Готовый перевод The Heartthrob NPC in a Holographic Game / Всеобщий любимец NPC в голографической игре: Глава 24

Намерение визитёра читалось без труда: добра он явно не желал. Чун Яо лишь смахнула досаду, насупила брови и, немного поразмыслив, всё же велела впустить гостя. Едва переступив порог, старейшина Лин с ходу огорошил её предложением, от которого у принцессы перехватило дыхание.

— Ты предлагаешь отправить туда и Шуансюэ? С ума сошёл? Сколько ему, по-твоему, лет?

Первой реакцией Чун Яо был решительный отказ. Ей казалось очевидным, что старейшина Лин попросту ищет способ избавиться от свидетеля, и подобная затея таила в себе смертельную угрозу.

— Шуансюэ уже стал полноценным внутренним учеником расы Крылатых, — не удержавшись, напомнила она старейшине. — Если с ним что-то случится, сомневаюсь, что вы сможете легко перед всеми оправдаться.

И опасения Чун Яо были вполне обоснованными — скрытая подоплёка дела оказывалась гораздо запутаннее, чем выглядела со стороны.

Ло Инь, стремясь укрепить своё положение под личиной потомка экзорцистов и завоевать больше доверия Крылатых, а заодно разрешить собственное недоумение, подбросил им ценные сведения. За исключением его подлинной личности, всё прочее, о чём он поведал, соответствовало действительности.

Крылатым уже было известно, что на черепах демонических скелетов, подстерегавших Се Шуансюэ, высечены странные знаки. Однако подобные символы появлялись не впервые — Ло Инь обнаружил их гораздо раньше.

Несколько лет назад в Великом мире у некоторых существ уже находили подобные метки. Внешне эти разумные выглядели вполне обычными, но на деле давно превратились в марионеток демонов. Подобно скелетам, они механически исполняли чужие приказы, убивали и грабили, став причиной множества кровавых расправ по всему континенту.

Самым странным совпадением оказалось то, что очаги появления этих марионеток, выявленные Ло Инем, с точностью совпали с теми семью главными городами, куда теперь прошёл лучевой канал Крылатых.

Это была совершенно иная, неизвестная сила, никак не связанная с истинным Повелителем демонов Ло Инем и его подданными, и её дерзкие происки уже натворили немало бед.

После последней великой войны подавляющее большинство демонов затаилось в дальних уголках континента, зализывая раны. Но из-за действий этой таинственной фракции на них вновь началась облава, унёсшая множество жизней. Ло Инь во что бы то ни стало вознамерился выследить кукловода. Кто бы мог подумать, что за режнёй в Пэнлае стоят те же самые сущности, целившие, как и он сам, в расу Крылатых.

Само по себе создание скелетов считалось среди демонов обычным искусством, вроде призыва у Богов. Но выведение марионеток-убийц относилось к тёмным чарам, способным пожрать самого заклинателя. На подобное решались лишь конченные безумцы, и даже среди демонов это сурово каралось.

Судя по всему, эта скрытая сила успела набрать нешуточный размах.

Однако существовало ещё кое-что, о чём знала лишь Чун Яо. Она не открыла бы эту тайну никому, даже под страхом смерти.

Клеймо на черепе скелета показалось ей знакомым с самого первого взгляда. Лишь позже она вспомнила, где видела его: это был один из символов, высеченных на Книге Плывущих Грез. Правда, значок перевернули в зеркальном отражении, отчего распознать его удалось не сразу.

Но ведь к Книге Плывущих Грез у Крылатых имели доступ только глава расы и его официальный преемник! Ни у кого из старейшин не было права ступать в сердцевину башни, где покоилась реликвия. Откуда же чужаку знать, как выглядят те знаки?

Большинство представителей расы даже не представляли, как выглядит сама Книга. Это был вовсе не бумажный фолиант, а исполинский валун из тёмного камня, испещрённый густой связью символов. Никто не мог расшифровать их смысл, принимая тексты за божественные откровения.

За долгие века монолит не оставался неизменным — время от времени от него откалывались мелкие осколки.

Ядром канала в город Пэнлай, ведущего к Крылатым, служил как раз первый такой камень, упавший при дрожи Книги Плывущих Грез. Его обтесали в форме сферы и поместили в центр формации, свято оберегая. Но после недавней резни сферический артефакт бесследно исчез.

Даже Чун Яо обдавало холодом при мысли об этом. Разумеется, не достигших совершеннолетия Крылатых следовало спрятать как можно надежнее.

— Ваше Величество заблуждается, — старейшина Лин, не способный совладать с хитростью Се Шуансюэ, перед Чун Яо держался вполне уверенно. — Зачем мне вредить маленькому господину Се? Я ведь пекусь о его же благе.

