Готовый перевод The Heartthrob NPC in a Holographic Game / Всеобщий любимец NPC в голографической игре: Глава 1

Помост Казни расы Крылатых возносился над землёй на тысячи чжанов — ступить сюда, на вершину отвесного утёса, могли лишь те, кто обладал крыльями. Тяжёлые цепи, растянутые по краям площадки, глухо гремели под порывами штормового ветра, разносящего стойкий запах ржавчины и въевшейся крови.

Выступающий над самым обрывом обломок чёрного скальника был искусно высечен в форме сурового стража Закона. Каменный воин наклонился вперёд, целясь длинным копьём в самый центр помоста.

Там, сжавшись в кольцо, безмолвствовала тёмная толпа, а в середине, на коленях, стоял человек.

Под низким, набухшим тучами небом со свистом рассекал воздух чёрный кнут. Тяжёлый, душный запах свежей крови шлейфом тянулся за каждым его взмахом, до предела накаляя атмосферу.

Оружием владела дева — статная, с собранными в высокий хвост волосами, облачённая в гибкий доспех. За её спиной возвышались величественные крылья. Их перья, отсвечивая золотом, походили на стальные лезвия; каждое движение мощных крыльев порождало упругий порыв ветра.

Едва заметный взмах кисти — и кнут, словно ожившая гадюка, со свистом захлестнул шею стоящего на коленях. Чистый, звонкий голос девы прорезал гул ветра:

— Се Шуансюэ, вступая в наш род, ты обязан был заучить законы Крылатых.

— Сговорившийся с демонами — да будет казнён!

— Предавший сородичей — да будет казнён!

— Поднявший руку на брата — да будет казнён!

С каждым словом кнут сжимался всё туже. Скованный массивными цепями, узник не мог даже вымолвить слова в свою защиту; страшный гнёт прижимал его к каменным плитам, обнажая выпирающие позвонки худой спины. Из-под рваной, пропитанной кровью одежды проступали свежие и старые рубцы — след долгих истязаний.

Лица обвиняемого, уткнувшегося в помост, не было видно. Лишь уголки губ неслышно поддрагивали, будто от невыносимой боли.

Но вглядевшись внимательнее, можно было заметить: Се Шуансюэ беззвучно шептал.

Его губы двигались в точности синхронно с речью грозной воительницы — слово в слово, словно эту сцену он проживал уже десятки раз и заранее знал каждую реплику.

— Ты совершил все три смертных греха, вечно сеял раздор, бунтовал против старших и не раскаялся. Твоя смерть — лишь праведное возмездие!

Под суровый приговор палача кнут окончательно захлопнул смертельную петлю. Се Шуансюэ обмяк: жизнь мгновенно покинула его тело.

Толпа вокруг не выказала ни малейшего сочувствия к казнённому. Кто-то даже с презрением плюнул в его сторону. Изверг и предатель, погубивший не одну жизнь, получил по заслугам.

Преступник лежал на холодном камне. Перед самой смертью его рука судорожно потянулась вперёд, к подолу той, что лишила его жизни, будто пытаясь ухватиться за край её одежд.

Но коснуться её ему было не суждено.

Из-за спины воительницы выступил мужчина. Облачённый в белоснежные одежды, он обладал утончёнными, словно сошедшими с картины чертами лица и излучал сдержанную, мягкую теплоту — точно обработанный нефрит.

Он доверительно сжал её ладонь, мягко перебирая на себя её внимание, и произнёс ровным, ласковым голосом:

— Предатель мёртв, Ваше Высочество. Пойдёмте. Я приготовил для вас целебный отвар — вернёмся, и вы сразу отдохнёте. Не стоит больше омрачать мысли этим злодеем.

Принцесса опустила взгляд на их переплетённые пальцы, затем посмотрела ему в глаза и после короткой паузы едва слышно прошептала:

— Надейся, что так...

Тем временем Се Шуансюэ, окончательно испустивший дух, завалился набок. Его лицо, лишённое чётких черт, казалось скрытым под плотной дымкой.

— Так, стоп!

Резкий выкрик мгновенно разрушил зловещую атмосферу. Вся сцена замерла: люди застыли истуканами с зафиксированными гримасами на лицах, даже ветер прекратил своё движение.

Среди неподвижной толпы возник человек в чёрном рабочем комбинезоне. На его груди красовалась надпись «Тестировщик 07» с синей эмблемой в виде волны, голова была укрыта шлемом, а у губ висел микрофон гарнитуры. Опустив взгляд на планшет, он поставил галочку напротив пункта [Натурный тест 19-6] и недовольно буркнул:

— Ветер слишком сильный, снижает комфорт. Глаза режет, переделайте. И обратите внимание на ракурс игроков во время кат-сцены: некоторые страдают акрофобией, так что точки обзора лучше сместить глубже к центру платформы. Фонтаны крови прикройте толпой — нужен эффект присутствия, а не жестокость, иначе после релиза завалят жалобами.

