Готовый перевод Jingzhao Strange Tales / Записи о странных происшествиях в Цзинчжао: Глава 23

— Дядя Ли, — сказала Байняо, — а если даже твои родители не узнают тебя, может ли у тебя всё ещё быть друг, который тебя помнит?

Ещё один редкий зимний день без облаков. Байняо прислонилась к стене у входа в переулок Синхуа и смотрела вдаль, на безмятежно-голубое небо.

С тех пор как она попала в этот мир, незаметно подружилась с местным торговцем жареными сладкими картофелинами — мужчиной средних лет, который каждый день сидел здесь же.

Он представился ей как господин Ли, но не назвал своего имени, и она, как и все вокруг, стала звать его «дядя Ли».

Хотя внешне он был обычным простолюдином, продающим жарёные картофелины, его знания оказались удивительно обширными, а порой он говорил такие вещи, над которыми стоило задуматься. Соседи из ближних и дальних улиц охотно заходили поболтать с ним или…

— Гоудань! Не бегай посреди дороги! А то мать надерёт тебе задницу!

Дядя Ли сначала крикнул это двум мальчишкам, гонявшимся друг за другом прямо посреди улицы, а потом железным прутом подёргал угли в печке. Когда пламя вновь вспыхнуло, согревая всё вокруг, он наконец неторопливо ответил на её вопрос.

— В чём тут странного? Когда ты появляешься на свет, для кого-то ты всё равно особенный.

— Конечно, чаще всего это родители — ведь ты для них плоть от плоти, кровь от крови; но не у всех так близки отношения с отцом и матерью. Однако обязательно найдётся тот, для кого ты — не просто кто-то. Для этого человека ты — единственный в своём роде.

— Вот, например, та девушка: возможно, родители её не любят, вся роскошь — лишь прикрытие для будущей выгодной свадьбы. Но для её подруги она — совершенство, неповторимое сокровище. Если бы эта девушка была парнем, подруга, глядишь, и сказала бы: «Я выйду за тебя замуж!»

Байняо обернулась к нему:

— Так может быть?

— Я просто привожу пример, — ответил дядя Ли и, зачерпнув щипцами маленькую картофелину, бросил её Байняо. — Ты ведь не участвовала в их прошлом, так что не понимать этой привязанности — вполне естественно.

— Возможно, они вместе ели жарёные картофелины, бегали по улицам, как эти два сорванца, а может, даже делили одно одеяло и шептались до поздней ночи. Вот откуда такая связь.

Хотя, по меркам Дома рода Ци, такое вряд ли возможно… Но кто знает?

Их дружба — не та вещь, которую может определить посторонний. Возможно, раньше она сама зациклилась на этом.

Байняо поймала горячую картофелину. От её тепла даже её холодное тело начало оттаивать.

— Эй, дядя Ли… раз уж ты даришь, так хоть побольше бы дал!

Тот бросил на неё взгляд:

— Бесплатно ещё и придирки! По твоей логике, я разорюсь!

Байняо просто хотела сменить тему и, увидев, что он не злится, весело похвалила его картофелины — мол, всегда вкусные и недорогие, разве что ассортимент бы расширил.

Он сам очистил одну картофелину и, жуя, сказал:

— Зимой продаю только жарёные картофелины, летом — только арбузы.

Её тело отличалось от обычного, поэтому есть она не могла. Она просто грела руки о горячую картофелину, и они сидели вдвоём у стены, наблюдая за оживлённой уличной суетой.

Это напомнило ей прежнюю, спокойную и обычную городскую жизнь.

— Всё-таки мир — это хорошо, — вздохнула Байняо.

— Кто вообще любит войны? — Дядя Ли откусил ещё кусок картофелины и вдруг вытащил из-за пазухи нечто.

Байняо поймала. Это была изящная белая нефритовая подвеска.

— …Ты что?! — удивлённо посмотрела она на него.

Мужчина, однако, не отводил взгляда от двух мальчишек, за которых обещал присматривать соседям. Но, видимо, ожидая её реакции, спокойно произнёс:

— Подержи пока. Ты ведь, кажется, дружишь с чиновником из Далисы. Пусть лучше у тебя будет — тогда бандиты не посмеют отнять силой.

