Готовый перевод Pede's Spellbook / Магическая книга Педе: Глава 43

Завидев въезжающую в город свежую автоколонну, зеваки на балконах и в окнах вдоль дороги разразились смехом, свистом и шутливыми выкриками. Незнающему человеку могло бы показаться, будто местный народ искренне рад гостям. Однако люди с базы «Солнечный Свет», уже успевшие выслушать подробный инструктаж Ху Сюаня о местных порядках, прекрасно понимали: эта «радость» вызвана лишь видом халявных баллов.

Стоило примыслить, какую астрономическую сумму в баллах им предстоит отвалить за проезд, как становилось предельно ясно: в глазах этой своры они выглядели не людьми, а просто грузовиками, доверху набитыми живой валютой.

Впрочем, какими бы кровожадными ни были эти вымогатели, зомби всё равно страшнее. Приготовившись к тому, что их обоберут до нитки, пассажиры изо всех сил пытались сохранить невозмутимый вид.

Разбойничье гнездо выглядело неожиданно прилично — во всяком случае, куда опрятнее, чем ожидали приезжие. В отличие от их собственной базы, ютившейся в уцелевших доапокалиптических развалинах, здесь всё застроили заново. Здания возвели невысокие, от силы в два этажа, изредка попадались одноэтажные домики. Вдоль вторых этажей тянулись крытые галереи — именно оттуда зеваки и свистели им вслед. И архитектура, и сами строительные материалы кардинально отличались от привычных, вызывая невольный интерес.

— Сразу видно, новые стройматериалы, — заметил Чэнь Шань, глядя, как ребятишки во все глаза рассматривают фасады. — Либо где-то раздобыли, либо тупо награбили. Перекрыли этот узел — и гребут богатства, им отсюда в любую сторону дорога открыта.

— Говорят, эти панели не только легкие и сверхпрочные, но еще и тепло держат идеально, да и строятся из них мгновенно. Не исключено, что эта дыра в технологическом плане продвинутельнее нашей базы. — Чэнь Шань скептически скривился.

Машина плавно сбавила ход и остановилась.

За рулем на сей раз сидел их постоянный шофер, Дасюн, а не Цзюань. Сам Цзюань примостился в грузовом отсеке вместе с остальными парнями. Чтобы не привлекать лишнего внимания сквозь щели, даже жаровню внутри кузова заранее потушили.

Грузовик встал прямо посреди узкого проезда — точнее, зажатой между двухэтажками улочки. Стоило автоколонне замереть, как закрытые доселе двери по обе стороны дороги мгновенно распахнулись. Из них высыпала пестрая толпа, наспех вываливая на лотки всевозможную рухлядь. Торговали всем подряд. Те же, у кого вообще ничего не нашлось на продажу, не растерялись: вытащили на проезжую часть шланг и с ходу объявили себя «автомойкой».

Пока люди в кузове недоумевали, почему движение застопорилось, в кармане Чэнь Шаня зашипела и заговорила рация. Из динамика донесся голос Ху Сюаня:

— Приехали. Вылезайте.

Рацию Ху Сюань вручил ему перед самым въездом. Уговор был простой: покупку «проездных билетов» у местных бандитов берет на себя Ху Сюань как главный переговорщик. Но идти в одиночку в бандитский притон глупо, ему требовалась группа сопровождения.

«Нужны видные мужики, чтоб одним видом внушали уважение, да и торговаться умели», — таково было его условие.

Так что здоровый, как бык, и зубастый в торгах Чэнь Шань подошел идеально.

— Сидите тут тихо и не дергайтесь, — перед выходом проинструктировал он остающихся. — На товары их не зарьтесь, наружу лишний раз не высовывайтесь. Но если эти твари совсем обнаглеют — спуску не давайте, не будьте размазнями.

Он собрался переместиться в кабину и выйти через переднюю дверь. Выбираться через задний борт Чэнь Шань не хотел: это либо засветит его способность телепортации перед посторонними, либо заставит распахнуть кузов, выставив напоказ весь их так называемый «балласт» из стариков, подростков и калек. Пусть они далеко не беспомощны, лишний раз раскрывать карты не стоило.

Чэнь Шань еще раз обвел взглядом присутствующих: доктора, А-Хая с ребятами, деда с его курами, Цзюаня и Педе.

Доктор... чересчур уж мягкосердечен.

А-Хай с пацанами... хоть и смышленые, но для разборок с матерым жульем еще сопляки.

Дед-птицевод... мужик кремень, да только его привычка лезть напролом тут не к месту.

Цзюань... всем хорош, да из него слова не вытянешь.

Оставался Педе...

Взгляд Чэнь Шаня окончательно зафиксировался на светлой шевелюре юноши.

— На тебя надежда, — бросил он Педе и без лишних слов растворился в воздухе.

