Готовый перевод Dragon's Back Reserve Food / Запасной рацион на спине дракона: Глава 2

Реальность — это великий лжец

Сейлас сидел на своем посту, тереша в руках стебелек сухой травы. Он разрывал его на мелкие кусочки и сбрасывал с высокого обрыва, наблюдая, как они свободно падают в потоках ветра, пока не исчезали из виду.

Это было настолько бессмысленное занятие, что ему самому становилось скучно. Раньше он ни за что бы не поверил, что докатится до такой тоски, но теперь, кроме этой скуки, ему попросту нечем было заняться.

Он застрял на самом ненужном посту во всем мире. Географическое положение Пика Драконов было поистине превосходным: если бы нагрянул неприятель, ему пришлось бы карабкаться по узкой горной тропе, прозванной Девятью Тысячами Ступеней, и защитники горы заметили бы врага за несколько часов до подхода. Что же до неба — кроме Всадников Огромного Орла из Расы зверолюдей, кому еще придет в голову совершить воздушный налет на логово драконов? Однако всего несколько месяцев назад Раса зверолюдей заключила с Людьми пакт о ненападении, и как раз в тот момент, когда Сейлас стал кандидатом в Всадники дракона, война подошла к концу.

Поэтому ему изо дня в день приходилось сидеть на этом посту, с тоской наблюдая, как солнце поднимается на востоке и опускается на западе.

Когда скука становилась совсем невыносимой, он бросал взгляд на юго-восток. Отсюда открывался вид на всю королевскую столицу Андосии: Сейлас видел извилистую речушку, протекающую посреди Серебряного Ручья, и несколько достопримечательностей — королевский дворец с синей крышей, собор с просторной площадью и черную башню мага. В особенно ясные дни удавалось разглядеть даже смутные очертания дорог, и одним из немногих оставшихся у него развлечений было пытаться отыскать в той далекой, едва различимой столице места, где он когда-то жил.

В детстве он бесчисленные разы стоял на улочках Серебряного Ручья, задирая голову к высоким горам на северо-западе столицы, и мечтал о том дне, когда сможет в качестве славного Всадника дракона встать на том далеком Пике Драконов. Теперь он стоял здесь, но на ум ему приходила лишь строчка из излюбленной песни бродячих бардов.

Судьба — поистине коварный лжец.

Подумав об этом, Сейлас бросил вниз последний кусочек сухой травы, провожая его взглядом, пока тот кружился в ветру, удаляясь и растворяясь в вышине.

Вчера Карл, его сослуживец по тренировкам и товарищ, зачисленный в Всадники дракона в тот же день, повредил левую руку — судя по всему, восстановить ее уже не удастся. Сейлас сочувствовал ему: Карл больше не мог оставаться Всадником дракона, но и до инвалидности, требующей отставки, дело не дошло, так что его жрала участь самого обычного солдата, стерегущего тюремные ворота или городские стены и до конца своих дней имеющего дело с воришками, пьяницами и уличными хулиганами.

Для Карла, который всеми силами рвался в седло дракона, чтобы вершить великие дела, это наверняка стало страшным ударом. Но когда его, привязанного к норилкам, спускали с обрыва на лебедке вместе с прочим снаряжением, он выглядел таким счастливым и освобожденным, что невольно закрадывалось глубокое подозрение: не нарочно ли он покалечился, чтобы сбежать из этого ужасного места?

Сейлас даже поймал себя на мысле, что настроение Карла вполне можно понять, и невольно беспомощно вздохнул от собственных мыслей.

Стать доблестным Всадником дракона было детской мечтой Сейласа. Он бесчисленное количество раз сбегал из мрачного, угнетающего дома и целыми днями околачивался в тавернах или на площади только для того, чтобы послушать, как барды поют легенды о битве Всадников дракона с огромными орлами. Он жаждал, подобно героям из песен, рассекать небеса на драконьей спине и сражаться с самыми свирепыми врагами, пусть даже ради этого придется геройски погибнуть — ведь тогда его имя будет передаваться из уст в уста из поколения в поколение.

