Готовый перевод Everyone Loves the Sixth Princess / Все любят шестую принцессу: Глава 7

Юэ Жун всё ещё не находила себе места:

— Но третья сестра ведь его не любит. — Даже такая непритязательная, как она, прекрасно знала: третья сестра влюблена в собственного брата.

Эти слова поставили Цинъэ в тупик. Хотя она была старше Юэ Жун на несколько лет, в делах сердечных ей опыта не хватало. Долго думала она, нахмурившись, и наконец сказала лишь:

— В этом мире не каждому суждено обрести счастье и быть рядом с тем, кого любишь.

— Но мне кажется, — возразила Юэ Жун, — если двое, вступающие в брак, не испытывают друг к другу чувств, им всю жизнь будет невыносимо тяжело.

— В таком случае лучше вообще не выходить замуж.

Цинъэ про себя вздохнула. Её госпожа, хоть обычно и была мягкой, послушной и никогда не нарушала дворцовых правил, в некоторых вопросах проявляла упрямую настойчивость.

— А если это и есть судьба третьей девушки? Неужели вы зря переживаете за неё?

Юэ Жун смутилась. Действительно, обсуждать за спиной чужие помолвки — не дело благородного человека.

У Цинъэ было много дел, и она ушла распоряжаться повседневными делами павильона Фуинь, оставив Юэ Жун сидеть в одиночестве и предаваться размышлениям.

Вдруг с ветки раздался шум — птицы затрещали, прыгая по ветвям, отчего ветки закачались, а нежные лепестки персиковых цветов посыпались на землю.

Она очнулась от задумчивости, подняла один нетронутый розовый цветок и вдруг почувствовала прилив вдохновения.

* * *

Ранним утром Юэ Жун отправилась в павильон Цыань, чтобы приветствовать императрицу-вдову. Едва она вошла в спальню, как услышала внутри всхлипывания. Плач прекратился лишь тогда, когда служанки доложили о её прибытии. Подойдя ближе, Юэ Жун увидела, что глаза Великой принцессы покраснели и опухли — очевидно, она только что плакала. Юэ Жун удивилась: неужели болезнь Фунин действительно так тяжела?

Но она никогда не была болтлива и лишь подошла, чтобы поклониться:

— Бабушка, желаю вам крепкого здоровья.

Затем она повернулась к Великой принцессе:

— Здравствуйте, тётушка.

Великая принцесса ответила холодно и сдержанно. Юэ Жун не обиделась — её вторая тётушка всегда была такой. Однако императрица-вдова бросила на дочь ледяной взгляд:

— Если ты злишься, не надо вымещать это на Жунь. Она ведь ничем тебе не провинилась.

Слова её прозвучали сурово и полны скрытого гнева.

Лицо Великой принцессы мгновенно изменилось. Она поспешила оправдаться:

— Дочь так переживает за Фунин, что потеряла самообладание. Простите меня, матушка.

Императрица-вдова даже не взглянула на неё, а лишь маннула Юэ Жун:

— Подойди, Жунь.

Юэ Жун села рядом с ней, и императрица больше не обращала внимания на дочь, заботливо расспрашивая внучку о том, как она питается, одевается и проводит дни. Юэ Жун отвечала на все вопросы, мельком замечая, как выражение лица Великой принцессы становилось всё более напряжённым. Наконец она поняла: бабушка нарочно игнорирует дочь и не желает больше слушать её речи.

Время шло, и скоро наступило время уходить после утреннего приветствия. Великая принцесса в отчаянии упала на колени перед матерью:

— Матушка, умоляю вас, позаботьтесь о судьбе Фунин!

Улыбка исчезла с лица императрицы, и воздух в комнате словно застыл.

— Ты хочешь, чтобы я позаботилась о Фунин?

— Как именно ты хочешь, чтобы я позаботилась?

Говоря это, императрица уже не скрывала гнева.

Великая принцесса была непреклонна:

— В тот день Фунин спас первый принц, и теперь её репутация девушки с чистой славой подмочена. Кто ещё возьмёт её в жёны, кроме первого принца? Прошу вас, матушка, пожалейте Фунин! Неужели вы допустите, чтобы она осталась старой девой?

Императрица про себя вздохнула: «Глупая!» — но сдержала раздражение и спросила:

— Ты хочешь выдать дочь за него, но спрашивала ли ты самого первого принца, согласен ли он на брак?

Великая принцесса онемела. Вопрос попал прямо в больное место. На протяжении многих дней она в тревоге посылала людей выяснять настроения Чу Ли, но тот совершенно не проявлял интереса к этому делу. Она не могла прямо потребовать, чтобы он сделал предложение, поэтому надеялась лишь на то, что императрица или император прикажут ему жениться.

— Если вы сами назначите брак, разве он посмеет отказаться? — воскликнула Великая принцесса, уже не думая ни о чём, кроме того, чтобы выдать Фунин за Чу Ли.

