Готовый перевод Mermaid Post-Apocalyptic Survival Guide / Руководство по выживанию русалки в апокалипсисе: Глава 1

Глава 1

[Здравствуйте, я — Нюйва. Рада служить вам. Добро пожаловать обратно, Ся Юй.]

Нежный женский голос мягко вывел Ся Юя из сна. В спальной капсуле тут же разлился тёплый, цвета гусиного пера свет. Мальчик лежал на мягкой белой подушке, зевнул во весь рот и принялся ждать, когда же откроется люк.

Люк был стеклянный — сквозь него виднелись снаружи самые разные люди. Каждое утро Ся Юй с нетерпением ждал именно этого момента: он рвался бежать играть и с таким же нетерпением ждал, когда отрастут потерянные конечности или органы.

Генетически модифицированным человеком он себя осознал с самых ранних лет. В его ДНК встроили фрагмент медузьего генома — это наделило его способностями, которые выглядели впечатляюще, но на практике оказывались совершенно бесполезными. Например, он мог делать части тела прозрачными — совсем как медузы, дрейфующие в толще морской воды.

Ну, и ещё кое-что... Ся Юй покосился на левую руку и невольно затянул:

— Буль-буль-буль, медузочка, живу я в синей глубине — иду сперва ко дну, а после всплываю по волне...

[Это твоя любимая песня? Слышу её каждый день.]

Ся Юй торопливо закивал:

— Да! Я сам её придумал. Это «Песня маленькой медузы»...

[Очень красивая. Я внесла её в базу данных — теперь смогу петь вместе с тобой.]

Слова ещё не успели затихнуть, а изогнутая стеклянная дверца уже распахнулась: сканирование тела завершено, все показатели в норме. Это была его вторая способность — срезанные в ходе экспериментов конечности отрастали заново. Как медуза, разрезанная пополам, превращается в двух самостоятельных существ, так и он обладал поразительной регенерацией.

— Спасибо, сестра Нюйва, до свидания! — Ся Юй пулей выскочил из капсулы. Густые волосы торчали во все стороны, не желая слушаться. На нём по-прежнему болталась голубоватая операционная роба — не по размеру, с широким воротом, сползавшим с плеча, — но само плечо было целёхоньким: ни единого следа от разрезов.

А ведь несколько часов назад левое плечо и вся рука были отсечены. Скорость регенерации с каждым разом росла: сперва рука отрастала за несколько дней, потом за сутки, теперь — за считанные часы. К боли он был от природы нечувствителен, так что его резали снова и снова, таская на эксперименты.

Ся Юй не видел в этом ничего особенного. Он родился здесь — вернее, был здесь «создан». Десять лет прожил, ни разу не выйдя за стены института, и совершенно не представлял, что творится снаружи. Институт — вот и весь его мир.

Генетически модифицированных людей здесь было немало, как и обычных. Но механических людей — куда больше.

— Впереди ведётся ремонт. Будьте осторожны, — предупредил один из них.

— Спасибо большое. — Ся Юй отвесил поклон и зашлёпал дальше босыми ногами. Механических людей в институте насчитывалось, наверное, несколько тысяч — куда больше, чем обычных или модифицированных. Все они выглядели одинаково: тёмно-серые, скелетообразные, с овальными металлическими головами и глазами, мерцавшими синим светом. В опасности глаза вспыхивали красным — тогда они защищали людей, не считаясь ни с чем.

Сам Ся Юй не был уверен, считается ли он человеком. Но очень на это надеялся. За всё время, что он себя помнил, глаза механических людей краснели лишь однажды — четыре года назад.

Длинный прямой коридор был увешан лампочками и камерами наблюдения. Через каждые несколько шагов попадался очередной механический человек — Ся Юй каждому кланялся. В другой день он бы остановился, поболтал с ними или через их системы вышел на связь с Нюйва. Но сейчас было дело поважнее: нужно навестить лучшего друга.

Стеклянный переход, лифт — и вот он на уровне [Серии X].

Находился ли институт над землёй или под ней, Ся Юй толком не знал. Только что Серия X располагалась на этаже B4. Он сам принадлежал к ней — самым «бесполезным» из модифицированных, тем, чьё назначение так никто и не сумел определить. Никто не мог объяснить, на что он годится и зачем вообще существует.

Ш-шух — серебристые металлические двери разъехались в стороны. Зал казался пустым, однако внутри уже кто-то стоял.

— Профессор Ван! — Ся Юй бросился вперёд с радостным криком и тут же, по обыкновению, потерял равновесие и плюхнулся на пол. Вскочил, не отряхиваясь, и ткнулся лбом в бедро профессора Ван Цинь. Ближе и роднее человека в институте у него не было — именно она растила его с самого начала.

— Почему ты опять без обуви? — Профессор Ван была в белом халате: худощавая, с полуседыми волосами, убранными на затылке, с вечным блокнотом в руке.

