Готовый перевод Work Log of the Cultivation World / Будни офисного раба в мире культивации: Глава 14

— Замысел хорош, так что менять ничего не будем. Любопытно взглянуть на реакцию Первого Старшего Брата, когда он узнает, что его протеже пролетел мимо внутреннего двора.

Юноша в белом говорил с холодным выражением на привлекательном лице. Всё его существо излучало колкий, ледяной ступор.

— А если реакции не последует, значит, этот парень ему безразличен. Вот тогда и решим, в каком порядке действовать, — вернувшись, улыбнулся практик в голубых одеждах.

Юноша в белом фыркнул, закатив глаза:

— Кто бы сомневался, что ты сидел в засаде и подслушивал! — Он пренебрежительно взмахнул рукой. — Красавчик он, конечно, редкий, да только меня привлекает лишь его связь со Старшим Братом. А не окажется никакой связи — так, очередная игрушка.

Юноша в пурпурном одеянии чуть приподнял бровь, выражая молчаливое согласие.

Как заклинатели Царства Духовного Первоначала, они перевидали немало прекрасных лиц. Вряд ли бы они стали спорить из-за какого-то юноши, пусть даже ослепительно красивого. Никто из них не был слеп от похоти. Всё дело заключалось в том, что именно Первый Старший Брат привёл его в Обитель Зелёного Процветания.

Ради этого новичка Первый Старший Брат нарушил сразу несколько правил. При этом перед самым уходом в медитацию он вовсе не выглядел влюблённым — иначе устроил бы его со всеми удобствами, а не бросил на произвол судьбы в Восемнадцатом Внешнем Дворе!

Столь противоречивое поведение сбивало с толку. Впрочем, все трое допускали, что Старший Брат вернулся в обитель с тяжелейшими ранениями и спешно уединился для исцеления, просто не успев позаботиться о своём подопечном.

***

После победы над Лу Фэнъюем отношение к Шэнь Ли в Восемнадцатом Внешнем Дворе неожиданно потеплело.

Тяга к прекрасному присуща каждому, а уж иметь в адептах своей обители подобного красавца — редкая удача. Разумеется, многим приятно было хотя бы изредка увидеть его мельком, чувствуя себя так, словно урвали ценный куш.

Впрочем, красота — источник смут. Чрезмерное сближение с тем, кто живёт с тобой в одном дворе, неизбежно породило бы сплетни. Ученики Восемнадцатого Внешнего Двора, искушённые в неписаных правилах обители, соблюдали вежливую дистанцию. Они кланялись при встрече, держались подчёркнуто уважительно, но сходиться близко избегали. Никому не хотелось влезать в чужие неприятности, особенно в ордене заклинателей, где малейшая оплошность могла втянуть в опасный круговорот интриг. Собственная выгода всегда стояла выше эстетического удовольствия.

Однако теперь Шэнь Ли продемонстрировал внушительный рост сил и реальные шансы пробиться во внутренний двор.

А попасть во внутренний двор Обители Зелёного Процветания — задача не из лёгких, и те, кто получал этот статус и славу за пределами гор, посредственностями не были. Способы отбора там отличались особой суровостью, да и подготовка кардинально разнилась с внешним двором.

Поговаривали, что с показанным уровнем мастерства Шэнь Ли уже входит в пятнадцать сильнейших учеников Восемнадцатого Внешнего Двора.

Это совершенно не вязалось с его прошлыми результатами. Впрочем, ещё два года назад его культивация стала стремительно догонять лучших адептов. А ведь когда он только поступил, то уступал даже самому слабому ученику — все знали, что его пропихнули по блату.

Кто бы мог подумать, что он поднимется с самого дна до верхних строчек? Такое не даётся даром.

Особенно забеспокоились адепты Восемнадцатого Внешнего Двора, занимавшие с десятого по двадцатое места. Они удвоили усердие, опасаясь, что Шэнь Ли обойдёт их на повороте. Остальные же понимали: едва Шэнь Ли переступит порог внутреннего двора, шанса пообщаться с ним больше не выпадет. Самое время проявить дружелюбие — естественно, соблюдая меру, чтобы не перейти границ.

