Готовый перевод Everyone Loves the Princess / Все любят старшую принцессу: Глава 15

На лице госпожи Сяо играла нежная улыбка — не совсем гармонирующая с её решительными чертами, но именно эта улыбка невольно манила к себе.

— Представьте, как следует распределить пашни.

Госпожа Сяо, вероятно, никогда не ожидала услышать такой ответ от Ся Чанфу. Она замерла в изумлении и уставилась на восседающую на возвышении государыню.

— Государыня, да здравствуете тысячи лет!

Вслед за этим раздался другой голос. Пышная красавица, покачивая бёдрами, вошла во двор. Её грудь игриво подпрыгивала при каждом шаге, а яркие губы и белоснежное лицо контрастировали с простым нарядом служанки — короткими рукавами и шароварами в восточном стиле. Лишь её несравненная красота спасала положение от неловкости.

— Госпожа Ван-Ли, спокойно ли вам минувшей ночью?

От этого обращения весь двор Жэньчжи погрузился в молчание. Госпожа Сяо тут же приблизилась к госпоже Ван-Ли, пытаясь разглядеть, чем же так выделяется эта замужняя женщина, что заслужила особое внимание государыни.

В глазах госпожи Сяо то, что государыня лично осведомилась о госпоже Ван-Ли и прямо спросила об этом при всех, означало явное благоволение — даже милость.

Поведение госпожи Сяо показалось Ся Чанфу крайне странным. Она никак не могла понять, где же ошибка: эта женщина, кружащая вокруг госпожи Ван-Ли, разве похожа на того, кто умеет вести сложные финансовые расчёты?

— Ты ведь не так уж красива, — сказала она, — как же тебе удалось попасть во внутренние покои княжеского дома?

Госпожа Ван-Ли была отправлена из княжеского дома Цзяньань как дочь честной семьи, но уже не была девственницей. Она никак не могла понять, почему именно госпожа Ван-Ли вышла замуж, а она сама до сих пор остаётся незамеченной и уже двадцати лет от роду всё ещё девственна.

Госпожа Ван-Ли была не из тех, кто стесняется или кокетничает. Хотя вопрос госпожи Сяо прозвучал резко и без обиняков, сама госпожа Ван-Ли оказалась честной и прямолинейной — пусть и болтлива, зато лучше всяких лицемерок с медовыми речами.

Ся Чанфу всегда ценила открытых людей.

— Я родом из крестьян, — сказала госпожа Ван-Ли. — Один человек в пьяном угаре взял меня и поселил во флигеле. А когда начался большой отбор, я сама вызвалась сюда.

— Отлично! — воскликнула она. — Только что государыня говорила о пашнях, которые нам предстоит обрабатывать. Я ничего в этом не понимаю, но немного денег у меня есть.

— Прекрасно! Ты будешь вкладывать деньги, а я займусь обработкой земли — это будет выгодно нам обеим.

Ся Чанфу молча наблюдала за происходящим и впервые по-настоящему ощутила, каково это — быть проигнорированной. Теперь она поняла, почему император так часто ревнует: действительно неприятно чувствовать себя забытой.

Она отложила кисть, и служанки тут же начали убирать бумаги.

Поскольку Ся Чанфу сидела на коленях, Юаньжунь естественно наклонилась перед ней и доложила:

— Государыня, правда ли это? Одна из девушек низшего ранга уже устроила скандал.

— Неужели госпожа Цуй?

Юаньжунь кивнула.

Ей было крайне любопытно: откуда государыня всё знает? Её большие круглые глаза смотрели так наивно и мило, что на мгновение напомнили черты императора.

Государыня тихо улыбнулась, приложив палец к губам. Красные губы и белый палец, томный взгляд, скользнувший по Юаньжунь, заставили ту затаить дыхание.

Будто перед ней стоял самый дорогой человек на свете.

Если бы это был сон, она бы желала никогда не просыпаться.

Во всём дворце находилось всего пять девушек низшего ранга: Маньэр, госпожа Сяо, госпожа Ван-Ли и госпожа Сы-Се. Маньэр с прошлой ночи слегла с простудой, госпожа Сяо и госпожа Ван-Ли здесь и не выглядели склочницами. Оставалась лишь госпожа Цуй, бывшая наложница из княжеского дома.

Происходя из наложниц, она была жадной, капризной, но несомненно прекрасной — иначе не прошла бы большой отбор. Однако Ся Чанфу её не любила, и госпожа Цуй осталась при дворе лишь после долгих споров.

Только о ней и заговорили — и тут же она появилась:

— Государыня, я не согласна! Почему в этих покоях всё устроено так несправедливо, что за еду приходится платить деньгами?

Действительно странная женщина.

Госпожа Цуй вошла во двор, сначала почтительно поклонилась, а затем, опустив голову, принялась вытирать слёзы. Исчезла вся её прежняя язвительность, но, скорее всего, плакала она не от обиды, а от потери денег.

