Готовый перевод Man Bites Dog / Человек кусает собаку: Глава 4

— Не то чтобы поздно встали, — сказал Ху Эръя, — просто они давно уже ушли. Вам повезло: как раз сегодня внизу устраивают большой базар. Жители Ваньси с самого утра спустились в долину с грибами и лекарственными травами. Такой базар бывает раз в месяц и всегда шумный, многолюдный. Можете тоже съездить посмотреть.

— Нам? — У Сяоцзы переглянулась с мужчиной рядом. — Мы не поедем. Мы приехали сюда ради интервью с Сун Чуньшэн. Чем скорее закончим, тем меньше будем вам мешать.

Ху Эръя поставил миску на стол.

— Тогда вам тем более стоит спуститься на базар, потому что старшая сестра Чуньшэн тоже ушла вниз с утра.

— А когда она вернётся?

— Вечером, вместе с остальными жителями.

Мальчик откусил кусок кукурузной лепёшки и запил её редким рисовым отваром.

— Не волнуйтесь, я сам вас провожу. Здесь грибы и травы продаются очень дёшево, да ещё и китайские финики, грецкие орехи — всё свежее, гораздо лучше, чем в городских супермаркетах. Можете взять немного с собой.

У Сяоцзы и Бай Лану ничего не оставалось, кроме как после завтрака собрать небольшую сумку, захватить фотоаппарат и диктофон и отправиться в путь. Бай Лан сел за руль, и машина покатилась вниз по горной дороге.

Примерно полчаса езды — и они снова проехали тот самый серпантин.

Когда машина остановилась, Бай Лан специально взглянул на девушку на пассажирском сиденье. Её лицо действительно выглядело неплохо — похоже, вчера и правда был единичный случай, как она и говорила.

У Сяоцзы почувствовала чужой взгляд и повернулась. Их глаза встретились.

— Что такое?

Мужчина отвёл взгляд и достал из кармана очки, надев их.

— Ничего. Пойдём, выходим.

Как и обещал Ху Эръя, базар оказался немаленьким: здесь продавалось всё — от одежды и еды до товаров для дома и транспорта.

У Сяоцзы хотела как можно скорее найти Сун Чуньшэн, но тут заметила, что Бай Лан стоит у одного из прилавков и внимательно отбирает грецкие орехи, аккуратно складывая их по одному в пакет.

— Бай Лаоши, — подошла она и присела рядом с ним. — Неужели вы всерьёз собираетесь купить местных деликатесов?

Едва она договорила, как перед ней оказалась половинка очищенного ореха.

Она удивилась и взяла его:

— Зачем?

Бай Лан пристально посмотрел на неё поверх очков:

— Для тебя. Подкрепи мозги.

У Сяоцзы промолчала.

Мужчина снова повернулся к прилавку и продолжил выбирать орехи. У Сяоцзы закатила глаза, встала и достала телефон, чтобы скоротать время за лентой новостей.

Всего за два дня лента «Вэйбо» полностью обновилась. Ещё пару дней назад статья о Сун Чуньшэн возглавляла топ-лист, а теперь её там и след простыл. Та капля сочувствия, которую вызвала публикация, несколько комментариев и лайков — всё это уже давно стёрлось из памяти интернет-пользователей.

У Сяоцзы быстро пролистала ленту, но ничего интересного не нашла. Тогда она потянула вниз, чтобы обновить, и снова начала скроллить — и вдруг её взгляд застыл на одной из новостей.

Эта запись только что появилась в трендах. Когда У Сяоцзы увидела её, количество запросов составляло чуть больше пяти тысяч, но при следующем обновлении она уже исчезла из списка.

Девушка быстро ввела несколько слов в поисковую строку, затем присела и поднесла телефон к глазам мужчины:

— Бай Лан.

Её лицо стало серьёзным.

— Посмотри эту новость.

[Аккаунт полиции округа Лунси: В 3:18 утра 23 апреля из тюрьмы округа Лунси совершил побег особо опасный преступник Чжао Ваньгэнь. Вместе с ним бежали также Чжан Юань и Ли И, осуждённые за мошенничество на три и пять лет соответственно. Чжан Юань и Ли И были задержаны в 10:25 утра. В настоящее время Чжао Ваньгэнь остаётся на свободе. Полиция округа Лунси распространила по всей стране ориентировку категории «А». Внимательно ознакомьтесь с фотографией разыскиваемого. При наличии любой информации звоните по номеру на изображении или немедленно набирайте 110.]

Под текстом — недавнее фото Чжао Ваньгэня: растрёпанный мужчина средних лет в оранжево-жёлтом жилете, с мутными глазами и обвисшими щеками.

423 репоста, 26 комментариев, 281 лайк.

