Готовый перевод Jingzhao Strange Tales / Записи о странных происшествиях в Цзинчжао: Глава 13

Взглянув на Су Цинь, которая, подхватив разговор Ци Итань, всё ещё заботливо следила за тем, чтобы та не осталась без внимания, Байняо никак не могла связать её с той девушкой, что совсем недавно в маленьком дворике в переулке Синхуа размахивала огромной кувалдой и неистово колотила по ней.

Белая птица то и дело сдерживала желание ворчать, лишь изредка издавая неопределённое «хм», и перевела взгляд на пейзажи, мелькавшие за изогнутыми галереями, по которым они шли.

Общая атмосфера здесь была строгой и сдержанной. В оформлении повсюду использовались резные арочные ворота, решётчатые стены и ниши, искусно подчёркивающие виды за ними. Однако почему-то растения за стенами, хоть и выглядели сочно-зелёными, казались лишёнными живой силы.

Заметив, что взгляд Байняо устремлён на места, где корни деревьев уходили в землю, Ци Итань сама пояснила:

— Признаюсь, это уже нарушение правил гостеприимства. Недавно сюда пробрались какие-то воришки, чтобы украсть цветы, и переворошили всю растительность вдоль дорожек. Пришлось всё пересаживать заново, но, увы, прежней естественной гармонии уже не вернуть.

Эту историю они уже слышали, и Су Цинь тут же подхватила:

— Откуда только взялись такие дерзкие воры? Похитить цветы у самого старшего секретаря Ци — это всё равно что воровать прямо из чиновничьего дома!

Ци Итань прикрыла ладонью рот, сдерживая смех:

— Старший брат был вне себя от ярости, поклялся, что, поймай он этих разбойников, уж точно даст им по заслугам. Но, слава небесам, пострадали лишь цветы, больше никакого ущерба не было.

Она повела их мимо небольшого озера, перешла по чистому, только что расчищенному от снега каменному мостику и указала на изящное здание с изогнутыми карнизами и резными балками, возвышавшееся посреди воды.

— Снаружи, пожалуй, не так много красоты, но внутри, думаю, вас ждёт настоящее изумление.

Служанка, шедшая рядом с Ци Итань, поспешила вперёд и распахнула перед гостьями двери. Ещё до звуков весёлых голосов навстречу им хлынула волна приятного тепла.

— Прошу вас, — с улыбкой сказала Ци Итань. — Это и есть Сад Четырёх Времён. Скоро начнётся цветочный праздник.

Ступив в этот тёплый, как весна, сад, Су Цинь невольно распахнула глаза: перед ней, вопреки зимней стуже за окном, цвели бесчисленные цветы.

— Вот уж поистине достойное название — «цветочный праздник»! — воскликнула она с восхищением. — Как вам удаётся поддерживать здесь такой тепличный климат?

Ци Итань лишь улыбнулась, не отвечая.

Даже дочь гэлао Су, вероятно, не видывала подобного чуда, тогда как Байняо, стоявшая рядом, оставалась совершенно невозмутимой — будто бы подобные зрелища были для неё привычны. Ци Итань невольно бросила на неё ещё пару взглядов; прежнее пренебрежение почти полностью исчезло, хотя на лице по-прежнему царила вежливая улыбка.

— Госпожа Су и великая княгиня Янъу уже заняли места у сцены. Может, и нам присоединиться?

— Конечно, — подхватила Су Цинь, приподняв бровь с лёгкой усмешкой. — Надо же сначала поздороваться.

Байняо, вспомнив, как обычно вела себя Линь Чжимо в подобных ситуациях, просто скопировала его выражение лица.

Хотя внутри она, конечно, удивлялась и даже радовалась такому неожиданному открытию — ведь увидеть зимой оранжерею в древности было нечасто, — всё же подобные сооружения ей уже давно не были в диковинку. Будь у неё сейчас перед носом тарелка цветочных пирожков, она, пожалуй, проявила бы куда больше эмоций.

Осторожно следя, чтобы не наступить на подол и не рухнуть, раскрошив при падении пару кирпичей на полу, Байняо аккуратно следовала за подругами по извилистой тропинке.