Юэ Жун, сидевшая рядом, всё больше недоумевала. Как можно так настаивать? Ведь Фунин просто упала в воду, а Чу Ли спас её. Разве это уже делает её «нечистой»? Неужели правильнее было бы, если бы первый принц стоял и смотрел, как Фунин тонет?

Когда Великая принцесса заговорила ещё более бессвязно, императрица нахмурилась, собираясь что-то сказать, но тут вдруг раздался голос её внучки:

— Тётушка, если бы в тот день Фунин упала в воду, а первый принц стоял бы рядом и не помогал ей, стали бы вы сердиться на него?

Юэ Жун не следовало вмешиваться в разговор старших, но она уже не могла молчать, слушая, как её тётушка давит бабушку.

Великая принцесса замолчала. А Юэ Жун продолжила:

— Теперь я поняла: первому принцу следовало не спасать Фунин, а позволить ей утонуть.

Императрица лёгким шлепком по руке одарила её взглядом, в котором читалась лёгкая усмешка, но в голосе прозвучало упрёк:

— Ты ещё ребёнок, чего ты понимаешь.

— Иди домой.

Когда Юэ Жун ушла, императрица повернулась к дочери:

— Ты прожила уже несколько десятков лет, а всё ещё не так прозорлива, как ребёнок.

— Пока Жун была здесь, я сохранила тебе немного лица. Неужели ты думаешь, что я не вижу твоих истинных намерений?

Её голос был спокоен, без прежней резкости.

Великая принцесса испугалась:

— Дочь думает только о Фунин, других мыслей у неё нет!

— Правда ли? — холодно спросила императрица, пристально глядя на неё.

* * *

Юэ Жун вышла из павильона Цыань и не захотела сразу возвращаться. Она решила прогуляться по дворцу.

— Госпожа, почему вы рассердились? — спросила Цинхуань, идя за ней и всё ещё дрожа от пережитого.

— Да так… — Юэ Жун потянула за подол своего платья. — Просто не вынесла, как тётушка твердит, что всё ради Фунин. Но спрашивала ли она саму Фунин, хочет ли та выходить замуж за первого принца?

Это уже второй раз, когда она слышит разговоры о помолвках. Юэ Жун стало грустно. Она всегда думала, что все ещё дети. Но как же быстро всё изменилось! Её подруги детства уже достигли возраста, когда их выдают замуж: и третья девушка Кун, и Фунин.

Девушки в четырнадцать–пятнадцать лет подобны цветам на ветвях — только распустились, а уже несут в себе смутную, неясную печаль.

Цинхуань почесала затылок, не понимая, почему её госпожа вдруг снова загрустила.

Дело о торговле между Наньюэ и Яньским государством было улажено, и делегация скоро должна была покинуть столицу. Видимо, слёзы Великой принцессы всё же смягчили сердце императрицы: та согласилась устроить банкет в честь Чу Ли. На нём присутствовали также Великая принцесса и Фунин — цель была очевидна.

Утром, после утреннего приветствия в павильоне Цыань, Юэ Жун встретила Фунин. Это была их первая встреча во дворце после праздника Костров.

Фунин сильно похудела, её лицо утратило прежнюю живость. Она поклонилась Юэ Жун, и вдруг пошатнулась, будто вот-вот упадёт. Юэ Жун подхватила её:

— Сестра, с тобой всё в порядке?

Увидев искреннюю заботу в глазах Юэ Жун, Фунин смотрела на неё с неясными чувствами:

— Со мной всё хорошо, спасибо, сестрёнка, — ответила она отстранённо.

Юэ Жун кивнула:

— Береги здоровье, сестра.

Она уже сделала два-три шага, как вдруг услышала сзади:

— Сестрёнка, подожди!

Юэ Жун обернулась:

— Что-то случилось?

На лице Фунин появилась странная улыбка:

— Нет… Просто прошлой ночью шёл дождь, дорога скользкая. Смотри под ноги, возвращаясь.

Но во дворце даже после дождя слуги тут же подметают тропинки.

Юэ Жун внимательно посмотрела на неё, но Фунин лишь покачала головой:

— Уже ничего.

Она и её мать столько усилий приложили, чтобы связать судьбу Фунин с Чу Ли. Теперь, даже если бы она пожалела, пути назад уже не было.

Юэ Жун продолжила путь.

Ей не хотелось выведывать, что происходило в павильоне Цыань, но слухи во дворце распространялись быстро. Едва банкет закончился, как новости уже разнеслись повсюду.

Цинхуань, услышав всё, сразу побежала к ней:

— Госпожа, помолвка Фунин и первого принца состоялась!

Юэ Жун замерла, в душе поднялась лёгкая грусть:

— Значит, желание тётушки сбылось. Это ведь хорошо.

