Готовый перевод His Highness Decides to Seize the Throne / Пятый принц: путь к престолу и сердцу наставника: Глава 5

Лу Юй никогда прежде не слышал, чтобы Сюэ Шу рассуждал о подобном.

Сюэ Шу был законнорождённым сыном, с малых лет отличался выдающимся умом, с самого начала обучения схватывал всё на лету и слагал речи без единой заминки — можно сказать, он был лучшим среди молодого поколения клана Сюэ.

Старейшина клана Сюэ возлагал на него большие надежды, уповая на то, что тот продолжит прославлять семейное имя при дворе. Однако Сюэ Шу пошёл вовсе не по проторенной дорожке: он действительно обладал блестящими талантами и был известен на весь мир, но в то же время не испытывал ни малейшего желания занимать ключевые посты в правительстве, как его отец и братья. Глава клана Сюэ не смог переупрямить волю внука, но, затаив обиду, после сдачи императорских экзаменов изо всех сил заставил молодого господина Сюэ отправиться в Академию Ханьлинь.

Вплоть до сегодняшнего визита Сюэ Шу Лу Юй вовсе не был уверен в том, что Сюэ Шу стремится попасть в высшие эшелоны власти и получить реальные рычаги влияния, равно как не был уверен и в том, что сможет подчинить его своей воле. Однако он никак не ожигал, что у молодого господина Сюэ на этот счёт имеются собственные далеко идущие планы.

— Цзыцин, относительно этого престола у Меня действительно есть определённые соображения, но в силу Моего нынешнего положения Я поистине не могу ничего тебе пообещать и, пожалуй, лишь стану для тебя обузой. К тому же, Мне нужно, чтобы ты хранил верность исключительно Мне, а не клану Сюэ. Готов ли ты следовать за Мной даже при таком раскладе?

С давних времён аристократические кланы и роды были связаны едиными узами, издавна представляя собой самый прочный политический союз: в конце концов, родственные сети, сотканные из крови знатных семей, оказывались куда прочнее и долговечнее давления императорской власти.

Династии могли сменяться одна за другой, но процветающие кланы тянули своё существование сквозь поколения.

Неудивительно, что его высочества старшие братья заигрывали со знатными родами, заключали династические браки и переплетали имперское величие с кровными узами аристократии, создавая нерушимый союз, от которого невозможно было легко избавиться.

По идее, клан Сюэ должен был стать его самой надёжной опорой, но из-за происхождения и текущего положения Лу Юя клан Сюэ никак не мог мгновенно сменить сторону. И раз уж теперь Сюэ Шу выразил готовность помогать ему и следовать за ним, Лу Юй должен был вцепиться в него мертвой хваткой.

Издревле трудно совместить сыновнюю почтительность и преданность государю — где в этом мире сыщутся столь идеальные истории? Когда сталкиваются позиции преданного слуги государя и верного долгу сородича, разве возможно угодить абсолютно всем и соблюсти баланс во всём?

Раз заполучить клан Сюэ целиком пока не удавалось, Лу Юй не собирался позволять Сюэ Шу лавировать между ним и его семьей. Ему требовалась всецелая и безоговорочная поддержка Сюэ Шу — только так у него появились бы рычаги давления на клан Сюэ, если только старейшина клана Сюэ и впрямь не окажется столь безжалостен, что сможет отбросить семейные узы с этим внуком от законной жены.

Тёмные глаза Лу Юя пристально смотрели на Сюэ Шу в ожидании ответа. Сюэ Шу был умным человеком и не мог не понимать его подтекста.

— Ваш подданный не посрамит вашего доверия.

Сюэ Шу поправил одежды и головной убор, с глубоким почтением отвесил Лу Юю долгий поклон, а выпрямившись, сброил с себя только что бывшую напускной торжественность — и перед нами снова предстал тот самый ветреный и свободный духом молодой господин Сюэ, к которому так привык Лу Юй.

— Если Ваше Высочество только что изволили сказать, что ваше положение станет еще более щекотливым, то, по мнению вашего подданного, это далеко не так. На самом деле, придя сюда сегодня, я изначально хотел сообщить Вашему Высочеству одну хорошую новость...

