Готовый перевод Monster Alliance / Альянс морских чудовищ: Смертельный океан: Глава 10

Ненормальная температура обжигала поверхность моря. Когда оба полярных ледника полностью растают, уровень моря значительно поднимется, но из-за этого же жара испарит огромное количество воды, которая уйдет в атмосферу. В некотором смысле это тоже способ отсрочить приход окончательного апокалипсиса: пока существует атмосфера — неважно, плотная она или разреженная, — шансы на выживание возрастают.

Но каким бы бескрайним ни был океан и сколь глубокими ни казались воды, настанет день, когда все будет исчерпано.

Рыбы уже бросились вглубь океана в поисках убежища. Аномальный климат сам по себе был для них смертельным ударом: многие виды рыб размножаются летом, и слишком быстрое повышение температуры воды дезориентирует их. То же касалось и морских огурцов, которые летом впадают в летнюю спячку и замирают. Из-за жары планктон массово поднимался к поверхности — таков был инстинкт, — но над водой бушевала радиация, и планктон гил целыми косяками. Множество рыб, питавшихся им, были обречены на голодную смерть. Даже если они не умрут от голода, прятаться на неподходящей для их обитания глубине само по себе губительно.

Кризис конца света навис над каждым уголком Земли.

Магнитное поле приближалось к нулю, а для людей это означало, что любые генераторы стали бесполезны. Современная человеческая цивилизация строилась на фундаментах первой и второй промышленных революций, и теперь ее внезапный откат назад принес разрушительные последствия. Так называемый век информации — жесткие диски, приводы компакт-дисков, мобильные телефоны, диктофоны, фотоаппараты, а в сфере транспорта: электрокары, автомобили, поезда, самолеты и космические корабли, не говоря уже о больничном лечебном оборудовании — все они обладали одной общей чертой: в них использовались постоянные магниты.

Но кто в повседневной жизни задумывался о том, что именно прочно вошло в каждый ее аспект?

Стоит помнить, что из-за слепой привычки игнорируют далеко не только чувства.

При извержении вулкана или землетрясении чутко улавливающие опасность живые существа всегда пускаются в массовое бегство, но теперь они утратили способность ориентироваться в пространстве, испытывая лишь панику. Бесчисленные косяки рыб сбивались под водой в огромные вращающиеся живые формации, а хищники, что в былые дни вальяжно кружили вокруг, полностью исчезли. В глубинах океана те ужасающие и гигантские создания непрерывно общались друг с другом с помощью жутких инфразвуковых волн.

На самом деле у многих из них даже не было органов издавания звуков. И они вовсе не обладали теми исполинскими размерами из-за утечки радиоактивных материалов, как предполагали секретные службы некоторых стран, — было лишь одно непреложное обстоятельство: Абисса не ошибалась в их происхождении. Все они прибыли из бездны — из леденящих кровь мрачных глубин бескрайнего океана на глубине в тысячи или даже десятки тысяч метров, — рассеявшись и затаившись в самых разных уголках морей по всей Земле. Далеко не каждый морской монстр был таким обжорой, как тот крупный осьминог из Южно-Китайского моря, что без малейшего сожаления то и дело выплывал на поверхность, попадаясь на глаза людям.

Исчезновение геомагнитного поля возымело жуткие последствия и для их собственных логовищ в морских глубинах.

Поэтому они начали подниматься ближе к поверхности воды, желая выяснить, что же в конце концов произошло.

Для чудовищ, обладавших особыми способностями, это давалось нелегко: из-за колоссального давления, словно их придавило тяжелой плитой, стоило им подплыть слишком близко к поверхности, как они теряли всякое желание даже шевелиться, настолько энергозатратным это было. В такие моменты действовало простое правило: чем меньше размер существа, тем оно проворнее.

