Готовый перевод How Did the Abusive Novel's Heroine Become My Ex-Wife's Sister? / Бывшая жена из книжной драмы: Моя новая «сестра: Глава 15

Она снова вспомнила ночную прохладу на кончиках пальцев Цэнь Сяньюэ, её взгляд — мягкий и полный невысказанной нежности, совсем не похожий на то, каким он был в прежние дни.

Откуда взялось это чувство? Неужели тогда главная героиня была ранена в сердце презренным подлецом и находилась в самом уязвимом положении, из-за чего её приближение позволило героине на миг сбросить маску? В конце концов, о её страстной любви к этой женщине знала вся округа, из-за её замужества она чуть было не сошла с ума, и поэтому героиня…

Но как бы то ни было, всё должно было быть иначе. Раз героиня не любит её, как она могла снова дарить ей надежду?

— Второй господин Пэй, мы прибыли, — раздался снаружи голос кучера, прервав путаный ход мыслей Пэй Линьлан.

Опомнившись, Пэй Линьлан откинула полог занавески и выглянула наружу. Перед ней во всей красе предстал тот самый элегантный павильон на юге столицы — Павильон Сяосюэ.

Павильон этот стоял лицом к конфуцианским традициям императорских экзаменов, а спиной выходил к оживленным торговым рядам Восточного рынка. Возведенный прямо у воды, со вздернутыми к небу резными углами крыш со всех четырех сторон, он был окружен густыми зарослями белой сливы. Слива еще не отцвела, и её лепестки, точно весенний снег, оттеняли темную черепицу и красные стены, источая суровую, убийственную прохладу.

Вытянув шею, Пэй Линьлан смотрела на черную деревянную доску над входом, где искусной каллиграфией были выведены слова, сияющие золотом. В памяти её некстати всплыло предостережение Цинь Юйфэн:

— Ты думаешь, это какое-то увеселительное местечко для праздных бесед? Ошибаешься. Там варят снег и заваривают чай, музицируют, играют в шахматы, пишут картины и стихи, а простые служанки, подающие чай и воду, способны наизусть цитировать Чуские строфы.

— Поначалу это было лишь местом, где знатные барышни подражали утонченным вкусам. Позже Великая княжна установила правила: каждый год выпускать ровно тридцать шесть Золотых цветочных грамот. Если у столичных барышень не оказывалось хотя бы одной грамоты Павильона Сяосюэ, они и сами не смели называть себя аристократками.

— Этот нефритовый кулон, что у тебя в руках, стоит как жалованье чиновника третьего ранга за полгода. Но до того, чтобы перешагнуть порог Павильона Сяосюэ, тебе еще очень и очень далеко.

Пэй Линьлан сглотнула вязкую слюну и, стоя у входа, заглянула внутрь. Всё было точно так, как и говорила Цинь Юйфэн: куда ни кинь взгляд, везде пестрели груды парчи и шелков, а сама она, судя по всему, была здесь единственной…

Опустив глаза на свой мужской наряд, Пэй Линьлан вдруг почувствовала себя крайне неуютно.

Мастерство Цинь Юйфэн, конечно, не вызывало сомнений, но на работу ушел всего один день, и на изысканные узоры времени не хватило. Из-за этого даже столь дорогая и качественная ткань казалась какой-то убогой.

Пока она в нерешительности замерла на месте, к ней плавной походкой приблизилась служанка в светло-зеленом платье. Окинув гостью оценивающим взглядом с ног до головы, она не стала спрашивать имени, а лишь произнесла:

— Вы господин Пэй?

Пэй Линьлан вздрогнула и машинально кивнула.

Служанка тронула губы улыбкой и, подавшись вбок, освободила проход:

— Ваше Высочество уже отдала распоряжение. Как только вы прибудете, вас велено проводить без промедления.

Одетые в роскошные наряды женщины во дворе разом прервали беседы и смех, и десятки взглядов, острых, словно серебряные иглы, впились в Пэй Линьлан.