В тот день на весенней прогулке Лу Юй сполна испил горькую чашу унижений на глазах у всех, его собственное достоинство растоптали в грязи. Когда он раз за разом принимал наказания и пил вино, когда выслушивал холодные упрёки и выговоры от императора-отца, в его сознании невольно всплывало чистое, словно небожитель, лицо Цзян Пэйфэна.

В конце концов, сжав зубы, Лу Юй сохранил невозвозмутимое выражение лица, не выказал страха и не уронил достоинства лишь потому, что хотел сберечь последнее приличие перед тем человеком в своём сердце. Но он никак не ожидал, что это принесёт неожиданные плоды.

После того дня его репутация при дворе неожиданно изменилась к лучшему — многие чиновники теперь шептались за его спиной: Всего за полгода высочество князь Цзяо исправился от былой робости и зажатости, а ныне спокоен и исполнен достоинства, держится с невозмутимым достоинством, ни на йоту не теряя лица при похвалах или хуле — поистине редкое качество.

Какое удивительное, прямо-таки ошеломляющее открытие.

В течение предыдущих шести лет Лу Юй не получал никаких назначений, не появлялся в тронном зале и неизменно оставался на периферии ключевых центров принятия решений.

Лу Юй понимал: если император-отц вознамерится использовать его для противовеса партийной борьбе других принцев, то рано или поздно он разрешит ему посещать утренние доклады. Инцидент с коллективным сочинением стихов ранее вызвал неудовольствие государя, и Лу Юй думал, что придётся подождать ещё какое-то время, однако он никак не ожидал, что с приближением мая Чжао Цюань явится к нему в дом и передаст волю Священного Государля: с наступлением мая высочество князь Цзяо не смеет пропускать утренние собрания.

В тот же вечер Сюэ Шу специально заглянул к нему, чтобы дать наставления, до смерти боясь, что высочество не сможет удержать ситуацию под контролем.

Ранним утром в день аудиенции Чжао Ци уже подготовил для него придворное облачение, прокуренное благовониями, и лично помог облачиться во все детали: парадное платье, пояс и парадный головной убор.

Лу Юй впервые надел одежды принца крови. Глядя на себя в зеркало — в алом парадном халате из парчи с тёмным узором из счастливых облаков, на груди которого золотой нитью был искусно вышит извивающийся дракон, при каждом движении переливающийся мириадами тончайших бликов от игры света. Широкие одежды с просторными рукавами, роскошные и затейливые; на голове — золотая корона с инкрустированными нефритами, величественная и тяжёлая.

Сквозь отражение в зеркале Лу Юй словно видел удаляющегося юношу в грубых одеждах цвета индиго; те шестнадцать лет казались прошлой жизнью, и он уже очень давно не вспоминал Цзинчжоу и того юношу по имени Лю Цзинь.

— Ваше Высочество, всё готово, — тихо доложил Чжао Ци.

Лу Юй очнулся от дум, расправил плечи, шагнул за порог резиденции и ступил на подмостки истинной большой политики.

Утренние аудиенции при дворе Великого Цзинь делились на большие и малые.

Большие аудиенции проводились раз в декаду — в дни, оканчивающиеся на единицу или ноль, и тогда все чиновники столицы седьмого ранг и выше обязаны были явиться во дворец.

Малые же аудиенции собирались через каждые два дня, и на них требовалось присутствовать лишь сановникам четвёртого ранга и выше.

Сегодня как раз выпал день с единицей на конце, а значит, предстояло большое собрание.

Раздался удар колокола, разносящийся в воздухе волнами глухого, далёкого эха.

Чиновники в строгом порядке входили во дворец и направлялись к площади перед тронным залом; разноцветные одеяния чиновников различных рангов вились по обеим сторонам императорской дороги длинной извилистой рекой. Сановники останавливались на отведённых местах, и чем ближе к главному залу стоял чиновник, тем выше был его ранг.