Среди них в Далисе служил только Му Цзычуань, но он был всего лишь мелким чиновником девятого ранга.

— Кто хочет её украсть? Почему ты не подал… не подал заявление?

— Подозреваю, что местные чиновники и бандиты — одна компания, — ответил он, откусывая ещё кусок картофелины. — Им верить нельзя. А тебе — можно.

— Но мы знакомы меньше месяца!

— Я людей чую. Соли я съел больше, чем ты дорог прошла. — Он смотрел на неё с полной уверенностью. — Да и одета ты так, будто не станешь воровать нефритовую подвеску. В общем, тебе доверяю больше, чем себе.

Возможно, и правда: кроме казны, вряд ли найдётся место надёжнее Управления Небесных Судьбин.

Она спрятала подвеску за пазуху, решив сразу же отнести её туда на хранение.

Дядя Ли всегда к ней хорошо относился — помочь ему было делом чести.

— Слушай, дядя Ли, у тебя совсем нет родных, кто мог бы помочь?

— Или, может, расскажешь, в чём дело? Может, я смогу чем-то помочь.

— Ох, — он усмехнулся, прищурившись. — Хотя и не надеялся, всё равно спасибо.

— …Ты вообще по-человечески можешь говорить?

— А разве я не по-человечески говорю?

— Если я всё устрою, куплю тебе огромную картофелину!

К сожалению, выполнить это обещание через три дня уже не получилось.

— Дядя Ли умер? — Байняо повторила слова Му Цзычуаня, и её лицо стало совершенно пустым.

Му Цзычуань замолчал и машинально переглянулся с Линь Чжимо, который слегка нахмурился, но покачал головой. Тогда Му Цзычуань осторожнее спросил:

— Ты его знала?

После дела Ци Итань время от времени появлялись ещё несколько проклятых предметов, но все они были несерьёзными и быстро локализовались. Так постепенно Байняо сблизилась с Юй Фэйху, офицером стражи Золотого Ура, и с Му Цзычуанем, всё ещё числившимся в Далисе.

Байняо немного помолчала, колеблясь:

— Не то чтобы знала… Хотя если я с ним общалась, разве вы не должны знать его лучше?

— Как это? — Му Цзычуань сидел за столом и возразил: — Я вообще не слышал о таком человеке. Ваше высочество?

Он посмотрел на Линь Чжимо, который покачал головой.

— Да тот самый, что всегда жарёные картофелины продаёт у входа в наш переулок! — Байняо чуть ли не жестикулировала, пытаясь описать его: — Высокий мужчина средних лет, с редкой щетиной на подбородке. Иногда скуповат, но в целом хороший человек. И его картофелины — невероятно ароматные! Как вы могли каждый день проходить мимо и ни разу не купить?

— Я просто не люблю жарёные картофелины, — честно признался Му Цзычуань, затем обвёл взглядом комнату и заметил входящих Сюньчжи и Су Цинь. — Вот и постоянная жительница! Сюньчжи, ты знаешь того мужчину, что продаёт жарёные картофелины у входа в переулок?

Сюньчжи, держа за руку Су Цинь, осторожно переступила порог и села на своё обычное место за столом.

— Продаёт жарёные картофелины? — Её лицо выразило недоумение. — Я редко выхожу из дома, иногда доносится запах, но кто именно продаёт — не знаю.

Ведь она была слепа с рождения.

Му Цзычуань смутился:

— Ой, прости.

Сюньчжи улыбнулась и покачала головой, затем повернулась к задумчивой Су Цинь:

— А ты, Цинь-эр?

— Жарёные картофелины… Кажется, да, такой человек есть. Но я особо не обращала внимания. Что случилось?

— Сегодня утром монах ударил в барабан у ворот, чтобы сообщить: у храма Госинь найдено тело замёрзшего мужчины средних лет, — Му Цзычуань подвинулся, освобождая место для Су Цинь, и кратко повторил суть: — На теле нет явных признаков насильственной смерти. Умерший был одет в лёгкую одежду, свернулся калачиком, на лице застыла горькая улыбка, на коже — бледно-красные пятна. Всё указывает на типичное замерзание.

