Готовый перевод The Mermaid Princess’s Daily Survival / Ежедневное выживание русалочьей принцессы: Глава 12

Когда танец закончился, император пришёл в восторг и тут же пожелал наградить Лин Цывэнь. Та извлекла из рукава золотой талисман и попросила наследного принца зажечь его девятиадским пламенем, чтобы оттиснуть знак на картине «Сазан, приносящий поздравления с Днём Рождения».

Говорят, холодный и отстранённый наследный принц, принимая из её рук золотой талисман, слегка сжал её ладонь.

Затем Лин Цывэнь обратилась к императору:

— Ваше Величество, картина со счастливым сазаном — вещь заурядная. Я знаю о рыбе, достойной звания «императрицы среди рыб»: несравненно прекрасна, а её плоть, приготовленная особым образом, восполняет жизненную силу и укрепляет кровь. Если бы удалось вышить её образ на полотне, а затем приготовить для Вашего Величества, это несомненно укрепило бы ваше императорское здоровье.

Да, речь шла именно о Сы Цзюйжоу — русалке Ли Мань.

Настоящая героиня даёт жару! Одна хитрость за другой!

Узнав об этом, Сы Цзюйжоу даже рассмеялась от злости. Сидя в хрустальном аквариуме, она сердито уставилась на Лин Цывэнь, так что её хвост громко застучал по стеклу.

Лин Цывэнь словно почувствовала её враждебность, повернула голову и, изогнув губы в зловещей улыбке, бросила ей многозначительный взгляд. Сы Цзюйжоу прекрасно поняла смысл: «Ты всё равно окажешься у меня на тарелке. Бежать тебе не удастся».

От этого воображаемого взгляда у Сы Цзюйжоу мурашки побежали по коже. Она сморщила нос и изо всех сил хлестнула хвостом, подняв фонтан воды, который обрушился прямо на Лин Цывэнь.

Лин Цывэнь не могла позволить себе устроить сцену из-за какой-то рыбы прямо во дворце. Она лишь мягко приподняла рукав и аккуратно вытерла лоб, после чего чуть отступила в сторону от аквариума.

Сы Цзюйжоу продолжала прислушиваться и из разрозненных реплик присутствующих наконец узнала, почему её привезли сюда.

Оказалось, что до её появления Лин Цывэнь, рассказав императору о русалке Ли Мань, вызвала у него живой интерес. Он тут же спросил, где сейчас эта рыба. Лин Цывэнь ответила, что та содержится во Восточном дворце у наследного принца.

Император немедленно потребовал рыбу у сына, но тот возразил:

— Эта рыба — магический артефакт Молодого Государственного Наставника. Её нельзя употреблять в пищу. Госпожа императрица может подтвердить это.

Императрица Сяо Люйши действительно могла это подтвердить, и любопытство императора только усилилось. Лин Цывэнь растерялась и заявила, что рыбу поймал её дядя в Хайчжоу, и множество людей могут засвидетельствовать это. Как же она может быть артефактом Наставника?

Из-за этого противоречия и привезли саму Сы Цзюйжоу.

Так Сы Цзюйжоу — любимец наследного принца — предстала перед всем императорским двором, да ещё и облила Лин Цывэнь водой, прославившись на весь дворец.

— Что скажешь теперь? — спросил император, и его взгляд, тяжёлый и мутный, упал на Сы Цзюйжоу.

Та дрожала от страха: в глазах старого императора она прочитала желание посильнее, чем у Лин Цывэнь. Это было голое, первобытное стремление съесть её.

Выходит, настоящий маньяк — он сам! Старый извращенец!

Как говорится: «Простому человеку не в чём виноватому, разве что в том, что у него есть драгоценность». Сы Цзюйжоу, будучи редкостью в человеческой империи, к тому же невероятно красивой и целебной на вкус, словно сама по себе была преступлением.

В этот миг, стоя перед первым лицом империи Чжаоюнь и чувствуя его неприкрытую жажду, Сы Цзюйжоу впервые искренне почувствовала благодарность и зависимость от наследного принца.

Если подумать, если бы не он, перехвативший её у Главного Служителя, даже не попав в руки Лин Цывэнь, она всё равно не избежала бы участи деликатеса.

Стоило Главному Служителю произнести «целебная», как вся знать императорского двора уже жаждала её двух унций мяса.

Наследный принц, почувствовав страх и растерянность Сы Цзюйжоу, сделал шаг влево, и его стройная, словно нефритовое дерево, фигура заслонила её от взгляда императора.

— Эта рыба обладает роскошной окраской и, согласно древним записям, относится к предкам рода джяо с Южного моря. Она наделена разумом. Кузина говорит, будто Главный Служитель поймал её в Хайчжоу во время сбора дани. Это неправда: из-за Сотнилийного договора между людьми и морскими народами в прибрежных водах Хайчжоу давно уже нельзя поймать такую рыбу.

Говоря это, наследный принц не проявлял и тени смущения. Его взгляд был спокоен, как глубокое озеро, а речь — вежлива, но не угодлива, каждое слово — чётко и взвешенно. Казалось, он не может говорить неправду.

