Готовый перевод Dragon's Back Reserve Food / Запасной рацион на спине дракона: Глава 9

Я видел лишь тех Сенселей, что принимали человеческий облик, и мне показалось, что в них нет ничего особенного, — с некоторым сомнением спросил Хиллс. — Ты ведь вчера впервые его встретил? С чего бы вдруг Саланар, как я слышал, большую часть времени проводит в человеческом обличье?

Сейлас закивал:

— Да, в его пещере есть целый жилой уголок, специально обустроенный для людей. Поначалу мне и в голову не пришло, что это жилище для него самого, какое странное пристрастие!

— Похоже на показуху, — оценил Хиллс. — Магические силы других драконов ограничены, и стоит им слишком долго оставаться людьми, как они начинают чувствовать усталость. Но Саланару поддерживать человеческий облик так же легко, как дышать.

— Верно, его магия невероятно сильна. К тому же он сказал, что при случае обучит меня магии. Скажи мне кто-нибудь два месяца назад, что у меня появится шанс изучать магию, ни за что бы не поверил!

Одно лишь представление себя в роли Всадника дракона, владеющего магией, заставляло Сейilasa чувствовать, что он готов сам от себя потерять голову от восторга.

Хиллс выглядел озадаченным:

— И всё же мне кажется это странным. Хотя некоторые драконы относятся к людям относительно благосклонно, все они без исключения видят во Всадниках дракона лишь инструменты и расходный материал. Но к тебе его отношение совсем другое.

— Да, я тоже нахожу это странным. Может, я ему просто очень нравлюсь? — с блаженной улыбкой на лице произнес Сейлас. — Он даже пообещал познакомить меня со своим младшим братом! Я ведь никогда в жизни не видел драконьих яиц!

— О небесах... Какая честь! — Хиллс остолбенел.

Для большинства людей в Андосии Пик Драконов был сплошной загадкой, но точно так же место хранения драконьих яиц оставалось тайной для большинства обитателей самого Пика Драконов. Драконы придавали безопасности своего потомства исключительное значение: не говоря уже о кандидатах в Всадники дракона, даже такие опытные Всадники дракона, как Елань, понятия не имели, где спрятаны яйца.

И теперь Сейлас, который еще даже не привык к драконьей ауре, удостоился такого доверия — он и сам порой сомневался в собственной удаче. Иногда он украдкой ловил себя на мысли, что, возможно, в глазах Саланара он действительно чем-то отличается от остальных.

В зоне гнездовий на Пике Драконов имелось множество естественных пещер. Самые крупные из них были расширены и превращены в жилища драконов; пещеры поменьше использовались для хранения вещей или просто пустовали. Драконьи яйца прятались в одной из таких пещер, и всё оказалось вовсе не так таинственно, как воображал Сейлас.

Наверное, драконы просто не верили, что найдется безумец, способный посягнуть на их яйца прямо у них под носом. К тому же, чтобы добраться сюда, воришке пришлось бы сначала подняться по Девяти Тысячам Ступеней, мириться с тщательно охраняемой казарменной зоной на вершине лестницы, затем на глазах у всех ступить в зону гнездовий, куда вход без пропуска строго запрещен, и вдобавок обладать навыками свободного лазания по отвесным скалам на виду у целой стаи драконов.

С виду пещера, где прятали яйца, ничем не примечательна. Лишь войдя внутрь, можно было заметить, насколько она глубокая: сквозь нее протекал горячий источник, и от поднимающегося пара в пещере стоял сильный зной, почти невыносимый для людей. Сейлас чувствовал, что его чешуйчатые доспехи раскалились так, будто он жарился под палящим летним солнцем. Он вытер со лба пот и тут же услышал голос Саланара:

— Жарко?

Ледяная волна окутала его с ног до головы. Сейлас с благодарностью посмотрел на Саланара, одновременно удивляясь чуткости и мягкости Черного дракона. Поскольку огромная туша Черного дракона попросту не поместилась бы в этой пещере, он уже принял человеческий облик.

Саланар провел его в самую глубь пещеры. Здесь из ветвей, соломы и перьев было свито гнездо, в котором мирно покоились семь разноцветных драконьих яиц.

— Это последнее яйцо, оставленное моей матерью перед смертью, — указал Саланар на яйцо, чья поверхность была усыпана черными крапинками. — До его вылупления пройдет еще по меньшей мере двадцать лет.

— Оно прекрасное, — искренне восхитился Сейлас. — Можно мне его потрогать?

— Да, но осторожнее. Вибрация может его потревожить.

Сейлас осторожно коснулся теплого яйца. Саланару было чуть больше трех лет сотен лет — по меркам драконов совсем юный возраст. Подумав о том, что такой могущественный дракон триста с лишним лет назад тоже вылупился из вот такого крошечного яйца, Сейлас осознал, насколько удивительными созданиями являются драконы.

— Я слышал, вы пользуетесь огромной популярностью у дам, — он взглянул на остальные шесть яиц разной расцветки. — Которые из них — ваши дети?

— Ни одно, — ответил Саланар. — Боюсь, у меня никогда не будет собственного потомства.

— Почему? — Сейлас в изумлении уставился на Саланара. Как у столь выдающегося и сильного дракона могло не быть потомства?

— Привычки драконов сильно отличаются от ваших, человеческих, — спокойно пояснил Саланар. — В человеческом обществе женщины ради денег или высокого положения рожают детей от калек, но ни одна драконица не станет спариваться с дефектным партнером, даже если я их вожак.