В водах США, неподалеку от секретного объекта с кодовым номером 478, эта гигантская Абисса — этот осьминог — медленно замерла в толще воды, слегка покачиваясь в такт подводным течениям. Шум, производимый Богиней Таласса во время движения, был поистине оглушительным — более хрупкие рыбы от него просто теряли сознание, — но теперь воцарилась тишина! Вода сильно прогрелась на солнце, и под тонкой перепонкой, соединявшей основания щупалец на конце огромного тела осьминога, шныряли мелкие рыбешки. Очевидно, они принимали возвышавшуюся над ними тварь за пляжный зонт и щит от радиации.

Осьминог размеренно затягивал в себя огромные массы воды и выталкивал их обратно: это было и дыханием, и способом удерживать парящее положение в воде. Весь процесс протекал без резких движений, за счет простого действия и противодействия. Поскольку чудовище затаилось на стометровой глубине, наблюдателю казалось бы, что поверхность моря лишь едва колышется. Мелкие рыбешки крайне осторожно прятались в участках с более слабым течением, однако они заметили, что эта махина над ними почему-то неуклонно, хоть и едва заметно, поднимается вверх.

Скорость была практически нулевой, но по прошествии часа расстояние до поверхности действительно заметно сократилось.

Если бы измерительное оборудование на Богине Таласса все еще функционировало исправно, на судне наверняка уже завыли бы сирены: морское чудовище бесшумно затаилось в пучине, медленно всплывая и приближаясь. Если это не подготовка к нападению, то что же?

Но для атаки на круизный лайнер скорость была слишком черепашьей — неужели оно ждало, пока люди на борту впадут в панику?

Увы, люди способны лишь истреблять друг друга в преддверии конца света, но они никогда не станут массово бросаться в море из-за перенаселения и нехватки пищи, подобно некоторым видам животных. Для морского монстра, решившего совершить нападение на лайнер, подобное поведение было верхом глупости.

— Бум!

Раздался негромкий всплеск, и маленькие круги на воде быстро разгладились. В море упала довольно симпатичная светло-синяя стеклянная бутылка с пузатым телом и тонким горлышком. Набирая внутрь воду, она медленно пошла ко дну и угодила аккурат прямо в макушку гигантскому осьминогу.

Для столь колоссального существа это было все равно что укус комара: оно даже не шевельнулось, а восемь щупалец продолжали бессмысленно покачиваться в толще воды, пока чудовище крепко спало.

Верно, оно спало и по неосторожности втянуло в себя чуть больше воды, чем вытолкнуло обратно.

В итоге во сне оно наконец резко поперхнулось.

Эге, а где же вода?

Осьминог пробудился от нехватки воздуха...

Глаза размером с журнальный столик лениво вращались, а багровый закат слепил глаза, доставляя сильный дискомфорт. Ощутив на макушке нечто постороннее, чудовище протянуло щупальце и заскребло по ней. Самый тонкий кончик, толщиной с два пальца, с трудом обвился вокруг стеклянной бутылки, подтащил ее к самому глазу и уставился!

В следующее мгновение выжившие на Богине Таласса люди с замиранием сердца увидели, что то самое кровожадное морское чудовище снова вынырнуло на поверхность, яростно зажав в щупальце стеклянную бутылку, и, размахивая остальными семью конечностями, со страшной силой врезалось в борт лайнера.

— Да какой ублюдок это сделал?!

Все вокруг изрыгали проклятия.

Зная, что в море кишат монстры, додуматься швырять в воду предметы — если так хочется сдохнуть, прыгал бы сам за борт!

Но когда животное принимается безумно таранить какой-то объект, помимо злости, это поведение обычно означает кое-что еще...

Главный виновник всего происшествия, Ся И, как раз кое к чему пришел. Он сбросил из окна все оставшиеся бутылки с вином и газировкой, а затем, придерживая накренившийся от удара влево корабль, изо всех сил стараясь держаться в тени, побежал на другой край палубы.

Даже в худшем случае при такой неудаче он хотя бы не угодит в пасть морскому чудовищу.