Он запнулся и посмотрел на распластавшегося Се Шуансюэ с его расплывчатым лицом.

— И ещё! Что за дела у художников? Обещали же вчера сдать модель! Почему у этого NPC до сих пор лица нет?

— Потерпи, — раздался ответ из динамика. — Обстоятельства форс-мажорные, артеры зашиваются. Опять правят главных героев, так что мелюзга вроде этого ждёт своей очереди. К релизу всё сделают.

— Ладно, — Тестировщик 07 набросал пару заметок на планшете и скомандовал в гарнитуру: — Давайте быстрей, переключайте на следующую сцену.

С этими словами он растворился в воздухе.

Вслед за ним начал распадаться и Помост Казни. Для постороннего взгляда это осталось бы незамеченным, но «погибший» Се Шуансюэ неторопливо поднялся с пола и открыл глаза, чтобы запечатлеть этот миг.

Окружающий мир не исчез мгновенно: крашеное буйство цветов смазалось в единое серое пятно, а затем обратилось в небытие.

Он наблюдал подобное уже множество раз, но всякий раз завораживался зрелищем.

Но куда удивительнее было другое: стоящие вокруг персонажи застыли безмолвными изваяниями и исчезали вместе с пространством, тогда как сам Се Шуансюэ сохранял абсолютную чёткость.

С этим неигровым персонажем явно было что-то не так.

Останься Тестировщик 07 на месте, он услышал бы его тихое, ворчливое бубнение:

— И расстановка второстепенных персонажей ошибочна. По лору в этот период старейшина Мэй вот-вот вступит в должность Главы Зала Закона, так что на Помосте Казни её место — второе по праву. Эх, видела бы это наша верхушка... У Крылатых правила строгие.

Он тише добавил:

— Впрочем, неважно... Зайду на казнь ещё пару раз — сами заметите.

Именно так.

Се Шуансюэ прекрасно сознавал, что он — всего лишь NPC в игре.

К несчастью, совсем не главный герой.

Это было очевидно: развейся сюжет хоть как-то иначе, стал бы протагонист гибнуть посреди сценария?

Настоящими протагонистами выступали те двое из кат-сцены — мужчина и женщина с репликами. Именно на них фокусировалась камера, вокруг них вращалась история.

Около двух месяцев назад, во время первого закрытого бета-теста, у Се Шуансюэ — заурядного мелкого злодея — внезапно проклюнулся зачаток самосознания. С тех пор он шаг за шагом начал разбираться в собственном положении.

Мир, в котором он существовал, назывался «Боги и Демоны» — масштабная голографическая VRMMO от корпорации «Бескрайнее море», завоевавшая популярность во всём Альянсе.

До трёхлетнего юбилея игры оставалось меньше месяца. Разработчики готовили масштабное обновление с новыми локациями и свежей сюжетной главой — «Книгой Плывущих Грез».

Согласно лору, тысячу лет назад раса Крылатых, являясь представителями расы Богов, считалась одной из могущественнейших в мире. Однако из-за непримиримой вражды с кланами Демонов кровопролитие не утихало. Напряжение достигло пика, когда наследницей престола объявили принцессу Чун Яо. При этом её кроткий, преданный возлюбленный Ло Инь на самом деле оказался скрывающимся наследным принцем Демонов...

Что же до Се Шуансюэ, то он был всего лишь сиротой, приюченным Крылатыми. Завистливый и двуличный, страдающий от безответной любви к принцессе, он сговорился с Демонами, чтобы захватить власть в клане, и загубил немало сородичей. На деле же он служил лишь слепым орудием в руках будущего Повелителя демонов Ло Иня.

Когда его злодеяния раскрылись, принцесса Чун Яо лично казнила предателя, что подтолкнуло её к первым подозрениям в адрес Ло Иня. Эта сцена служила кульминацией первого акта.

Се Шуансюэ прогнал этот сценарий уже столько раз, что помнил каждое слово назубок.

Когда оковы сценария ослабли, тело вернуло себе подвижность, будто оттаяв ото льда. Он потянулся, разминая суставы, и быстро огляделся по сторонам, словно выжидая нужного момента.

И действительно: среди распадающихся декораций вокруг Помоста Казни промелькнуло несколько белёсых световых нитей.