В Саду Четырёх Времён росли растения всех времён года, и сейчас, вопреки законам природы, они цвели одновременно. Знатоки флоры были поражены, Байняо же просто любовалась новизной, всё больше раздражаясь неудобным нарядом.

Пройдя по водяному павильону, перекинутому через ручей, они увидели группу женщин, оживлённо беседовавших впереди.

Самой заметной среди них была женщина лет тридцати с небольшим. На ней было шёлковое платье с золотым узором, где от подола вверх распускались изысканные пионы, будто целое цветочное море. Золотые подвески в виде капель на головном уборе в форме феникса покачивались в такт её смеху, будто готовы были вот-вот вырваться из её густых, как облака, причёсок.

Эта дама, без сомнения, выделялась среди прочих — и по наряду, и по осанке. Даже если бы Байняо не знала её имени, она бы сразу поняла: перед ней важная персона. К счастью, Линь Чжимо и Су Цинь заранее объяснили ей, что на этом празднике самой высокопоставленной гостьей является тётушка Линь Чжимо — великая княгиня Янъу.

— Ваша светлость по-прежнему не знает себе равных в остроумии! — сказала одна из дам в роскошном платье с узором из четырёх счастливых символов. — Ещё тогда никто не мог сравниться с вами, и сейчас вы по-прежнему вне конкуренции.

Услышав эти слова, Байняо сразу догадалась: женщина, похожая на Ци Итань, — это, вероятно, мать последней.

Рядом стоявшая другая дама добавила:

— Как верно сказано госпожой Ци! Мы-то уже совсем растеряли память — я, например, то одно забуду, то другое!

Великая княгиня Янъу, услышав общее одобрение, ещё шире улыбнулась.

— Что вы говорите! — махнула она рукой, делая вид, будто ей всё безразлично. — Если бы здесь была Ланьсюнь, я бы и не претендовала на первенство.

Разговор тут же перешёл к госпоже Хэ, жене маркиза Гуаньнэй, которая сегодня не смогла прийти.

— Её младшая дочь простудилась и с утра держит жар. Разумеется, мать не может быть спокойной.

— Да уж, — подхватила кто-то. — Дитя это досталось ей после стольких молитв и слёз, как тут не волноваться?

Великая княгиня Янъу тоже выглядела огорчённой:

— Мои мальчики так надеялись сегодня поиграть с Сюйчао, а теперь снова пропустили встречу из-за этой простуды.

Госпожа Ци мягко утешила её:

— Как только дочь госпожи Хэ поправится, я устрою ещё один цветочный праздник и приглашу всех вас. Надеюсь, вы не откажетесь?

Великая княгиня взглянула на неё, не меняя улыбки:

— Госпожа Ци, вы всегда так тактичны. Разумеется, мы с удовольствием посетим это редкостное зрелище.

Она не ответила ни «да», ни «нет», а просто перевела разговор:

— Кстати, слышала, недавно армия Чёрных Доспехов вернулась в столицу. Ваш старший сын, кажется, тоже в их рядах?

Лицо госпожи Ци невольно озарила гордость, и голос её стал чуть выше:

— Да, мой первенец имел честь служить на границе. Несколько дней назад он вернулся вместе с войском.

— Какая радость! — воскликнула великая княгиня. — Почему бы не пригласить их сюда? Мы могли бы лично поздравить юных героев.

Её слова заставили многих незамужних девушек покраснеть от смущения.

Байняо про себя подумала: «Ну вот, теперь это превратилось в брачную ярмарку».

— Матушка, — Ци Итань, подойдя к группе дам, сначала тепло поздоровалась с матерью, затем поклонилась самой высокопоставленной гостье: — Великая княгиня Янъу, добрый день.

И, наконец, она учтиво приветствовала остальных старших:

— Добрый день всем вам.

Её поклон был безупречен, но в глазах Байняо Ци Итань теперь казалась ещё больше похожей на изысканную куклу, чем при первой встрече.

Улыбка госпожи Ци стала чуть шире, но тон её слов был нарочито укоризненным:

— Ты, дитя моё, могла бы заранее позаботиться о том, чтобы на дорогах посыпали соль — ведь снег делает их скользкими.

Ци Итань покорно опустила голову:

— Вина целиком на мне.

Байняо почувствовала, как у неё заныли зубы, но, чтобы сохранить образ, пришлось изобразить невозмутимое выражение лица, как у самого принца Нинского.