Из-за нежелания тратиться её одежда оказалась худшей из всех — не то чтобы сшитой при дворе или привезённой извне; она просто оторвала кусок ткани из занавесок и обернула им тело.

Плотная ткань, перехваченная под мышками верёвкой, превратилась в нечто вроде короткого лифа и длинной юбки.

Хоть и грубая, без вышивки и узоров, но всё же сносная.

— Госпожа Цуй, если ты не хочешь тратить деньги, как намерена выживать в этом дворце? Разве в мире бывают бесплатные пиршества?

Юаньжунь приказала служанкам подать сосуд с подогретым вином. Никто не отозвался, и во всём дворе воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев на ветру и лёгким звоном фарфора, когда служанки расставляли низкие столики.

Государыня подняла глаза к медленно поднимающемуся солнцу и подумала о том, как он, вероятно, сейчас ведёт себя на троне — полный уверенности и величия. Уголки её губ невольно приподнялись, обнажив белоснежные зубы.

Красные губы, белые зубы, кожа, словно застывший жир, черты лица — будто нарисованные кистью художника.

Все взгляды были прикованы к этой женщине, восседающей на высоте. Её пальцы, покрытые алой краской, медленно сжали горсть нефритовых бусин, и те, одна за другой, звонко посыпались на поднос.

— В этом дворце существуют определённые правила. Завтра вы получите руководство. Здесь качество вашей жизни будет зависеть от того, какие овощи вы вырастите. Те, кто будут послушны, станут наложницами высокого ранга. А непослушным… — её томный взгляд скользнул в сторону пруда за мостиком, — видите тот пруд?

Недалеко журчала вода, сверкала гладь озера, и всё выглядело очень живописно.

Но вода там, судя по всему, глубокая — упавшему выбраться было бы невозможно. А если кого-то туда бросить, то уж точно не выжить!

Простая и грубая угроза, без всяких изысканных уловок.

Первой возмутилась госпожа Цуй:

— Этого не может быть!

Она обожала деньги и привыкла к роскоши, будучи наложницей в княжеском доме. Откуда ей знать что-либо о ткачестве или земледелии? С детства её учили музыке и танцам, и её нежные руки никогда не касались земли.

Ся Чанфу спокойно смотрела на разгневанную госпожу Цуй. Её взгляд был холоден и безразличен, будто перед ней был не человек, а вещь, не стоящая её внимания.

Под таким ледяным взглядом госпожа Цуй не могла вымолвить ни слова — фраза застряла в горле. Она мысленно поклялась во что бы то ни стало завоевать сердце императора и обязательно сбросить эту надменную женщину с её высокого пьедестала!

— Следуйте за мной, — сказала Ся Чанфу и поднялась.

Зазвенели серебряные колокольчики на её сандалиях, а белые ступни, словно иней, мягко ступали по земле.

Двор Жэньчжи превратили в огород: участки уже чётко разделили и засадили свежими овощами — ведь всё это предназначалось исключительно для императорской четы.

Стоя на возвышении и оглядывая пашни внизу, государыня улыбалась, особенно задерживая взгляд на сочном зелёном луке. Сегодня можно приготовить салат из лука и подать с лилиями.

— Пашен во дворе Жэньчжи немного. Как вы добьётесь наилучшего урожая — меня не волнует. Но если кто-то осмелится повредить мои нежные всходы лука, пусть не пеняет на мою жестокость!

— Государыня, мы сами будем есть то, что вырастим?

Ся Чанфу обернулась на голос — это была госпожа Ван-Ли, её глаза горели энтузиазмом. Такая послушная и усердная — государыня одобрительно кивнула.

Она махнула рукой, и появилась Юаньжунь:

— При дворе существуют шесть управ: Управление придворных дам, Управление церемоний, Управление одежды, Управление питания, Управление покоев и Управление ремёсел. Каждое управление выполняет свои обязанности. Распределением пашен буду заниматься я лично. Начинайте…

Как только Юаньжунь взяла дело в свои руки, Ся Чанфу незаметно исчезла.

Иногда мимо проходили девушки низшего ранга и с удивлением замечали, что государыня будто бы держится несколько робко.

* * *

Дворец Сюаньчжэн.

— …Государь, я полагаю, что данная мера значительно пополнит казну и имеет огромное значение.

— А каково мнение великого генерала?

— Это… действительно удачный ход — поднять против кланов Се и Ван их же собственных предводителей. Но кто будет это осуществлять?

— Девушка из дома Се, отправленная на большой отбор, беременна трёх месяцев.

Император Сяо произнёс это небрежно, пока главный евнух наливал ему чай, будто бы над его головой не витало густое облако измены.

Прошёл ли большой отбор совсем недавно?

Всего месяц назад! Даже если император Сяо — воплощение небесного воина, это всё равно невозможно!

Без сомнения, их государь носит рога.