Ради этого он беззастенчиво и нагло каждый день напрашивался в гости к своим аристократическим родственникам лишь потому, что те наняли учителя фехтования, которого семья Сейласа позволить себе не могла. Он учился фехтованию вместе с детьми родственников, то и дело раскачивался вниз головой на качелях, поскольку слышал, что это обязательный навык для Всадника дракона, и постоянно прогуливался вдоль высоких крепостных парапетов, чтобы побороть врожденную боязнь высоты.

Наконец, в шестнадцатилетнем возрасте, вопреки яростным протестам матери, он тайком подал заявку на вступление в ряды новобранцев Ордена Драконьих Всадников.

Это была отчаянная авантюра, ведь каждый год множество таких же юношей, движимых жаждой славы и чести либо щедрого вознаграждения, пытались прорваться через это узкое горлышко, но в итоге лишь единицы из лучших становились настоящими Всадниками дракона. Те, кого отсеивали, не могли просто вернуться домой — армия не место, куда можно приходить и уходить по собственному желанию. Им оставалось продолжать службу в качестве рядовых солдат, причем из-за того, что их тренировки кардинально отличались от подготовки пехоты, многие неудачники в конце концов лишь и делали, что сторожили ворота, чинили мосты, прокладывали дороги да таскали припасы, бесславно проживая остаток жизни и навсегда забыв о чести.

К счастью, детские тренировки Сейласа принесли плоды: его физическая форма и ловкость превосходили большинство сверстников, и в конце концов он выделился среди почти тысячи кандидатов, войдя в число тех счастливчиков из нескольких десятков новых Всадников дракона.

В тот вечер Сейлас ворочался с боку на бок и не сомкнул глаз до самого утра.

Стоило ему вспомнить, что уже завтра он ступит на Пик Драконов — священную землю, куда посторонним вход был заказан, — и вблизи увидит тех самых старших Всадников дракона, которыми так восхищался, как у него захватывало дух. У него тоже появится собственный дракон, и хотя Люди уже заключили мир с Расой зверолюдей, он верил, что рано или поздно ему представится шанс сражаться плечом к плечу со старшими товарищами, создавая собственную легенду, которую будут воспевать бродячие барды.

Однако, как поется в одной песне бардов, судьба — это коварный лжец: она подстерегает тебя за поворотом времени, готовая в любой момент выскочить и отвесить звонкую пощечину.

На следующий день ликующие новобранцы собрались в казармах в королевской столице Андосии — Серебряном Ручье — и тронулись в путь. Потратив целый день, они наконец вскарабкались на утес к северо-западу от столицы. Местные жители называли эту горную тропу Девятью Тысячами Ступеней, но Сейлас считал это утверждение сильно преуменьшенным — он был готов поспорить на прыщи на лице Карла, что ступеней там явно больше девяти тысяч.

Когда измотанные до предела Всадники дракона взобрались на Пик Драконов, их встретили вовсе не кровати, еда и отдых, а свирепый заместитель командира Ордена Драконьих Всадников.

Я ваш будущий командир для этой свежатины, меня зовут Сака, возможно, вы слышали мои прозвища Мясник Сака или Демон Сака, так вот, это я. Мужчина средних лет, на лице которого застыло выражение будто все присутствующие задолжали ему кругленькую сумму, стоял перед новыми Всадниками дракона и зычным голосом ревел: Ради того, чтобы иметь честь стоять здесь, вы тренировались целых два года, но неужели вы думаете, что для того, чтобы стать Всадником дракона, достаточно просто тридцать шесть с половиной раз подряд крутануться в воздухе и не блевануть? Какая наивность! Я знаю, о чем вы мечтаете в своих глупых пустых ба¬шках. Ха! Прежде чем вас сожрут, мой последний вам урок — забудьте о своих бессмысленных фантазиях!

Молодые Всадники дракона вытаращили глаза, не смея даже вздохнуть. И дело было не столько в устрашающем авторитете Мясника Сака, сколько в том, что они увидели огромную красную тень, стремительно приближающуюся с небес.

Это был Красный дракон.

Сейлас с самого детства бесчисленное количество раз задирал голову на улицах Серебряного Ручья, с благоговением любуясь проносящимися по небу грациозными силуэтами и переполняясь тоской по этой далекой силе и свободе. Но лишь сейчас он по-настоящему осознал, каким же опасным и ужасающим существом на самом деле является дракон.