— Судмедэксперт предполагает, что смерть наступила около пяти утра. Храм Госинь стоит на северном склоне горы, там редко кто ходит, да и в такое время — полная темнота. Если бы не монах, шедший короткой дорогой за водой, тело могли бы найти только через несколько дней.

Му Цзычуань почесал подбородок:

— Мы сразу проверили место происшествия. У погибшего не было при себе ни монетки.

Байняо вставила:

— У продавца картофелин и так немного денег.

— Но не до такой же степени, чтобы совсем ничего не иметь, — заметил Линь Чжимо, держа в руках чашку чая. — Возможно, напали разбойники?

— Не думаю, — покачал головой Му Цзычуань. — Мужчина был ещё крепким. Если бы на него напали, почему не сопротивлялся? Допустим, у нападавших было оружие, и он испугался — тогда ладно. Но на теле нет ни единой раны, кроме следов холода.

— И даже если допустить грабёж, — нахмурилась Су Цинь, — зачем ему оставаться на морозе? Нормальный человек сначала пошёл бы в участок или домой.

— Именно так, — Му Цзычуань похлопал в ладоши, будто одобряя её рассуждения. — Похоже, даже госпожа Су способна иногда мыслить как обычный человек.

Су Цинь закатила глаза:

— Не понимаю, что в тебе нашла Гу Чаоши.

— Эй, не говори так. Я ей прямо сказал: «Скажи, что тебе во мне нравится — я это исправлю».

Му Цзычуань был совершенно беззаботен, что ещё больше разозлило Су Цинь.

— Если так грубо обращаться с чужими чувствами, однажды получишь по заслугам.

— Я всё ей чётко объяснил. Мы просто не пара, — он отпил глоток чая, обжёгся и поставил чашку обратно. — Но сейчас не об этом.

Байняо на миг отвлеклась, представив себе классический сюжет старинного любовного романа: героиня влюблена в героя, но тот из-за разницы в статусе отвергает её, а потом, потеряв, мучается раскаянием.

Можно даже вообразить, как Му Цзычуань в чёрном костюме обнимает женщину с размытым лицом под дождём, с красными глазами… Э-э…

Она взглянула на его весёлую физиономию и поняла — не выйдет.

Такой характер гораздо лучше подходит Линь Чжимо.

Тот, похоже, что-то заметил и посмотрел на неё.

— Не фантазируй.

— Откуда ты знаешь, что я фантазирую? — тут же отрицала Байняо, отгоняя образ Линь Чжимо с его воображаемой парой, и снова обратилась к Му Цзычуаню:

— Вы связывались с родными дяди Ли?

Му Цзычуань перевернул свою чашку:

— Вот в этом и странность.

— Мы не нашли ни одного человека, который бы его знал.

Все удивились.

Сюньчжи уточнила:

— Ни одного?

— Ни одного, — подтвердил Му Цзычуань.

Как такое возможно? Разве человек может прожить жизнь и не иметь ни одного близкого?

После дела Ци Итань Байняо из любопытства спросила Линь Чжимо, что означают ярко-красные нити, которые она иногда замечала.

Он три дня терпел её допросы, пока, наконец, не объяснил.

Это нити кармы. Их могут видеть и трогать только те, кого благословил драконий пульс. Каждая нить символизирует глубокую связь между двумя людьми.

Она спросила, что считать «глубокой» связью.

Линь Чжимо кратко свёл это к четырём типам: благодетель, друг, родственник, возлюбленный.

Примерно 80 % человеческих отношений укладываются в эти категории.

Конечно, не у каждого в жизни есть все четыре типа связей, но чтобы к сорока годам не оказалось ни одного друга или родного — это уж слишком.

Впрочем, если подумать, она и сама мало что знала о дяде Ли.

Она знала, что он продаёт жарёные картофелины, но не знала, как живёт. Не видела, с кем он общается. Даже имени его не знала.

Их самая сильная связь, пожалуй, была та самая подвеска.

Ах да! Подвеска!

Байняо вскочила и, под пристальным взглядом Линь Чжимо, побежала к деревянной полке, где лежала шкатулка, подаренная ей Люй Сюй.

http://bllate.org/book/3883/412124