Готовый перевод The Villain Brainwashes Himself into Falling in Love / Как влюбить в себя главного злодея, если он уже сам всё придумал: Глава 4

Сюй Лишань очнулся с гудящей головой и ломкой болью в затылке. Оглядевшись, он понял, что попал в пыточную. Впрочем, это заведение явно выбивалось из обычных рамок: метрах в трёх перед ним расстелили плотный ковёр с вышитым сельским пейзажем, а по центру поставили гарнитур из чёрного лака, инкрустированный перламутром. Изящный светильник, курильница для благовоний, чайная утварь и письменный прибор выглядели элегантно, дико контрастируя с дыбами, тисками и прочими орудиями истязаний на стенах. Сам же Сюй Лишань сидел на пыточном стуле: запястья и щиколотки намертво стягивали цепи, уходившие концами глубоко в каменную кладку. О побеге не могло быть и речи.

Сзади скрипнула дверь. Сюй Лишань мгновенно опустил глаза, пряча вороватый взгляд, и заговорил первым, опережая события:

— Ваше высочество, видит небо, слуги у родового алтаря ни в чём не повинны!

— Потому и спят пока беспробудно, — ответил Цзин Шу. Миновав пыточный стул, он остановился прямо перед узником. — Но если к рассвету ты не вернёшься в святилище, им не поздоровится.

Цзин Шу был высок и полностью заслонял бледный свет, падавший из слухового окна. Сюй Лишань снизу вверх окинул его взглядом — с показным смирением — и вдруг с содроганием заметил, насколько тёмны его глаза. На самом дне зрачков тлел густой, почти чёрный сапфировый оттенок. От этого прямого, немигающего взора у Сюй Лишаня возникло жуткое ощущение, будто его заживо погребает ночная тьма.

Дыхание перехватило. Сюй Лишань поспешно опустил веки, пряча испуг, и произнёс с подчеркнутым почтением:

— Ваш покорный слуга ответит на всё без тайн.

Цзин Шу крутил в пальцах хлыст. Алая шелковая кисть свисала вдоль ладони, наводя на мысли о пролитой крови. Он разглядывал узника без тени стеснения, точно забавную безделушку.

— Ты сам знаешь, о чём я спрошу.

— Яд «Плач Красавицы»… — Сюй Лишань сглотнул. — Это я дал его вашему высочеству.

Цзин Шу промолчал.

— Несколько лет назад я случайно сошёлся с одним стариком, — торопливо продолжил Лишань. — Пожалел его, взял к себе — прокормить лишний рот не стоило мне почти ничего. А когда тот преставился, я разбирал его пожитки и наткнулся на снадобье. О «Плаче Красавицы» я прежде читал в его же рукописном травнике, знал, какая это редкая и опасная вещь, вот и сохранил. Ваше высочество, клянусь, каждое моё слово — правда!

— Ты искушён во врачевании? — спросил Цзин Шу.

— Вовсе нет! — мотнул головой Сюй Лишань. — Лишь запомнил пару строк из того лечебника.

— Тогда за каким чертом ты решился врачевать меня?

— Ваше высочество уже долгое время страдали от яда. Раз при вашей власти и богатстве средство до сих пор не нашлось, значит, вы были на краю гибели! — Сюй Лишань состряпал исполненное благородства лицо. — Для меня этот яд был бесполезным мусором: и выбросить жалко, и применить некуда. Но когда я встретил вас — разве это не перст судьбы? К тому же обнажить меч ради беззащитного — давний завет чести!

— Коль совершил благое дело, к чему было улепётывать без оглядки? — Цзин Шу чуть накренил голову. — Так, что мне пришлось зазывать тебя к себе силой?

Тяжёлый, ледяной взгляд давил словно каменная плита. Сюй Лишань невольно выпрямил спину.

—…Я же просто испугался, что вы испустите дух у меня на руках! — Он виновато пригнулся, придавая голосу фальшивую досаду. — Судите сами: ввязаться в такое — чистейшее безумие! Сделай я вид, будто ничего не заметил, — оставил бы человека умирать, и совесть грызла бы меня до конца дней. Спасать вас — окропить рулетку кровью: угадаешь — обретёшь великую заслугу, оступишься — станешь невольным убийцей…

Он запнулся, приоткрыл рот, метнул на принца боязливый взгляд, словно не смея договорить.