Су Цинь же без стеснения скривилась, будто перед ней поставили блюдо, которое она терпеть не могла, но при этом должна молча наблюдать, как другие его хвалят.

Её мать, госпожа Су, сидевшая рядом с великой княгиней, незаметно подала дочери знак глазами.

Су Цинь мгновенно преобразилась — её лицо вновь озарила сияющая улыбка.

— Наконец-то ты пришла! — радостно воскликнула великая княгиня, маня Су Цинь к себе, как бабушка любимую внучку. — Всё из-за этого неразумного снега!

— Как раз наоборот! — засмеялась Су Цинь. — Благодаря этому снегу я и познакомилась с этой сестрой по имени Байняо.

Она официально представила Байняо остальным:

— Эта госпожа — девушка из Гуаньюэ, Байняо.

Услышав это обращение, многие молодые девушки и сообразительные дамы тут же устремили на неё любопытные взгляды.

Байняо почувствовала, как по коже побежали мурашки, особенно под пристальным взглядом самой великой княгини. Она сделала поклон так, будто представляла проектный план на совещании.

Великая княгиня Янъу, не вставая из-за стола, рассеянно отвела взгляд:

— Неужели та самая девушка из рода Бай?

— Да, — ответила Байняо. Ведь именно так Линь Чжимо заранее подготовил ей легенду, и теперь она просто использовала её.

Княгиня, похоже, не проявила особого интереса к её личности и даже слегка проигнорировала её, опустив глаза и отпив из чашки:

— Лоуин, — обратилась она к служанке, — на дворе мороз, а чай уже остыл. Принеси мне горячий.

За пределами сада действительно стоял лютый холод, но внутри Сада Четырёх Времён царила весна. Так что «холодный ветер» явно дул совсем от другого источника.

Однако Байняо не выказала ни обиды, ни смущения. Она уже давно перестала обращать внимание на подобные выпады и теперь с интересом оглядывала столы в поисках чего-нибудь вкусненького или подозрительного.

Перед выходом Сюньчжи специально просила их внимательно осмотреть место на предмет следов злых существ. Ни борьба за власть в императорском дворе, ни интриги в заднем дворе не были её целью. Поэтому Байняо просто стояла на месте, демонстрируя ту самую «толстокожесть», которую выработала в офисе: «Я всё поняла, но могу вести себя так, будто ничего не слышала».

Су Цинь прикусила губу, сдерживая смех, и подумала про себя: «Не зря принц лично привёз её сюда. Даже перед великой княгиней она остаётся такой невозмутимой!»

Пока ни одна из них не решалась заговорить, атмосфера становилась всё более ледяной, как вдруг её разорвал громкий голос глашатая:

— Его высочество принц Нинский прибыл!

Лицо великой княгини Янъу сразу озарилось теплом, и на губах заиграла искренняя улыбка.

Напряжение спало, и вокруг вновь зазвучали оживлённые голоса. Многие девушки покраснели и зашептались, обсуждая приближающихся юношей.

— Тётушка, — впереди всех, разумеется, шёл самый знатный из молодых людей — принц Нинский Линь Чжимо.

Он, как всегда, сдержанно отвечал на вопросы своей чрезмерно заботливой тёти, но при этом невольно переводил взгляд на ту, кто с самого начала почему-то молчала.

Байняо, незаметно для окружающих, оглядывалась по сторонам, пока её взгляд не зацепился за тарелку цветочных пирожков на столе.

— … — Линь Чжимо на мгновение замер, но, услышав напоминание тётушки, тут же вернулся к разговору: — Хорошо, пойдёмте прогуляемся по саду.

Госпожа Ци тут же предложила:

— Пусть Атань проводит вас.

Великая княгиня не стала возражать напрямую, но тут же добавила, обращаясь к Су Цинь:

— Ацзинь тоже обожает всё красивое. С тобой впереди будет куда веселее.

Улыбка госпожи Ци слегка напряглась, но, увидев своих двух сыновей в рядах молодых людей, она поняла: сейчас не время показывать недовольство, даже если великая княгиня явно не хочет, чтобы её дочь затмила всех.

— Разумеется, — сказала она.

http://bllate.org/book/3883/412114