Готовый перевод Intimacy Phobia / Боязнь близких отношений: Глава 17

Кошка была безупречно чистой с головы до хвоста, шерсть — гладкой и блестящей, да ещё и слегка упитанной, так что ни за что не скажешь, что она бездомная.

Ши Ин достала телефон, сделала снимок и отправила сообщение в чат жильцов:

«Кто-нибудь потерял кота?»

Однако в чате шёл непрерывный поток сообщений, и её запись мгновенно исчезла в общей свалке.

Вздохнув, Ши Ин позвонила в управляющую компанию и попросила разослать официальное уведомление по всему чату.

...

Через час снова раздался стук в дверь.

Ши Ин подошла открыть и, увидев гостя, слегка замерла.

У порога, лениво засунув руки в карманы, стоял Лу Фэйе. На нём была белая футболка под серо-белой ветровкой, молния небрежно спущена до середины, обнажая прямую линию шеи и соблазнительно выступающий кадык. Весь его вид дышал расслабленной хулиганской харизмой.

— Лу Фэйе, ты чего здесь? — удивлённо подняла на него глаза Ши Ин.

Мужчина бросил на неё взгляд: девушка была в пушистом молочно-белом пижамном костюме, на голове — светло-голубая повязка. Её лицо, белое и гладкое, сияло здоровьем и энергией.

Лу Фэйе лениво протянул ей телефон, кадык дрогнул, и из его горла раздался низкий, хрипловатый голос:

— Забрать кота.

Ши Ин взглянула на экран — и изумлённо указала на чёрного котёнка, который в этот момент увлечённо вылизывал шёрстку на диване:

— Это... твой питомец?

Лу Фэйе убрал телефон и, прислонившись к косяку, кивнул:

— Выскочил, пока я утром бегал.

Ши Ин задумалась: он живёт на верхнем этаже, всего в двух пролётах отсюда — вполне мог пробраться по лестничной клетке.

Приняв это объяснение, она подошла к дивану, чтобы взять кота, и машинально спросила:

— Как его зовут?

— Кот, — кратко ответил мужчина.

Ши Ин мысленно вздохнула: «Ну конечно, я и так знаю, что это кот».

— Я имею в виду имя... — начала она.

Не договорив, она увидела, как Лу Фэйе небрежно махнул рукой в сторону дивана:

— Кот, иди сюда.

Чёрный котёнок тут же ощутил зов, спрыгнул с дивана и, виляя хвостом, побежал к ногам хозяина.

Ши Ин: «...»

Ладно, так и есть — его зовут Кот.

...

Лу Фэйе присел на корточки у двери и погладил кота по голове, уголки губ слегка приподнялись.

Затем он протянул чистые ладони, чтобы поднять животное.

Но котёнок вдруг упёрся обеими лапками в ладони хозяина, будто пытаясь оттолкнуть его, и тут же повернул голову к Ши Ин, издав жалобное «мяу».

— Да уж, такой же неблагодарный, как и раньше, — тихо рассмеялся Лу Фэйе, опустив веки. Он поднял глаза на Ши Ин в гостиной: — Свободна?

— Ага, свободна, — кивнула она.

Мужчина неторопливо выпрямился и, рассеянно указав на кота у своих ног, бросил с приподнятой бровью:

— Тогда проводи его домой?

— Ладно, хорошо.

...

Пять минут спустя Ши Ин впервые поднялась на самый верхний этаж.

Лу Фэйе ввёл пароль и открыл дверь. Просторная гостиная оказалась гораздо больше её однокомнатной квартиры — современный минимализм, сдержанный и элегантный.

Ши Ин переобулась в одноразовые тапочки у входа и последовала за мужчиной к двери одной из комнат. Внутри стояли кошачий комплекс и уютный домик.

Едва она вошла, котёнок вырвался из её рук, прыгнул на пол и тут же помчался к лотку.

Удивлённая тем, что у кота есть целая отдельная комната, Ши Ин тихо спросила:

— Давно его держишь?

Мужчина на секунду замер и опустил на неё взгляд. Девушка с длинными ресницами и чёрными, как смоль, глазами улыбалась, не отрывая взгляда от кота.

— Подобрал после возвращения из-за границы.

Лу Фэйе вспомнил тот дождливый вечер у входа в Инкун: чёрный котёнок дрожал, свернувшись клубочком перед его машиной. Дыхание было слабым, но воля к жизни — железной. Он жалобно мяукал, не сдаваясь, а когда их взгляды встретились, его круглые глаза сияли такой мольбой...

Лу Фэйе никогда не держал животных, но в тот момент что-то внутри кольнуло — решил, что будет неплохо завести себе забаву.

Ши Ин молча кивнула, услышав эту историю.

На самом деле, она очень любила кошек. Раньше часто подкармливала бездомных у жилого комплекса, и даже встречала пару особенно симпатичных. Но никогда не решалась взять кого-то домой.