— Вы можете не знать, но Шуансюэ ведь понесёт наказание. Едва вступив в клан, он уже оступился, и многие в роду настроены против него. Заветом Крылатых всегда были верность и отвага. Если он примкнет к отряду, уверяю вас, соплеменники взглянут на него совершенно иначе. Это поможет ему по-настоящему стать частью нашего народа.

Затем он привычно завел песню о долге Се Шуансюэ как молодого хозяина Пэнлая, а под конец добавил:

— Можете быть спокойны, я уже обсудил всё со старейшиной Чэнем. Шуансюэ пойдёт вместе с отрядом Чэнь Синя. Чэнь Синь — старший брат, он рассудителен и проявляет к мальчику искреннюю заботу, Вы и сами это видели. Он непременно убережёт его.

— К тому же, — заключил он, — от Се Шуансюэ никто не требует подвигов. Нужен лишь его порыв.

Старейшина Чэнь отличался отменной кротостью, и подобные доводы легко убедили его согласиться. Пусть Се Шуансюэ отправляется досаждать Чэнь Синю — лишь бы держался подальше от его собственного ученика, Лин Сюаня.

Но Чун Яо не отличалась уступчивостью. Взмахнув рукой, она собралась разоблачить мелкую корысть старейшины Лина, однако тот просчитал всё заранее и вовремя перехватил инициативу:

— Ваше Величество, а пусть Се Шуансюэ решит сам? Я уже отправил за ним людей, он должен ждать у дверей.

И верно: не прошло и пары мгновений, как дверь отворилась, и в комнату вошел Се Шуансюэ.

Благодаря заботливому уходу его раны от плети быстро затягивались. Нынче он уже мог спокойно ходить, и хоть лицо оставалось бледным, в целом он выглядел вполне оправившимся.

Старейшина Лин приложил немало усилий, чтобы сперва отослать Лин Сюаня под предлогом поручения, и лишь затем вызволить Се Шуансюэ.

— Я всё слышал, пока стоял за дверью, — произнес Се Шуансюэ, непрерывно глядя на Чун Яо. — Я во всём подчинюсь воле Ее Величества. Как повелите, так и поступим.

Но не успела Чун Яо и рта открыть, как старейшина Лин вновь вставил слово:

— Шуансюэ, нельзя же быть таким несамостоятельным! Учись смотреть на вещи под собственным углом. Я внес это предложение лишь потому, что вижу, как дорожат тобой Ваше Величество и Лин Сюань. Скажу начистоту: я всё решил. Если согласишься пойти, я лично скреплю документ о твоем зачислении во внутренний круг Золотой печатью старейшины. Стоит тебе кивнуть — и я тут же приложу печать, слово чести.

Подобный знак отличия считался в роду Крылатых редчайшей милостью.

Старейшина Лин пошел на крайние меры — ради того, чтобы уберечь Лин Сюаня, ему было не жалко потратить право Золотой печати.

— Ученик, получивший Золотую печать старейшины, по достижении совершеннолетия имеет право войти в личную гвардию главы клана, — напомнил старейшина Лин. — А пока глава клана пребывает в медитации, речь идет о гвардии Ее Величества. Шуансюэ, принцесса Чун Яо проявила к тебе величайшую милость, а ныне настали трудные времена. Ты обязан разделить ее заботы.

Стоило речи зайти о Чун Яо, как глаза Се Шуансюэ моментально вспыхнули.

— Старейшина Лин прав, прежде я судил слишком узко, — вымолвил он и низко поклонился Чун Яо. — Я хочу пойти. Прошу Ваше Величество отпустить меня.

Однако, склоняясь в глубоком поклоне, он думал совсем о другом.

«А старик-то оказался щедр».

О Золотой печати старейшины Се Шуансюэ раньше и мечтать не смел. С таким артефактом обычные Крылатые больше не посмеют коситься на него или строить козни.

Пришлось же старейшине Лину изворачиваться и искать предлоги! Впрочем, вышло неплохо: каждый довод безупречно вписывался в сюжетную логику Главного чипа «Си» и соответствовал образу Се Шуансюэ, готового на всё ради Чун Яо.

Слушая его, Се Шуансюэ едва удерживался от искренней благодарности.

К тому же старейшина Лин отлично знал характер Чун Яо. В чувствах принцесса разбиралась плохо и до сих пор не распознала в поведении юноши пылкой влюбленности, принимая всё за слепую привязанность осиротевшего дитя к новому дому. Чун Яо не любила лезть в чужие дела и переубеждать тех, кто принял решение. И все же Се Шуансюэ успел занять особое место в её душе, поэтому она не удержалась от расспросов:

— Куда старейшина Лин намерен его отправить?