Ван Ши сохранял невозмутимое лицо, будто ничего не слышал, лишь опустил голову. Увидев это, Се Хуань тоже промолчал, сделав вид, что оглох и онемел.

Император Сяо холодно усмехнулся и одним взмахом руки смахнул все доклады со стола. Он сдерживал гнев, выплёскивая накопившееся раздражение:

— Эти цзюйши-дафу! Съели ли они львиное сердце и проглотили ли пантерину печень, что осмелились говорить мне: «Цзяньань — процветающий город, нельзя без нужды поднимать войска и тревожить народ»? Это же полнейший абсурд! Когда же они осмеливались так говорить, когда мои родители умирали?!

Он так разгневался, что даже распахнул рану на теле — видимо, ярость заставила его говорить без всякой осмотрительности.

Большинство чиновников династии Фу происходили из влиятельных кланов. Несмотря на многолетние усилия, власть кланов удалось лишь частично ослабить. Эти чиновники были как соломинки на ветру: по мере того как противоречия между кланами Се, Ван и императорским домом Сяо обострялись, они всё чаще выбирали сторону своих родов, а не государя.

Какой смысл поддерживать императора, не способного пополнить казну, если есть кланы, богатства которых превосходят императорские?

В этот момент заговорил великий генерал. Он опустился на одно колено и громко, чётко произнёс:

— Я готов служить вам до конца, государь! Куда укажет ваш меч — туда мы и поведём войска!

— Хорошо.

Взгляд императора Сяо стал ледяным и безжалостным. Даже его прекрасное лицо, в котором невозможно было различить мужское или женское начало, внушало благоговейный трепет — не зря он был воспитан бывшей императрицей.

Ван Ши поклонился, но его лицо выражало тревогу за государя, и он прямо сказал:

— Государь, берегите здоровье. Мы, ваши слуги, будем неукоснительно исполнять свои обязанности, чтобы вы ни о чём не тревожились.

Увидев, что его друг уже клянётся в верности, Се Хуань тут же добавил:

— Я готов отдать все силы на службу трону!

Император Сяо всё ещё был недоволен домом Се из-за инцидента с девушкой. Даже огромные суммы, полученные от дома Се в Шэнцзине, не могли загладить его обиду — его сердце было слишком маленьким для прощения.

— Тогда, великий генерал, тайно поведи десять тысяч войск в Цзяньань. Свяжись там с нашими людьми. Главное — никто не должен заподозрить, что это императорские войска.

Император Сяо поманил генерала ближе. От него слабо пахло персиковыми цветами — вероятно, он впитал аромат от государыни. Тёплое дыхание коснулось уха генерала, и в глазах императора на миг вспыхнул свет, но тут же погас. «Как она там, в глубинах дворца?» — мелькнуло в его мыслях.

— Возьми с собой Се Хуаня. Он ведь так рвётся конфисковать имущество? Пусть заодно привезёт девушку из дома Сы-Се.

Великий генерал промолчал — только государь мог так называть его господина.

Император Сяо бросил последний холодный взгляд на Се Хуаня, но говорить ему больше не хотелось. Он нетерпеливо махнул рукавом, давая понять, что аудиенция окончена.

— Скрип.

Двери закрылись.

Внезапно в тишине послышался стук сандалий, и в воздухе повис аромат персиковых цветов. Она вошла, неся поднос с обедом императора.

Поставив поднос, она опустилась на колени и начала собирать разбросанные доклады.

Её черты лица были томны и чувственны, кожа — белоснежна, как жир ягнёнка, а щёки слегка румянились, делая её ещё привлекательнее.

Раздражение императора Сяо мгновенно улеглось, и он, словно сбросив тяжкий груз с плеч, поднял её и усадил на широкое кресло.

Это кресло немного отличалось от обычных — оно было богаче украшено и роскошнее.

На сиденье лежала мягкая подушка. Его рука нежно легла ей на живот, и он с лёгким упрёком сказал:

— У тебя скоро начнутся месячные, нельзя есть перец.

Ся Чанфу опустила голову, и в её глазах заблестели слёзы, но они так и не упали.

Императору Сяо стало больно на душе. Он смотрел, как её ресницы трепещут, отбрасывая тень на щёки.

Он наклонился и крепко обнял её. От него пахло чем-то очень приятным. Она глубоко вдохнула и, не удержавшись, слегка прикусила его мочку уха, тихо рассмеявшись — где уж тут прежней обиженной красавице с покрасневшими глазами?

— Теперь, когда ты добился своего, перестал заботиться обо мне?

Ся Чанфу потянулась за лилией на подносе, но император Сяо мгновенно перехватил её руку и, слегка улыбнувшись, сказал:

— Афу, я собираюсь лично возглавить поход.

Ся Чанфу резко обернулась и уставилась на него, не моргая. Она ничего не сказала, но в её глазах читалось полное изумление.

http://bllate.org/book/3897/413111