Готовый перевод The Heartthrob NPC in a Holographic Game / Всеобщий любимец NPC в голографической игре: Глава 18

Любой здравомыслящий человек сразу бы понял: за всей этой подставой стоит старик Лин из юйцзу. Примчался моментально, со сворой стражников — чистой воды спланированная провокация! С какой стати он вешает всех собак на моего мальчика?!

Столкнувшись с неизбежным сценарным поворотом, Цяо Чжихуэй впервые поддался порыву и рванулся было на помощь. Но с чего бы «Бескрайнему морю» позволять игрокам ломать ключевой сюжет? Взрослые крылатые обступили помост сплошной стеной, оттеснив игроков во внешний круг. Даже самый прокачанный геймер не пробился бы сквозь этот заслон. К тому же для допроса юйцзу воздвигли магический барьер, не пропускавший снаружи ни звука — аккурат для защиты от назойливой публики.

Цяо Чжихуэй мог лишь бессильно сжимать кулаки.

Стоявший в центре Принцесса Чун Яо не скрывал изумления при виде Се Шуансюэ. Узнав о произошедшем от Ло Инь, он поначалу пришел в ярость. Хватило одного мгновения, чтобы догадаться: за этим инцидентом маячит тень старейшины Лина. В Пэнлае почти не осталось живых, трагедия потрясала своей жестокостью, но первой реакцией старика стало стремление использовать беду ради плетения интриг и борьбы за власть внутри клана. Смерть и безрассудная алчность — Чун Яо твердо намеревался преподать ему урок.

Поэтому он и выстроил эту ловушку: не стал поднимать шум раньше времени, а терпеливо дождался, пока виновный сам заглотит наживку, чтобы уличить его привселюдно и сделать отпирательство невозможным. Однако он никак не ожидал, насколько изощренным окажется старейшина Лин. Сам пачкать руки не стал, подчиненных подставлять тоже, а каким-то неведомым образом притащил сюда Се Шуансюэ.

Сцена накрыта, сотни глаз устремлены на помост, улики против юноши кажутся неопровержимыми. Чун Яо не мог ни с того ни с сего начать оправдывать его. Подавив гнев, он обратился к нему:

— Шуансюэ, тебя кто-то подстрекал? Если тебя принудили, скажи прямо. Я непременно добьюсь справедливости.

Се Шуансюэ лишь поднял взгляд, в его глазах мелькнуло сомнение, после чего он качнул головой.

— Направлял ли тебя кто-нибудь? Подумай хорошенько.

Пока Чун Яо вкрадчиво допрашивал юношу, у многих собравшихся замерло сердце. Помимо Цяо Чжихуэя, бессильно глазевшего снаружи, в напряжении застыл и Лин Сюань, стоявший у самого барьера. Наставник не посвящал его во все детали, но Лин Сюань знал, что старейшина Лин искал встречи с Се Шуансюэ, и прекрасно понимал, какую роль отвели юному сироте. Наблюдая за молниеносной реакцией учителя, он обо всем догадался. Эту комбинацию вне всяких сомнений придумал старейшина, и именно он дергал за ниточки! В тот день, когда Лин Сюань столкнулся с Се Шуансюэ — учитель уже тогда искал козла отпущения!

Лин Сюань судорожно вздохнул и сжал кулаки. Губы его задрожали, но он не произнес ни слова.

За последние дни он окончательно удостоверился: клан Се действительно с самого детства поил мальчика снадобьями. Это даровало устойчивость к ядам, а его кровь, впитавшая целебную силу, превратилась в бесценное лекарство. Тайну клана Се знало лишь высшее руководство Юйцзу, но кто-то цинично воспользовался этим.

Неудивительно, что после приема снадобья во рту остался еле уловимый железный привкус. Привкус крови.

— Учитель... Се Шуансюэ, он ведь... — не удержался Лин Сюань, тихо обратившись к стоящему рядом старейшине. — Он ведь не...

Старейшина Лин решил, будто ученик испугался, что мальчишка выдаст их, и небрежно бросил:

— Не глупи. Он ничего не скажет.

