяо не взглянул на неё и не стал задавать вопросов. Его резко очерченные брови выражали усталость, и он безразлично пережёвывал пищу.

В конце концов, «дядей» у него было предостаточно — кто знает, кем окажется на этот раз.

Тайна раскрылась очень скоро.

Из-за двери появился худой, измождённый мужчина, будто заранее поджидающий его.

Цюй Цзюань даже не удостоила его взглядом. Элегантно промокнув уголки рта салфеткой, она вежливо встала рядом с Деннисом:

— Это дядя Деннис. Он отвезёт тебя в Южно-Китайское море.

Она не поцеловала его и не взяла под руку — этих двух деталей было достаточно, чтобы понять: этот «дядя» не такой, как все предыдущие.

Цюй Сяо положил нож и вилку и холодно уставился на угодливую улыбку Денниса. От этого зрелища у него в животе всё перевернулось.

Тот напоминал сумасшедшего учёного из старого фильма — под белоснежным костюмом скрывалась больная душа. От него исходило что-то крайне неприятное.

Сначала всё шло нормально. Он сел в карету Денниса, и та, подпрыгивая на ухабах, увозила его к далёкому острову. В кармане у него лежало несколько свежесрезанных роз.

Но когда они добрались до пляжа Южно-Китайского моря, всё изменилось.

Деннис связал его грубой верёвкой и бросил в подводную лодку, заклеив рот чёрной лентой.

Лепестки роз рассыпались по земле.

Цюй Сяо был удивлён, но по привычке его тёмно-красные глаза оставались мёртвыми и безучастными.

Деннис, судя по всему, делал подобное не впервые. Он был в восторге и с наслаждением обматывал верёвку вокруг худых запястий Цюй Сяо, раз за разом:

— Теперь ты принадлежишь мне, Робот 2.0.

Цюй Сяо нахмурился.

Из этих слов он понял: Деннис и Цюй Цзюань заключили некую сделку. Скорее всего, его просто продали, и теперь он стал подопытным для этого безумного учёного.

Он незаметно вытянул шею, пытаясь найти в подлодке что-нибудь острое, чтобы перерезать верёвки. Но вскоре его глаза, дыхание и кожа оказались плотно обмотаны. Он стал жалким пленником.

******

— Плюх!

Звук разбитого стекла.

Девочка сорвала повязку с его глаз. Бледные веки и нижние края глаз слегка покраснели. Цюй Сяо ещё не успел привыкнуть к внезапной яркости, как рядом прозвучал голос Элеоноры:

— Не волнуйся, сейчас я развяжу тебе верёвки.

Элеонора была напугана. Ужасно напугана. Смертельно.

Ей только недавно исполнилось десять лет, и это был её первый раз, когда она столкнулась с чем-то подобным. Дрожь в голосе выдавала страх. Она вполне могла бы спрятаться в развалинах старого корабля и наблюдать за происходящим со стороны. Если бы так и поступила, его чувство вины перед ней было бы куда меньше.

Цюй Сяо не знал, каким образом ей удалось заставить Денниса временно отойти, и не успел даже велеть ей уйти, как тот вернулся.

Его присутствие было настолько устрашающим, что, как только Элеонора увидела его лицо, она тут же расплакалась.

Её всхлипы звучали так жалобно и трогательно. К счастью, Деннис не проявлял к ней интереса и воспринял её просто как потерянную девочку.

Он считал себя не торговцем людьми, а лишь учёным, заключающим легальные сделки с родителями.

Он обошёл её стороной и направился к подводной лодке, чтобы запустить двигатель.

Но в теле этой крошечной девочки скрывалась взрывная энергия. В последнюю секунду перед запуском субмарины Элеонора вцепилась в его руку.

Деннис удивлённо обернулся. Его изумрудно-зелёные глаза постепенно наполнились раздражением. Он грубо отшвырнул её и плюнул на землю.

Но едва он снова повернулся к лодке, как она снова повисла на нём. Элеонора была словно липкая карамелька — от неё никак не отвязаться.

Он действительно разозлился:

— Отпусти!

Выпирающая жилка на виске ясно говорила об этом.

Для Денниса сегодня должен был стать прекрасным днём. Он не собирался тратить время на такие пустяки. Ведь он — выдающийся учёный, работающий на правительство. Получив материал для экспериментов, он должен был немедленно мчаться в лабораторию.

Кто бы мог подумать, что на пути встанет эта несмышлёная девчонка.

Деннис мрачно сошёл с подлодки, схватил Элеонору за воротник и, как цыплёнка, швырнул на острые камни. Именно на то место, где впервые она тайком наблюдала за ним.

Разница в физической силе была колоссальной. Затылок Элеоноры ударился о выступающий острый край неровного камня. Внезапно сине-серые камни окрасились кровью.