Вскоре Шэнь Ли навестил Юнь Син — второй по силе ученик внешнего двора, лично пригласивший его на встречу в беседку посреди озера.

Они едва знались; максимум — кивали друг другу при встрече. Перед прошлыми наставлениями Юнь Син лишь обронил, что состязания внешнего двора не за горами, и это был их единственный разговор за последние пару лет.

Юнь Син происходил из клана Юнь округа Среди Лесов — весьма влиятельного рода, подвластного Обители Зелёного Процветания. Отпрыску столь могущественного семейства не приходилось, подобно Шэнь Ли, гнуть спину на мелких поручениях ради духовных ресурсов. Надобности пересекаться у них просто не возникало.

Цель этой встречи со стороны Юнь Сина была очевидна: наладить связи с перспективными кандидатами во внутренний двор и расширить круг полезных знакомств.

Изначально Шэнь Ли не входил в список приглашённых — Юнь Син был отчасти посвящён в закулисные слухи. Но одолев Лу Фэнъюя, Шэнь Ли доказал свою подлинную силу. А раз так, он заслуживал внимания.

Что же до любовных дрязг вокруг Шэнь Ли... стоит тому стать внутренним учеником, как все эти сплетни развеются без следа. К тому же обычная пирушка ни к чему не обязывала и не могла служить доказательством их особой близости.

Получив приглашение, Шэнь Ли на мгновение замер. На раздумья ушло немало времени, пока он наконец не решился идти.

Ему совершенно не хотелось тратить время на сборища. Куда привлекательнее казалась перспектива запереться в своём дворике и неустанно доводить до совершенства «Рёв Дракона Зелёного Дерева», чтобы успеть освоить технику на высоком уровне до начала Больших Состязаний и заполучить верный козырь.

К тому же, памятуя о прочитанных в прошлой жизни романах, Шэнь Ли знал: подобные сборища вечно выливаются в разборки с напыщенными злодеями, демонстративное унижение соперников и последующую месть их могущественных предков. Классический шаблон для любого героя.

Однако Юнь Син пришёл и вручил приглашение лично. Отказаться — значит проявить неуважение и нажить врага на пустом месте. А ведь Юнь Син находился на девятом уровне Царства Духовного Первоначала и обладал поддержкой древнего клана.

Готовясь к худшему — к неизбежным стычкам и необходимости ставить кого-то на место, — Шэнь Ли, заметно нервничая, отправился на встречу.

На следующий день он явился точно в срок. Прийти раньше означало обречь себя на неловкие разговоры ни о чём, а опоздание выглядело бы неуважением к хозяину.

Помимо Юнь Сина и самого Шэнь Ли, собралось десятеро адептов.

Шэнь Ли смутно помнил эти лица: почти все они входили в первую десятку внешнего двора, лишь единицы занимали места с одиннадцатого по пятнадцатое.

Среди них он оказался единственным, чей уровень культивации находился на самом дне. Тем удивительнее, что никто не бросил в его адрес ни единой колкости. Напротив, все держались подчёркнуто вежливо.

Шэнь Ли дался диву:

«Это как? Я вообще главный герой или где?»

Но, пораскинув мозгами, он понял: всё абсолютно логично.

В реальной жизни не так уж много откровенных хамов. Штампованные злодеи, бросающиеся оскорблениями с порога — лишь клише из книг.

Здешние ученики почти поголовно происходили из знатных семей. Пусть их роды уступали клану Юнь, но всё же обладали некоторой весомостью. Иначе как бы они достигли восьмого или девятого уровня Духовного Первоначала до двадцати пяти лет? На одних лишь мелких поручениях без семейных ресурсов далеко не уедешь.

Представители знати дураками не были. К тому же недавние успехи Шэнь Ли заставляли относиться к нему с уважением.