Ши Ин всегда боялась неизбежного прощания — слишком коротка жизнь питомцев, и расставание с ними рано или поздно оборачивается болью. Поэтому она предпочитала заранее защищаться отказом от начала.

Отдав кота, Ши Ин уже собралась прощаться с Лу Фэйе.

Но у самой двери её окликнули сзади:

— Ши Ин.

Она обернулась:

— А?

— На следующей неделе уезжаю в командировку. Покормишь кота? — Лу Фэйе небрежно прислонился к дверному косяку, его тёмные глаза были устремлены на неё.

Не дожидаясь ответа, он добавил с уверенной интонацией:

— Решил дать тебе шанс...

— Проявить твоё восхищение.

Ши Ин мысленно закатила глаза.

Из-за этой глупой истории с «восхищением» она теперь превратилась в кото-няньку. С чувством глубокой несправедливости Ши Ин вернулась домой.

Сняв обувь, она уже собралась идти в кабинет попробовать новый графический планшет, как вдруг из гостиной раздался неожиданный мужской голос:

— Вернулась?

Ши Ин вздрогнула от неожиданности и обернулась. На диване, совершенно спокойно и как ни в чём не бывало, сидел Фан Цзинцяо.

Высокий и стройный, с холодноватыми чертами лица, он носил очки с тонкой золотистой оправой на прямом носу. Если бы не заговорил, можно было бы принять его за образцового интеллигента.

Но Ши Ин лучше всех знала его бесстыжий характер и нахмурилась:

— Ты чего днём духа являешь? Совсем напугал!

За один день два испуга подряд — хорошо ещё, что нервы крепкие.

— Куда собралась в этом наряде? — Фан Цзинцяо окинул взглядом её пушистый пижамный костюм.

Ши Ин слегка запнулась и, чувствуя себя виноватой, опустила глаза:

— О, к нам в квартиру забрался кот. Отвела хозяину.

Помня о прошлом упрямстве брата, она решила сохранить ему остатки душевного равновесия и умолчала, что Лу Фэйе теперь её начальник.

Фан Цзинцяо не заметил её уклончивости и тут же показал своё истинное лицо: потянувшись, он лениво поднялся с дивана:

— Пить есть?

— В холодильнике, сам возьми, — Ши Ин устроилась на диване и махнула в сторону кухни.

Мужчина подошёл к холодильнику, открыл его и, увидев на верхней полке лимонный напиток, скривился:

— Ши Инин, опять покупаешь эту гадость? Только ты одна на свете её пьёшь.

— Раз уже двадцать лет продают, значит, кому-то нравится, — тихо проворчала она в ответ.

Фан Цзинцяо вернулся в гостиную с бутылкой минералки и фыркнул:

— Удивительно, что вообще нашёлся человек с таким же отвратительным вкусом, как у тебя. Помнишь, в начальной школе ты обожала лапшу с кислым бульоном у входа в жилой комплекс? Хотела есть её три раза в день. А потом лавка закрылась, и ты прибежала домой в слезах и скулила...

Он нарочно затянул паузу и, нагло передразнивая, изобразил её детский голос:

— Ууу... Может, лавка закрылась потому, что я мало ела?

Ши Ин вспомнила этот позорный эпизод восьмисотлетней давности, сжала кулаки и спокойно произнесла:

— Фан Цзинцяо.

— Ага? — Он бросил на неё взгляд.

— Знаешь, когда ты больше всего похож на человека?

— Когда?

— Когда молчишь.

Она глубоко вдохнула, напоминая себе, что с таким нелюдем лучше не спорить.

Когда Фан Цзинцяо допил полбутылки воды, Ши Ин нахмурилась:

— Ты вообще зачем пришёл?

— Мимо проходил, решил проверить, дышишь ли ещё.

— Проверил. Можешь идти.

Мужчина помолчал немного и наконец выдал главное:

— Завтра приезжай домой пообедать.

Ши Ин замерла, отвела взгляд и кивнула:

— Ладно, поняла.

Фан Цзинцяо, выполнив свою миссию, не стал задерживаться и направился к выходу.

Но у самой двери вдруг остановился и обернулся:

— Кстати, ты ведь живёшь в этом доме. Видела Лу Фэйе?

У Ши Ин мелькнула тревога. Раз уж ты начал врать из добрых побуждений, будь готов врать дальше.

Она невозмутимо устроилась на диване, играя с телефоном, и будто бы между делом спросила:

— Даже если видела, разве я узнаю?

Ведь в глазах Фан Цзинцяо она встречалась с Лу Фэйе всего раз — мельком.

Услышав её слова, Фан Цзинцяо задумался на пару секунд, а потом кивнул — Ши Ин бросила тайный взгляд как раз вовремя, чтобы уловить этот жест:

— И правда.

— Всё-таки лицо у Лу Фэйе...

— Совершенно ничем не примечательное.