— Вы хотите сказать... — Не будь Сейлас знаком с нравом Саланара, он бы решил, что Черный дракон шутит, но поверить в это всё равно не мог. — Быть такого не может! Вы ведь так сильны, какой же у вас дефект?

— Разве ты сам не заметил? — Золотые глаза Саланара смотрели на него с абсолютным спокойствием, словно он говорил о чем-то постороннем. — Я не могу издавать звуки.

Сейлас остолбенел.

Действительно, еще когда он изо дня в день нес караул, то научился различать рев каждого дракона, но ему ни разу не доводилось слышать драконий рев Саланара. Он всегда списывал это на затворнический образ жизни и невозмутимый нрав — мол, тот просто слишком немногословен. К тому же в человеческом обличье Саланар разговаривал точно так же, как обычные люди. Кто бы мог подумать, что предводитель крупнейшего сообщества драконов на всем материке на самом деле нем?

Саланар скрестил руки на груди и с улыбкой наблюдал за тем, как меняется выражение лица Сейilasa:

— По идее, сейчас тебе положено выразить мне сочувствие?

— Нет. Сочувствие — удел слабых, а к вам я испытываю лишь благоговение, — искренне произнес Сейлас. — Вы были лишены врожденного дара, но смогли стать сильнейшим среди них. Этот путь наверняка был невероятно тяжелым.

Саланар улыбнулся, и в его взгляде мелькнуло почти одобрение:

— С некоторой точки зрения судьба справедлива. Невозможность охотиться с помощью драконьей ауры заставила меня освоить магию раньше других драконов, а отсутствие необходимости тратить силы на бесплодные ухаживания оставило мне куда больше времени для других занятий.

— Например? — с любопытством спросил Сейлас.

— Вы, люди, — коротко ответил Саланар.

— Что с нами, людьми? — с ожиданием посмотрел на него Сейлас, гадая, какую оценку тот даст его расе, но Саланар лишь улыбнулся и не стал развивать эту тему дальше.

Закончив с неотложными делами, Саланар стал гораздо реже покидать свое жилище. Когда ему не нужно было постоянно летать туда-сюда, он, как и говорил Хиллс, целыми днями сохранял человеческий облик, проводя время в освещенном магией жилище за чтением книг или изучением несложных заклинаний.

Сейласу нравилось такое положение дел: не нужно опасаться, что тебя случайно растопчут, да и для глаз сплошное удовольствие.

Мыть драконью шкуру — тяжелый труд для любого Всадника дракона. Им приходилось таскать по меньшей мере несколько кадушек воды и карабкаться по изгибам горимого тела дракона, поминутно рискуя сорваться, а если хозяин оказывался чересчур подвижным или вспыльчивым, эта работа и вовсе становилась смертельно опасной.

И только Сейлас мечтал, чтобы его хозяин принимал ванну дважды в день. Ему нравилось прикасаться к телу Саланара: будь то блестящая черная чешуя в драконьем обличье или теплая кожа, когда тот в человеческом облике погружался в купель — всё это убеждало его, что мытье вовсе не каторга. Больше всего на свете он любил перебирать пальцами мягкие волосы Саланара — шелковистая текстура доставляла истинное наслаждение. Единственное, чего он опасался, — это не справиться с волнением и не заработать кровотечение из носа.

— Когда ты приходишь ко мне поболтать, из десяти фраз восемь обязательно о нем, — напоминал Хиллс Сейласу. — Я знаю, что по сравнению с большинством людей он невероятно притягателен и к тому же одинок, но, витая в облаках, не забывай: для него ты — всего лишь неприкосновенный запас еды.

— Я не забываю, просто... — Сейлас растерянно почесал затылок. — Я и сам не знаю... Наверное, мне вообще не следовало об этом думать.

Раньше он никогда не допускал мысли, что двое мужчин могут любить друг друга, а потому не позволял себе никаких вольных фантазий о таком элегантном и красивом мужчине, как Саланар, ограничиваясь чистым восхищением. Но после признания Хиллса Сейлас и сам усомнился в собственной ориентации. Иногда его даже посещали смутные подозрения, нет ли у него каких-то неподобающих чувств к Саланару, однако огромная пропасть между людьми и драконами была слишком очевидна, и Сейлас полагал, что до такой степени фантазировать он всё же не способен.

Возвращаясь в зону гнездовий, Сейлас заметил на склоне утеса пучок синих цветов и, поддавшись спонтанному порыву, вскарабкался наверх, сорвал их и принес в пещеру Саланара.

— Эй, смотри, что я нашел! — с видом триумфатора заявил Сейлас.

Саланар сидел за письменным столом и листал книгу. Удивленно подняв голову, он увидел Сейilasa, чье лицо светилось присущей молодежи радостью и энергией; с цветами в руках тот был похож на застенчивого паренька, который собирается признаться в любви девушке.

— Ирисы... — бесстрастно произнес Саланар. — Зачем ты их притащил?

— Они же такие красивые, неужели тебе не нравятся? — Сейлас аккуратно положил цветы на стол. — Я найду вазу, поставлю их прямо здесь, на письменном столе. Как думаешь?

Саланар вдруг рассмеялся:

— Ты поистине... очень забавный.

http://bllate.org/book/38825/4888425