Но это была самая настоящая ложь.

И Сы Цзюйжоу, и Лин Цывэнь остолбенели. Главный Служитель из младшей ветви рода Лин был слишком низкого ранга, чтобы присутствовать на праздничном пиру в честь Великого Дня Рождения Императора. А Молодой Государственный Наставник, упомянутый принцем, по обычаю три дня до праздника должен находиться у Священного Озера во дворце, где совершает ритуалы, призывая звёздную энергию для защиты императора.

Среди всех присутствующих не нашлось никого, кто мог бы подтвердить слова Лин Цывэнь.

Ура! Так вот какой ты, наследный принц! — мысленно захлопала в ладоши (вернее, плавниками) Сы Цзюйжоу.

Лин Цывэнь прикусила губу. Взглянув на принца, она наполнила глаза слезами и тайно активировала магию соблазнения, сжав пальцы в рукаве.

Но Сы Цзюйжоу действовала быстрее: она резко вдохнула духовную энергию, и шёлковый поясок на платье Лин Цывэнь взметнулся вверх, хлестнув хозяйку прямо по глазам.

Лин Цывэнь оцепенела, сняла с лица поясок и увидела своё отражение в зеркале — лицо пестрело пятнами. Она бросила на Сы Цзюйжоу злобный взгляд: «Это точно проделки этой демонской рыбы!»

Ведь русалки — прирождённые мастерицы магии соблазнения. Удар Сы Цзюйжоу был инстинктивным, но абсолютным подавлением подделки подлинником.

Никто не обратил внимания на этот небольшой инцидент. Наследный принц продолжил, и его слова прозвучали как гром:

— Отец, эту рыбу подарил мне Бэйхайский генерал Чэ Инь из Высокой Страны Сюань. Я отдал её Молодому Государственному Наставнику для гаданий. Благодаря ей недавно нашли пропавшую служанку в палатах матушки.

Император прищурился и посмотрел на императрицу Сяо Люйши. Та на мгновение замялась, но кивнула.

Лицо Лин Цывэнь побледнело. Она ещё не осознала значения имени «Чэ Инь», но первой мыслью было: «Принц точно узнал, что духи в косметике подослала я, и теперь подозревает меня в попытке поссорить его с матушкой. Потому он и отдалился от меня в последнее время».

— Ты говоришь, рыбу подарил Чэ Инь? — спросил император, и его интерес усилился.

Наследный принц оставался невозмутимым:

— Именно так.

Бэйхайский генерал Высокой Страны Сюань занимал положение, равное или даже выше, чем у Генерала, защищающего морские границы империи Чжаоюнь.

На северных морях мира Цанлюй, помимо драконьего рода, обитало ещё и жестокое племя акульих демонов, враждебное Высокой Стране Сюань. В последние годы они не раз поднимали восстания в Бэйхайских водах. Три года назад Высокая Страна Сюань назначила нового Бэйхайского генерала — Чэ Иня.

Едва имя Чэ Иня прозвучало, все осведомлённые в зале опустили головы и замолчали. Неосведомлённые шептались между собой.

Ведь Чэ Инь не был человеком. Он — полукровка, сын дракона Бэйхая и принца Высокой Страны Сюань.

Три года назад, когда Чэ Инь вступил в должность, на западе мира Цанлюй, в пустынных горах Хуанцзи, внезапно размножились кровавые демоны, которые угрожали границам Высокой Страны Сюань. Империи Синхань и Чжаоюнь прислали подкрепления.

Тогда именно наследный принц Цзи Шаоюй возглавил поход и сдружился с Чэ Инем.

Даже если рыба была подарена Чэ Инем в частном порядке, это всё равно считалось дипломатическим жестом между государствами. Если её съедят, это будет оскорблением для Высокой Страны Сюань… А главное — Чэ Инь, будучи полудраконом, по природе дружелюбен к роду джяо. Съесть предка русалок — значит навлечь на себя его гнев.

В зале воцарилась тишина. Лин Цывэнь наконец отвлеклась от мыслей о косметике и поняла весомость слов принца.

— Но… Ваше Величество, эта рыба явно та самая, которую мой дядя поймал в…

Она не успела договорить. В зал стремительно вбежал придворный евнух и, дрожащим голосом, доложил:

— Ваше Величество! Бэйхайский генерал Высокой Страны Сюань прибыл с поздравлениями и просит аудиенции!

Лицо императора изменилось. Он приказал немедленно впустить гостя.

Из-за дверей раздался громкий, звонкий смех — ещё не видя человека, все уже слышали его голос.

В зал вошёл высокий мужчина в доспехах: одна половина — чешуйчатая драконья броня, другая — чёрный водонепроницаемый панцирь. Он держал в руках небольшой кубок из радужного кристалла и, опустившись на одно колено, поклонился императору:

— Простите, Ваше Величество, за моё неожиданное появление. Мой государь велел вручить вам пилюлю из глубоководного коралла.

Никто не ожидал, что Чэ Инь явится лично. Только наследный принц, встретившись с ним взглядом, едва заметно кивнул.