За последние два года он брался за поручения чаще всех в Восемнадцатом Внешнем Дворе. Почти никто из адептов не изнурял себя работой во Дворе Разноплановых Дел, предпочитая отдавать время медитациям или отдыху.

При такой бешеной занятости Шэнь Ли не только не забросил культивацию, но и совершил прыжок с третьего уровня на седьмой всего за пару лет!

Для остальных это казалось немыслимым. В отличие от них, полагавшихся на семейные эликсиры, Шэнь Ли умудрялся расти, отдавая львиную долю времени рутине. Неужели он неустанно медитировал по ночам, оставляя себе на сон от силы пару часов?

Шэнь Ли и не подозревал, какие легенды о его трудоголизме рождаются в головах окружающих.

Он мысленно фыркал, поражаясь тому, как странно Юнь Син ведёт себя за столом. Никаких высокопарных речей!

— Ну же, осушим кубки! Младший брат Гу, тебе надо выпить побольше! Ха-ха!

Младший брат Гу с обречённым видом протянул чашу, позволяя наполнить её до краёв.

«А где же приличествующие случаю тосты? — недоумевал Шэнь Ли. — Что-нибудь в духе: "Путь постижения Дао тернист, и нам, адептам Восемнадцатого Внешнего Двора, следует держаться вместе"?»

Видать, мало он ещё видал в этой жизни!

Заметив очередную жертву обходительности хозяина, старшие ученики лишь тяжело вздохнули.

С виду Юнь Син казался благородным и сдержанным юношей, но питал странную страсть: обожал подливать хмельное и уламывать гостей выпить, при этом сам едва прикасался к чаше.

— Ну же, младший брат Шэнь, отчего кубок полон? Неужто вино не по вкусу? — Юнь Син не давил, а лишь проявлял предельную заботу. — У меня найдётся и другой сосуд, сейчас велю служанке принести!

— Старший брат Юнь, дело лишь во мне — хмелею с полчашки. Боюсь опозориться да обидеть присутствующих, — с самым честным видом соврал Шэнь Ли.

Правило опытного офисного пахаря № 2: никогда не признавайся, что умеешь пить. Иначе тебя зальют по самые уши.

Шэнь Ли обладал отменным здоровьем и мог перепить любого, но душить себя лишней жидкостью не желал.

Юнь Син с сожалением вздохнул, однако видя, как прекрасный юноша слегка нахмурил брови с трогательным видом (Шэнь Ли, разумеется, притворялся), не стал настаивать. Да и цель вечера заключалась в другом — ввести Шэнь Ли в круг верхушки внешнего двора.

Большие Состязания неумолимо приближались, и Юнь Син просто укреплял нужные связи.

Среди собравшихся были те, кто уже успел испытать себя на прошлых Состязаниях — кто раз, кто дважды. Они прекрасно знали, что их ждёт.

Именно поэтому на Шэнь Ли смотрели с особым уважением: дорасти до нужного уровня и претендовать на участие в турнире, не имея за плечами опыта прошлых лет, удавалось редким умельцам. Таких обычно пророчили гениями.

Впрочем, настоящий ли ты гений, становилось ясно лишь во внутреннем дворе. А если застрянешь на десяток лет во внешнем, обитель просто сошлёт тебя на дальние границы.

Восемнадцатый Внешний Двор объединял адептов нескольких приёмов. То, что Шэнь Ли достиг таких высот всего за три года с момента поступления, откровенно шокировало многих.

Когда его только зачислили, за глаза его обидно прозвали Восемнадцатой Вазой. Прозвище было предельно прозрачным, и яду в нём хватало с избытком.

Впрочем, Шэнь Ли не тратил время на поиск обидчиков. Ему едва хватало часов на зарабатывание очков заслуг, да и характером он отличался стойким и хладнокровным.

Что поделать? В прошлой жизни он привык пахать как проклятый, так что глупая кличка казалась ему сущим пустяком.

http://bllate.org/book/39023/5061975