— Туда же, куда держит путь Чэнь Синь, — в Луюньтай.

Старейшина Лин тщательно выбирал из всех доступных мест и счел этот город самым подходящим.

По карте Луюньтай лежал дальше всего от Облаков Плывущих Грез. К тому же этот процветающий полис находился под управлением клана Юнь, поддерживавшего с Крылатыми добрые отношения. Сам градоначальник Юнь славился редкой беспристрастностью. Среди множества городов, где требовалось провести разведку, Луюньтай выглядел абсолютно безопасным. Возглавить отряд молодых учеников поручили как раз старшему ученику старейшины Чэня — Чэнь Синю.

Чэнь Синь отличался выдержкой и рассудительностью, к тому же отлично ладил с Се Шуансюэ. Их совместная поездка выглядела более чем обоснованной и разумной.

Чун Яо, будучи ещё весьма юной, плохо знала устройство Великого мира. Судя по бумажным отчетам, Луюньтай действительно не таил в себе явных угроз. Да и вести Ло Иня подтверждали, что там кровавых расправ происходило меньше всего.

— Шуансюэ, раз ты дал согласие, я не стану тебя удерживать. Но пока отряд не выступил, ты в любой момент можешь передумать, — произнесла Чун Яо. — Если же твердо решишь идти, я выделю надежных стражей для твоей охраны.

— Благодарю за заботу, Ваше Величество, — ответил Се Шуансюэ. — Но если я принял решение, то не отступлю от него.

Он говорил твердо и уверенно, что окончательно успокоило старейшину Лина.

Луюньтай и впрямь не таил смертельных опасностей, зато сулил уйму хлопот.

Город был просто гигантским, бурлящим центром торговли, где перемешались самые разные силы. Разведка там требовала прорвы времени и сил, с чем не сравнились бы другие земли. Отправившись туда, Се Шуансюэ застрянет ненадолго, и еще неизвестно, когда сумеет вернуться.

Пока старейшина Лин торжествовал победу, Се Шуансюэ, услышав название города, про себя немало удивился.

Прежде всё шло строго по его сценарию, однако здесь случился неожиданный сдвиг.

В первоначальном сюжете отряд возглавлял вовсе не Чэнь Синь, а ученик старейшины Лина — Лин Ло, второй главный герой истории и родной старший брат Лин Сюаня.

Тогда Лин Сюань сцепился с Се Шуансюэ как раз из-за ранения Лин Ло. В сюжетной линии тот в одиночку одолел крайне опасного генерала демонических скелетов, получив тяжелое ранение руки, и несколько дней отлеживался, не появляясь на публике.

Старейшина Лин сперва хотел использовать рану старшего ученика как предлог для отказа от поручения, но Лин Ло добровольно вызвался идти.

Луюньтай играл огромную роль в сюжете. Лин Ло считался вторым главным героем по двум причинам: во-первых, он дожил до самого финала, а во-вторых, среди семи главных городов мирового квеста на Луюньтай приходилась львиная доля событий. Естественно, возглавив походы туда, он получал огромное количество экранного времени.

И секреты Луюньтая этим далеко не исчерпывались.

В последнее время половина игрового форума обсуждала Се Шуансюэ, а вторая половина была посвящена именно этому городу.

События истории Крылатых разворачивались за несколько веков до той эпохи мира «Богов и Демонов», в которой находились игроки. Каждое выполнение подобного задания становилось для геймеров эдаким путешествием во времени. А в привычном для игроков временном отрезке Луюньтай выглядел совсем иначе.

Это место заслужило прозвище «Затерянный город Лулань» мира «Богов и Демонов», и топовые гильдии уже давно пускали на него слюни.

Игра «Боги и Демоны» успешно гремела на рынке уже три года. Влечение игроков поддерживалось не только бесконечными ивентами и сюжетными обновлениями, но и множеством загадок.

Карта Великого мира была открыта далеко не полностью, и Луюньтай оставался одной из белых точек.

В старых крупицах лора упоминалось, что когда-то город процветал и считался одним из самых пышных мегаполисов Великого мира. Но по нераскрытым причинам он пришел в упадок, жители покинули его, постройки разрушились, а затем руины и вовсе поглотили пески. Ходили слухи, будто виной всему стали тёмные чары тогдашней градоначальницы Юнь Рувэй. Сама она навеки уснула в центре древнего города, оставив после себя череду тайн. Тот, кто сумеет разгадать их, получит силу, способную вернуть Луюньтай к жизни.

В реалиях игры фраза «вернуть к жизни» означала лишь одно: эту территорию отдадут в освоение игрокам.