Что до остального — например, перевернет ли разъяренный монстр лайнер, — то Ся И мыслил уже совершенно иначе. Перед лицом конца света остается лишь выбирать: с трудом влачить жалкое существование или уйти из жизни без мучений. Единственное, чего Ся И никак не ожидал, так это того, что почти все на круизном судне понятия не имели о наступившем конце света. Они искренне верили, что во всем случившемся виновата эта проклятая тварь, и стоило им пережить сегодняшнюю ночь, как подоспеет помощь!

Прилетит вертолет и эвакуирует их отсюда.

А что до морского монстра, то одна межконтинентальная ракета превратит его в фарш.

Погибшие... нет, скорее всего, весь лайнер пойдет на дно вместе с чудовищем, и тогда станет ли кто-то разбираться, кто кого убил? Из-за невыносимой жары многие уже безуспешно пытались взломать холодильные камеры, где хранились запасы воды, еды и льда, но двери не поддавались, и даже после долгих исступленных ударов на них не оставалось ни царапины.

В этот момент все жуткие легенды и фильмы ужасов разом превратились в ту самую последнюю солому, что переломила хребет человеческой нервной системе.

Люди бросились в рассыпную, отчаянно разыскивая места, которые казались им безопасными.

Ся И был одет лишь в одну рубашку; он выглядел крайне потрепанным, а взгляд его блуждал. По пути ему изредка попадались люди, но никто не пытался его остановить. Во-первых, он вовсе не выглядел человеком, несущим припасы, а во-вторых, в руке он сжимал столовый нож. Вряд ли нормальный человек станет резать кого-то столовым прибором, но сумасшедшие — дело другое. Когда надежды на спасение и лекарства нет, а от тебя разит кровью и кровоточат раны, найдется ли способ навлечь на себя смерть быстрее?

Но не только людей на лайнере повергло в шок столь неистовое поведение морского чудовища.

Ся И остановился на границе между солнечным светом и тенью.

На самом деле радиация уже проникла повсюду, просто под прямыми лучами люди умирали быстрее, а от остального...

Стоит ли тем, кто решил умереть, заботиться о подобной чепухе?

Ся И задрал голову, глядя на практически безоблачное небо. С самого начала их плавания стояла исключительно ясная погода — в этом-то и крылась проблема. Лишь при наличии полноценной атмосферы образуются влага и облака, рождающие дожди и ветры.

Среди бесчисленных пророчеств о конце света и катастрофических кинокартин вряд ли хоть кто-то задумывался о том, что когда апокалипсис действительно наступит, он окажется куда более отчаянным, чем любое из описаний.

Истинный ужас невидим.

Поэтому, шагая по палубе, Ся И силой заглушал жгучую боль в коже от палящих лучей. Перед его глазами простиралось море — безбрежная, бездонная гладь, где редкие белые барашки пены, взбитые креном корпуса, казалось, скрывали нечто непостижимо глубокое. Быть может, прямо под ними затаился еще один морской монстр? Поверхность воды казалась мирной лишь потому, что под ней ничего не разглядеть.

Корабль снова резко качнуло, и Ся И замер, уже перекинув ногу через перила.

В набегающей волне мелькнуло ослепительное серебристое сияние.

Этого было достаточно: Ся И подался вперед и сорвался вниз, не успев ухватиться за ограждение.

Падение с тридцатиметровой высоты заняло всего несколько секунд, но свирепый встречный ветер заставил Ся И зажмуриться. Последним образом, запечатлевшимся на его сетчатке, стало нечто, постепенно проступающее из толщи воды.

Это походило на человеческий силуэт!

— Плюх!

Ся И позабыл о намерении покончить с собой.

Вернее сказать, у него даже не осталось возможности нанести себе удар, поскольку в самый миг падения в воду мощный гидроудар мгновенно лишил его сознания.

Крепко сжимаемый им столовый нож, потеряв контроль слабеющих пальцев, выскользнул и канул в морскую пучину.

Что видит человек после смерти — вопрос извечно загадочный.

