Готовый перевод Everyone Loves the Princess / Все любят старшую принцессу: Глава 26

Молодая госпожа улыбалась, поддерживая всё более взволнованную женщину и направляя её внутрь. В душе она весело хихикнула: «Как только ваша императрица явится, моё дело будет сделано. Мой ребёнок станет следующим императором династии Фу! Я непременно возвыслюсь благодаря сыну и стану самой драгоценной жемчужиной в руках этого верного, как пёс, императора. А ты, Ся Чанфу, готовься умирать!»

«Не верю, что какая-то уродина может сравниться со мной — первой красавицей Цзяньаня!»

— Ху-ху! — задыхаясь, она подобрала подол и с размаху пнула ворота двора Жэньчжи, с облегчением выдохнув. От стремительного бега её служанка Юаньжунь споткнулась и рухнула на землю.

— Ах!.. Ваше Высочество, идите вперёд!

Ся Чанфу обернулась на Юаньжунь, кивнула и ускорила шаг, устремившись к лестнице.

В воздухе стоял странный запах. Где же Атянь? Её взгляд зацепился за кровавый след на земле. Рядом без сознания лежала госпожа Цуй, из живота которой хлестала кровь, растекаясь тёмным пятном.

Ся Чанфу нахмурилась, втянула носом воздух и закрыла глаза, заставляя себя сохранять хладнокровие. Она начала вникать в запахи — откуда доносится его аромат, тот самый знакомый?

Вот он!

Её глаза засияли от радости. Она бросилась вперёд и ворвалась в одну из комнат.

Двор Жэньчжи изначально предназначался для наложниц, но из-за пустоты был переоборудован под огород. Здесь же располагались жилища слуг и служанок, а также это место использовалось для наказания прислуги.

— Бум! — Я нашла тебя!

Ся Чанфу закрыла глаза, не в силах взглянуть на открывшуюся картину.

* * *

Он съёжился в углу, обхватив себя руками. Даже несмотря на жар и обильный пот, он не собирался сдаваться.

Он дрожал, теряя сознание, и перед глазами всё расплывалось. Вдруг ему показалось, что это Афу… Нет! Это не она — она злая, очень злая!

Афу, Афу, Афу!

— Почему ты сопротивляешься? — её шаги приближались. Её фигура была изящна, движения грациозны. Длинные тонкие пальцы, алые губы, обнажённые жемчужно-белые зубы.

— Встань — и ты немедленно обретёшь блаженство.

Её губы целовали тысячи, её объятия ласкали миллионы. Она прошла через множество мужчин и была несравнима с той уродиной. Как смешно! Её глупая младшая сестра с тех пор, как увидела ту женщину-демона, стала вести себя странно и не раз повторяла ей: «Самая прекрасная в мире — не ты!»

Ха! Да разве можно услышать большую глупость?

— Ну же, отвечай! — Она лениво прислонилась к кровати, покрытая прозрачной алой вуалью. Её кожа была белоснежной, но запах духов был настолько сильным, что почти удушал. На бровях — алый штрих, глаза — томные и блестящие.

Увидев, как император Сяо, словно глупец, съёжился в углу и отчаянно трясёт головой, она презрительно усмехнулась.

— И в твоих руках оказалась вся Поднебесная? Да это же полный абсурд!

Она с раздражением плюхнулась на кровать, закинула ногу на ногу и с презрением уставилась на императора, который выглядел теперь жалче червя.

Ей стало скучно. Она покачала головой, не понимая, зачем вообще здесь находится. Вдруг её глаза блеснули. Она высунула язык и облизнула губы, снимая остатки помады, потом прикусила нижнюю губу и томно уставилась на мужчину в углу. Её взгляд метался — явно замышляя что-то недоброе.

— Ты ведь можешь использовать руки.

— Вот так… — Она растянулась на кровати, раскинув руки. Её слегка выпуклый живот напоминал изломанное крыло Венеры. На мгновение вся её кокетливость исчезла, оставив лишь материнское сияние.

— А?

Он растерянно поднял голову. Его глаза, влажные и чистые, уже покраснели от напряжения. Красные прожилки медленно поглощали ясность взгляда, уступая место безумию.

Он был похож на испуганного крольчонка.