Император Чуньань в короне с жемчужными подвесками восседал на императорском троне в главном зале, принимая от сотен сановников троекратные коленопреклонения и девять земных поклонов, перемежающихся зычными возгласами о десяти тысячах лет жизни.

Лу Юй был оглушён этим громовым криком: волна дрожи, подобная электрическому разряду, пронеслась от самых стоп прямо до макушки, покрыв его кожу мурашками.

Раньше он не ощущал этого в полной мере, но теперь, стоя посреди этого огромного зала, слушая хоровое скандирование чиновников и глядя снизу вверх на восседающего на троне человека, он вдруг понял: почему это место с незапамятных времён манит людей со страшной силой? Почему этот трон заставляет кровных родственников истреблять друг друга до последнего вздоха?

Всё потому, что в руках сосредоточена абсолютная власть, потому что здесь ты — властелин над всем сущим.

Большое собрание выдалось шумным: чиновников много, дел масса, одни споры сменялись другими, и к концу утреннего стояния у Лу Юя от гула в ушах шла кругом голова. Украдкой взглянув на императора-отца, он заметил, что, хотя корона с подвесками скрывала большую часть лица, было видно, как нарастает недовольство на лице государя.

И в этот самый момент:

— Докладываю Вашему Величеству...

Этот голос звучал подобно стуку нефритовых пластин друг о друга — чистый, звенящий и несравненно утончённый, принадлежавший молодому чиновнику в алых одеждах с вышитыми на груди дикими гусями.

Это был Цзян Пэйфэн.

Услышав этот хрустальный, чистый как нефрит голос, Лу Юй почувствовал, как в его сердце словно хлынул прохладный ключевой родник, смывая всю духоту и раздражение от галдящей толпы на утреннем докладе.

Цзян Пэйфэн вышел из рядов сановников, держа в руках нефритовый скипетр-хутабу. Его пальцы едва виднелись из широких рукавов парадного одеяния — длинные и чистые, с безупречно ровными суставами. Алый цвет парадного одеяния делал кожу на пальцах ещё более белой, словно нефрит, заставляя сердце Лу Юя слегка сладко замирать.

Сейчас Цзян Пэйфэн служил в столице младшим министром Великого судебного приказа в четвёртом чиновном ранге, и вышитые на его груди дикие гуси служили лучшим доказательством его ранних и блестящих успехов.

Он докладывал Священному Государю о вскрытом несколько дней назад деле северного пограничного генерала Ли Юньфэна, который вступил в сговор с кланом своей жены и занимался контрабандой высококачественной стали в Бэй Цян, фактически предавая родину и снабжая врага.

Лу Юй в последнее время находился под домашним арестом и потому даже не подозревал, что за стенами его резиденции разразился столь масштабный скандал о государственной измене.

Лу Юй сосредоточенно вслушивался. Дело, по сути, было не слишком сложным. В общих чертах оно сводилось к тому, что Ли Юньфэн долгие годы нёс службу на страже северных рубежей, однако Великое Цзинь раскинулось на огромных территориях, обладало мощной экономикой, а границы его были тихими и мирными. Проведя на границе немало времени без единой войны и изнывая от праздности, этот генерал постепенно потерял бдительность, и теперь каждый день являлся лишь для формальной отметки на перекличке, после чего предавался беспечному и свободному времяпрепровождению.

Однажды, направляясь в город за развлечениями, генерал Ли столкнулся с сидевшей у обочины дороги оборванной девушкой по фамилии Линь, которая утверждала, что потеряла семью и осталась совсем одна без какой-либо поддержки. Госпожа Линь была юна, обладала миловидным лицом, хрупким и точеным телосложением, вызывая жалость у любого, кто на неё взглянет, и Ли Юньфэн привёл ее к себе в военный лагерь.

Поскольку госпожа Линь оказалась на редкость заботливой и покладистой, Ли Юньфэн со временем воспылал к ней чувствами и взял в жёны. Вскоре после их свадьбы в лагерь явился некий бродячий торговец, назвавшийся двоюродным братом госпожи Линь по материнской линии, который разыскивал родственников. Госпожа Линь признала в нём брата, и они бросились друг другу в объятия — сцена вышла донельзя трогательной.