Сы Цзюйжоу была в полном замешательстве: события уже давно отклонились от сюжета, который она знала.

Она склонила голову и посмотрела на наследного принца, но на его лице не было и тени эмоций.

Главный евнух принял сияющую пилюлю из рук Чэ Иня.

Тот добродушно улыбнулся, заметил Сы Цзюйжоу и хлопнул ладонью по хрустальному аквариуму:

— Эй, малютка! Давно не виделись!

От удара у Сы Цзюйжоу перед глазами заплясали звёзды. «Мы вообще знакомы?» — подумала она.

Все в зале ахнули: слова наследного принца подтвердились! Рыба и правда была подарком Чэ Иня!

Лицо Лин Цывэнь побледнело, потом покраснело. Она наконец поняла, что попала в ловушку, но винить было некого — сама себе яму выкопала.

— Двоюродный брат… — тихо позвала она.

Император посмотрел на неё уже совсем иначе — без прежней благосклонности.

— Почему ты обманула меня?

Лин Цывэнь упала на колени и умоляюще взглянула на императрицу Сяо Люйши:

— Ваше Величество, я лишь хотела добра… Эта рыба так полезна для вашего здоровья, поэтому я…

Лицо наследного принца исказилось от сдержанной боли:

— Кузина, как ты могла?! Неужели из-за мелкого тщеславия ты решилась на такую ложь? Или из-за того, что я в последнее время охладел к тебе?

— Нет! — Лин Цывэнь онемела. Она считала себя мастером притворства, но сегодня впервые увидела настоящего виртуоза. «Теперь я поняла, кто есть кто», — подумала она.

На лице принца читалась искренняя боль, и всем стало ясно: он не способен лгать.

— Отец, если верить кузине, получается, что я, ваш сын, присвоил себе императорский дар — это неуважение к вам. А Главный Служитель, дядя кузины, проявил халатность — это неуважение к трону. Ради мелкой обиды на меня она готова оклеветать родных и позорить весь род Лин?!

— Кузина, ты сошла с ума!

Сы Цзюйжоу: «О_о... Эта способность переворачивать чёрное в белое… Я тебя недооценила».

Без магии соблазнения Лин Цывэнь чувствовала, как её сердце леденеет. Она опустила голову на пол — теперь ей не выкрутиться.

«Неужели это тот самый холодный и молчаливый двоюродный брат? — думала она. — Впервые за пятнадцать лет я словно вижу его по-настоящему».

Неужели она, Лин Цывэнь, потерпела поражение?!

Император смотрел на наследного принца всё мягче и мягче, всё более довольный. Такой сын — именно то, о чём он мечтал: дальновидный, скромный, преданный отцу, не стремящийся к власти.

Императрица Сяо Люйши молча наблюдала за императором, но её пальцы впивались в шёлк платья, морщины на ткани становились всё глубже. Это не тот исход, которого она ожидала, и ситуация выходит из-под контроля. В груди сжималась тяжесть — она чувствовала, что впереди ждёт нечто ещё худшее.

Чэ Инь, будто не замечая напряжённой атмосферы, обнажил острые зубы — на его грубоватом лице это выглядело особенно устрашающе и подчёркивало его полудраконью сущность.

— Ваше Величество, а спокойно ли сейчас в Южном море?

Император удивился:

— Конечно, спокойно. Почему ты спрашиваешь?

— Я прибыл не только для поздравлений. Возможно, вы слышали: моя старшая сестра, принцесса Бэйхайского драконьего рода, вышла замуж за Повелителя Южного моря. Она прислала мне письмо: в последнее время Южное море часто нарушает условия Сотнилийного договора на границе с драконьим родом.

— Я не поверил и решил лично уточнить у сестры. Прошу прощения за дерзость, но это касается не Высокой Страны Сюань, а лично меня.

— Такое происходит? — Император нахмурился и бросил злобный взгляд на Лин Цывэнь. — Интересно…

Чэ Инь поспешил успокоить:

— Не стоит беспокоиться, Ваше Величество. Подобные трения случаются. Простите мою бестактность — не следовало заводить такой разговор в день вашего праздника.

Лин Цывэнь наконец испугалась по-настоящему. Она дрожала всем телом, прижав лоб к полу. Она прекрасно знала, чем занимается её отец Лин Духай в Хайчжоу. Это нельзя допускать к расследованию!

Ради великого дела отца её собственные амбиции, её отношения с наследным принцем и даже её положение при дворе — всё это не имело значения!

Стиснув зубы, она подняла голову и, заливаясь слезами, умоляюще произнесла:

— Ваше Величество, я просто ошиблась… Подумала, что это та самая рыба, которую дядя подарил наследному принцу. У меня не было иных намерений! Пожалуйста, простите мою дерзость — я искренне желала вам добра!

Императрица Сяо Люйши потянула императора за рукав и тихо прошептала, так что слышали только они двое:

— Ваше Величество, Цывэнь ещё молода. Не держите зла.

Император ласково погладил её руку и обратился к Чэ Иню:

http://bllate.org/book/3907/413981