— Чего? — Педе ткнул пальцем себе в грудь. Вглядевшись вперед, он успел заметить лишь спину Чэнь Шаня, уже устремившегося к головной машине, и со вздохом опустился обратно на лавку.

— А я ведь только хотел сказать, что мои услуги стоят чертовски дорого... — проворчал он, поворачиваясь к Цзюаню.

— Ты... дорого стоишь? — с предельно серьезной миной переспросил юный А-Хай.

Педе замялся. Вообще-то сам он до сих пор не получил за работу ни медяка.

Именно осознание этого факта и заставило его заткнуться. Прежде его контракты наверняка стоили целое состояние, просто все выгоды гребла та стерва.

Впрочем...

За свою жизнь он выполнял самые разные поручения: убивал людей, охотился на чудовищ... Но охранять кузов с кучкой попутчиков? Такое мелкое заданьице выпадало ему впервые.

— Забавно. Впрочем, мне даже нравится, — шепнул он Цзюаню.

— Тогда наслаждайся поездкой, — отозвался Цзюань, подставив лицо сквозняку и снова устремив взор за борт.

Фраза предназначалась Педе, но в равной степени и самому себе.

Как и для Педе, весь этот мир оставался для Цзюаня в новинку. Пусть старого тела он лишился, он воспринимал свое пребывание здесь как увлекательное путешествие, отдаваясь новому опыту без остатка.

Два праздных туриста, явившихся поглазеть на чудеса чужого мира — вот кем они ощущали себя в этот миг.

Зато остальные пассажиры кузова подобного спокойствия не разделяли.

А-Хай с ребятами сидели ни живы ни мертвы. Какое там смотреть в окна — они затаили дыхание, панически боясь привлечь внимание уличных зазывал.

На соседних машинах висела точно такая же гробовая тишина: одни дрожали от страха, другие просто предпочитали не навлекать на себя лихо.

Вот только подобная скрытность страшно не понравилась местным «торговцам».

— Эй, гостеньки! Вылезайте, приценитесь! Мы к вам со всей душой, а вы даже не взглянете?

— Эй, почтенные! Запас-то у вас с собой небось куцый? Слушайте меня, в дороге припасов много не бывает! Загляните на лоток, подберем всё, что душе угодно!

Эти налетчики, притворявшиеся лавочниками, орали во весь голос, нагло тарабаня кулаками по бортам и капотам. В их оскалах не было ни капли добродушия — только хищная злоба, а некоторые и вовсе без лишних прелюдий принялись колотить по стеклам.

Что вообще могло продаваться на этих развалах? Награбленное барахло, которое постеснялись даже выбросить на помойку. А у обочины устроился «автомойщик» — лентяй, у которого не нашлось даже такого мусора: он просто вытащил из развалин шланг. Не получив ответа на выкрикнутое предложение, мужик, не долго думая, врубил напор и полоснул тугой струей по кабине головной машины. Судя по бешеной мощи потока, парень обладал водным даром: под ледяным ударом лобовое стекло тут же пошло трещинами.

Деваться было некуда: из большинства машин начали нехотя вылезать люди. Бандиты тут же брали их в обиход, под конвоем заставляя «изучать ассортимент».

Досталось и грузовику, где сидели Педе с Цзюанем. Автомобиль стоял аккурат напротив импровизированной мойки, и брызги от мощной струи долетали до них. К счастью, Дасюн с Чэнь Шанем следили за техникой на совесть, так что их стекла выдержали.

Пока Дасюн с Даймэн в кабине гадали, как поступить, Педе молча распахнул задний борт и спрыгнул на землю.

— Эй! Твоя брандспойтовка заливает мою машину! Краска уже облупилась, ты как ущерб возмещать собираешься? — изогнув бровь, юноша решительно шагнул к «автомойщику».

Разница в росте между ними была колоссальной: бандит возвышался над Педе этак на две головы, однако парень не выказывал ни тени страха.

Запрокинув голову, Педе ослепительно улыбнулся верзиле.

В ярких солнечных лучах шрамы на его лице казались почти незаметными, обнажая чистую, светлую кожу. Лишь на веках проступали бледные следы прежних увечий, но доктор Хэ обещал, что после пары солнечных ванн исчезнут и они.

Улыбка Педе была такой же фальшивой, как и у окружавших его головорезов — она застыла на губах, не затрагивая глаз. Светло-янтарные зрачки походили на стеклянные шарики: абсолютно пустые, лишенные малейшего человеческого тепла. Под этим безжизненным взглядом любой ощущал себя не живым существом, а уличной пылью, придорожным булыжником или ничтожной букашкой, не достойной даже мимолетного внимания.

«Автомойщик» неожиданно поежился от морозца, пробежавшего по коже, и тут же наткнулся на второй взор.

Смотрел Цзюань.