Бай Лан нахмурился, собираясь что-то сказать, как вдруг у У Сяоцзы зазвонил телефон. Звонил Лао Яо.

— Алло, Лао Яо.

Она отошла в сторону, чтобы спокойно поговорить.

— Сяо У, видела новости? Чжао Ваньгэнь сбежал.

— Только что увидела, — ответила она, глядя на Бай Лана, который как раз стоял под деревом неподалёку и, судя по всему, тоже разговаривал по телефону. — Как такое возможно? Разве не говорили, что он тяжело болен?

— Я позвонил в тюрьму Лунси. После ареста у Чжао Ваньгэня диагностировали рак, поэтому ему дали пожизненное заключение. Никто не ожидал, что он протянет целых одиннадцать лет.

— И не только протянул, но ещё и силы нашёл, чтобы сбежать, — в голосе У Сяоцзы прозвучало тревожное предчувствие. — Лао Яо, а вдруг он направляется в Ваньси, чтобы найти Сун Чуньшэн?

Эта мысль была по-настоящему пугающей.

Жестокий убийца, при аресте приговорённый врачами к трём годам жизни из-за рака, сумел продержаться одиннадцать лет — и теперь совершил побег.

Что же поддерживало в нём эту нечеловеческую волю к жизни?

Неужели он всё это время знал, что Сун Чуньшэн — единственная, кто уцелел в той резне, и теперь хочет «исправить» свою ошибку?

— Мы тоже этого боимся, — сказал Лао Яо после паузы. — От Лунси до Ваньси добираться минимум три-четыре дня. Постарайся как можно скорее закончить интервью и возвращайся. Новость — дело второстепенное, а твоя безопасность важнее всего.

Хотя, конечно, если Чжао Ваньгэнь действительно приедет за Сун Чуньшэн, это станет сенсацией, но перед лицом опасности инстинкт самосохранения перевешивает любую журналистскую жажду сенсаций.

Положив трубку, У Сяоцзы ощутила горечь во рту.

Она посмотрела на орехи, которые Бай Лан так и не успел оплатить, подошла к прилавку, расплатилась и направилась к мужчине под деревом.

Тот как раз закончил разговор и перевёл взгляд на пакет в её руках.

— Спасибо, что вчера обо мне позаботились. Это вам — в знак благодарности.

Бай Лан ничего не сказал, просто взял пакет.

— Надо ли сообщить Сун Чуньшэн о побеге Чжао Ваньгэня? — спросила У Сяоцзы.

На лице мужчины не дрогнул ни один мускул:

— Если всем известно, что Чжао Ваньгэнь может приехать сюда, она наверняка узнала об этом раньше нас. Пойдём, найдём её.

Хотя плана интервью у них и не было, оно фактически началось с того самого момента, как они ступили в деревню.

Они нашли Сун Чуньшэн под большим зонтом от солнца.

Погода ещё не накалилась, поэтому под зонтом было даже прохладнее, чем снаружи. На ней был накинут плащ, и она сидела, уставившись неведомо куда, с мрачным выражением лица.

Ветер, казалось, усилился по сравнению с утром.

— Госпожа Сун, — подошла У Сяоцзы. — Вы узнали раньше нас, верно?

Сун Чуньшэн вздрогнула, вернувшись из задумчивости, и пристально посмотрела на неё. В её взгляде мелькнуло что-то сложное и неоднозначное.

— Вы что, неужели…

У Сяоцзы моргнула, недоумевая:

— А?

Сун Чуньшэн наконец отвела глаза и покачала головой:

— Простите, у меня сегодня не лучшее настроение.

У Сяоцзы натянуто улыбнулась:

— Ничего страшного, я понимаю.

Или ей показалось?

Она нахмурилась — в том сложном взгляде ей почудилась мимолётная вспышка убийственного холода.

Наверное, просто вспомнила о Чжао Ваньгэне. Кто бы не злился, узнав, что убийца всей своей семьи сбежал из тюрьмы? Любой на её месте захотел бы отомстить.

Бай Лан принёс два стула, одолженных у соседнего прилавка, и протянул один У Сяоцзы. Та села.

— Что вы собираетесь делать? — спросил он.

Сун Чуньшэн больше не пыталась скрывать свою ярость. Она сжала кулаки, стиснула зубы и уставилась в землю:

— Не знаю.

Она повторила ещё раз:

— Я правда не знаю.

У Сяоцзы, как женщина, почувствовала боль за неё, увидев, как та с красными от слёз глазами сидит, сгорая от бессилия.

— Может, уехать? — предложила она. — Хотя бы на несколько дней.

Сун Чуньшэн посмотрела на неё, уже открывая рот, но У Сяоцзы поспешила уточнить:

— Не из страха. Просто нет смысла подвергать себя риску.

Долгое молчание.

