Готовый перевод The Mermaid Princess’s Daily Survival / Ежедневное выживание русалочьей принцессы: Глава 35

Лин Духай холодно усмехнулся, бросил бляху Люй Юаньчжуо Чжоу Динхэ и, подняв узкий подбородок, приказал:

— Сходи, позови его.

Чжоу Динхэ заискивающе поймал бляху и незаметно подмигнул Лин Цывэнь.

Сердце Лин Цывэнь дрогнуло. Она не стала встречаться с ним взглядом, лишь приоткрыла рот:

— Тётушка, значит… отец, а как ты объяснишься с матерью?

Люй Хуали — настоящее имя императрицы Сяо Люйши, младшей сестры Люй Хуаянь, законной жены Лин Духая из Хайчжоу.

Лин Духай бросил на дочь ледяной взгляд.

Лин Цывэнь опустила голову. Внутри неё не было страха — напротив, решительность и жестокость отца вызывали в ней восхищение и тайное стремление.

…

Наконец самая глубокая тьма постепенно рассеялась. На горизонте прорезалась тонкая полоска голубого, и восходящее солнце медленно растекалось по небу, окрашивая его всё ярче: клубящиеся алые и пурпурные всполохи пламени охватили край света.

Долгая ночь, не дававшая покоя многим, наконец миновала. Наступил рассвет.

Утренняя аудиенция началась вовремя.

Императрица Сяо Люйши, увенчанная короной с жемчужными подвесками, спокойно восседала у трона. Сам трон оставался пустым — на нём лежала лишь императорская шапка.

Лин Духай, находясь в теле императрицы, молчал. Рядом с ним Чжоу Динхэ, заняв место главного евнуха, трижды провозгласил указы.

Первый гласил, что наследный принц совершил измену и убил императора; перед смертью государь оставил устное завещание, передав престол своему законнорождённому сыну.

Среди детей императора только Цзи Шаоюй и принцесса Жунъань были рождены законной женой. Остальным следовало считать ещё не рождённого ребёнка императрицы Сяо Люйши.

Как только первый указ был оглашён, зал взорвался возмущёнными шепотками и перешёптываниями.

Герцог Дингоу наклонился, касаясь рукава старого евнуха Цюаньгуна:

— Как такое возможно? Откуда знать, что это будет мальчик?

Это было понятно всем: пол ребёнка в утробе императрицы ещё неизвестен, а новорождённый, даже если окажется сыном, разве может стать императором?

Цюаньгун подмигнул:

— Старый брат, да ты, видно, спишь! Теперь это так и должно быть.

— Если указ действительно от самого государя, то… — он не договорил, но все поняли: «император, нет, покойный император, в старости утратил разум и честь».

Чиновники молча покачали головами, прекрасно осознавая, что вслух этого не скажешь, но явно не верили в подлинность указа. Гораздо правдоподобнее казалось, что императрица захватила власть и подделала последние слова императора.

Однако прежде чем они успели договориться, кто выступит первым, двери зала внезапно захлопнулись, и со всех сторон хлынули императорские гвардейцы с обнажёнными клинками. Они молча выстроились вдоль стен.

В тот же миг Люй Юаньчжуо и глава рода Линь, оставшийся в столице, одновременно вышли вперёд и единогласно подтвердили подлинность указа.

Один представлял старую знать, другой — новую элиту. То, что они в такой напряжённой обстановке открыто поддержали императрицу, не было неожиданностью, но их решительность и ясность позиции заставили остальных съёжиться и замолчать.

Люй Юаньчжуо бросил на них презрительный взгляд и громко произнёс:

— Теперь, когда государь скончался, а власть ослабла, не сочтёте ли вы за лучшее передать свои воинские полномочия в единый центр?

Сердца чиновников облились кровью от злости.

Но тут императрица Сяо Люйши (Лин Духай) лишь слегка подняла руку — и разрозненные воинские полномочия мгновенно оказались в её руках.

Второй указ объявлял, что императрица Сяо Люйши временно остаётся императрицей-вдовой, а после рождения сына станет императрицей-матерью. Старый Государственный Наставник должен остаться на горе Шэнцина, чтобы охранять печать над останками Повелителя Демонов и защищать драконий пульс земли. Поэтому Лин Духай возвращается ко двору в качестве регента.

Глава рода Линь с улыбкой оглядел собравшихся, видя, как один за другим они молчат:

— Ну что, господа, есть ли ещё возражения?

Всё пропало. Если Лин Духай вернётся, то им уже не останется места.

Род Линь стал новой элитой именно потому, что Лин Духай взял под контроль флот. То, что они только что сдали, было лишь мелочью. А он — настоящий властелин, держащий в руках настоящую мощь.

Третий указ лишил наследного принца титула. Однако сам принц уже бежал из столицы под защитой маркиза Пэйаня Вэнь Сушгуна. Поэтому был издан приказ о всеобщем розыске беглого наследного принца и Вэнь Сушгуна по всему государству.

Чжоу Динхэ достал три заранее подготовленных портрета. Первые два — наследного принца и Вэнь Сушгуна — были легко узнаваемы. Но третий изображал чрезвычайно прекрасную женщину.