— Говори как есть, — велел Цзин Шу.

— Мне… мне казалось, я сделал всё, что было в моих силах. И если бы вы не сдюжили, в том не было бы моей вины! — зазаикался Лишань. — Но сидеть сложив руки я не мог… Я виновен! — всплеснул он руками, насколько позволяли цепи. — На моё счастье, ваше высочество хранят небеса! Иначе и тысяча смертей не искупила бы моей оплошности!

— Выходит, твой грех — лишь в глупой дерзости, а не в злом умысле? — подытожил Цзин Шу, не выражая ни одобрения, ни гнева. — И хоть ты действовал безрассудно, но действительно спас мне жизнь. За такое я не стану рубить тебе голову.

— Умысле?! — Сюй Лишань вытянул шею, округлив глаза. — Каком умысле?! Ваше высочество, вы явно заблуждаетесь! Допрашивайте о чём угодно, я открою всю душу! Если я виновен — приму любое наказание, но молю, окропите моё имя чистой водой!

— Какая искренность, — тихо уронил Цзин Шу.

— Не дерзну солгать вашему высочеству! — воскликнул Лишань.

Цзин Шу перехватил хлыст другим концом.

— Расскажи про Юньсюй.

— Юньсюй ни при чём! Она простая глупая девчонка! — Лишань удручённо опустил голову, изобразив мольбу. — Я уже в ваших руках, делайте со мной что заблагорассудится, а от неё нет никакой пользы! Смилуйтесь, даруйте ей жизнь! Если я и сойду в Жёлтые источники, в следующей жизни стану вашим волом или конём, только бы отплатить за эту милость!

— Ты правда ни в чём не виноват? — спросил Цзин Шу.

У Сюй Лишаня дёрнулось веко.

— Ни в чём, ваше высочество.

— В ту ночь слуга из поместья Хуан постучал в двери весьма своевременно, — Цзин Шу неторопливо обошёл стул сзади. — Его слова звучали туманно: дескать, кошель с благовониями у Толстяка Вана, а Юньсюй юлит лишь для того, чтобы прикрыть любовника. Вполне правдоподобно. Однако… — Он сделал паузу. — До меня дошли слухи, что наущил того слугу не кто иной, как шестой молодой господин Сюй. Выходит, и весь этот балаган в Саду Ивовых Песен с беременностью куртизанки — тоже твоя работа?

Сюй Лишань от напряжения сжал челюсти так, что заболели скулы.

— Я лишь хотел выиграть время и вытащить Юньсюй! Я не желал подставлять её, вот и пришлось выкручиваться. Я и не надеялся, что смогу провести ваше высочество!

— В эту сказку я мог бы поверить. Кабы не одно «но»… Подними лицо.

Ремень хлыста захлестнул обнажённую шею, натянулся и стал медленно тянуть голову назад.

— В ту ночь… я видел Сюй Лишаня.

Цзин Шу опустил взор. Бледная кожа, напоминавшая чистый снег той ночи, под узкой полосой кожи наливалась багровой краснотой. Краснота расползалась дальше — к испуганно расширенным глазам, к изодранным о железо запястьям, к раскрытому в поиске воздуха рту, где розовел влажный язык.

— Скажи… это ведь был Сюй Лишань?

— Да… это был я… Но причины… причины я только что назвал! — Сюй Лишань сжал кулаки, изо всех сил упёрся ногами в ножки стула и сквозь надвигающийся удушливый сумрак вдруг разглядел алое пятнышко — родинку у самого уголка левого глаза Цзин Шу.

И в это смертельное мгновение в его голове — до безумия некстати — промелькнула дикая мысль:

«А ведь Нюйва чертовски постаралась, создавая этого парня. Родимое пятно на ягодице — словно изящный цветок, а эта родинка у глаза придаёт ему такой холодный, искушающий вид… Кабы не его жуткий нрав да высокий титул, от поклонников отбоя бы не было!»