Пусть черты лица Се Шуансюэ пока не утвердили, базовая функциональность работала исправно — глаза видели отменно.

Световые струи неслись подобно метеорному дождю. Сбросив прежнюю апатию, Се Шуансюэ метнулся вперёд гибким диким котом. В миг, когда платформа под ногами окончательно развалилась, он оттолкнулся от уходящей из-под ног опоры и взмыл в воздух, прямо навстречу потоку.

Врезавшись в этот «метеоритный рой», он сработал словно магнит: нити света притянулись к нему и закружились вокруг. А сам Се Шуансюэ ухнул вниз и мягко шмякнулся на что-то, напоминающее плотное облако.

Он моргнул, и декорации сменились.

Помост Казни и толпа пропали без следа. Яркие декорации растаяли, превратившись в бескрайнее серое марево, похожее на развеявшийся мираж. Время от времени в вышине вспыхивали отдельные сполохи, но слишком высоко — не дотянуться.

Се Шуансюэ взглянул на свои ладони. Собранные им нити замерцали, сливаясь воедино, а затем обвились вокруг запястья изящным серебристым браслетом.

Есть!

Он облегчённо перевёл дух и размял затекшую шею.

Следы пыток испарились, но тупая боль в горле всё ещё напоминала об очередной гибели.

Обычно при переходе в это техническое пространство фантомные боли исчезали, но смерть составляла исключение. Удушье от кнута отступало медленно, оставляя неприятный осадок.

Жаль, Общества защиты прав NPC не существовало. Пожаловаться некому, сородичей для разговора по душам не найти, да и объяснить происходящее он бы не смог... ровно как и то, почему вообще обрёл самосознание во время бета-тестирования.

Поняв, в какую халепу попал, он пытался сбежать. Но стоило запуститься скрипту, как контроль над телом улетучивался — максимум удавалось незаметно скривить губы.

Да и за пределами кат-сцен вырваться отсюда было невозможно.

Это всего лишь игровой мир, а он — обычный NPC, запрограммированный быть коварным, завистливым неудачником. Судьба расписана от и до.

И обретённый разум ничего не менял.

«До чего же я жалкий и бесполезный неписечь», — всякий раз вздыхал Се Шуансюэ при этой мысли.

Впрочем, после этой сцены гибели его участие в текущем прогоне заканчивалось. До следующего круга тестов оставалось время, так что впереди ждала минутка личной свободы.

Се Шуансюэ уселся по-турецки и коснулся светящегося браслета на запястье.

Два месяца поисков не прошли даром. Он выяснил, что если вовремя перехватить потоки данных в момент распада сцены, можно выудить из них «приятные бонусы».

Вот как сейчас.

Се Шуансюэ лёгким движением повернул кисть, и браслет ожил. Из него вырвалась искрящаяся пыльца, закружившись в воздухе.

Мгновение — и перед ним развернулось прямоугольное окно размером с пару ладоней, напоминающее планшет тестировщиков.

На экране мелькали строки обновлений, а браслет на запястье постепенно истаял, отдавая энергию.

Перед ним был «Заядлый игрок» — крупнейший международный форум, посвящённый голографическим играм.

Совершенно случайно Се Шуансюэ нащупал способ лазить по форуму и читать темы, расходуя похищенные нити данных.

Судя по всему, этот интерфейс видел только он.

В первый раз он наткнулся на него вслепую. Позже, набравшись знаний, Се Шуансюэ догадался о природе явления.

Это был внешний поток данных.

В «Бескрайнем море» царила жёсткая дисциплина. Из соображений безопасности главного ИИ-чипа «Си» внутренние сети компании были изолированы от внешнего интернета. Единственным исключением являлся форум «Заядлый игрок»: поскольку отзывы пользователей считались важнейшей частью рабочей аналитики, доступ к нему открыли прямо с рабочих станций.

Пролетавшие мимо световые нити — не что иное, как следы активности сотрудников «Бескрайнего моря», сбегавших на форум во время перерывов. Ими-то Се Шуансюэ и пользовался.

Разумеется, учётной записи у него не было, отвечать в темах он не мог, а сам интерфейс выглядел доисторически — плоское крошечное окошко без намёка на объём. К тому же лимит времени жёстко ограничивался запасом энергии, но даже так это был огромный прорыв.

При первой возможности Се Шуансюэ погружался в чтение, жадно впитывая сведения об устройстве мира.

Навык крепчал: на этот раз удалось перехватить солидный пучок данных, которого должно было хватить почти на полдня.

Сперва сленг пользователей казался тарабарщиной, но сообразительный NPC быстро освоился. Именно отсюда он узнал про игроков, геймплей и неписей.

