Готовый перевод Jingzhao Strange Tales / Записи о странных происшествиях в Цзинчжао: Глава 4

Его резко дёрнули, и он пошатнулся — теперь он окончательно убедился, насколько страстно она обожает еду и питьё.

— Вы уж слишком хорошо едите! Та утренняя каша с тонко нарезанной рыбой была невероятно ароматной. Я сразу подумала — надо было подать маринованные огурцы… Ой! Это же баранина в соусе! Я тоже хочу! Приготовь-ка мне немного — может, тогда я хоть попробую.

— Глупости, — коротко отрезал Линь Чжимо.

Сцена оказалась не совсем такой, какой Байняо представляла её в воображении. Все действительно сидели за круглым столом, но вокруг не было ни единого слуги — никаких прислуживающих фигур, как в сериалах или фильмах.

Во главе стола, разумеется, восседал сам Линь Чжимо. Байняо жалобно стояла рядом с ним, глядя на изобилие яств.

— Баранина… Я тоже хочу… Баранина… Я тоже хочу…

Линь Чжимо на миг замер с палочками в руке.

Все за столом перевели взгляд на него. Пока старший не берётся за еду, остальные не смеют начинать.

— Принеси ещё один стул, — обратился он к Яньци, который сегодня отвечал за трапезу.

Яньци, хоть и не понял причины, вопросов не задал. Под указанием своей сестры Сюньчжи он молча поставил стул рядом с местом Его Высочества Нинского князя и добавил ещё один комплект посуды.

Только после этого Линь Чжимо начал есть.

Присутствующие переглянулись. Лишь Сюньчжи сидела с закрытыми глазами и едва заметно улыбалась.

Пинфэн с тревогой посмотрел на пустой стул, затем на нетронутую посуду и дрожащим голосом спросил:

— Ваше Высочество… Там кто-то сидит?

Линь Чжимо тщательно прожевал кусочек баранины, проглотил и кивнул:

— Да.

За столом снова воцарилось молчание.

— Ха-ха-ха… Ваше Высочество любит шутить… — Пинфэн попытался рассмеяться, но смех застрял у него в горле. — Так это правда?!

Яньсы взял свои палочки:

— Раз уж ты попал в Управление Небесных Судьбин, то должен понимать: в этом мире полно вещей, которых не видно глазом.

Байняо подумала, что Линь Чжимо, хоть и выглядит холодным, на самом деле добрый.

— Мне так неловко становится… — сказала она, но уже уселась рядом с ним.

Правда, в её нынешнем состоянии даже палочки не поднять, так что она просто уперлась подбородком в ладонь и наблюдала, как остальные едят.

Линь Чжимо взглянул на неё, почувствовал её грусть и положил кусок ароматной, аппетитной баранины в её тарелку.

Байняо вздохнула:

— …Спасибо тебе большое. Заставил меня прочувствовать боль от того, что можно только смотреть, но нельзя попробовать.

Казалось, лишь Сюньчжи доела спокойно и с явным удовольствием.

Когда она отложила палочки и приняла от Яньци чистую салфетку, то с улыбкой произнесла:

— А Сюй вернулась.

Байняо тут же подняла голову и посмотрела к двери, но плотный занавес никто не отодвигал.

Остальные, однако, не удивились. Яньсы лишь сказал Пинфэну:

— Иди открой.

— Эх! Утром я уже открывал! Не то чтобы я не хотел открывать для Его Высочества, но почему опять я? — возмутился Пинфэн. За дверью дул ледяной ветер, а он только что согрелся и наелся — выходить на холод не хотелось совершенно.

— Давай сыграем в «камень-ножницы-бумага», — предложил Яньсы. — Кто проиграет, тот всю зиму будет открывать дверь.

Пинфэн сверкнул глазами:

— Не верю я вашим книжным уловкам! — Но всё же пошёл открывать.

Байняо повернулась к Линь Чжимо, который полоскал рот чаем:

— Получается, Пинфэну всё равно несёт убыток? Всё равно ему идти на мороз.

Линь Чжимо поставил чашку:

— Ты можешь не говорить ему об этом.

Через несколько минут кто-то ворвался в комнату, откинув занавес.

Пинфэн, не боясь холода, в лёгкой одежде побежал открывать дверь. А вот за ним следовала девушка, укутанная, словно пушистый комок.

На ней была роскошная белоснежная накидка из соболиного меха, под ней — тёплая, плотная и изысканно сшитая длинная куртка. На руках — пушистые перчатки. Оставалось только надеть зимнюю маску, как это делали особо мерзлявые люди, которых Байняо встречала раньше.