Сильнее сжав манжеты, Пэй Линьлан последовала за служанкой сквозь толпу и отчетливо услышала за спиной насмешливый шепот:

— Это еще что за нищий оборванец? Слуга с кухни?

— Кухонным слугам запрещено ходить через парадный вход. Наверняка гостья Ваше Высочество. Видишь ту девушку? Она ведь прислуга из личного окружения Ваше Высочество.

— Гостья? Ванцин, ты снова шутишь.

Девушка, которую назвали Ванцин, не стала вдаваться в объяснения. Она молча посмотрела на застывшую рядом с ней Цэнь Цзюэсин и тихо спросила:

— Это же… она?

Цэнь Цзюэсин с невероятным выражением лица кивнула:

— Она…

Происходящее казалось ей полнейшим бредом. Цэнь Цзюэсин просто не верила своим глазам: неужели она и впрямь встретила в Павильоне Сяосюэ эту выродку из их же собственного поместья?

Подумать только: еще несколько дней назад эта девчонка, словно побитая собака, сжималась в комок в заброшенной лачуге на самом отшибе их усадьбы. И вот теперь, стоило старшей сестре забрать её с собой, как она объявилась в самом Павильоне Сяосюэ, да еще и с таким жалким видом, будто собралась взлететь на ветку и стать фениксом.

Цэнь Цзюэсин с такой силой стиснула зубы, что те заскрипели. Наверняка здесь снова не обошлось без тайного вмешательства и протекции старшей сестры.

Кто же не знал, что когда-то Цэнь Сяньюэ удостоилась благосклонности Великой княжны за её редкий талант истолковывать небесные знамения? И хотя впоследствии она отказалась от этой возможности из-за замужества, вытянуть какую-то жалкаю Пэй Линьлан для неё, должно быть, не составляло никакого труда.

Какая же это вопиющая несправедливость! Сколько усилий приложила она сама, чтобы попасть в Павильон Сяосюэ, но старшая сестра даже пальцем о палец не ударила, чтобы помочь ей, зато принялась упрекать в суетности и стремлении испачкаться в мирской пыли. И чем вообще лучше эта Пэй Линьлан? Сама-то она — родная сестра!

Цэнь Цзюэсин уже собиралась двинуться вперед, как вдруг из толпы донеслись обрывки разговоров:

— Это же…

— Верно, это та самая из особняка Цэнь, которая раньше вечно хвостом ходила за старшей барышей Цэнь. Я её видела.

— А я-то думала, до чего же высокомерна старшая барышня Цэнь, которая годами держалась в стороне от таких, как мы. И надо же, ради какой-то презренной ничтожности она все-таки снизошла до мирской суеты. Какая жалость…

Эти праздные сплетни преследовали Пэй Линьлан всю дорогу, пока они не поднялись на второй этаж и створки дверей гостевого покоя не закрылись за ними, наконец-то даровав её ушам долгожданную тишину.

Пэй Линьлан облегченно выдохнула и огляделась. На всех четырех стенах висели пейзажи мастеров эпохи Сун, внизу стояли столы, стулья и столики, целиком выполненные из желтого палисандра и гармонично вписанные в убранство комнаты. На низком столике красовалась лунцюаньская селадоновая ваза, в которой одиноко белела ветка бледно-желтой восковой сливы. Вместе с открытым видом на чудесные деревья за окном это зрелище складывалось в живую картину. Изысканность просто поражала воображение.

Она присела на краешек стува, и ей тут же поднесли чашку чаю. С замирающим сердцем приняв её, она пробормотала слова благодарности, на что служанка лишь легко улыбнулась:

— Ваше Высочество еще не вернулась в павильон, так что господин может пока немного отдохнуть здесь.

С этими словами та грациозно удалилась.

Пэй Линьлан сделала небольшой глоток и с удивлением поняла, что чай тоже исключительно хорош.

Не успела она толком распробовать напиток, как от двери донесся издевательский смешок:

— Ой, да это же наш второй молодой господин из особняка Цэнь, который вовсе и не Цэнь!