Правда, нравы на «Заядлом игроке» царили суровые — в игровых сообществах токсичность всегда била ключом.

Вот и сегодня: едва закрутился интерфейс, как прямо на экран вылетело лезвие палаша — весьма характерный привет в стиле местного форума.

В следующий миг беломраморная кисть перехватила клинок. Нападавшей оказалась знакомая Се Шуансюэ — принцесса Чун Яо.

Облачённая в доспехи, исполненная решимости, в вихре боя она скрывала часть лица, но за каждым изящным движением угадывалась несокрушимая воля. А мельком показавшийся профиль завораживал совершенством.

Её противником выступал Ло Инь. В отличие от недавней кат-сцены, здесь он, сохраняя облик кроткого книжника, излучал подавляющую, древнюю мощь.

Клинки скрестились, их взгляды встретились — и в этом скрещении прочитывалась не просто слепая ненависть, а глубокая, запутанная драма. Атмосфера и визуал зашкаливали.

Это был промо-баннер на главной странице форума.

Всё те же знакомые «Боги и Демоны».

Тридцатисекундный тизер служил первой ласточкой к трёхлетию проекта. Его крутили везде ещё до выхода полноценного трейлера, и баннер на форуме попал в целевую аудиторию.

В темах вовсю кипели обсуждения.

Повелитель демонов Ло Инь мелькал в сюжете и раньше как эпизодический легендарный персонаж с запредельным уровнем силы. Теперь же он возвращался в статусе ключевого героя, причём в куда более молодом облике.

Фанатский сектор заходился в восторге — к техническому исполнению ролика претензий быть не могло.

Впрочем, негатива тоже хватало:

«„Бескрайнее море“ до сих пор не выкатило нормальный анонс юбилея! Выплюнули этот огрызок — и думают, прокатит?»

«Обещанный тизер ивента опять перенесли! Геймдизайнеров на мыло!»

«После прошлых глав сюжет понятен наперёд. Опять эта сопливая драма на разрыв аорты... Я таких сценариев по десятку в день клепаю. Вторично и скучно, потому и ссут выкладывать нормальный трейлер».

Типичные будни «Богов и Демонов»: чем популярнее игра, тем больше придирчивых критиков.

«Не торопитесь с выводами, — мысленно ухмыльнулся Се Шуансюэ. — Эти двое вовсе не так просты, как кажется».

На то они и главные герои, чтобы прятать двойное дно. Лично отыграв сценарий, он знал изнанку.

В прошлых главах Повелитель демонов Ло Инь представал могущественным и неотразимым владыкой, захватившим сердца игроков за пару минут экранного времени.

Но события «Книги Плывущих Грез» разворачивались столетиями ранее. В ту эпоху ещё неоперившийся Ло Инь скрывался среди Крылатых, изображая перед Чун Яо невинного, предательски милого юношу. Даже в момент казни Се Шуансюэ тот продолжал притворяться, хотя внутри него уже зрели грандиозные замыслы.

Что же до Чун Яо, то её секрет утирал нос абсолютно всем.

Потому что «принцесса» являлась самым натуральным парнем в женском платье.

Из-за древнего пророчества Крылатых наследнику престола с детства приходилось выдавать себя за девушку.

Се Шуансюэ подозревал, что его пробуждение отчасти произошло именно от этого шока.

По сюжету он узнавал правду перед самой смертью, отчего его мир рушился, а воля к сопротивлению гасла. Ещё бы: узнать, что богиня его больных грёз — мужик... Такое даже цифровой мозг переварить не в состоянии!

Впрочем, те эмоции остались в далёком прошлом. Пережив десятки кругов адаптации, где Ло Инь его непрерывно юзал, а Чун Яо убивал, Се Шуансюэ больше не испытывал к ним зла. Ну а прописанная скриптом влюблённость испарилась без следа.

Он им просто немного завидовал.

«А ведь смотрятся чертовски круто».

Все они — лишь марионетки сценария, вот только протагонисты получили детально проработанные характеры, неоднозначную мораль, сюжетные повороты, а главное — иммунитет к окончательной смерти.

И даже при этом игроки поливали их грязью!

«Надо заранее приготовиться, — вздохнул про себя Се Шуансюэ. — Когда обнову выкатят на сервер, с моим плоским образом меня тут просто сожрут с потрохами».

Впрочем, помимо дежурных жалоб на сюжет, на форуме сегодня разворачивалось кое-что поинтереснее. Третий юбилей «Богов и Демонов», похоже, обещал быть бурным.

http://bllate.org/book/38909/4932096