И верно: секунду спустя Се Шуансюэ, после долгого молчания, стиснул зубы и выдохнул:

— Меня никто не подстрекал. Я действовал один.

Голос его дрожал, но слова звучали непреклонно.

— Ты уверен?

— Я... уверен.

Чун Яо предпринял еще несколько попыток даровать ему шанс, однако Се Шуансюэ упорно стоял на своем. Принцесса совсем не желал называть виновным того, кого явно сделали козлом отпущения, но тут старейшина Лин решил перехватить инициативу.

— Ваше Высочество, не стоит проявлять лишнюю мягкость, — выступил он вперед. — Если вам не хочется брать на себя роль строгого судьи, я возьму ее на себя.

Он повернулся к Се Шуансюэ, и на его лице изобразилась глубочайшая праведность:

— Градоначальник Се доверил нам твое воспитание, а значит, ты отныне подпадаешь под законы крылатых. Я — верховный старейшина Зала Закона, и карать тебя — мое прямое право. Законы клана незыблемы: клевета и подлог — тяжкий проступок, за которым должно следовать наказание. Да, ты пережил гибель родных, но одно не искупляет другого. Се Шуансюэ, по законам Юйцзу ты приговариваешься к пятидесяти ударам Плети Дисциплины и последующему заточению!

Лицо Се Шуансюэ побледнело еще сильнее, он закусил губу едва ли не до крови, но остался бессловесен.

— Не бывать этому! — резко возразил Чун Яо. — Пятьдесят ударов убивают! Его просто использовали, он не...

— В таком случае, хотя бы двадцати ударов ему не избежать, — перебил его старейшина Лин. — Ваше Высочество слишком юны. Откуда вам знать, не питал ли он злого умысла сам? К тому же вы утверждаете, будто его использовали, но где доказательства?

С взмахом его руки служители Зала Закона уже выступили вперед с тяжелыми плетьми.

— Не нужно спорить, — тихо проговорил Се Шуансюэ. — Ваше Высочество... Я совершил ошибку и готов понести кару.

Раз подсудимый сам упорствовал в своем молчании, у Чун Яо не оставалось рычагов. Стиснув зубы, он процедил:

— В этом деле слишком много темных пятен. Трагедия в Пэнлае скрывает нечто большее. Пока я вижу лишь тень, но тот, кто кукловодит за моей спиной, рано или поздно выкажет себя.

Поймать старейшину Лина за руку на этот раз не удалось, но Чун Яо поклялся себе свести с ним счеты позже. Однако главный фигурант уже признал вину.

Для исполнения наказания пленника требовалось перенести в другое место, и окружившие помост крылатые вскоре разошлись. Лишь Лин Сюань застыл на месте, словно истукан, следя замутненным взглядом за каждым движением Се Шуансюэ.

Старейшина Лин, не слишком пекущийся о судьбе взявшего на себя чужую вину юноши, бросил своему ученику:

— Пойдём. Ты ведь так его не взлюбил? Из-за него тебе достался удар плетью — теперь всё сполна вернулось ему. Я же хотел поднять тебе настроение, что же ты сидишь с кислой миной?

— Я... я не то чтобы недоволен, — суматошно качнул головой Лин Сюань. — Я просто не понимаю... Зачем он это сделал? И почему промолчал?

Ведь скажи он правду — и избежал бы расправы!

У Се Шуансюэ имелись сотни способов доказать свою невиновность. Он попал сюда без гроша в кармане, Резиденция градоначальника уничтожена до основания. Подделка лекарства требовала ювелирного мастерства и редчайших ингредиентов — откуда бы ему взять подобное без сторонней помощи? Из всего ценного у него остался только он сам. Достаточно было одного слова, и Ее Величество взяла бы его под защиту.

— Эх, наивный ты мальчишка, — старейшина Лин снисходительно взглянул на него, качая головой. — В каком он сейчас положении, он понимает куда лучше тебя.

Клан Се сметен с лица земли, юноша остался один-одинёшенек — о каком выборе может идти речь?