— Я только что проснулся. И вообще — не люблю обувь. У меня очень гибкие пальцы на ногах. — В присутствии профессора Ся Юй становился самым обычным ребёнком: кружил вокруг неё, не останавливаясь. — Я вырос, да? Хотите, спою?

Профессор Ван отложила блокнот на стол и присела на корточки. Лет ей было около сорока пяти, но у глаз уже залегли глубокие морщины-лучики, а от неё всегда едва уловимо пахло травяным отваром. С посторонними она держалась замкнуто и холодно — однако перед объектами Серии X эта ледяная оболочка всякий раз трескалась, и сквозь трещины проступало живое тепло.

— Да, вырос. И заметно! — сказала она тоном, каким утешают маленьких детей. Имя «Ся Юй» дала ему она сама. На деле же мальчик развивался медленно и плохо усваивал питательные вещества: в свои десять лет выглядел от силы на семь-восемь.

Но щуплость не скрывала того, что он был красивым ребёнком: круглое личико с чуть детской пухлостью, ямочки у уголков губ при улыбке. Главное — глаза. Радужка почти бесцветная, близкая к белой, но с едва уловимым перламутром рыбьей чешуи — и выходил серебристый оттенок. Каждый раз, встречаясь с ним взглядом, Ван Цинь словно видела аномальных существ из непознанных морских глубин. Сколько бы ни продвигалась человеческая наука — океан оставался бездонной тайной.

— Все говорят, что вырос! — Ся Юй расплылся в улыбке, а потом вдруг вспомнил, потянул ворот в сторону и обнажил плечо — целое, без единого следа. — Рука вернулась!

— Они опять положили тебя на операционный стол? — Брови профессора Ван сдвинулись: явно слышала об этом впервые.

— Они сказали, что я ценный. — Что такое «ценный», Ся Юй понимал смутно. Каждый раз перед операцией ему давали вкусную сладкую конфету, от которой он засыпал, а просыпался уже в капсуле.

Брови профессора Ван сошлись ещё плотнее. Она прекрасно знала эти методы. Она давно говорила им всем: программу по освоению Серии X можно закрывать — Ся Юй просто маленькая медуза, не больше. Да, он регенерирует, отращивает срезанные конечности с невероятной скоростью, — но в нынешнем мире это уже не диво. Эпоха искусственных органов и механических модификаций изменила всё: потерял часть тела — первым делом обращаешься за протезом.

Плоть ненадёжна. Машина создаёт ценность. Таков был общемировой курс.

Ся Юй — просто маленькая медуза. Только и всего. Ван Цинь подхватила его и усадила на рабочий стол — сердце сжималось. Она слишком хорошо знала цену их методам: детей покупают конфетами.

— Слушай, — сказала она. — Если они снова позовут тебя на операцию — сначала приходи ко мне. Договорились? — Она протянула руку для клятвенного мизинчика.

— Но тогда мне больше не дадут конфет... — Ся Юй колебался. Тело для него — сущий пустяк, всё равно отрастёт. А вот те конфеты такие вкусные, и если не будет поводов для операций, не будет и конфет.

— Буду придумывать, как тебе доставать конфеты, — пообещала Ван Цинь. — Но не давай им резать себя как попало. Тем более ты уже большой — пора серьёзно учиться. — Она сняла с полки книгу и вложила её в ладони мальчика. — Эту прочитал?

— Здесь я все книги прочитал. — Ся Юй кивнул. Книги он не особо любил — просто больше нечем было заняться. Разве что слушать, как механические люди переговариваются на своём языке.

Тик-тик-тик, тик-тик-тик — что-то вроде сигнала. Почти неслышное, почти незаметное.

Он отложил книгу, сунул руку в карман и нашарил несколько крупиц от конфет, заначенных заранее. Белые, с песчинку — он высыпал их на тыльную сторону ладони и принялся слизывать с осторожностью и наслаждением.

— Какие вкусные... — бормотал он, двигаясь к своему лучшему другу.

Правда, тот друг с ним никогда не говорил. Не реагировал никак. Дружба была исключительно односторонней, ни единого ответного знака — за всё это время. Но Ся Юя это не останавливало.

— Привет! Я Ся Юй. Ты меня помнишь? — Последние крупицы слизаны, он мечтательно облизал губы и уткнулся ладонями в стекло.

За стеклом в морской воде висело огромное яйцо. Оно пульсировало, словно живое сердце — расширяясь и сужаясь в неизменном ритме. Бледно-голубая оболочка была пронизана тёмно-синими прожилками, оплетавшими её целиком; время от времени они выделяли пузырьки, прилипавшие к поверхности снаружи.

Сквозь полупрозрачную оболочку Ся Юй видел постоянно движущуюся жидкость внутри — и ту «личность», что в ней пребывала.