— Как же холодно!.. — Она топнула ногой и лишь войдя в помещение, наконец, пришла в себя.

— Холодно перед инеем, ещё холоднее после снега, — улыбнулась Сюньчжи, слегка повернувшись к Яньци, который всё ещё стоял рядом. — Аци, помнишь, ты варил имбирный отвар на кухне? Отнеси сначала его А Сюй.

Яньци нахмурился:

— Это для тебя, а-цзе.

— Потом сваришь ещё, — сказала она.

Увидев её настойчивость, Яньци неохотно отправился за отваром.

Девушка, снявшая накидку, беззаботно махнула рукой:

— Не надо, я сама привезла имбирный отвар.

Она отстегнула от пояса фляжку — изящную нефритовую тыкву. Между двумя её половинками был затянут золотой шнурок.

Такой драгоценный сосуд, казалось, должен храниться в сокровищнице богатого и знатного дома и появляться лишь перед важными гостями на изысканном деревянном подносе. А тут его просто так достали, чтобы налить зимой имбирный отвар!

— Если налить горячий отвар сюда, он несколько часов не остынет, — сказала она, покачивая нефритовую тыкву. — Жаль только, что маловато. Иначе я бы привезла вам побольше — ведь туда добавлен редчайший женьшень тысячелетнего возраста.

Яньци уже принёс чашки.

Девушка бросила ему всю тыкву. Яньци аккуратно поймал её, разлил отвар по двум чашкам и поставил одну перед Линь Чжимо, другую — перед Сюньчжи.

Пинфэн завопил:

— Эй! Яньци, ты что, специально? У тебя всегда только для сестры Сюньчжи!

Сюньчжи улыбнулась:

— Пейте.

— А-цзе, тебе же здоровье не позволяет, зимой особенно нужно поддерживать силы, — проворчал Яньци и бросил тыкву Пинфэну.

Пинфэн потряс её — внутри было пусто.

— Люй-цзе!.. — простонал он.

Люй Сюй великодушно махнула рукой:

— Не беда! В следующий раз привезу тебе целое ведро!

Линь Чжимо подумал, что здесь, в этой шумной компании, гораздо больше похоже на дом, чем в его пустом и холодном княжеском дворце.

Отвар с тысячелетним женьшенем согрел его с первого же глотка — тепло растеклось от горла по всему телу. Неизвестно, каким способом его готовили, но острота имбиря почти исчезла, оставив лишь лёгкую сладость на языке.

Ему, честно говоря, не очень нравилась такая сладость. Было бы лучше, если бы вкус был чуть преснее.

Байняо, присев рядом и глядя на его пустую чашку, тихо пробормотала:

— Если тебе не нравится такая сладость, лучше вылей её мне. В жертвоприношениях Небу ведь так и делают.

Линь Чжимо, до этого молчавший, наконец ответил:

— Жертвоприношение Небу устраивается иначе.

Когда остальные посмотрели на него, он просто поднял чашку и сделал ещё глоток.

— Кстати о жертвоприношении, — вмешался Яньсы, которому отвар был неинтересен. — В этом году Храм Сюаньтянь начал подготовку гораздо раньше обычного. Ваше Высочество всё равно пойдёте во дворец?

Каждый год после Нового года императорский двор и Храм Сюаньтянь совместно проводили великое жертвоприношение Небу. Все члены императорской семьи обязаны были присутствовать. Хотя несколько лет назад Верховный Император и Императрица-мать уехали в путешествие по горам и рекам и, возможно, не вернутся к празднику, Линь Чжимо, несмотря на раздражение от необходимости надевать парадные одежды, каждый раз вынужден был сопровождать своего младшего брата, нынешнего императора Линь Чжии, стоять с рассвета до заката.

При этой мысли уголки его губ непроизвольно опустились, выдавая нелюбовь к подобным мероприятиям.

— Пойду, — ответил он. — Но ещё рано. Новый год ещё не наступил.

— Новый год — это прекрасно! Кто же его не любит? Наши товары сейчас отлично продаются, — вставила Люй Сюй. — Только вот в Башу соль резко подорожала, будто крылья выросли. Хотя зимой всем соль нужна для засолки, до праздника ещё далеко, а цена уже подскочила до ста монет за ши.

Линь Чжимо замер:

— Сто монет?

— А сколько обычно? — спросила Байняо. Она не разбиралась в древних ценах на соль, да и мир, судя по всему, был вымышленным.

— Двадцать монет за ши, — ответил Линь Чжимо.

— Вот это да! В пять раз дороже?! — воскликнула Байняо.