Опустив боковое окно кузова до упора, он небрежно опирался локтем о раму, разглядывая мужика.

Если в светлоглазом парне угадывался хладнокровный убийца, для которого человеческая жизнь не стоит и гроша, то взгляд брюнета напоминал повадки сытого хищника. Сверхсильного, равнодушного к двуногим, но разглядывающего их с ленивым любопытством.

Бандит сбавил напор, опустил шланг и, наклонившись, процедил:

— Клянусь, эта краска еще до меня облупилась.

— Надо же! А я и не знал, — наглейшим образом соврал Педе, даже не моргнув. — Я вчера лично полировал борта, и никакой царапины там в помине не было.

— Ну ты и жук, — хмыкнул мужик. — Почище нашего брата-разбойника будешь.

Педе вскинул бровь и смерил его долгим взглядом, будто собираясь спустить дело на тормозах, но тут...

— Эй, Булань! Ты чего сдрейфил? — раздался сзади развязный баритон. — Если нашему юному гостю что-то не нравится, сделай так, чтоб понравилось! А ну-ка глянем, чего там в кузове не хватает. Если товарца маловато — мы быстро подбросим!

Педе обернулся. К их грузовику вразвалочку приближались двое рослых, откровенно бандитского вида амбалов.

Когда Педе спрыгивал на дорогу, он не стал захлопывать створку, и задняя дверь осталась приоткрытой.

Здоровила с глупой ухмылкой толкнул дверцу и, заглянув внутрь, вытаращил глаза:

— Ого! Ничего себе! Куры! Да тут целый курятник!

И, не долго думая, сгреб лапу в кулак, намереваясь цапнуть ближайшую птицу...

Ответом ему был сухой грохот выстрела. Пуля угодила точнехонько в центр ладони, хотя насквозь и не пробила.

Кровавая рана на глазах затянулась мгновенной регенерацией. Мужик мазнул взглядом по невредимой ладони, затем перевел взор на седого деда, хладнокровно метившего ему в грудь из двустволки, и вдруг гогокнул:

— А я понял, дед, чего тебе не хватает! Хорошего ствола тебе не хватает!

— Ты из этого раритета еще при старом режиме палил? Как ее назвать-то... антиквариат?

В этот момент его подельник выхватил из-за спины увесистый штурмовой карабин и вскинул его, целясь прямо в старика.

— Смотри, старик: свежая модель, валит семерых с одного нажатия. А у вас тут сколько народу наберется? — с ухмылкой процедил нападавший.

— Тогда советую заранее выбрать, кого уложишь первым, — спокойно подал голос доктор Хэ, выставляя вперед ладонь. — Потому что те, по кому ты промажешь, убьют тебя без раскачки.

Все пассажиры кузова разом вперили в бандитов ледяные взгляды.

Обстановка накалилась до предела, воздух застыл в хрупком оцепенении.

Напряжение разрядила неожиданная вспышка флоры.

Прямо на металле кузова, на крыше, на капоте и крыльях — везде, где имелся хоть сантиметр поверхности, мгновенно распустились пышные бутоны Пожирателей Кэмила. Зубастые цветки с железными клыками проявили фантастическое рвение: они набрасывались на всё живое, а не доставая до людей, изо всех сил вытягивали стебли.

Такой хищной растительности бандитам видеть еще не приходилось! Впрочем, сомневаться в крепости их зубов никому не пришлось: одна из зубастых пастей дотянулась до ствола карабина и с громким хрустом перекусила металлическую трубу пополам.

От неожиданности бандит с откушенным стволом отшатнулся на пару шагов и в ужасе уставился на Педе. Его подельник тоже попятился, не спуская глаз с юноши.

Убедившись, что привлек общее внимание, Педе непринужденно похлопал в ладоши:

— Кур мы вам, понятное дело, не продадим. Зато у меня есть кое-что получше.

С этим словом он взмахнул рукой, и перед ним возникла охапка сухой травы Джулиана. Щелкнув зажигалкой, Педе поднес огонек к стеблям, наглядно демонстрируя налетчикам, как мгновенно вспыхивает это растение.

Завершив демонстрацию, он указал на пылающий пук травы и широко улыбнулся опешившим разбойникам:

— Ну как? У вас ведь тут тоже дубак, верно? Чем топите? Каждый день и так крутитесь, а тут еще в лес за дровами таскаться — тяжело, небось? Не хотите травицы прикупить?

Затем его взгляд скользнул к мужику с регенерировавшей ладонью:

— Рана-то зажила? Если до конца не затянулась, можем оказать медицинские услуги. Не переживай, пока тебе башку или шею не оторвало, наш доктор залатает перелом любой сложности.

— Само собой, за отдельную плату.

— Ну что, испробуешь? — Педе сощурился, и в его улыбке мелькнуло что-то откровенно опасное.

http://bllate.org/book/38814/5183933