Готовый перевод Work Log of the Cultivation World / Будни офисного раба в мире культивации: Глава 24

— Победитель — Шэнь Ли из Восемнадцатого Внешнего Двора!

Едва судья выкрикнул вердикт, сердце Шэнь Ли радостно подпрыгнуло.

Ура, хотя бы не последнее место! Главное не победа, а участие — план-минимум выполнен!

За все три с лишним года с момента попадания в этот мир данная схватка оказалась, пожалуй, самой изнурительной — будничные стычки с сородичами или дуэли с духовными зверями и близко не стояли. И пусть боевого опыта у него было кот наплакал, это не мешало прочувствовать момент.

Какая же пропасть разделяла практиков даже в пределах одного царства, стоило разниться всего на одну ступень! Сделка с судьбой выжала из него все соки. С первых же секунд очутившись в глухой обороне, Шэнь Ли выкладывался без остатка, предельно напрягая жилы в каждой атаке. Он даже умудрился спонтанно постигнуть новый приём — и лишь благодаря этому продержался до тех пор, пока на противника не подействовал яд Меча Зелёной Груши. Тяжёлая, поистине выстраданная победа!

Шэнь Ли абсолютно не волновался о том, что секрет оружия выплыл наружу. Чем дальше он продвинется по сетке, тем больше адептов узнают о свойствах клинка. Утаить подобный козырь до самого Большого Состязания всё равно бы не вышло — уберечь его в тайне первые круг-два уже можно было считать удачей. А с его текущей культивацией да подспорьем в виде Меча Зелёной Груши пройти начальные этапы турнира не составит особого труда.

Отголоски тяжелейшего боя сменились ликованием. Какое же это непередаваемое чувство — переломить ход битвы, когда никто в тебя не верил! Сделай кто на него ставку в его прошлой жизни, озолотился бы в мгновение ока. Настоящий сенсационный разгром котировок!

Изнурительный поединок вычерпал львиную долю духовной энергии, так что требовалось срочно восполнить резервы. Вежливо отклоняя настойчивые попытки завязать знакомство, Шэнь Ли устремился к зоне отдыха участников. К счастью, туда посторонних не пускали — иначе сдержать бурное любопытство публики было бы попросту невозможно. Найдя свободный уголок, он с облегчением вздохнул: наконец-то можно нормально перевести дух.

Хм?

Чей-то взгляд буквально впился в него.

Распахнув глаза, Шэнь Ли огляделся. Вокруг толпились практики, одаривавшие его восхищенными улыбками, и вычленить среди них тот самый — странный, выбивающий из колеи и одновременно смутно знакомый взгляд — не удавалось. Его духовное чутьё отличалось особой чуткостью; хоть он и привык к постоянному вниманию, бдительности никогда не терял.

В этом пристальном взоре не ощущалось враждебности, но от беспардонного скрытого разглядывания всё тело невольно сковывала неловкость. Шэнь Ли чувствовал себя котёнком, которого безапелляционно цапнули за шкирку — беспомощным и замершим. Хотя взгляд нёс лёгкое добродушие, юноша сидел напрягшись, и в его миндалевидных глазах промелькнуло испуганное замешательство.

Невидимый наблюдатель, видимо, заметил его настороженность, и давление вскоре растаяло. Шэнь Ли перевёл дух, расслабляя плечи.

«Странно... Кто-то знакомый?»

Мимолётное сомнение растаяло. Ни к чему забивать голову загадками, когда главной задачей оставалось медитативное восстановление духовных сил. Второй поединок не за горами, а как бывалый офисный работяга, он привык подходить к делу во всеоружии.

Ну... почти. На самом деле его коронным навыком на прежней работе было умение отлынивать и сачковать.

Хотя Шэнь Ли и не питал иллюзий насчёт Малого Состязания, да и первая победа перекрыла все его ожидания, человеческая натура всегда жаждет большего. Выпади шанс — кто откажется подняться по сетке повыше?

«Система, раз ты показываешь мою панель характеристик, можешь просканировать личные данные соперника?» — мысленно спросил он у Маленького Пёсика, лениво свернувшегося в его духовном море.