Огромное, подобное горе тело стремительно приближалось, не сбавляя скорости, и казалось, что оно вот-вот врежется в их смотровую площадку.исполненные энтузиазма молодые Всадники дракона принялись кто визжать, кто падать ниц, а кто и бросаться врассыпную. Лишь Сейлас остолбенело стоял на месте, глядя, как это жуткое создание взмахивает мощными крыльями, каждое движение которых поднимало чудовищной силы ураганный ветер.

Красный дракон, судя по всему, нашел эту кучку букашек весьма забавной: подлетев совсем близко, он демонстративно разинул пасть и испустил оглушительный, подобный громовому раскату рев, после чего под немыслимым углом изменил траекторию и улетел к логову на другой стороне пика.

Это... и есть легендарный драконий страх. Сейлас слышал об этом врожденном навыке всех драконов: рев, изрыгаемый из их глоток, способен сковать добычу ужасом, заставляя ее замереть на месте в ожидании неизбежной гибели.

Именно это сейчас и произошло со Всадниками дракона. Новобранцы, впервые столкнувшиеся с драконьим страхом, полностью подчинились панике. На площадке стоял один лишь Сейлас: хотя на его лице тоже застыло выражение крайнего испуга, по сравнению с теми, кто уткнулся головой в землю, у кого отнялись ноги или кто даже намочил штаны, его реакция выглядела весьма храброй.

Мясник Сака по-прежнему не менялся в лице. Он с довольным видом наблюдал за небольшой суматохой, устроенной Красным драконом, и злорадно рассмеялся:

— Понравилось приветствие от вашего хозяина? А ну живо встали и построились в шеренгу, сукины дети!

Обожженные страхом Всадники дракона с трудом вернулись на свои места, и Сака рявкнул:

— Каков дух Всадника дракона?

— Смелость, преданность и самопожертвование, — дрожащими голосами ответили Всадники дракона.

— Я не слышу!

— Смелость, преданность и самопожертвование! — изо всех сил прокричали Всадники дракона.

— Отлично. Вы очень скоро поймёте истинный смысл этих трёх слов, я вам гарантирую, — зловеще ухмыльнулся Сака.

Пусть они еще не до конца во всем разобрались, но смутное предчувствие беды уже витало в воздухе, и первую ночь на Пике Драконов новобранцы провели в непрерывных догадках и шепотках.

— Ума не приложу, как такой противный тип смог дослужиться до заместителя командира, — недовольно пробормотал Сейлас.

— По-моему, он просто нас пугает, — возразил Хиллс. — Я слыхал, в армии есть такой обычай: когда новобранцы прибывают на новое место, командиры и ветераны всегда устраивают им проверку на прочность, чтобы показать свою власть и заставить новобранцев повиноваться.

Хиллс, голубоглазый блондин, несомненно, был лучшим среди этого призыва новых Всадников дракона. Будучи сыном купца, он был совершенно лишен купеческой мелочности, а его щедрость и великодушие снискали ему всеобщую симпатию — почти каждый считал его своим другом. Сейлас часто думал: если им случится стать персонажами песен, то умный и красивый Хиллс наверняка окажется главным героем, Карл — безрассудным и сильным второстепенным персонажем, ну а ему самому придется взять на себя незавидную роль комического персонажа. Они трое были лучшими бойцами в подготовительном лагере и самой неразлучной троицей, и Сейлас верил, что как бы ни повернулся сюжет, они всегда будут держаться вместе.

Безрассудный и сильный Карл тогда сразу заявил, что намерен помериться силами с Мясником Сака, чтобы выяснить, кому из них действительно нужна проверка на прочность.

Сейлас сухо заметил:

— Боюсь, свое достоинство тебе придется возвращать у того дракона, ведь сегодня тебя заставил опуститься на колени вовсе не дурной запах из рта господина Сака.

— Я... я просто морально не был готов, — сжав кулаки, клялся Карл. — Рано или поздно я заставлю этого дракона склониться перед моей доблестью и он станет моим самым преданным скакуном!

Вспоминая те его громкие слова сейчас, Сейлас все равно не мог удержаться от горькой улыбки.

http://bllate.org/book/38825/4888418