Цэнь Цзюэсин в роскошном шелковом наряде, с покачивающимися на ходу жемчужными шпильками в волосах, появилась на пороге покоя в сопровождении нескольких знатных барышень.

— Что такое? Присосалась к моей старшей сестре — и теперь смеешь переступать даже порог Павильона Сяосюэ? — в её глазах плескалось неприкрытое презрение.

Никого из спутниц Цэнь Цзюэсин Пэй Линьлан не знала, но по их нарядам и манерам нетрудно было догадаться, что все они принадлежат к числу людей, с которыми ей лучше не связываться.

Она продолжила неторопливо попивать чай. На дне селадоновой чашки отразился разрыв на вороте её одежды — зацепка осталась там, когда она только поднималась по лестнице и зацепилась за резной узор из золотистого нанму на перилах.

В конце концов, она и вправду чужая для них — что в реальной жизни, что на страницах этой книги.

— Второй барышне стоит выбирать выражения, — опустив взгляд, произнесла Пэй Линьлан. — Пусть я вам неугодна, но Сяньюэ — ваша родная сестра.

— Ты… — Цэнь Цзюэсин от гнева и ярости едва не задохнулась. Подоткнув юбки, она быстрыми шагами пересекла комнату. — Да ты кто такая вообще, чтобы сметь произносить имя моей сестры? Старшая сестра всегда славилась безупречной честью и достоинством. Если бы не твои грязные попытки присосаться к ней, откуда бы взялись все эти грязные сплетни? Знаешь ли ты…

В последнее время все обитатели особняка Цэнь только и делали, что судачили о старшей барышне.

Той ночью старшая сестра вернулась в родительский дом в полном одиночестве, а на следующий день уехала, прихватив с собой ту не имеющую с ними кровного родства выродку. Но столица — место тесное, да и семьи Цэнь и Шэнь состояли в родстве. На следующие сутки пожилая служанка обмолвилась, что встретила на улице Матушка Чжан из Поместья Шэнь. Та рассказывала, как сильно Цэнь Сяньюэ не угодила своему мужу, притащив в дом чужой прицепной хвост, чем лишь пуще прежнего разозлила супруга — в ту же ночь молодые страшно разругались.

Старшая сестра была известной на всю столицу талантливой девой, чьи умственные способности и нрав не знали равных. Все восхищались её утонченной благородной красотой, и если бы не козни Пэй Линьлан, разве стала бы она…

Однако продолжить Цэнь Цзюэсин не успела — она внезапно замерла на месте с открытым ртом.

Потому что из-за опрокинутой чашки рукав платья Пэй Линьлан намоks. Та принялась торопливо вытирать пятно, бормоча себе под нос со скорбным вздохом:

— Разве это я первая заговорила о ней? Цэнь Цзюэсин, я пришла сюда по совершенно другому делу, и к твоей сестре оно не имеет никакого отношения. Хватит цепляться ко мне!

Только теперь Цэнь Цзюэсин заметила, что эта нищенка ради сегодняшнего выхода даже разодета в совершенно новое платье.

В памяти всплыли слова той служанки: Вы даже не представляете, барышня, сколько лет старшая госпожа не брала в руки иголку с ниткой. А ради того, чтобы ублажить мужа, сидит ночами напролет, шьет ему новую одежду. Эх, если бы старшая госпожа раньше взялась за ум… верно говорят, женщине никак нельзя без материнского наставления рядом.

Выходит, даже это новое платье было сшито для Пэй Линьлан!

От этой мысли у Цэнь Цзюэсин внутри все закипело от ярости. Ударив ладонью по столу, она взвизгнула:

— И у тебя хватает наглости! Пользуешься добротой моей сестры, берешь всё, что она дает, а теперь отпираешься! Сегодня я просто обязана проучить тебя за неё!

— Какая же ты ненормальная! От чего я отпираюсь?!

— Это я-то ненормальная? Если хватит духу, сними платье, которое сшила моя сестра!

— Цэнь Цзюэсин, да это платье я сама…

— Тр-р-х! — половина рукава с треском оторвалась, обнажая грубую конопляную нижнюю сорочку.