В дальнейшем госпожа Линь и её мнимый брат действовали в сговоре: используя влияние Ли Юньфэна, они начали переправлять на север военное снаряжение по почтовым трактам. Поначалу это были всего лишь зерно да одежда, но позднее объёмы контрабанды сместились в сторону оружия и железа высшего качества. Погрязший в неге и объятиях любимой женщины Ли Юньфэн закрывал на это глаза, попустительствуя преступникам и пуская всё на самотёк.

Небо высоко, а император далеко — эта контрабандная схема беспрепятственно функционировала целый год, и если бы двор случайно не уничтожил банду разбойников в окрестностях столицы и не обнаружил, что у тех на вооружении стоят казенные образцы самострелов, после чего углубил расследование вдоль почтовых трактов, это громкое дело о контрабанде, возможно, так и не всплыло бы на поверхность.

Позже в ходе расследования выяснилось, что происхождение как самой госпожи Линь, так и её мнимого братца было далеко не простым — оба они оказались лазутчиками из Бэй Цян.

Этот Бэй Цян тоже был могущественной северной державой, однако тамошний народ не преуспевал в земледелии, перебиваясь главным образом кочевым скотоводством. На поле боя их воины отличались свирепостью, дикостью и буйным нравом, одно время сметая всё на своём пути, пока в конце концов не были разбиты покойным императором и не склонили головы перед троном.

После галдежа, длившегося всё утро, евнух-распорядитель наконец громко объявил об окончании аудиенции. Проводив взглядом удаляющегося государя, чиновники также один за другим потянулись из дворца.

Лу Юй перехватил Цзян Пэйфэна, слегка поклонился и произнёс:

— Милостивый господин министр, завтра после окончания вашей смены не соизволите ли вы заглянуть ко мне с визитом? У меня возникли кое-какие вопросы по стихосложению, в коих хотелось бы испросить вашего совета.

В тот раз Цзян Пэйфэн явно ответил: «Слушаюсь», — однако затем последовал домашний арест Лу Юя, наложилось расследование дела Ли Юньфэна, и вплоть до сегодняшнего дня Лу Юй так и не смог повидаться с Цзян Пэйфэном с глазу на глаз.

Когда Цзян Пэйфэн облачался в чиновничьи одежды, в нём проступала особая, утончённая и благородная элегантность, напоминая холодного и лишённого земной суеты бессмертного небожителя из чертогов богов, готового взмыть в небеса. При этом плотно запахнутый воротник белой нижней одежды проступал на его шее, казалось бы, накрепко привязывая его к этой пыльной суетной земле.

Его прекрасное лицо с угольно-черными глазами и осанка изящного бамбукового стебля — Лу Юй по правде сильно по нему скучал.

— К чему утруждать Ваше Высочество? Завтра после смены ваш подданный сам явится в резиденцию с визитом к Вашему Высочеству.

Цзян Пэйфэн отступил на шаг, легко улыбнулся и почтительно ответил поклоном.

...

На следующий день Цзян Пэйфэн и впрямь пожаловал с визитом в Поместье Чжао-вана. Он уже сменил чиновничий наряд на одеяние небесно-голубого цвета, а его иссиня-чёрные волосы струились подобно шёлку, являя собой образец изысканной красоты.

Лу Юй на мгновение замер, ослеплённый этим зрелищем, и лишь спустя пару ударов сердца вернул себе ясность рассудка, после чего радостно шагнул навстречу.

Цзян Пэйфэн, ведомый Чжао Ци, как раз переступал порог кабинета в Поместье Чжао-вана, когда увидел спешащего ему навстречу улыбающегося Лу Юя. Уголки его персиковых глаз изогнулись в красивую дугу, и улыбка высочества князя Цзяо была поистине... донельзя прекрасна.

— Пэйфэн, ты уже пообедал? Если нет, не составишь ли мне компанию за скромной трапезой?

http://bllate.org/book/38824/4888321