— Спасибо вам. Я подумаю, — сказала Сун Чуньшэн и встала, выйдя из-под зонта.

Перед ней простиралась гора, и в её глазах отражалась серая мгла.

— Вообще-то можно и не уезжать, — неожиданно произнёс Бай Лан.

Он подошёл и встал справа от неё, будто защищая от пронизывающего ветра.

— Все знают, что Чжао Ваньгэнь может приехать сюда. Полиция наверняка уже связалась с вами. Если остаться здесь при условии обеспечения вашей безопасности, это, возможно, лучший способ его поймать. Вы сильная женщина, и все будут делать всё возможное, чтобы вас защитить. А он…

Он взглянул на её профиль — худощавый, но прямой стан, — и уголки его губ чуть приподнялись:

— А он всего лишь старик за пятьдесят, больной, измученный, который, возможно, уже сейчас еле дышит где-нибудь в канализационном люке…

Он сделал паузу, дожидаясь, пока и на её лице не мелькнёт лёгкая усмешка, и лишь тогда спокойно добавил:

— …всего лишь.

Ветер дул с правой стороны, развевая край его рубашки.

У Сяоцзы мысленно поставила Бай Лану пятёрку за эту язвительную, но вдохновляющую речь.

Когда Сун Чуньшэн ушла, она незаметно подошла к мужчине и локтем толкнула его в руку.

— Неплохо, Бай Лаоши. Даже «красавчик-план» пустили в ход.

Бай Лан бросил на неё многозначительный взгляд:

— Как думаешь, сработало?

У Сяоцзы почесала подбородок:

— Я видела, как она улыбнулась. А улыбка — это уже хорошо, верно?

— Сяо Уцзе! Бай-гэ! — раздался вдруг возглас.

Они одновременно подняли головы и увидели, как к ним бежит Ху Эръя.

Он резко затормозил перед ними, тяжело дыша:

— Базар сегодня закроют раньше!

— Почему?

— По прогнозу — сильный дождь. — Ху Эръя указал на чёрные тучи вдалеке. — Примерно через два часа. Некоторые уже сворачивают лотки. Вам тоже пора возвращаться.

Он огляделся:

— А, кстати, где старшая сестра Чуньшэн?

— Она только что была здесь, — ответила У Сяоцзы, — но, похоже, у неё плохое настроение, поэтому она ушла.

Лицо мальчика выразило недоумение:

— Плохое настроение?

У Сяоцзы моргнула:

— Ты разве не знаешь?

— Чего не знаю? — всё ещё растерянно спросил он.

— Чжао Ваньгэнь сбежал из тюрьмы, — сказал Бай Лан.

Рот Ху Эръя раскрылся, глаза стали круглыми.

— Вы про того… Чжао… Чжао Ваньгэня? Не может быть! Он же… он… —

На лице юноши отразилось столько эмоций, что он никак не мог выдавить связную фразу.

— Да, — подтвердила У Сяоцзы. — Именно тот самый Чжао Ваньгэнь. Он не умер. Более того, сегодня утром он совершил побег.

Она ожидала, что Ху Эръя сейчас взорвётся от ярости, но вместо этого он замер на месте, сжав кулаки и нахмурившись.

Наконец он спросил:

— А как отреагировала старшая сестра Чуньшэн?

— Мы предложили ей уехать на время, но она отказалась, — У Сяоцзы кивнула в сторону Бай Лана. — Благодаря одному человеку, теперь, похоже, нам предстоит ждать здесь, как охотникам на дичь.

— Он ни в коем случае не должен увидеться со старшей сестрой! — процедил Ху Эръя сквозь зубы.

— Не переживай так, — попыталась успокоить его У Сяоцзы, видя, как тот напряжён. — Ориентировку уже разослали по всей стране, полиция везде его ищет, да и здоровье у него никудышнее — может, и не доберётся сюда.

Она толкнула его в плечо, но ноги мальчика будто приросли к земле. Он стоял, словно статуя из сухой соломы — стоит искре коснуться, как вспыхнет.

— Пора, — сказал Бай Лан, тоже заметив, что с парнем не всё в порядке. Он положил руку ему на плечо и, слегка надавив, повёл к машине.

Ху Эръя пошатнулся — сила в руке мужчины оказалась внушительной, и он почти что был стащен к автомобилю.

Когда его усадили на заднее сиденье, он повернулся к окну. Действительно, надвигалась буря: все вокруг метались, спеша укрыться. Тучи стремительно двигались в сторону Ваньси. Он опустил стекло, и в салон ворвался холодный ветер с запахом земли и листвы.

— Ты очень привязан к Сун Чуньшэн, — сказала У Сяоцзы, глядя на напряжённую линию его челюсти.

Юноша наконец немного расслабился.

http://bllate.org/book/3896/413023