Знатные барышни, заполнившие комнату, отроду не видали столь диких сцен и дружно втянули воздух.

Цэнь Цзюэсин и сама на мгновение опешила. Крепко сжав в кулаке оторванный лоскут ткани, она кое-как совладала с собой и процедила:

— Раз уж оно все равно порвано, лучше сорви его сама. Иначе живой из этой комнаты тебе сегодня не уйти.

Пэй Линьлан никак не удавалось вырваться из хватки Цэнь Цзюэсин, но обида жгла её изнутри сильнее всякой боли:

— Цэнь Цзюэсин, не переходи границы! Я же русским языком говорю: это платье заказала и сшила я сама, какое к нему отношение имеет твоя сестра?! И с какой стати ей вообще шить мне наряды? Я сама об этом ничего не знала! Ты ведь её целыми днями в глаза не видела, откуда тебе знать лучше меня?

— Ах ты… неблагодарная тварь! Как моя сестра относилась к тебе в прошлые годы, знает полстолицы! Все это время она терпела ради тебя косые взгляды окружающих. Если бы не её защита, тебя, эту подзаборную бродяжку, давно бы выгнали из нашего дома! А теперь ты добилась своего, пригрелась под крылышком Великой княжны и возомнила…

Цэнь Цзюэсин кипела таким искренним, ни на чем не основанным гневом, что даже её подруги прониклись моментом. Похлопывая её по спине, одна из барышниц сочувственно протянула:

— Некоторые люди — точь-в-точь крысы из сточной канавы. Стоит им увидеть хоть лучик света, как они тут же воображают, будто способны занять хозяйские покои. Чего ты из-за неё расстраиваешься, она и мизинца твоего не стоит.

Что за фарс они тут разыгрывают? Сама Пэй Линьлан, оказавшись в эпицентре событий, понимала всё меньше и меньше.

Да, главная героиня и впрямь относилась к ней хорошо, но вовсе не из-за личной привязанности, а движимая лишь собственным чувством долга и милосердия.

Будь то в те прошлые годы или в нынешнее время, её собственное положение было до крайности жалким, и героиня просто протянула руку помощи, потому что не могла смотреть на это со стороны. С чего они вдруг решили, будто героиня пылает к ней какой-то романтической страстью?

Перестав сопротивляться, Пэй Линьлан на секунду замерла, а затем посмотрела на Цэнь Цзюэсин самым серьезным взглядом:

— Клянусь, эта одежда никак не связана с твоей сестрой. У меня за пазухой лежит записка, которую оставил мне хозяин таверны Цуйссяньлоу на Западной улице. А что до того платья, о котором ты говоришь, я полагаю, оно предназначалось для твоего зятя.

Она извлекла из-за пазухи сложенный листок бумаги:

— Я бесконечно благодарна старшей сестре за её заботу, но мой сегодняшний визит в Павильон Сяосюэ с ней никак не связан. Если не веришь, подожди, пока прибудет Ваше Высочество, и сможешь лично во всем убедиться.

Цэнь Цзюэсин с сомнением выхватила бумажку из её рук, но даже не успела вглядеться в текст, как снаружи раздался зычный оглашающий крик:

— Прибыла Ваше Высочество Великая княжна! Всем барышням приветствовать хозяйку!

Голос долетал от самого входа.

Вокруг толпилось столько зевак, желающих посмотреть на зрелище, что Пэй Линьлан даже не могла разглядеть прибывшую. Она уже приподнялась на цыпочки, пытаясь заглянуть поверх голов, но все вокруг уже попадали на колени.

Саму же Пэй Линьлан грубо толкнула за затылок подоспевшая Цэнь Цзюэсин, заставив рухнуть на пол. Лоб гулко стукнулся о доски настила, и в этот момент над головой раздался ленивый женский голос с легкой усмешкой:

— Какая бурная сцена. И что же тут за веселье такое? Почему не удосужились подождать меня?

http://bllate.org/book/39006/4918835