Хотя Наньюэ и уступал Яньскому государству в могуществе, Чу Ли был первым принцем и наследником трона. Фунин, выйдя за него, станет королевой — её положение будет почти равным статусу императрицы Яньского двора. Великая принцесса была в восторге и устроила пир в честь помолвки. Все знатные девушки столицы спешили в резиденцию Великой принцессы, чтобы поздравить Фунин.

Юэ Жун получила приглашение, но не захотела идти на этот шум. Вместо этого она отправилась в павильон Юнъань, чтобы поиграть со своим младшим братом. Императрица, увидев её, улыбнулась и постучала пальцем по её лбу:

— Уже такая взрослая, а всё ещё ведёшь себя как ребёнок.

— Я навсегда останусь вашим ребёнком, мама, — засмеялась Юэ Жун, прижимаясь к ней. Ведь быть ребёнком так хорошо — беззаботно и легко.

* * *

Ночью Дахуан, неизвестно откуда, вернулся в павильон Фуинь. Служанки долго ловили его, чтобы хорошенько вымыть, и лишь потом пустили в комнату.

Как и следовало ожидать, за несколько дней отсутствия Дахуан снова сильно поправился. Он свернулся клубком у изножья кровати, напоминая собой большой жёлтый блин. Юэ Жун похлопала его по животу, и тот мягко затрясся — явно не голодал.

— Куда ты ходил, чтобы так объедаться? — пробормотала она, взяв со стола игрушку для кошек с маленьким бантом.

Но Дахуан даже не удостоил её вниманием. Более того, он лапой разорвал бант.

Кошка презрительно взглянула на хозяйку и принялась вылизывать когти.

— … — Юэ Жун молча велела убрать остатки игрушки и перепробовала все кошачьи игрушки из коробки, что прислал Чу Ли. Дахуан не проявил к ним ни малейшего интереса.

Тогда она позвала Цинхуань:

— Отнеси всё это в кладовую.

Пока она переворачивала Дахуана, чтобы расчесать ему живот, что-то блеснуло у неё перед глазами. Она раздвинула густую шерсть на шее кота и обнаружила там маленький колокольчик, меньше её мизинца. Шерсть так плотно его прикрывала, что она раньше не замечала.

Она осторожно вытащила колокольчик. Внутри его отверстия была заткнута бумажка, поэтому он не звенел.

«Как смел кто-то без спроса повесить колокольчик на моего кота?» — подумала Юэ Жун и аккуратно вытащила бумажку шпилькой для волос. Листок был мятый, а каракульки на нём — ещё более неразборчивыми.

Во всём дворце только один человек писал такими корявыми буквами. Юэ Жун с трудом разобрала надпись:

«Твой кот каждый день приходит ко мне есть и пить. Сестрёнка Жун, не забудь заплатить мне за угощение».

* * *

Погода становилась всё лучше. Знатные девушки столицы любили устраивать чаепития и звать друг друга в гости, но все приглашения в павильон Фуинь Юэ Жун отклоняла. Целыми днями она сидела дома и отчитывала Дахуана, чтобы тот не бегал повсюду, особенно не ходил в Иланьский двор за угощениями.

Цинъэ, обычно такая спокойная, уже не выдержала:

— Госпожа, разве кот понимает человеческую речь?

Юэ Жун взяла со стола тарелку с хрустящими золотистыми сушенными рыбками и сказала:

— Дахуан, иди есть рыбки!

Кошка мгновенно распахнула глаза и, словно тигр, сорвалась с места, выхватив рыбку из рук хозяйки. Юэ Жун вздохнула:

— Видишь, Цинъэ, он прекрасно понимает!

Дахуан уткнулся мордой в тарелку, а Юэ Жун не удержалась и потрепала его пушистую голову:

— Маленький обманщик!

Хотя Дахуан и превратился в огромный комок, гладить его было одно удовольствие.

* * *

Настал день церемонии совершеннолетия третьей девушки Кун. Юэ Жун выехала из дворца в карете и почувствовала, будто попала в иной мир.

В Доме Герцога Кун было шумно и весело — собралась почти вся столичная знать.

Как только Юэ Жун появилась, её тут же схватила за руку третья девушка Кун:

— Ты всё это время не выходила из дворца! Я уж думала, в день моего рождения ты тоже не придёшь.

Юэ Жун улыбнулась:

— В день рождения третьей сестры я обязательно приду.

Девушки, собравшиеся на празднике, окружили её, кланяясь и заговаривая. Вскоре вокруг Юэ Жун собралась целая толпа.

Но сегодня главной гостьей была третья девушка Кун, и Юэ Жун не хотела отнимать у неё внимание. Она сказала, что пойдёт приветствовать бабушку.

Это ведь дом её матери, и она бывала здесь сотни раз. Она не могла заблудиться даже во сне. Медленно шагая по садовой дорожке, она направилась к главному двору.

Госпожа герцога Кун любила тишину, но сегодня во дворе царило необычайное оживление. Едва Юэ Жун подошла к воротам, как услышала громкий смех изнутри.

http://bllate.org/book/3901/413394