Готовый перевод The Heartthrob NPC in a Holographic Game / Всеобщий любимец NPC в голографической игре: Глава 35

Фан-тред взмыл на уши. Игроки и заглянувшие в ветку «топы» замерли в оцепенении.

— Что-что?!

Сообщения сыпались непрерывным потоком:

«Заходить в игру и мчаться туда бесполезно, в квартале Крылатых ввели военное положение».

«Главное, что сам жив, хотя говорят, там серьезные неприятности».

«Ы-ы-ы, мой Сюэ-Сюэ опять ранен! Что за паршивый сюжет у этого "Бескрайнего моря"!»

«Думаю, это продолжение сегодняшней сюжетки? Судя по мировому квесту, который я взял, в Луюньтае всё куда темнее, чем кажется».

Бай Цюань, едва обновив страницу, обомлел. В голове пронеслась мысль: вокруг этого Се Шуансюэ постоянно творится какая-то дичь! Как только парень переварил новость, тут же надел голографический шлем и вышел в сеть.

Но, как и писали на форуме, к его приходу возле резиденции градоначальника всё перекрыли. Раса Крылатых оцепила район, а у ворот сгрудилась толпа игроков — и никого внутрь не пускали.

— Погоди, у Бога Цзю же есть тот пропуск! — озарило подоспевшего Цяо Чжихуэя. — Посмотри, он в сети? Пусть выведет нас!

У Бай Цюаня действительно стоял в контактах этот игрок — буквально днем заново добавился. Заглянув в список друзей и увидав статус «в сети», Бай Цюань помялся секунду и отправил личное сообщение.

В этот самый момент Юй Хайцин и впрямь услышал звуковой сигнал. Мельком глянув на экран и увидав имя Бай Цюаня, он не стал читать дальше.

Цюань ничуть не изменился: первые пару сообщений еще выглядели вежливо, а потом поперла привычная вспыльчивость.

Последняя строчка, которую перехватил взгляд Юй Хайцина, гласила: «Ты же в сети и наверняка уже в курсе! Старый пес, я тебя как облупленного знаю! Заграбастать Се Шуансюэ в одно жало решил?!»

Смешно. При чем тут «заграбастать»?

Юй Хайцин, первым прибывший на место и в гордом одиночестве стоявший у постели Се Шуансюэ, сохранял абсолютное хладнокровие.

Особый жетон в свое время достался ему одному, так что пробираться в одиночку или вести кого-то за собой — исключительно его личное дело. А брызгать слюной из-за того, что тебя не пускают, — обычный бессильный гнев.

Стражники-крылатые, увидав значок, долго разглядывали Юй Хайцина, потом ушли наводить справки и впустили его только после того, как Се Шуансюэ лично кивнул.

Переступив порог, Юй Хайцин сразу увидал Се Шуансюэ — и обо всем остальном тут же забыл.

Чэнь Синь только-только закончил обрабатывать раны. Порезы от изогнутого клинка тянулись по плечу, предплечью и бедру, выглядя весьма скверно. Се Шуансюэ сидел на кровати в распахнутых, свободно спадающих одеждах и неторопливо наносил на кожу снадобье.

Совсем недавно старший брат Чэнь Синь вытянул из его ран демоническую ци. Эта дрянь отличалась редким коварством: выходя наружу, она извивалась тонкими нитями, словно крошечные черви, и долго не рассеивалась. Даже Чэнь Синю пришлось проявить крайнюю осторожность, чтобы не допустить ошибки. К счастью, скверна вытравилась без остатка, и отправлять Се Шуансюэ обратно к расе Крылатых не потребовалось.

После этой процедуры у Чэнь Синя совсем не осталось сил. К тому же извлеченная демоническая ци требовала срочной нейтрализации, а из-за ночного происшествия прибыли посланники из резиденции градоначальника. Лин Ло пришлось уйти, чтобы уладить дело с властями, так что в комнате Се Шуансюэ остался один.

Прямая опасность миновала, и юноша сам втирал целебную мазь, ускоряющую заживление. Когда Юй Хайцин подошел ближе, Се Шуансюэ без лишних слов позволил забрать баночку из своих рук.

— Я сам.

Се Шуансюэ ненадолго задумался и возражать не стал.

Порезы от кривого клинка были глубокими и узкими. Один из них рассекал плечо и уходил далеко за спину — туда Се Шуансюэ сам добраться не мог.

Пока Юй Хайцин наносил мазь, юноша послушно подобрал свесившиеся пряди волос.

Лекарство приятно холодило кожу, движения мужчины были предельно бережными. Закончив, Юй Хайцин тихо вздохнул:

— Стоит отлучиться на миг, и ты уже влипаешь в неприятности... Ну что с тобой делать?

Звучало с явной заботой.

Но ведь они в комнате одни. К чему эта работа на публику?

Се Шуансюэ вскинул голову и посмотрел на него.