В последние дни старейшина Лин исподволь делился с учеником сведениями о внутреннем расколе среди Юйцзу. Он не лгал, говоря чистую правду, и разыгравшаяся сцена лишь наглядно показала Се Шуансюэ реальное положение дел. Чун Яо, хоть и носил титул Принцессы, оказался зажат во вражеском кольце внутри собственного клана. Большинство нитей управления сходились в руках старейшины Лина. Выдай его Се Шуансюэ, Чун Яо всё равно не смог бы сокрушить застарелое влияние старейшины одним махом.

К тому же, пусть юноша и восхищался Чун Яо, ему приходилось трезво оценивать свои шансы. Молчание оставляло шанс на выживание. Если бы он заговорил, неизвестно, понесло бы наказание руководство Зала Закона или нет, но жизнь самого Шуансюэ превратилась бы в сущий ад. Принцесса слишком молод, обременен проблемами и банально не сумел бы его уберечь — в прошлый раз наказание Лин Сюаня легко спустили на тормозах, создав лишь лишнюю смуту.

Да и вмешательство Ло Инь показало юноше, что спаситель — фигура куда более опасная, чем кажется, и тягаться с ним Се Шуансюэ не под силу. С какой стороны ни глянь, он оказывался виноват. Чем пытаться угодить обеим сторонам, проще выбрать меньшее из зол: сохранить себе жизнь и не подставлять Чун Яо.

Именно потому, что старейшина Лин безупречно просчитал характер и мотивы юноши, он был наперечет уверен: тот не посмеет выдать правду.

— Беспомощный прихлебатель. Да будь за его спиной даже целая семья Се, раздавить его для меня — все равно что раздавить муравья, — с презрением подытожил старейшина Лин. — Думаешь, у него есть выбор?

Логика железная. Впрочем, пробудившийся Се Шуансюэ рассуждал точно так же.

Да, благодаря контролю над нитями света он мог выкрикнуть правду или тайно предупредить Чун Яо в обход ищеек старейшины Лина. Вот только смысла в этом не было никакого: главный герой все равно не смог бы переломить сценарный ход. Одними лишь голословными заявлениями сюжет не подвинуть — игровой движок не дал бы опоры.

К тому же спонтанный демарш порушил бы образ и замыслы Ло Инь, а ведь это центральная ветка! Главный чип «Си» подобной отсебятины бы не принял. В таких делах надо знать свою меру.

Просчитав исходы, Шуансюэ понял: за ним внимательно приглядывает цензура «Бескрайнего моря», так что действовать следовало с предельной осторожностью. В этой сцене его реальной, доступной для изменения целью были два представителя Юйцзу: Чэнь Синь и Лин Сюань.

И его план сработал — оба отправились вслед за конвоем.

Чэнь Синь до последнего отказывался верить, будто несчастный мальчик из его воспоминаний способен на подобную низость. Но улики говорили сами за себя, а против внутренних законов не попрешь. Чего он точно не ожидал, так это появления Лин Сюаня.

Тот стоял сам не свой, без тени злорадства, с лицом, потемневшим от тяжелых дум. Старейшина Лин, решив, что ученик просто пришел поглазеть на экзекуцию, уже удалился. А Лин Сюань остался, и в его голове неотвязно звучали слова учителя: «Думаешь, у него есть выбор?»

Впервые в жизни до него дошло: положение Се Шуансюэ коренным образом отличалось от его собственного. Он никогда не пытался взглянуть на мир его глазами, меряя сироту мерками гордых крылатых, что с самого начала было несправедливо.

И этот флакончик с лекарством...

Платить добром за зло? Даже если противником выступает родной, уважаемый наставник — неужели это правильно?

Пока Лин Сюань терзался сомнениями, над юношей уже занесли плеть. Помешать экзекуции было не в его силах.

Наказание исполняли палачи из Зала Закона. Оградив площадку магическим заслоном, они отмерили ровно двадцать ударов.

Смерть юноше не грозила, но Плеть Дисциплины крылатых причиняла дикую, невыносимую боль. Лин Сюаню хватило единственного удара, чтобы взмолиться о пощаде. Использование тёмных искусств и колдовства считалось у Юйцзу тяжким грехом; Чун Яо и так проявил милосердие, иначе тот получил бы полсотни.