— Именно, — кивнула Люй Сюй, принимая от Сюньчжи горячий чай. — Ваше Высочество, видимо, в курсе цен. В Цзинчжао соль пока не так безумно дорога — около сорока монет за ши. Но там соль поступает из разных мест: и из Башу, и из Цзяннани. Если вдруг один из источников иссякнет, цена взлетит ещё выше.

— Понял. Через пару дней доложу об этом во дворце.

— Благодарю Ваше Высочество, — Люй Сюй поклонилась. — Кстати, сегодня Вы сами меня искали. В чём дело?

Линь Чжимо вдруг вспомнил, что рядом с ним всё ещё бродит одинокий призрак.

— Открыть хранилище Управления Небесных Судьбин и взять Нефритовую Ветвь.

Байняо не ожидала, что сможет так скоро увидеть тот самый задний двор, о котором мечтала.

Вид с земли сильно отличался от того, что она наблюдала с крыши. Лишь пройдя по густым зарослям, она поняла: местность здесь запутанная и сложная. Казалось, что узкая дорожка из кирпича ведёт прямо к зданию с зелёной черепицей и белыми стенами, но на самом деле, сколько ни иди по извилистой тропе, конца не видно.

Днём Люй Сюй шла впереди с зажжённым подсвечником. Байняо с любопытством последовала за ней. Та наклонила запястье и капнула расплавленным воском на землю. В этот зимний день воск, казалось, обжигал землю неестественной жарой, прожигая в иллюзии дыру. Как будто кто-то снял завесу с глаз Байняо. Когда она снова подняла взгляд, они уже стояли у двери двухэтажного здания во дворе.

Она обернулась: среди бамбука и деревьев теперь виднелась прямая, чистая дорожка без единого сорняка. Той извилистой тропы, что была минуту назад, словно и не существовало.

— Это иллюзия? — Байняо резко повернулась к Линь Чжимо.

Тот едва заметно кивнул, но не стал объяснять. Байняо осталась одна в изумлении: оказывается, в этом мире есть вещи, которые полностью противоречат её здравому смыслу.

Люй Сюй сняла с волос старинную деревянную шпильку. С первого взгляда — простая чёрная шпилька из чёрного дерева. Но при ближайшем рассмотрении на ней были вырезаны четыре священных зверя, каждый — с поразительной детализацией.

Она держала шпильку, как ключ. Хотя её конец явно не подходил к замочной скважине, когда она поднесла её ближе, та идеально вошла внутрь.

Щёлк — и дверь открылась.

— Прошу подождать, Ваше Высочество. Я принесу предмет, — сказала Люй Сюй и слегка поклонилась, прося Линь Чжимо остаться на месте.

— Ты же князь. Почему сам не можешь войти? — спросила Байняо, стоя рядом.

— Именно потому, что я член императорской семьи, — спокойно ответил он. — Войти в хранилище Управления Небесных Судьбин может лишь тот, у кого есть «ключ». Исключение — лишь в чрезвычайных обстоятельствах.

— А что считается чрезвычайными обстоятельствами? — не унималась Байняо.

Линь Чжимо взглянул на неё:

— …Это секрет.

Она заподозрила, что он просто ленив и не хочет тратить слова.

— Ладно, не буду допытываться. Всё равно, если я смогу уйти, это, возможно, наша последняя встреча, — сказала Байняо с воодушевлением. — Теперь-то мне хорошо: не надо есть, не надо думать об одежде, жилье или еде. Если душа не рассеется, я смогу увидеть столько мест!

Линь Чжимо помолчал, затем предупредил:

— В этом мире много других талантливых людей и чудаков. Кто-нибудь может поймать тебя, чтобы сварить эликсир, или просто рассеять твою душу на месте.

— Подозреваю, ты врешь призраку. Раньше я никогда не слышала, чтобы для эликсиров использовали души! — Байняо уперла руки в бока, явно не веря ему.

Пока они препирались — она говорила по три фразы, он отвечал одной, — Люй Сюй вышла из двери с аккуратной деревянной шкатулкой.

— Хотя я и доверяю Вашему Высочеству, всё же лучше соблюсти процедуру.

В другой руке у неё была тетрадь с тремя крупными иероглифами: «Журнал выдачи».

Байняо заглянула в журнал. Записей было немного, последняя гласила:

«Выдана Нефритовая Ветвь №435».

Линь Чжимо поставил под записью свою подпись, а затем отпечаток пальца красной тушью.

Убедившись, что формальности соблюдены, Люй Сюй передала ему шкатулку.

— Ваше Высочество собираетесь использовать предмет здесь?

http://bllate.org/book/3883/412105