Хотя портрет не мог передать и половины её истинной красоты, чиновники всё равно ахнули. Те, кто побывал в свете, прошептали:

— Даже прекраснее госпожи Лин!

— Это не человек… это демон!

Лин Духай наконец заговорил, используя мягкий, женственный голос императрицы:

— Верно, это не человек. Это джяо. Вторая принцесса рода джяо из Южного моря. Именно она помогала наследному принцу убить государя.

— Джяо?

— Южный род джяо! Уже триста лет прошло, а они снова пришли сеять смуту среди людей?

— Да ещё и из царской семьи! Неужели это часть давнего заговора?

Толпа взорвалась гневом. Голос императрицы звучал нежно, но в нём чувствовалась глубокая печаль. Она придерживала округлившийся живот и добавила:

— Триста лет назад род джяо вышел на сушу и терзал наши земли. Прибрежные провинции стонали под их гнётом. Теперь государь вознёсся на небеса, оставив нас, вдову и сироту… Я, хоть и слаба, готова отомстить за государя и потребовать справедливости у рода джяо. Всего лишь справедливости.

Этими словами он мгновенно перенаправил внутренние раздоры двора на древнюю вражду между людьми и морскими народами, пробудив в памяти всех мрачные события прошлого.

Триста лет назад клан Шэнь предал человечество, гора Шэнцина задрожала, печать над останками Повелителя Демонов ослабла, и роды драконов и джяо, долгое время сдерживаемые кланом Шэнь, отправили объединённые войска на прибрежные земли. Те провинции превратились в ад, став жертвой кровавой резни.

Атмосфера в зале мгновенно изменилась: вместо внутренних распрей все единодушно настроились против внешнего врага. Вся ненависть, связанная с переделом власти, испарилась.

С этого момента никто больше не сомневался в измене наследного принца. Связь с демоническим родом — это клеймо, которое невозможно смыть. Его вина стала неоспоримой истиной.

— Люй-господин, составьте грамоту о войне и отправьте её в Высокую Страну Сюань и государство Синхань.

— Слушаюсь!

…

Другие новости распространялись медленно, но портреты наследного принца, Сы Цзюйжоу и Вэнь Сушгуна за один день разнеслись от столицы до самой границы.

На рассвете Вэнь Сушгун, не останавливаясь всю ночь, добрался до озера Шачжоу, затем двинулся на север по тропе, не похожей на дорогу, и остановился у подножия горы Хунваншань, в городке Хунвань.

Чэ Инь уже ждал у входа в городок с отрядом грозных воинов Высокой Страны Сюань. Их чёрные доспехи источали леденящий кровь запах крови, и те, кто прятался в городке, не осмеливались выйти наружу.

Сы Цзюйжоу первую половину ночи провела у постели Цзи Шаоюя, время от времени напевая целительные песни. Во второй половине силы её покинули.

«Обидно… рыбка хочет спать», — подумала она.

Она держалась изо всех сил, но в какой-то момент всё же уснула. Проснулась она от резкого запаха крови, в котором вдруг пронзительно ощутила свежий, насыщенный аромат морского ветра.

Проснувшись, она обнаружила, что лежит, уткнувшись лицом в ногу Цзи Шаоюя. Под его пристальным взглядом она потерла глаза и послушно выпрямилась:

— Это Чэ Инь! Я помогу тебе встать.

Рана Цзи Шаоюя заживала невероятно быстро. За одну ночь он уже мог ходить, но не двигался, лишь потому что Сы Цзюйжоу спала, положив голову ему на ногу.

— Не двигайся…

— А?

Цзи Шаоюй слегка потемнел лицом и указал на ногу:

— Онемела.

Она вывела из пальцев струйку духовной энергии, сформировав маленький молоточек, и принялась энергично массировать ему ноги. Тем временем Чэ Инь, не выдержав, резко отдернул занавеску.

Он посмотрел то на Цзи Шаоюя, то на Сы Цзюйжоу и громко расхохотался. Затем одним движением подхватил Цзи Шаоюя, вытащил из повозки, достал из-за пазухи кроваво-красную пилюлю и, направив поток духовной энергии, ввёл её ему в рот.

— Что это? — с любопытством спросила Сы Цзюйжоу.

— Трофей! Пошли, девочка, убивать демонов!

Он хлопнул её по плечу — так сильно, что Сы Цзюйжоу вздрогнула. Она почти забыла, как на Великом Дне Рождения Императора этот же Чэ Инь, стоя у аквариума, чуть не оглушил её одним ударом ладони.

Цзи Шаоюй кашлянул, сжав кулаки. Его раны почти зажили. Он потянул Сы Цзюйжоу за руку и спрятал её за спиной, с лёгкой укоризной обратившись к Чэ Иню:

— Брат Инь, она всего лишь девочка. Это Жоу Жоу, Сы Цзюйжоу, из рода джяо.

— Знаю, знаю, та самая рыбка. Только ты этого не замечал, — рассмеялся Чэ Инь и, сложив руки в поклоне, добавил: — Прости, девочка. На какой ты стадии?