Юй Хайцин бережно расправил на нем одежду, следя, чтобы ткань не задела свежие раны, и запахнул так же плотно, как и в прошлый раз.

— Тебе ведь холодно? — Помятуя об описании юноши в скриптах игры, Юй Хайцин накинул ему на плечи верхнее платье и укрыл обнаженные ступни. — Как ты себя чувствуешь?

От этих слов Се Шуансюэ даже растерялся.

Слова Лин Ло заставили его задуматься: а не работает ли этот подозрительно усердный «легавый» из «Бескрайнего моря» в паре с ИИ Sea, разыгрывая перед ним контрольную проверку? Иначе с чего бы ему появиться здесь так быстро именно этой ночью?

И главное: действительно ли перед ним Юй Хайцин?

При первой встрече юноша почти не сомневался в этом — особые полномочия системных сгустков света мог иметь только он. Но уверенности не было. Известный трудоголик, президент корпорации Юй, вряд ли стал бы тратить время на игру. Чем дальше, тем больше Се Шуансюэ сомневался: станет ли Юй Хайцин сквозь пальцы смотреть, как он противостоит Sea?

Sea — его собственное творение.

К тому же человек перед ним ни капли не походил на того черствого сухаря, который при первой встрече бесцеремонно разжал его пальцы.

Юй Хайцин заметил этот взгляд — прищуренный, испытывающий, внимательный. Раньше юноша не смотрел на него столь явно.

Однако в следующее мгновение этот холодный анализ исчез без следа. Се Шуансюэ чуть изогнул губы в легкой улыбке:

— Ты пришел, потому что беспокоишься обо мне?

Юй Хайцин замер. На миг задумался, прислушиваясь к собственным чувствам, а затем кивнул.

— Правда?

— Нынче ночью мне было очень страшно... Я едва не погиб, — Се Шуансюэ замолчал, качнувшись назад к изголовью кровати, и медленно, осторожно сжал пальцами край его рукава. — Старший брат Чэнь Синь сказал, что будь рана чуть глубже, даже он оказался бы бессилен. Меня пришлось бы вернуть к моему народу.

Погоди. Вернуть к расе Крылатых?

Проследив за этой логической цепочкой, Юй Хайцин начинал понимать, откуда взялся тот испытательный взгляд.

— Но когда ты пришел... когда показал, что тебе не всё равно, мне стало легче, — продолжал Се Шуансюэ.

Он больше не отталкивал руку, сжимавшую его рукав, и Се Шуансюэ подался ближе. Едва ощутимо прислонившись головой к его плечу, юноша заговорил тихим, сокрушенным шепотом:

— Если бы меня отозвали вот так... я бы ни за что не смирился. Верю, что и другие странники Земли Сияния — такие же, как ты — тоже не бросили бы всё на полпути. Ведь правда? Мы зашли так далеко... Мне правда страшно. Но ты ведь продолжишь мне помогать?

Выглядел он невероятно трогательно — любой на его месте растаял бы от жалости. Но истинную подоплеку этих слов понимал, пожалуй, один лишь Юй Хайцин.

Для команды разработчиков Се Шуансюэ стал ключевым крючком, на который попались игроки. Ветка Юнь Рувэй только-только началась, ассасины едва успели ощутить вкус долгожданного усиления навыков. Если ключевого NPC Се Шуансюэ сейчас упрячут в закрытую локацию Крылатых, игрокам туда будет не добраться.

За пределами игры на разработчиков обрушится шквал проклятий, и отмыться от этого не удастся.

На вид — хрупкая беспомощность, на деле — тонкий шантаж. Самым жалобным тоном он бил по самым чувствительным финансовым и сюжетным интересам игры.

Се Шуансюэ... ну ты и хитрец.

Юй Хайцин невольно усмехнулся и легким движением коснулся его волос, успокаивая:

— Я понимаю. Не забивай себе голову. Обещаю: даже без всех этих причин я не допущу, чтобы ты ушел.

Се Шуансюэ на мгновение опешил, а затем чуть расслабился:

— Вот и хорошо.

Со стороны они казались воплощением идиллии.

По крайней мере, внешне.

***

Бай Цюань и остальные смогли пробиться в комнату только на следующий день.

Убийце удалось скрыться. Резиденция градоначальника Луюньтая чисто символически выпустила указ о розыске, а раса Крылатых усилила охрану, и только после этого гостей наконец впустили.

Едва шагнув за порог, Бай Цюань с ходу уставился на человека, который всю ночь игнорировал его сообщения.

Значит, только ему можно было войти?!

Прикидывается, будто ничего не видел?!

Другие не знали, но этот Бог Цзю по своей натуре — тот еще пес. Неудивительно, что в игре у него столько врагов: чужой завистливый гнев он провоцировал совершенно осознанно.

И сейчас — то же самое!

Цяо Чжихуэй вырвался вперед всех. Едва сдерживая порыв ляпнуть привычное «сынок!», он выпалил:

— Шуансюэ! Как ты?!

