Готовый перевод Jingzhao Strange Tales / Записи о странных происшествиях в Цзинчжао: Глава 15

Она машинально захотела возразить, но тут же вспомнила ту самую Нефритовую Ветвь, которую собственными глазами видела раньше. Если бы позволили подобному проклятому предмету расти безо всяких ограничений, весь императорский город, вероятно, оказался бы погружённым в его иллюзорный мир и в конечном счёте превратился бы в питательную среду для этого нефритового ивового дерева.

— Откуда вообще берутся эти вещи? — тихо спросила она.

— Рождаются из семи чувств и шести желаний, но существуют лишь благодаря энергии небес и земли.

— Можно по-человечески?

— Никто точно не знает, откуда они появляются. Возможно, из страстного и искреннего желания кого-то или из проклятия, оставленного в последний миг жизни. Всё то, что невидимо для глаз, но обретает плоть благодаря энергии небес и земли, мы называем «проклятыми предметами».

Объяснение звучало чересчур мистично, но ведь сам этот мир и был по своей природе мистическим. Пытаться искать в нём научные объяснения — вот что по-настоящему ненаучно.

Пока Байняо размышляла, подчёркивает ли он важность человеческих чувств и желаний или всё же силу энергии небес и земли, её резко дёрнули за воротник.

Она машинально остановилась — ведь всё это время шла за общей группой. Подняв глаза, Байняо поняла, что они уже добрались до места назначения вслед за Ци Итань.

Бровь Великой княгини Янъу слегка дёрнулась, но она всё же сдержалась и промолчала.

Су Цинь, чья задача заключалась в том, чтобы поддерживать атмосферу, увидев их, громко рассмеялась:

— Только что шли и вдруг заметили, что вас не хватает! Наконец-то дождались вас, Ваше Высочество! Ещё немного — и цветы бы завяли от ожидания!

Ци Итань сделала шаг вперёд и сразу же взяла вину на себя:

— Всё из-за меня: я слишком много болтала по дороге и задержала всех.

Хотя так и сказала, все присутствующие были слишком умны, чтобы не понять, что нужно дать ей возможность сойти с достоинством. Раз Великая княгиня не проявляла недовольства, все остальные тоже весело засмеялись и легко перевели разговор, лишь торопя её поскорее снять лёгкую ткань с цветущего растения на столе, чтобы увидеть знаменитую ночную красавицу, цветение которой, как говорили, случается раз в сто лет и как раз должно было начаться.

Тонкая, как крыло цикады, ткань медленно сползла под взглядами ожидания, словно застенчивая девушка опускала свой веер, скрывавший лицо.

На каменном столе ночная красавица стыдливо подняла лицо к собравшимся.

Солнечный свет, падая на прозрачные лепестки, словно капли росы, стекал с листьев. Под покровом туманной ткани бутон был плотно сжат, но едва только белая вуаль упала и солнечные лучи коснулись цветка, он раскрылся, будто изящная танцовщица, вытягивая каждую часть своего тела, чтобы встретить свет.

Байняо невольно прищурилась — среди этих ослепительно белых цветов ей показалось, будто солнечный свет действительно стекает с кончиков лепестков, увлажняя сухую, чёрную почву.

Взгляды всех присутствующих словно прилипли к цветку — никто не мог отвести глаз ни на миг.

Она опустила голову и потерла глаза: цветок, конечно, прекрасен, но уж слишком слепит — почти как световое загрязнение.

Когда она снова подняла глаза, её взгляд инстинктивно скользнул по толпе.

Из всех, кто молча любовался цветком, трое не смотрели на него: она сама, Ци Итань и ещё одна девушка.

Заметив её взгляд, Ци Итань перевела глаза с соседней девушки на Байняо и слегка улыбнулась.

У Байняо внутри что-то сжалось — она почувствовала, будто уловила нечто важное, но не успела осознать, что именно это означает.

— Что случилось? — тихо спросил Линь Чжимо, стоявший рядом.

Байняо отвела взгляд и также тихо ответила:

— С этой наследницей рода Ци что-то не так, верно?

Линь Чжимо бросил взгляд на благовоспитанную девушку, уже отвернувшуюся.

— Возможно, с этим цветком что-то не так. Позже я проверю состояние Ци Ифэна и Ци Игу.

— Ты и Су Цинь вытяните правду из Ци Итань.