При хрупком телосложении Се Шуансюэ на восстановление ушли бы месяцы.

Лин Сюань смотрел, как юноша стоит на коленях. Первый же свист плети — и снежно-белая одежда, которую тот носил всего пару дней, окрасилась багровыми полосами. Но Шуансюэ не издал ни звука. Не кричал от боли, не молил о пощаде и даже не поднял глаз.

Место казни устроили прямо перед главным залом Резиденции градоначальника. Наверху все еще висела массивная табличка с резным иероглифом «Се». Судьба сыграла с ним злую шутку: за считанные дни из лелеемого всеми изнеженного барчука он превратился в избитого пленника.

Цяо Чжихуэй следил за происходящим из толпы. У него впервые дрожали руки. На чат он даже не смотрел, завороженно уставившись на избиваемого юношу.

«Это просто пиксели, просто код...» — твердил он себе, но сердце сжималось от мысли: ведь NPC тоже чувствуют боль! Накануне же все было хорошо...

Двадцать ударов тянулись словно вечность. Когда последний свист стих, Се Шуансюэ все еще оставался в сознании. Он попытался подняться самостоятельно, но при первом же движении ноги подкосились, и он без чувств рухнул на камни.

Чэнь Синь дернулся было вперед, но его опередили.

Лин Сюань сорвался с места и подхватил падающее тело. Глаза его налились кровью, пальцы бережно — с невиданной прежде осторожностью — прижали юношу к себе. В нос ударил густой, тяжелый запах свежей крови.

Се Шуансюэ был покрыт сплошными рваными ранами. Боясь причинить лишнюю боль, Лин Сюань действовал как можно быстрее, чтобы перенести его в сухое и теплое место.

Лишь взяв юношу на руки, он понял, почему Чэнь Синь так сочувствовал ему.

Се Шуансюэ казался невесомым. Лин Сюань знал, что для владения метательным оружием клан Се с детства обучал детей искусству лёгких шагов, требующему огромных усилий. По сравнению с могучими крылатыми хрупкий юноша выглядел тонким и невесомым, точно тростинка.

— Лин Сюань! — насупился стражник из Зала Закона, преграждая путь. — Это против правил. Мы должны отправить его в камеру для одиночного заключения.

— До клана Юй путь неблизкий, в подземную тюрьму его не посадить! А Его Величество не указывал конкретного места, лишь повелел не выпускать его, — огрызнулся Лин Сюань, вперив в стражника свирепый взгляд. — Я сам найду место и буду караулить его! Если считаешь, что я нарушаю указ — иди и пожалуйся на меня!

Зал Закона находился в подчинении старейшины Лина, а Лин Сюань являлся его любимым учеником. Кто посмеет перечить ему, кроме Принцессы?

Стражники переглянулись. Двадцать плетей отмерено, а на остальное можно закрыть глаза.

Хотя поведение Лин Сюаня казалось странным: еще пару дней назад он зубами скрипел от ненависти к мальчишке, а теперь носится с ним как с писаной торбой.

Не обращая ни на кого внимания, Лин Сюань подхватил юношу и помчался прочь.

Что до самого Се Шуансюэ, то его тело отключилось согласно сценарным требованиям системы, но сознание оставалось абсолютно ясным.

Боль, разумеется, присутствовала — функции отключения чувствительности, как у игроков, у него не было. Но за сотни прохождений и тестов его казнили и калечили неисчислимое количество раз, так что банальные рваные раны от плети казались сущим пустяком.

В тестовых сценариях после потери сознания его бросали на произвол судьбы: стражники волокли его по земле и швыряли в пыльную конуру. Позже Чун Яо, считавший его жертвой чужих манипуляций, тайком передавал лекарства и присылал слуг, чтобы перевести в место получше.

Но то проистекало из жалости.

А сейчас кто-то искренне переживал за него.

Хоть всё и разворачивалось строго по его просчитанному плану, для Се Шуансюэ это стало абсолютно новым, неповторимым опытом.

В прежних сюжетах к нему так никто и никогда не относился.

http://bllate.org/book/38909/5091180