Знай противника в лицо — и победа в кармане.

[Хозяин, очнись. Я лишь вспомогательная система, к тому же у меня нет энергии для обновлений]

Маленький Пёсик вильнул хвостом, демонстрируя абсолютное бессилие.

«Бесполезный пёс~»

Шэнь Ли скривился. Впрочем, рассчитывать на чудеса от этой системы изначально не приходилось: ежедневные отметки приносили сплошную хламную мелочовку, бесполезную для его нынешнего уровня. Хочешь жить сытно — рассчитывай только на себя.

Спустя примерно час Шэнь Ли полностью восполнил растраченную духовную энергию. Искусство Зелёного Первоначала принадлежало к стихии Дерева и славилось целебными свойствами; освоив его до четвёртого уровня, он ощутимо повысил скорость регенерации.

Но главным сюрпризом стало иное: во время медитации юноша ощутил, как барьер, сдерживавший культивацию, дал еле заметную трещину.

Боевой опыт действительно расшатывает узкие места в духовных каналах! На недавней пирушке Старший брат Юнь говорил чистую правду!

Не будь впереди очередного боя, Шэнь Ли ушёл бы в глухой затвор прямо на месте. Ощущение шаткого барьера — редчайшая удача, её нужно ковать, пока горячо, иначе повторного шанса можно ждать годами.

«Надеюсь, это чувство продержится до конца состязаний...» — неуверенно подумал он. Подобного опыта у него ещё не было: прежде он всегда запирался в обители и неспешно истончал преграду регулярными медитациями. А теперь...

За размышлениями он чуть не пропустил момент, когда глашатай выкликнул на арену номер пятьдесят восемь. Шэнь Ли спохватился.

«Может, слить бой и спокойненько свалить?»

В конце концов, прорыв на восьмую ступень Царства Духовного Первоначала куда важнее, а на попадание в десятку сильнейших на Малом Состязании рассчитывать не приходилось. Все эти наивные мечты о халяве — пустой жребий, истощённые или покалеченные в прошлых боях соперники — так и остались фантазиями. Будучи реалистом до мозга костей, Шэнь Ли предпочитал действовать с максимальной выгодой для себя.

Лёгкой тенью он взмыл на арену. Почти сразу же с небес грохнулась исполинская туша. От приземления огромного практика помост под ногами ощутимо содрогнулся.

«Да ладно?!»

Арена вымощена плитами с добавлением духовной глины — пока на неё не ступит мастер Царства Истинного Первоначала, простые практики Духовного Первоначала способны оставить на ней лишь мелкие царапины.

Шэнь Ли смерил противника взглядом и едва не поперхнулся.

Девятая ступень Царства Духовного Первоначала!

М-да, удача с жребием оказалась нулевой: во втором же круге нарвался на фаворита турнира.

Здоровяк просто стоял на месте, но одна его монументальная фигура давила тяжёлым, осязаемым плечом.

Шэнь Ли натянул дежурную фальшивую улыбку, доведённую до автоматизма ещё в бытность офисным планктоном:

— Восемнадцатый Внешний Двор, Шэнь Ли. Прошу Старшего брата дать наставление!

Тут даже сливать бой не придётся — шансов на победу всё равно ноль.

— Младший брат Шэнь, я привык беречь столь хрупких красавцев. Может, сразу сдашься, а? — Верзила заржал, расплываясь в оскале, способном до смерти напугать малых детей.

Шэнь Ли качнул головой. Излом его бровей и кроткий, но упрямый взгляд придали юноше особое, манящее очарование, отчего здоровяк на мгновение обомлел.

— Пусть... Старший брат нанесёт хотя бы один удар. Я хочу понять, насколько велика пропасть между мной и девятой ступенью.

Сначала он действительно хотел уйти без боя, чтобы сберечь силы для прорыва. Но пренебрежительный тон соперника всколыхнул в душе волну глухой злости.

Хватит! В прошлой жизни он гнул спину и пресмыкался перед начальством, вынося всё без ропота.