Хотя исследования доказывали, что после смерти мозг человека становится на несколько граммов легче, и поговаривали, будто это и есть доказательство существования души, сам Ся И никогда не размышлял о посмертии. Он всегда был одинок, а в его жилище не ощущалось ни малейшего признака жизни — оно было погружено в мрачную, мертвящую тишину, где даже сиротливый кактус на подоконнике чах, растеряв почти все свои колючки.

Последним, о чем подумал Ся И, был именно этот кактус, а еще та кошка с нижнего этажа, любившая гонять шерстяной клубок. Подобные создания отличались крайним своенравием: когда настроение хорошее — удостаивают тебя милостивым взглядом, а стоит ему испортиться — отвернутся и умчатся так, что и след простынет.

Тот, кто способен держать кошку, непременно должен обладать ангельским терпением и не обращать внимания на пренебрежение питомца.

Ся И словно застрял во тьме. Когда-то он верил, что стоит лишь сделать шаг навстречу миру, и он сможет жить как все. Но попробовав, он осознал, что тьма неотступно следует за ним по пятам. Некоторым людям удается чувствовать себя рыбой в воде в любой обстановке, а другие — такие, как он, — повсюду сталкиваются лишь с презрением и напрасными усилиями. Тогда оставалось лишь отступить назад: только не питая никаких иллюзий можно было избежать ударов и боли. Секрет выживания заключался в том, чтобы не слишком возвышать собственную персону и не придавать излишнего значения остальным.

По правде говоря, мало кто действительно желал искренне понять, о чем ты думаешь. Напротив, люди неизменно сыпали бесконечными монологами о собственных взглядах, страстно желая, чтобы ты разделял их мнение. Если слушающий лишь стискивал зубы и молча сносил это до тех пор, пока не наступал взрыв, окружающие искренне недоумевали, с какого перепугу на тебя нашло такое безумие. Ся И же с самого начала плевать хотел на скрытые смыслы чужих слов — он жил в собственном мирке и никогда ни под кого не подстраивался. Для всех вокруг он слыл чудаком, не умеющим приспосабливаться к обстоятельствам и идти на компромиссы. Но неужели его жизнь была настолько отвратительной?

Ся И очнулся от того, что захлебнулся морской водой.

Распахнув глаза, он увидел далеко наверху едва различимую поверхность воды — преломление света не позволяло определить точное расстояние.

И снова во рту ощутился горько-соленый вкус океана.

Ся И инстинктивно взмахнул рукой, но к его ужасу зажатый в кулаке нож пропал. Неужели выронил при падении? В его планы вовсе не входило умереть мучительной смертью от утопления, но барахтаться было уже поздно.

Даже опытный пловец едва ли смог бы выплыть на поверхность в тяжелой одежде, что уж говорить о Ся И, который вовсе не умел плавать?

Температура воды была довольно высокой — пожалуй, самой комфортной для человека, теплой и уютной, словно в горячем источнике. Однако в теле Ся И не осталось ни единой унции сил. Он смотрел на отдаляющуюся водную гладь и на темную громаду Богини Таласса. Под днищем корабля пряталось множество крупных рыб, а его собственное горло уже саднило так, будто его полоснули ножом; в груди нарастало жгучее, давящее удушье.

Он умирал.

Вдалеке он заметил огромную тень — морской монстр продолжал таранить лайнер.

Ся И не стал закрывать глаза. Пробивавшиеся сквозь толщу воды солнечные лучи дрожали и переливались, напоминая прекрасную иллюзию, к которой хотелось прикоснуться, приблизиться, но он неумолимо удалялся от этого света.

Однако все то место символизировало лишь смерть, ничем не отличаясь от холодных и темных глубин океана.

Когда сознание Ся И стало мерцáть, некая мощная сила внезапно потянула его еще глубже. Он попытался слабо сопротивляться, но это не принесло результатов. Удушающие муки были столь сильны, что позволили ему проигнорировать странное ощущение чужой хватки на лодыжке. В следующее мгновение чья-то рука плавно обвила его талию сзади.