— Мо Ань сегодня тоже тихий, — сказала за его спиной профессор Ван, незаметно подошедшая ближе. Они оба смотрели на это редкое и странное существо.

— Мо Ань... Мо Ань... — Имя Ся Юй давно знал — подглядел в блокноте профессора. Там было написано: это яйцо русала, четыре года назад поднятое с глубоководного разлома. С тех пор оно и жило здесь, в институте. Сколько бы исследователи ни пытались его стимулировать, яйцо не давало ни единой реакции — словно внутри был мертворождённый.

Однако все знали: жизнь внутри не угасла. Яйцо росло. Оболочка постепенно истончалась и просветлела, делаясь прозрачной — сквозь неё угадывался эмбрион со свёрнутым длинным хвостом. За прошедшие годы яйцо вытянулось до метра в длину. Лицо детёныша было скрыто под скрещёнными руками; у локтей отчётливо виднелась чешуя — вот и всё, что удавалось разглядеть.

Пол детёныша, его природа, степень агрессии — всё это оставалось за пределами человеческого понимания.

— Думаю, он примерно твой ровесник, — сказала профессор Ван, ведя ладонью по голове мальчика. Русалов и медуз определили в одну Серию X: Ся Юя — потому что его способности не находили практического применения, Мо Аня — потому что пока не получалось выяснить, как его «применить».

— Русалы — свирепые и загадочные существа. Даже сейчас, при всём развитии науки, мы знаем о них ничтожно мало: сколько их, чем питаются, как размножаются, откуда взялись и на какой глубине обитают — всё это по-прежнему тайна. — Профессор Ван смотрела на яйцо так, словно видела сквозь него нечто ещё более непостижимое.

Оно покачивалось прямо перед ней — а она так и не могла установить связь с тем, что таилось внутри.

— Знаешь, Ся Юй... Когда четыре года назад это яйцо поднимали со дна, люди потеряли несметное количество подводных аппаратов и механических ныряльщиков. И сам факт его появления на поверхности стал официальным признанием существования аномальных видов. Значит, в этом мире есть существа, возникшие не благодаря генной инженерии и не через механическую модификацию — они появились сами по себе и так же, как люди, имеют право на рождение и жизнь.

— Аномальные виды... Это так сложно. — Ся Юй, конечно, мало что понял. Большую часть знаний он черпал от Нюйва, а Нюйва ещё не объясняла ему, что такое «рождение» и «жизнь».

— Вырастешь — поймёшь. — Профессор Ван оборвала себя на полуслове. В груди что-то сжалось. Она боялась, что эти люди не дадут Ся Юю вырасти: ещё несколько лет — и Серию X, возможно, признают полностью бесперспективной. Ся Юя разберут на части и отправят в мусорный контейнер для генетических отходов.

— Тогда мне надо побольше есть конфет и скорее расти! — Ся Юй не подозревал ни о чём из этого. Обещание он давал легко, как умеют лишь дети, не видевшие ничего за стенами своего мира. — Когда вырасту — свожу вас к морю. Поедем вместе, хорошо?

— Хорошо, поедем. — Ван Цинь присела и обняла его. — Может быть... там, в море, и найдётся твоё большое племя.

Она медленно выпрямилась — и в этот момент металлическая дверь лаборатории Серии X бесшумно открылась. Внутрь вошёл уборочный механический человек, держа в руке острую металлическую отвёртку.

— Здравствуйте! — Ся Юй тотчас расплылся в улыбке. Он узнал эту машину — та самая, что попалась ему в коридоре.

Огромное яйцо в наблюдательном резервуаре резко сжалось. Лицо, всё время скрытое под скрещёнными руками, повернулось наружу — впервые. Бледно-синие ушные плавники развернулись, как только что вылупившиеся крылья бабочки — ещё скрученные, ещё не расправленные до конца. Когда механический человек сделал ещё шаг вперёд, яйцо словно впервые обрело волю — и поплыло к стеклу, поближе к Ся Юй, прижавшись к нему вплотную изнутри. Только никто этого не заметил.

— Как ты сюда попал? Здесь нет заявок на ремонт. — Профессор Ван покачала головой и обернулась к камере наблюдения в левом верхнем углу. — Нюйва, выведи механического человека — заявок на ремонт не поступало.

Объектив камеры повернулся и замер на Ван Цинь.

Ся Юй тем временем шарил по карману — вдруг завалялась ещё крупица. Поднял голову — и увидел то, что не забудет уже никогда.

Глаза механического человека медленно переменились с синего на красный. Металлическая отвёртка блеснула холодным светом — и с силой вошла в спину профессора Ван.

Тут же взвыла сигнализация. Белый свет мигнул и погас.

Весь мир как будто схлопнулся до двух алых точек на металлическом лице — двух глаз, налитых кровью.

http://bllate.org/book/38914/4933352