Сы Цзюйжоу выглянула из-за спины Цзи Шаоюя:

— Пятая стадия, начальный уровень.

Чэ Инь похлопал Цзи Шаоюя по плечу, с сочувствием и теплотой:

— Больше ничего не говори. Не волнуйся, брат обязательно вернёт тебе трон. А пока не думай ни о чём — пойдём вместе убивать демонов, чтобы снять злость! Ха-ха-ха!

Цзи Шаоюй протянул руку — в ней появился клинок Бинпо. Чэ Инь подал ему коня. Цзи Шаоюй легко вскочил в седло, одной рукой сжимая поводья, другой — клинок, и, наклонившись, протянул Сы Цзюйжоу ладонь:

— Пошли, Жоу Жоу.

Сы Цзюйжоу слегка прикусила губу, протянула руку и позволила ему подтянуть себя наверх.

Вэнь Сушгун впервые напрямую столкнулся с Чэ Инем. Тот спросил, на чём он специализируется.

Вэнь Сушгун скромно ответил:

— Всего лишь вторая стадия. Но благодаря семейной традиции у меня полно талисманов. К тому же… я довольно богат.

— Богатство — это прекрасно! Лучше всего!

Она заметила, как Цзи Шаоюй покачал головой, и, опасаясь, что он вспомнит, как его несметные богатства исчезли за одну ночь, тихо прошептала ему за спиной:

— Не бойся. У меня тоже есть. Я поплачу — и всё будет.

Она хотела его развеселить.

Цзи Шаоюй обернулся, лицо его стало суровым:

— Ни в коем случае!

Сы Цзюйжоу замерла.

Цзи Шаоюй смягчил тон и спокойно объяснил:

— У простого человека нет вины, если у него есть сокровище. Все знают, что ты плачешь — и богатеешь. Значит, найдутся те, кто захочет поймать и держать тебя, как скотину. А когда состаришься и перестанешь плакать, тебя убьют и вытопят жир для вечных ламп.

Мир Цанлюй никогда не знал милосердия.

— А разве я не могу защитить себя? — Сы Цзюйжоу знала эту истину, но думала, что достигнув пятой стадии, уже обрела силу для самообороны.

Нет. Она всё понимала.

Цзи Шаоюй вздохнул:

— Посмотри на Чэ Иня. Он уже на седьмой стадии, но и то не осмеливается без охраны свободно разъезжать по стране. Чем выше статус, тем выше цена на голову. Таково положение дел среди людей, не говоря уже о джяо.

— Держать джяо в неволе — это не выдумка, чтобы напугать тебя. Триста лет назад это было обыденной практикой. И даже сейчас в государстве Синхань есть джяо из Восточного моря, живущие в рабстве.

Плечи Сы Цзюйжоу слегка дрожали. Она представила себя маленькой работницей, ткущей под ударами плети, и почувствовала глубокую тоску.

Опустив глаза, она тяжело вздохнула, подражая ему.

Как раньше приходилось притворяться рыбкой-питомцем, чтобы выжить, так и теперь, сбежав, она снова вынуждена прятаться и юлить. Кажется, этому не будет конца.

Цзи Шаоюй всё это видел. Он выпрямился в седле и едва заметно улыбнулся.

В прошлой жизни Сы Цзюйжоу была образцовой законопослушной гражданкой. В этой же с самого рождения она бежала, спасая свою жизнь.

Её иллюзорная магия была изящной и хитроумной, но она почти всегда использовала её для спасения, а не для убийства. Даже тогда, в дворце Минъян, спасая Цзи Шаоюя, она не убила ни одного гвардейца.

Сейчас ей было трудно преодолеть этот внутренний барьер. Когда она скакала на коне в составе отряда Чэ Иня, устремляясь к полю боя у горы Хунваншань, до неё наконец дошло: это её первый настоящий бой, и ей предстоит увидеть самое ужасающее, что есть в этом мире.

Её длинные волосы развевались на ветру, словно чёрное знамя, гордо реющее в битве.

Благодаря тому, что она ехала рядом с генералом Чэ Инем, их отряд оказался в первой волне кавалерийской атаки. Кони неслись стремительно.

Сы Цзюйжоу знала, что конь усилен иллюзией и она не упадёт, даже если не будет держаться, но сердце её колотилось от волнения и страха, и руки сами собой обхватили талию Цзи Шаоюя.

— Боишься?

— Чуть-чуть.

Клинок Бинпо в руке Цзи Шаоюя начал излучать зловещую ауру. Он взмахнул им, позволяя Сы Цзюйжоу крепко держаться за его доспехи, и устремил взгляд вперёд с непоколебимой решимостью.

— Не бойся. Держись за меня — я тебя защитю.

Он говорил с уверенностью и пылом юноши. Ветер обдувал его лицо, и в нём уже не было прежней усталости и зрелости, свойственной старику. Будто за ночь с него спала ржавчина, обнажив острое, сверкающее лезвие.

http://bllate.org/book/3907/414004