Он посмотрел на Су Цинь, которая не отрывала глаз от цветка, и, подумав, добавил:

— У Су Цинь слабая воля. Не поддавайся вместе с ней.

— Слушай, а вы не могли бы… Ладно, это, конечно, невозможно.

Даже если бы она никогда раньше не переносилась в другие миры, то и так понимала: без неопровержимых доказательств, влекущих за собой уничтожение девяти родов, вряд ли получится бросить в темницу и пытать членов семей чиновников императорского двора.

Но вот такие светские игры, чтобы вытянуть информацию, — это совсем не её стихия.

— Слушай, а разве нет какого-нибудь зелья правды? Или проклятого предмета, заставляющего говорить правду?

— Есть. Хотя не знаю, что такое «зелье», но проклятые предметы такого рода действительно существуют.

— Однако любой проклятый предмет несёт опасность одержимости злым существом.

— Только артефакты этого не боятся.

Она невольно вздрогнула, вспомнив те ивовые побеги, вылезавшие из белой нефритовой бутылки, и вдруг вспомнила ещё кое-что:

— Подожди! Если так, то когда используют печать…

— Это артефакт, — спокойно пояснил Линь Чжимо, оглядывая окружение. — Артефакт, очищенный энергией драконьего пульса, можно использовать без опасений, хотя и у него есть ограничения.

Вспомнив слова юного императора, она поняла: условия использования артефактов ещё более загадочны. Хотя побочных эффектов нет, если сердце человека нечисто, цена будет немедленной и страшной — полное уничтожение души.

По сравнению с этим последствия использования чего-то вроде Нефритовой Ветви кажутся даже менее ужасающими.

— Но какими бы удивительными свойствами ни обладали внешние предметы, они всё равно остаются внешними. Нельзя слишком на них полагаться, — Линь Чжимо взглянул на ярко распустившуюся ночную красавицу и тихо добавил: — Даже артефакт в игре небес, земли и людей — всего лишь пешка.

Его слова прервал разочарованный вздох толпы.

Цветение ночной красавицы длилось недолго — от раскрытия до увядания проходило не больше времени, чем горит полпалочки благовоний. Теперь лепестки уже сворачивались и медленно падали с ветвей.

В отличие от кристально прозрачного вида во время цветения, теперь они приобрели слегка жёлтоватый оттенок, будто впитали невидимую пыль из воздуха и упали с небес в прах.

Её взгляд невольно последовал за увядающими лепестками к корням, к почве.

Ранее видимое сияние полностью исчезло, будто всё это было лишь мимолётной иллюзией.

— Этот цветок поистине неотразим! — воскликнул кто-то, поражённый чудом. — Но ведь ночная красавица обычно цветёт ночью. Сейчас зима, но солнце светит ярко — как он вообще расцвёл?

Услышав это, госпожа Ци не смогла скрыть лёгкой гордости, но сначала не ответила, а посмотрела на дочь с таким видом, будто собиралась представить собравшимся второй бесценный экспонат своей коллекции.

Ци Итань мягко улыбнулась:

— В этом и заключается чудо этого цветка. Обычные растения зацветают вскоре после посадки при должном уходе, а этот три года не давал даже намёка на бутон. Лишь недавно, когда пришла весть о великой победе на границе, и армия Чёрных Доспехов вернулась в столицу, он за одну ночь покрылся бутонами.

Упоминание о возвращении армии Чёрных Доспехов вызвало оживлённые разговоры среди молодых людей. Некоторые заговорили о небесном знамении, и особенно сообразительные даже поклонились Ци Игу и Линь Чжимо.

Госпожа Ци подхватила:

— Это и вправду великая радость! Даже цветок не удержался и захотел присоединиться к празднованию!

Эти слова пришлись по душе Великой княгине Янъу, которая всегда защищала своих. Она с детства знала обоих племянников и терпеть не могла, когда о них говорили плохо.

Присутствующие дамы засмеялись:

— Возможно, скоро нас ждёт ещё больше радостных событий!

Эта фраза заставила особо сообразительных молодых людей покраснеть.

Байняо помахала рукой перед носом, чувствуя, как в воздухе запахло приторной сладостью романтики — похоже, весна в Цзинчжао наступит раньше срока.