Холод.

Огромные сгустки бледно-серебристого сияния расплывались в воде — что это было?

В постепенно угасающих бирюзовых глубинах океана в прекрасных и глубоких фиолетовых зрачках внезапно проступил неуловимый, странный утренний след. Длинные бледно-серебристые волосы струились, словно туманная дымка раннего рассвета, заглянувшая в окно. Когда они окутали его, сопротивляться стало невозможно, и взгляд Ся И замер на почти бесцветных губах. В тот момент они были слегка приоткрыты, словно собираясь что-то вымолвить.

Приближаясь, пока они не соприкоснулись.

Мягкость и холод были столь нереальными, что Ся И решил, будто эта предсмертная галлюцинация зашла слишком далеко.

Но он не продержался достаточно долго, чтобы разглядеть, кто именно предстал перед ним, окончательно провалившись в темноту.

На поверхности моря, на Богине Таласса, испуганные и отчаянные крики сменяли друг друга. Звук падения Ся И в воду затерялся на фоне бушующих волн, взметнутых лапами морского монстра. Да даже если бы кто-то заметил его, что толку? Все и так висели на волоске от гибели.

Ли Шао жался за каким-то ящиком. Его одежда была испачкана грязью, следами крови и объедками от отнятой в драке еды. Неподалеку женщина вцепилась побелевшими пальцами в прикрученную к полу деревянную стойку, отрешенно глядя в окно. Собранные прежде волосы распустились, а подол некогда роскошного розового вечернего платья с открытой спиной был грубо оборван; каблук туфли валялся отдельно. Это была Ань Ли. Запасы воды и еды рядом с ней оказались куда богаче, чем у Ли Шао, однако тот, сжавшись в комок, даже не смел бросить лишний взгляд в ее сторону и лишь бормотал:

— Послушай, сестрица Ань Ли, не подходи так близко к окну, а то этот монстр...

Ань Ли резко повернула голову. Благодаря дорогой косметике тени на ее веках держались до сих пор. Несмотря на потрепанный вид, в ее глазах не читалось безумной паники — лишь застывшее оцепенение. Спустя долгое время она тихо произнесла:

— Ся... Ся И спрыгнул вниз!

— А? — отупел Ли Шао.

— Только что, там, у перил... Хоть расстояние было приличным, метров семь-восемь, но я разглядела...

Ли Шао затрясся. Судя по всему, ему страшно хотелось подойти и убедиться воочию, но страх перед окном пересилил, и он выдавил из себя:

— Брат Ся сошел с ума? В воде морской монстр, а он сиганул вниз?

Шок Ань Ли превосходил потрясение Ли Шао.

Ведь именно Ся И предложил отыскать безопасное место и спрятаться. Так почему же он сам вышел к перилам?

Прыжок в океан никак не мог стать билетом к спасению — значит ли это, что на борту корабля не осталось ни малейшей надежды на выживание?

В глазах Ань Ли мелькнула пелена безысходного отчаяния.

Нет, она еще не хотела умирать! Она обязана найти выход!

Отчаяние опутало Богиню Таласса. Те, кто прежде отрицал религию, теперь бормотали бессвязные молитвы, но большинство по-прежнему изрыгали проклятия. Они до последнего отказывались верить, что люди с их положением, статусом и успехом могли оказаться столь неудачливыми, чтобы угодить в подобную переделку!

— Ублюдки! Все твердили, что слухи о морских чудовищах — лишь басни и преувеличения! Тех, кто это утверждал, надо самих скормить акулам!

— Черт побери! Если я выберусь отсюда, ноги моей больше не будет на корабле, полечу только самолетом!

— Что это за береговая охрана такая, что за ублюдки?! Прошло уже почти сутки, а их все нет!

Раздражение, тревога, злость и страх — когда человеческие эмоции достигли предельной точки, они привлекли внимание существа из легенд.