Она опустила ресницы, белый палец коснулся алых губ. Её стан изогнулся, она прикусила губу и, слегка оттолкнувшись ножкой, начала медленно приближаться к императору Сяо.

— Ты ещё способен сдерживаться?

Она смотрела на него так, будто перед ней был глупец, не умеющий ценить драгоценности. Ведь она была совершенна, благородна — почему же этот мужчина упрямо держится за какую-то уродину?

— Не понимаю! Ся Чанфу — всего лишь ничтожество! Ты мог бы приходить ко мне, когда тебе весело, а когда нужна помощь — звать Ся Чанфу. Разве не так? Почему же ты такой упрямый?

Она игриво приподняла ему подбородок, ловко уклоняясь от его судорожных попыток схватить её.

— Скоро ты впадёшь в беспамятство, а мой ребёнок непременно станет правителем этой империи.

Она с высокомерием взглянула на этого жалкого глупца на полу. Если бы не он уничтожил семьи Ван и Се, ей бы и в голову не пришло идти во дворец и подсыпать ему это зелье!

Её ребёнок должен родиться золотым — в знатной семье, среди аристократии.

Ей было всё равно, кто победит — Ван или Се. Но вместо этого власть захватил этот юнец! Точно такой же упрямый и глупый, как и его отец!

Съёжившийся в углу человек всё ещё горел от жара и бормотал: «Афу, Афу…» — снова и снова.

Она тяжело вздохнула, потянулась к нему и попыталась втащить на кровать. Но через пару минут силы покинули её, и она рухнула рядом.

«Не верю! Я справилась с отцом — и не справлюсь с сыном?»

— Бум! — Убить без пощады!

Голос был холоден, почти безразличен. В открытые двери хлынул яркий солнечный свет, озарив её фигуру. Она резко обернулась и схватила простыню, чтобы прикрыться.

— Кто ты такая?!

Перед ней стояла женщина с холодным лицом, изящными чертами и усталым взглядом. Та лишь слегка приподняла уголок губ и безразлично бросила:

— Ты тронула моего мужчину — и спрашиваешь, кто я?

— Ся Чанфу!

Женщина не могла поверить своим глазам. В памяти всплыли слова того человека: «Очередной неудачный опыт».

Служанка в розовом спрыгнула с балки и в мгновение ока схватила её, прижав к полу и заломив руки за спину.

— Когда наставник менял тебе лицо, разве он не предупреждал — нельзя встречаться со мной?

Ся Чанфу отвела взгляд, не желая смотреть на это чудовище. Из глаз, носа, рта и ушей жертвы выползали красные черви. Её лицо, некогда похожее на лицо Ся Чанфу, начало обваливаться, обнажая красную плоть под ним.

«Его мастерство в снятии кожи снова улучшилось… Это же техника пятнадцатилетней давности».

Из любопытства он много лет экспериментировал, пересаживая другим лица, создавая этих червей-паразитов, лишь чтобы увидеть, какой станет она, когда вырастет. Но она всё равно выросла не такой, какой он её представлял.

— Ах!.. Ваше Высочество, уйдёмте скорее! Это же ужасно!

По выражению их лиц она поняла — с её лицом что-то не так. Она потянулась к нему и тут же отдернула руку от острой боли. На ладони извивался красный… червь!

Её лицо! Что случилось с её лицом?!

— Нет! Моё лицо, моё лицо!

Пронзительный, скрежещущий вопль, словно разбитый гонг.

Юаньжунь подскочила и зажала уши Ся Чанфу. Ей самой было противно, и она с отвращением смотрела на это чудовище, готовая прикончить его на месте.

«Сколько ей тогда было лет?..»

«Осмелилась попросить вождя резиденции Чуаньсян изменить лицо и вживить червей! Это ведь не игра — это боль, это снятие кожи!»

Ся Чанфу склонила голову и мягко улыбнулась. Её тёплый взгляд упал на тайную стражу:

— Оставь её в живых.

Стражница мгновенно вытащила платок и прижала его к лицу женщины. Та тут же потеряла сознание.

В воздухе повеяло лёгким ароматом персиков, зазвенели серебряные колокольчики. Ся Чанфу подошла к императору Сяо и опустила глаза на него.

Он всё ещё съёжился в углу, весь мокрый от пота, лицо пылало, а из уст доносилось лишь её имя.