— Я готов поверить тебе, — голос Цзин Шу звучал едва слышно, но от этого абсолютного спокойствия в бездонных глазах Сюй Лишаню стало до жути жутко. — Если ты ответишь на один вопрос. Откуда ты знал, что я собираюсь расправиться с Ван Шичаном?

Сердце Сюй Лишаня ухнуло в пропасть.

В следующий миг хлыст резанул по горлу с удвоенной силой. Голова Лишаня запрокинулась, он ткнулся затылком прямо в живот стоящего позади Цзин Шу.

— Я… я не знал!

Цепи загрохотали о стены, но этот звук потонул в тихом, глухом смешке принца.

— Не знал? Ты говоришь, что просто хотел вытащить девку. Так почему из всех гуляк Аньпина ты выбрал именно Ван Шичана? Ты мог ткнуть пальцем в любого, но выставил виноватым шурина Янь Сюня. Ты сделал это лишь потому, что знал: над родом Ван уже навис топор, и лишний грех ничего не изменит. Клан Ванов вступил в сговор с мятежниками, так что нападение на меня вполне в его духе… Кабы я не заметил тебя в ту ночь, я бы, пожалуй, поддался на твою ложь.

Цзин Шу склонился ниже. Из горла Лишаня вырывался хриплый, влажный хрип; слёзы, выжатые удушьем, текли по щекам, заливаясь в уголки рта, отчего его судорожные вдохи отдавали влагой и сладковатым ароматом розового вина. Цзин Шу слегка брезгливо нахмурился, точно от нежелательного прикосновения, выпрямился и сжалился, чуть ослабив ремень.

Воздух ворвался в лёгкие. Сюй Лишань жадно заглотил его, согнулся пополам и зашёлся мучительным, рвущим грудь кашлем.

Цзин Шу холодно наблюдал, не торопя.

Слюна ниткой стекала с губ. Лишань не мог вытереть лицо — руки были прикованы, — поэтому лишь беспомощно повернул голову, снизу вверх уставившись на мучителя сквозь застилающие взор слёзы.

— Я правда не знал! — просипел он, едва переводя дух. — Я выбрал Ван Шичана только потому, что он связан с вашим высочеством через Янь Сюня! Я думал, ради Янь Сюня вы не станете пытать его сгоряча, вот он и показался мне самой безопасной мишенью!

Он цеплялся за эти слова с отчаянной, жалкой мольбой.

Цзин Шу даже не показал, верит ли. Ремень хлыста медленно скользнул по кадыку Лишаня, заставив того глухо стонать.

— Откуда тебе известен мой титул?

— Из-за… из-за шёлка «Парящий лунный свет»!

— А откуда ты знаешь про родимое пятно у меня на теле?

Сюй Лишань поперхнулся.

«Проклятье!»

Теперь-то до него дошло: очнулся ли Цзин Шу сразу или Тень была мертва — этому чудовищу было плевать! Он притворялся беспомощным, чтобы выманить змею из норы, и снёс даже то, что с него сдёрнули штаны!

— В целом свете об этом знала лишь горстка людей, — неторопливо произнёс Цзин Шу. — Мои венценосные родители, венценосный брат, повитуха да кормилица. Но отец с матерью покинули этот мир, брат не стал бы болтать о моих личных делах, кормилица давно умерла от болезни. Что же до повитухи… — Он криво усмехнулся, сделав вид, будто вспоминает. — Она в своё время оступилась, за что я велел снять с неё кожу и сделать живой каркас. Нынче она стоит у стены аккурат за твоей спиной. Вряд ли она могла проболтаться.

Сюй Лишань почувствовал, как спина мгновенно заледенела, а волосы на затылке встали дыбом.

А Цзин Шу наклонился к самому его уху и загробным шёпотом спросил:

— Так кто же ты такой на самом деле, а?

— Да никто я! Простой…

Хлыст снова надавил на кадык.

Кожа на голове Сюй Лишаня натянулась от ужаса. Извернувшись изо всех сил, он закричал сорванным, отчаянным голосом:

— Мне это приснилось!

http://bllate.org/book/38925/4993850