Но здесь — мир культивации, где всё решает только сила! Зачем опять становиться бессловесной скотиной, лебезить и заглядывать кому-то в рот? Обретя настоящую мощь, он перестанет подчиняться чужой воле и станет хозяином собственной судьбы!

Пусть сейчас его культивация ниже, но Шэнь Ли верил: при должном усердии он ничем не уступит этому выскочке.

Кого это он возомнил из себя?!

Глаза юноши вспыхнули решимостью. Вытащив Меч Зелёной Груши, он приготовился с ходу обрушить на врага свою свежесозданную технику — «Изумрудный Всеобъемлющий Лес». (Название он придумал как раз во время недавней медитации).

Шэнь Ли рванулся вперёд, подобно спустившейся с тетивы стреле. Меч прочертил в воздухе стремительную дугу, направляя остриё прямо в горло противника.

Но здоровяк даже не шелохнулся. Он стоял несокрушимым утёсом, и безупречный выпад не заставил его бровью повести.

В мгновение, когда клинок едва не коснулся кожи, в миндалевидных глазах Шэнь Ли блеснул холодный огонь.

Гибким движением кисти он изменил траекторию. Меч вспыхнул густым изумрудным светом, разлившимся сотнями мельчайших нитей-мечей. Встречная волна фехтовальной энергии мгновенно затопила арену, выхолаживая воздух до мороза. Тонкие лезвия, точно живые плети, обвили конечности верзилы, пытаясь сковать его движения.

Здоровяк чуть насупил брови, удивившись внезапному напору, но спокойствия не потерял.

— А вот это уже любопытно, — басом проворчал он.

Его плечи дёрнулись, и тело застлала буйная вспышка молний. Пурпурные разряды, подобные грозовым драконам, разнесли зелёные нити в пыль. Однако созданные техники оказались неистощимы: рассеянные клиночки мгновенно собрались вновь, сужая кольцо.

И всё же гигант даже не сменил стойки.

Вскинув правую руку, он собрал в ладони сгусток ослепительного электричества под гулкий рокот грома. С коротким рыком грозовое лезвие обрушилось вниз.

Грохот! Разряд молнии столкнулся с «Изумрудным Всеобъемлющим Лесом», огласив округу оглушительным треском. Сокрушительная ударная волна разошлась во все стороны, скручивая воздух видимой рябью. Тяжелейший гнёт обрушился на юношу всей своей массой.

Рука Шэнь Ли онемела от ожога, а Меч Зелёной Груши едва не выскользнул из пальцев. Его технику разнесло в дребезги, а самого юношу отбросило назад — он затормозил у самого края помоста.

Но здоровяк не стал добивать. Он остался на месте, спокойно оглядев соперника с величавым бесстрастием, и разжал кулак. Молнии истаяли без следа, будто это был простой, небрежный жест.

«Чудовищная сила!»

Шэнь Ли ощутил во рту горький прикус. Этот практик явно входил в верхушку фаворитов. Неудивительно, что он свысока смотрел на окружающих — с такой мощью под Царством Истинного Первоначала у него почти не было равных!

Едва не слёг с одного удара!

Благо это лишь турнирный поединок, а не смертельный бой за пределами обители. К тому же противник и впрямь решил поберечь «красавчика» и в последний миг сбросил под восемьдесят процентов силы, избавив юношу от увечий.

Неужели разница настолько непреодолима?!

После того как Шэнь Ли пробился на четвёртую ступень, его путь казался гладким и успешным, но сейчас знакомое чувство бессилия вновь подступило к горлу. Будто снова огреб от жизни, как в первые дни на работе!

Ну и пусть!

В той жизни он смог стать битым волком в корпоративных джунглях, перетерев все невзгоды — значит, и к этому миру привыкнет без труда.

Настанет день, когда он достигнет тех же высот!

Шэнь Ли не был из тех, кто сдувается при первой же неудаче. В нём жило редкое упрямство — иначе бы он не пробился наверх в прошлой жизни.

Мелкая встряска — эка невидаль!

http://bllate.org/book/39023/5148172