Чувство вины сжимало её сердце.

— Прости, Атянь. Я сейчас отведу тебя домой.

Этот дворец огромен, безгранично огромен.

Здесь живут тысячи людей — слуги, служанки, чиновники, солдаты, наложницы… Но домом для них двоих был лишь тот двор, где они жили вместе.

Раньше двор Жэньчжи тоже был их домом. Но теперь он осквернён — и больше не дом.

— Афу, Афу…

Его жалобный голос пронзал её сердце, словно пытка.

— Атянь, хорошо, идём домой.

Внезапно император Сяо нашёл в себе силы и резко оттолкнул Ся Чанфу. Та упала на пол, и с её сандалий соскочила шёлковая тесьма.

— Ваше Высочество! Вы не ранены? Позвольте осмотреть ваши ноги!

Юаньжунь бросилась к ней, но Ся Чанфу остановила её одним взглядом:

— Отойди.

— Но…

Ся Чанфу повернулась к служанке. Её глаза, подобные лисьим, томно блестели, и в них было столько обаяния, что Юаньжунь не смогла устоять. Она покорно отступила.

Ся Чанфу сбросила сандалии и посмотрела на императора Сяо. Он уже пришёл в себя, широко распахнул глаза и смотрел на неё. Его красивые черты и жаждущий взор вызвали у неё иллюзию: будто это она виновата перед ним, а не он перед ней.

Ведь это не она едва не легла в чужую постель — это он.

Как же больно… Сердце сжималось. Она сдалась. К счастью, ещё не всё потеряно — ещё можно всё исправить.

— Он ждал меня. Упрямо ждал, — прошептала Ся Чанфу, наклонилась и подняла императора Сяо на руки. Улыбка играла на её губах, когда она вышла под яркое солнце. Слепящий свет заставил её прикрыть глаза, но она опустила взгляд на его беспокойные глаза и длинные ресницы, от которых любая женщина пришла бы в зависть. Она улыбнулась и босиком ступила на прохладные каменные плиты. Холодно под ногами — но в груди горячо.

— Ваше Высочество!

Слуги, собравшиеся у ворот, бросились к ней, но не решались приблизиться. Некоторые уже падали на колени, дрожа от страха, что их закопают в саду в качестве удобрения для цветов.

Она остановилась и отвергла попытки помочь:

— Только мёртвые не болтают.

— Да, Ваше Высочество.

Юаньжунь кивнула, схватила одну из служанок за голову и одним движением вырвала ей язык. Красный скорпион запрыгал по кровавому ложу и начал тыкать в него жалом.

— А-а-а!

Крик оборвался.

Ся Чанфу на мгновение замерла, а затем исчезла за воротами двора. Юаньжунь проводила взглядом край её платья и тут же стёрла с лица улыбку. Она холодно бросила в сторону двора Жэньчжи:

— Хозяин недоволен вашими действиями. С госпожой Цуй ещё можно разобраться. Но что насчёт Его Величества?

— Думаю, вы прекрасно понимаете: худшее наказание исходит не от хозяина, а от…

Она не договорила, но тайные стражи за её спиной молча опустили головы. Некоторые уже покрывались холодным потом, из их тел выползали красные черви. Вскоре от стражей остались лишь груды одежды.

Юаньжунь молчала. Тайная стража — это всего лишь человек, управляющий роем червей. Как можно массово производить таких опасных созданий?

Хозяйка жалела стражей, поэтому велела червям принимать их облик. Но даже самый умелый червь остаётся червём. Что ей оставалось делать?

Вздох растворился в воздухе.

Жаль только старшего стражника.

Она на мгновение коснулась своего лица, затем опустила голову и поспешила за своей госпожой.

Тела, занимаемые стражами, всё же сохраняли остатки разума. Но впихивать в них червей — всё равно что насиловать чужую волю. Поэтому такие стражи были редкостью. Сейчас почти всех отправили в Цзяньань, и лишь несколько экспериментальных образцов остались здесь.

Она не понимала замыслов своей госпожи, но с рождения знала лишь одно — повиновение.

— Отведите эту женщину в тайную камеру. Закройте её вместе с Хуньжуном. Смешать их — не проблема.

— Сс-с…

Зашуршали черви, смешавшись с шипением змей.

http://bllate.org/book/3897/413122