Разумеется, сами мегаполисы управлялись системой, и захватить их геймеры не могли. Зато гильдиям разрешалось столбцевать земли по соседству или даже выкупать участки прямо в черте системных городов — если они внесут решающий вклад в пробуждение локации и получат Приказ на изъятие земель.

Прежде многие гильдии пытались штурмовать Луюньтай, но терпели крах: едва они приближались к руинам, как каменные стражи отправляли их на перерождение. Это означало, что зацепок у игроков пока слишком мало для открытия зоны, а разработчики еще не готовы запускать локацию.

И вдруг название города всплыло в списке квестов!

Лишь теперь игроки осознали, что эпоха расцвета Крылатых совпадала с периодом процветания Луюньтая. И в этот временной отрезок городом действительно заправляла семья Юнь.

Изначально топовые игроки «Богов и Демонов» не слишком прониклись мировым квестом «Облака Плывущих Грез». К примеру, глава гильдии «Белая Нефритовая Стена» Бай Цюань убил скрытого босса исключительно ради бахвальства, а не ради наград.

Они прекрасно понимали, что новая карта Крылатых открывается строго по сюжету, а квесты и награды носят массовый характер. Хоть щедро, но истинным гигантам такие мелюзговые призы не интересны.

Зато при упоминании Луюньтая у всех мгновенно загорелись глаза!

Раз город появился в списке мирового квеста, значит, текущее событие не было изолированным. Впрочем, такова была концепция всех сюжетных линий игры: каждое крупное обновление переплеталось нитями с прошлыми тайнами, заполняя пробелы в лоре и формируя единый цельный мир.

Словом, отдел разработок сумел поднять волну азарта среди всех категорий игроков. На трехлетнюю годовщину игры затянуло абсолютно каждого.

Даже любители мирных профессий, вроде фермеров, шахтеров и просто ценителей красивых видов, зашевелились. По преданиям, Луюньтай славился сказочными пейзажами, горными рудниками и бескрайними лесами. Кому не хочется взглянуть на такое своими глазами?

Даже сам Се Шуансюэ, мельком глянув на форум, загорелся желанием отправиться туда.

Там гарантированно будет толпиться тьма игроков! А он любил игроков — место с высоким скоплением пользователей было для него самым безопасным и выигрышным.

Вот только в оригинале отряд возглавлял Лин Ло. Учитывая вредный нрав старейшины Лина, тот ни за что не поместил бы Се Шуансюэ в одну компанию с братьями Лин. Юноша как раз раздумывал, какой бы предлог найти, чтобы напроситься в отряд, направляющийся в Луюньтай.

И надо же — каприз судьбы! Чэнь Синь остался жив, и события повернулись самым неожиданным образом.

Ему и впрямь стоило от души поблагодарить старейшину Лина за столь продуманную комбинацию. Считай, сэкономил кучу сил и получил двойную выгоду.

Впрочем, юноша прекрасно понимал: старик суетится не из альтруизма.

И верно: едва Се Шуансюэ дал согласие перед Чун Яо, как шестерки старейшины Лина, сгустив краски, тут же доложили обо всём Лин Сюаню.

Вернувшись к себе, Се Шуансюэ застал Лин Сюаня, еле сдерживающего кипевший внутри гнев. Помня о незаживших ранах юноши, тот не смел срываться на нем, но выражение его лица выглядело мрачнее тучи.

Лин Сюань искренне не понимал: Се Шуансюэ ведь обещал вернуться с ним, так с какого перепугу он вдруг вызвался лезть в эти опасные дебри? Неужели только ради Ее Величества? Или он вообще не принял их уговор всерьез?

В груди Лин Сюаня клокотала жгучая, неоформленная ревность. А поскольку скрывать чувства он не умел, вся буря эмоций отпечаталась на его физиономии.

Он был вне себя от ярости. Се Шуансюэ отлично знал его вспыльчивый нрав, поэтому не спешил ничего объяснять, а лишь последние несколько дней вел себя подчеркнуто кротко и послушно.

Заметив, что атмосфера между парнями изменилась, старейшина Лин решил, будто его хитрость сработала. Он с максимальной скоростью оформил все бумаги, дабы Се Шуансюэ не смог идти на попятную. И вот ближе к вечеру Се Шуансюэ наконец выгадал удобный момент для разговора.

Ему было известно, что Лин Ло уже почти оправился от ран и как раз найдет время навестить младшего брата.

Потому, когда Лин Сюань вошел в комнату с чашкой отвара в руках, он увидел Се Шуансюэ, сидящего на кушетке у окна. Рядом мягко затеплился ровный, теплый свет лампады.

Юноша не смотрел на вошедшего — он лишь задумчиво уставился в темнеющее окно, точно погруженный в печальные мысли.

http://bllate.org/book/38909/5147093