Деннис, похоже, сам испугался увиденного и замер на месте.

Он никогда не был женат и не имел детей, поэтому применил к ней ту же силу, что использовал бы в драке с мужчиной. Спустя некоторое время он медленно моргнул, будто просыпаясь ото сна, и осторожно прикоснулся пальцем к её пульсу.

Пульс не прощупывался.

Деннис облизнул пересохшие губы, нахмурился и попробовал другой рукой.

Всё равно ничего.

Через несколько минут он всё ещё не мог прийти в себя от шока. Сжав губы в тонкую линию, он уставился на её безжизненную кисть и, будто потеряв душу, пробормотал:

— Как так легко умереть…

Русалки обычно живут в десятки раз дольше людей и редко погибают. Но стоит им выпить зелье, чтобы изменить свою природу, как их жизнь становится хрупкой, как дешёвое стекло — прозрачной, яркой, но легко разбивающейся.

Именно на этом пляже Южно-Китайского моря Деннис усердно насыпал песок, пока не похоронил её тело под мелким, кремовым песком.

******

Она лёгким прикосновением пальца коснулась его щеки и шепнула ему на ухо, соблазняя:

— Сделай первый шаг. Длинный летний день прекрасен.

Их дыхания смешались. Цюй Сяо резко проснулся, тяжело дыша. Его волосы на затылке были мокрыми.

Сон оказался настолько реалистичным, что впервые в жизни ему пришлось рано утром стирать бельё.

Детство Цюй Сяо было чёрным. В его мире даже в самый ясный полдень небо всегда окутано серой дымкой.

Он был единственным восточным ребёнком, затерявшимся в западной стране, и в нём постоянно чувствовалась глубокая меланхолия, которая отпугивала всех, кто пытался подойти или проявить участие.

Он ходил в школу один, возвращался домой один, и на лице у него всегда было либо полное безразличие, либо полное безразличие. Но даже так, в особые дни — например, на День святого Валентина или Рождество — девочки, очарованные его красотой, всё равно тайком наполняли его парту шоколадками и цветами, конфетами и розами.

От природы он был молчалив и обладал бунтарской, увядающей красотой. Целыми днями он бродил по улицам в чёрном костюме, словно призрак, пока башня Белой башни не погружалась во тьму, и лишь тогда открывал дверь в то, что называл «домом».

Он всегда возвращался домой около шести–семи вечера, потому что только в это время ему не приходилось слушать мерзкие, сладкие стоны, доносившиеся из комнаты Цюй Цзюань.

Жизнь была пресной и горькой.

Он молча построил себе маленький домик внутри души, запер сердце в уголке, наложил на него оковы и выбросил ключ — чтобы никто не мог войти, и он сам не мог выйти.

Пока однажды к окну не прильнула улыбающаяся девочка.

— Если у тебя нет друзей, я могу с тобой поговорить, — её голос был мягкий и лёгкий, как пение.

Но он не знал, не испугается ли она его, и поэтому сжался в комок в углу, не отвечая.

Каждый вечер на закате она появлялась у окна и, напевая, словно читала молитву, говорила сама с собой.

Со временем её приход стал самым ожидаемым моментом его дня.

— Посмотри! Что это! — однажды она медленно раскрыла свою белоснежную ладонь.

Он незаметно вытянул шею и увидел на её ладони ключ.

И тогда дверь открылась.

Она взяла его за руку и повела в белоснежный храм:

— Молодец. Я утоплю тебя в этой чистой и яркой красоте.

Но в следующий миг — «Ррррр!» — всё закружилось, и снова наступила тьма.

Цюй Сяо остался стоять в бездне, позволяя тьме вновь поглотить его. Он безмолвно смотрел, как девушка, подарившая ему чистоту, навсегда уходит, а на её месте появляется змееподобный демон.

— Проснулся? — хриплый голос Денниса вывел его из сна.

Он открыл глаза. Перед ним была тусклая подводная лаборатория.

Темнота. Удушье. Кровь. Отчаяние. Эти слова идеально описывали это место.

Он попытался заговорить, но, почувствовав, как перекатывается кадык, осознал тяжесть оков.

Вокруг него плавали холоднокровные морские существа. Впервые в жизни он оказался в компании морских черепах.

Цюй Сяо несколько раз дернулся, пытаясь вырваться из тугого ошейника, но безуспешно. Деннис не обращал на него внимания. Он стоял у операционного стола с прозрачной колбой в руках. Через стекло он мог наблюдать за каждым движением Цюй Сяо.

Деннис даже не потрудился ввести анестезию черепахе и прямо вколол неизвестную жидкость в её жёлто-зелёную шею.

http://bllate.org/book/3910/414184