— Бульк!

Вынырнувший на поверхность Ся И туманно приоткрыл глаза, но успел заметить лишь сплошную серебристую пелену, после чего вновь потерял сознание.

Солнце окончательно скрылось за горизонтом, и над морем стала растекаться темнота.

И тогда все находившиеся на Богине Таласса услышали пение.

Односложное пение — зыбкое, протяжное, неземное, словно пронзающее бескрайние толщи воды и захватывающее целый мир. Пение морской сирены? Те, кто секунду назад захлебывался негативными эмоциями, впали в оцепенение. Им чудилось, будто они слышат вовсе не песню, а зов, доносящийся прямиком из рая, из блаженных миров, из любого самого прекрасного и счастливого места, какое только можно вообразить.

Никаких забот, никакой скорби, ни единой капли боли.

Кое-кто еще сохранял остатки рассудительности: люди в панике бились головами о колонны, а затем с ужасом замечали, как их охваченные странным блаженством спутники с улыбкой оседают на палубу. Они бросались к ним, отчаянно трясли за плечи, но те оставались абсолютно безмолвными.

Вскоре тем, кто все еще владел собой, оставалось лишь зажимать уши, пытаясь спастись, но песня все равно проникала сквозь пальцы с пугающей ясностью.

К счастью, круизный лайнер уже стоял на месте, иначе любое судно неминуло потеряло бы управление, а судну поменьше и вовсе грозило мгновенное опрокидывание.

Русалки вовсе не были добрыми и прекрасными созданиями из сказок. Согласно древним морским поверьям, их появление сулило лишь катастрофу, и ни один корабль, завидевший русалку, не мог благополучно вернуться на сушу.

Длинные бледно-серебристые пряди струились по плечам, омываемые стекающими каплями воды. В темноте глаза существа переливались зыбким фиолетовым светом. Черты лица нельзя было назвать красивыми или миловидными, но в них сквозило нечто уникальное, притягательное. Тонкие, словно полупрозрачный тюль, плавники на запястьях и талии колыхались в такт подводным течениям, прекрасные и диковинные, подобно зарослям глубоководных водорослей. Бледные руки русалки крепко обнимали Ся И, а почти бесцветные губы оставались закрытыми — пение сирены не звучало для слуха.

К примеру, Ся И не слышал абсолютно ничего.

Разумеется, Абисса также не поддалась этому влиянию. Этот крупный осьминог уже битый час безуспешно таранил корабль, попутно наблюдая, как мимо глаз проплывают бутылки.

Слишком маленькие, слишком мелкие, опять крошечные!

Ну почему люди на этом судне не додумаются швырнуть бутылку побольше?!

Верно, забрасывание осьминога бутылками походило на игру с котом при помощи дразнилки или бросание кости собаке. Люди вечно вели себя до крайности гадко: без всякой причины любили докучать животным, дремавшим или занятым собственными делами, а раскалив интерес до предела, тут же самоустранялись — разве это не возмутило бы?

Абисса пришла в ярость. Она хотела швырнуть эти дурацкие бутылочки подальше, но зря только тратила силы, размахивая щупальцами туда-сюда.

В конце концов бросить их у нее так и не хватило духу.

Из-за охватившего ее бешенства и раздражения она и услышала эту песню.

Будучи морским чудовищем, она обладала прекрасным зрением. Точнее говоря, чем ярче был свет, тем хуже она различала предметы, зато в кромешной тьме видела абсолютную кристальную ясность. Сделав крутой вираж в толще воды, она резко пошла на дно, и мощные струи воды, втянутые и с силой выброшенные обратно, устремили ее прочь от круизного лайнера.

Песню русалки начинаешь слышать в тот самый миг, когда твоя жизнь подходит к концу.

Гигантский осьминог принял решение: если это судно все же пойдет ко дну, оно достанется ей, и никому другому — кто бы ни посмел посягнуть, она никому его не уступит!

http://bllate.org/book/39050/4926542