— Когда-то Итань принесла семечко и сказала, что сама посадит его. Я тогда подумала, что это детская прихоть, — госпожа Ци всё ещё улыбалась, но в её голосе уже звучала явная гордость. — Кто бы мог подумать, что вырастет такой редкий экземпляр! Но это растение — всего лишь черенок, отделённый от материнского куста. На днях и тот цветок дал бутоны.

— Если то, что мы только что видели, — редкость на земле, то этот — настоящее небесное сокровище!

Её слова ещё больше разожгли любопытство собравшихся.

Если даже только что увиденный цветок был так прекрасен, каким же должно быть то «небесное сокровище», о котором говорит госпожа Ци?

Даже Великая княгиня Янъу, до этого относившаяся к госпоже Ци довольно прохладно, с интересом спросила:

— О, давно слышала, что девушка рода Ци обожает цветы, но не думала, что у вас есть такой редкий экземпляр, которого мы ещё не видели. Не покажете ли сегодня?

Уголки губ госпожи Ци уже готовы были подняться ещё выше, но вдруг прозвучал холодный, резкий голос Ци Итань, нарушивший гармоничную атмосферу:

— Мать, этот цветок очень нежный. Если его вынести на улицу, даже лёгкий ветерок может его погубить. Зачем расстраивать гостей, показывая увядший цветок?

Улыбка госпожи Ци тут же исчезла.

— Как так? Ведь Сад Четырёх Времён тёплый, как весной! Как он может замёрзнуть здесь?

Ци Итань осталась непреклонной:

— Дорога сюда проходит на улице. Даже несколько шагов могут повредить корни.

Увидев, как мать и дочь начинают спорить, все замолчали. Знакомые с Домом рода Ци были удивлены такой резкостью наследницы, а незнакомые с интересом наблюдали за разворачивающимся спектаклем.

Ци Ифэн и Ци Игу переглянулись, и младший брат, Ци Ифэн, первым попытался сгладить ситуацию:

— Мать, слова Тань разумны. Может, устроим ещё один банкет, когда потеплеет?

Госпожа Су, стоявшая рядом с Великой княгиней, тоже подала подмогу:

— Говорят, госпожа Ци обожает цветы. Видимо, это правда. Зачем ради одного взгляда рисковать жизнью такого редкого растения?

— Мама права, — весело подхватила Су Цинь. — Оставим сюрприз на следующий раз!

Поскольку Великая княгиня и князь Нин не возражали, остальные тоже быстро поддержали эту идею, и неловкая тема была благополучно забыта.

Байняо посмотрела на побледневшую госпожу Ци, затем на Ци Итань, чью рукав тайком дёргала Гу Цзяси. Похоже, улыбчивая наследница рода Ци на самом деле не так уж и спокойна, как казалась с самого начала.

Но что же это за «небесное сокровище», ради которого всегда вежливая и сдержанная девушка рода Ци вдруг заговорила так резко, даже поссорившись с собственной матерью?

Заметив, как служанки позади госпожи Ци переглянулись с тревогой, Байняо сделала шаг вперёд и, приблизившись к Линь Чжимо, прошептала:

— Я пойду проверю, что там происходит.

Линь Чжимо слегка повернул голову, выслушал и, взглянув на неё, молча передал свой нефритовый жетон и кивнул.

Раз начальник дал добро на самостоятельные действия, она не стала церемониться. Пока толпа обсуждала переход к ручью, чтобы поиграть в «течение бокалов», Байняо незаметно отошла назад и, дойдя до края группы, последовала за служанкой, которая тоже тихо покинула праздник.

Служанка с двумя пучками волос на голове быстро шла по узкой дорожке, вымощенной галькой, и скрылась за густыми кустами, достигавшими человеку по пояс.

Прячась за этой зелёной стеной, Байняо с удивлением обнаружила, что здесь уже дожидались другие слуги и служанки, о которых она раньше не замечала.

— Мэйсинь? — один из слуг, увидев её, тут же заулыбался. — Госпожа велела принести вещи?

Она была личной служанкой госпожи Ци, и её положение было выше обычного.

Поэтому даже в такой неловкой ситуации она держалась надменно:

— Госпожа приказала вам осторожно отнести цветок обратно. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы он замёрз! Иначе и госпожа, и барышня вас накажут!

— Но…

Остальные переглянулись: никто не ожидал, что этот цветок, ради которого так старались, даже не покажут гостям и сразу увезут обратно в тёмную комнату, где не пробивался ни один луч света.

http://bllate.org/book/3883/412116