Ши Ин скривила губы: «...Заткнись уже».

...

Когда дверь захлопнулась, Ши Ин наконец расслабилась.

Она потерла виски, думая о наглом характере Фан Цзинцяо, и подумала, что их с Лу Фэйе дружба — настоящее чудо.

Жаль, что эта хрупкая дружба окончательно сошла на нет после третьего курса Фан Цзинцяо.

...

После экзаменов она уехала учиться в Бэйхуай.

Когда она поступила на первый курс, Лу Фэйе был на третьем.

Хотя Фан Цзинцяо и Лу Фэйе оба учились в университете А, первый — на факультете естественных наук, второй — на юридическом.

Первые два года университета Ши Ин ещё жила дома, и по выходным Фан Цзинцяо иногда рассказывал ей кое-что. Мельком упоминал, что Лу Фэйе получил национальную стипендию и возглавлял рейтинг по специальности.

Начиная с третьего курса, Фан Цзинцяо ушёл в лабораторию к своему научному руководителю, учеба стала напряжённой, и с Ши Ин, жившей далеко в Бэйхуае, он общался лишь изредка через мессенджер. Она почти перестала слышать новости о Лу Фэйе.

Последнее, что она узнала, — Фан Цзинцяо, выйдя из лаборатории после очередного марафона, пожаловался ей, что Лу Фэйе вдруг уехал на обмен в США, даже не предупредив.

С тех пор Ши Ин полностью потеряла его из виду.

...

Звук уведомления вернул её в настоящее.

Ши Ин открыла всплывающее сообщение:

«Зайка, ты решила насчёт прав на „Хуэйе“?»

На следующий день Ши Ин взяла такси и вернулась в жилой комплекс при университете А.

Машина въехала во двор, где среди низких кирпичных домов росли пышные деревья. Красно-серые черепичные крыши и выцветшие стены хранили следы времени, придавая месту особое очарование старины.

Она вышла у четвёртого корпуса и, едва войдя в подъезд, встретила соседку-пенсионерку, которая приветливо с ней поздоровалась. Ши Ин улыбнулась в ответ.

Узкая лестница вела на третий этаж. Там она достала из сумки ключ и открыла дверь.

Едва переступив порог, она почувствовала насыщенный аромат домашней еды. Дверь на кухню была приоткрыта, и внутри мелькала хрупкая фигура женщины, занятой готовкой.

Услышав шаги, та обернулась с тарелкой в руках. Лицо её, несмотря на возраст, оставалось молодым, лишь морщинки у глаз выдавали годы.

— Мам, — Ши Ин поставила зелёную сумку, переобулась и подошла помочь с посудой.

Фан Тун кивнула ей спокойно:

— Твой брат задерживается — в лаборатории срочные дела. Иди мой руки, пора обедать.

Ши Ин знала, что Фан Цзинцяо обычно живёт в служебном общежитии неподалёку и возвращается домой только по выходным.

Она зашла в ванную, вымыла руки и села за стол.

Только она взяла в руки рис, как Фан Тун положила ей в тарелку кусок мяса:

— Ешь побольше рёбрышек. Варила их в маленьком горшочке весь день.

Ши Ин опустила глаза на тарелку — любимые рёбрышки в красной глазури. Наверное, мама специально приготовила, зная, что она приедет.

Мать и дочь сидели напротив друг друга, молча ели. Атмосфера была напряжённой.

Через некоторое время Ши Ин первой нарушила молчание:

— Как твоё здоровье?

Ранней весной Фан Тун сделали операцию. Когда Фан Цзинцяо позвонил с новостью, Ши Ин срочно приехала из Бэйхуая.

Бледная и измождённая на больничной койке, мама впервые показалась ей уязвимой. Именно тогда Ши Ин осознала, что непоколебимая опора её детства постарела. И именно поэтому она вернулась работать в Юймянь.

— Нормально, просто часто устаю, — тихо ответила Фан Тун и посмотрела на дочь: — А у тебя? Как работа?

За столом, несмотря на близость, они осторожно интересовались жизнью друг друга.

— Всё хорошо, — кивнула Ши Ин, помедлив, добавила: — Но когда закончу текущий проект, хочу сменить должность.

Фан Тун положила палочки на стол:

— Отлично. Твой дядя Чжао говорил, что прокуратура набирает сотрудников перед Новым годом. Можешь готовиться.

Ресницы Ши Ин дрогнули. После короткого молчания она тихо ответила:

— Мам, я не хочу идти в органы власти.

С тех пор как она вернулась в Юймянь, Фан Тун настаивала, чтобы дочь сдавала экзамены в правоохранительные органы. Но Ши Ин всячески оттягивала это и даже съехала из дома под предлогом работы.

Когда эти слова повисли в воздухе, атмосфера застыла в ледяном молчании.

— Тогда чего ты хочешь? — строго спросила Фан Тун.

http://bllate.org/book/3884/412169