— Все в порядке, — Се Шуансюэ качнул ладонью и мягко улыбнулся собравшимся. — Раны пустяковые, все уже позади.

Слова звучали беспечно, но бледность его губ, невыветривающийся стойкий запах снадобий и следы от ударов клинка на мебели говорили об обратном. Ночь явно выдалась не из легких.

Впрочем, возвращаться к пережитому юноша не стал. Посерьезнев, он сразу перешел к делу:

— Нападавший пришел за той вещью, что я забрал. Требовал отдать ее. Полагаю, его подослала Юнь Рувэй.

Раз уж его не отправили обратно в Облака Плывущих Грез, из этой ночной резни следовало извлечь пользу. По крайней мере, призрачный силуэт Юнь Рувэй наконец начал обретать реальные черты.

Убийца явственно принадлежал к расе Демонов. Если Юнь Рувэй способна приказывать демону, не означает ли это, что она и сама из их рода?

Если принять эту догадку за основу, поведение градоначальника Юнь встает на свои места.

Он бережет вещи дочери, в коротком разговоре проскальзывает его отцовская тоска, но во всеуслышание о наличии детей он молчит. Почему? Только если этот ребенок — позор и тайна, которой нельзя выходить на свет.

В текущих реалиях игры вражда между Богами и Демонами достигла предела. Луюньтай — оплот Расы Богов. Как у его правителя может быть дочь-демон?

— К тому же не успели мы переправить сюда градоначальника Юнь, как явился этот убийца. О переправке не знали даже Юнь Паньлун и Юнь Паньнань, — продолжал Се Шуансюэ. — А значит, та, кого вы ищете, почти наверняка находится прямо здесь, в Луюньтае. Она где-то рядом, непрерывно следит за нами, потому и среагировала так быстро.

Для игроков это стало срывающим покровы откровением.

Бай Цюань мысленно взвесил сказанное — чертовски логично! Он уже полностью поддался ходу мыслей юноши и спросил:

— И что нам делать дальше?

— Делу градоначальника Юнь пока дан ход, на его исцеление потребуется время. Но мы можем продолжить сотрудничать, — произнес Се Шуансюэ. — Мне нужно найти Демонический Меч, а вам — Юнь Рувэй. Но я один, моих сил недостаточно. Я прошу вас прошерстить город и разузнать все о Демоническом Мече.

В отличие от загадочной Юнь Рувэй, Демонический Меч гремел славой много лет назад. Старожилы Луюньтая наверняка помнят подробности. Самому Се Шуансюэ ходить по улицам и расспрашивать горожан не с руки — тут не обойтись без помощи игроков.

Тонкую связь между Демоническим Мечом и Юнь Рувэй уловил пока только он. Игроки о подобном даже не задумывались, полагая, будто лазутчик явился лишь за золотым замком. Их интересовала исключительно Юнь Рувэй.

Это Се Шуансюэ и утаил.

Ему требовались козыри. Уровень привязанности — лишь один из них. Настоящий успех кроется в том, чтобы намертво сплести свою судьбу с ключевой цепочкой квестов. Тогда игроки будут из кожи вон лезть, защищая его.

Затем он как бы невзначай обмолвился, что его едва не выслали обратно в Облака Плывущих Грез.

— Какая опасность! — ахнул Цяо Чжихуэй, аж подпрыгнув на месте. — А если этот убийца вернется?!

— Было бы лучше всего, вернись он снова, — спокойно ответил Се Шуансюэ, а затем вздохнул: — Вы сможете использовать меня как приманку, устроить ловушку и схватить его. Тогда у вас появится ниточка к Юнь Рувэй... Вы так много для меня сделали, а мне и отплатить нечем. Остается только так помочь вам в поисках.

Рискнуть собой как приманкой?

NPC — не игроки, у них нет повторного возрождения. Се Шуансюэ прекрасно понимал, чем рискует, и все равно предлагал себя в качестве живого щита!

Бай Цюань замер. Ему вспомнились обсуждения в специализированном треде.

Хоть Се Шуансюэ и казался невероятно сильным, душа у него была слишком чистой и наивной. Он словно не замечал, сколько выгоды игроки уже извлекли из общения с ним, и искренне считал себя должником, готовым идти на смертельный риск ради помощи.

Такой персонаж вызывал невольное желание защитить его любой ценой.

Се Шуансюэ даже не пришлось просить об охране. Бай Цюань мгновенно взял инициативу на себя:

— Не переживай! Мы разузнаем про этот Демонический Меч всё до последней мелочи! И уверяю тебя, никто не позволит тебе пострадать!

Даже без наград за привязанность он бы не дал Се Шуансюэ подставиться.

Отослать его обратно в Облака Плывущих Грез? Чорта с два!

Не стоит недооценивать игроков!

http://bllate.org/book/38909/5178318