Готовый перевод The Biggest Taboo in Dating Is Lying About Your Species / Главное табу в отношениях — лгать о своей расе: Глава 35

Гун Сэнь тоже молчал, и на его лице по-прежнему не читалось ни малейшего волнения.

Цзяоцзяо в тревоге потянула его за руку, подталкивая лететь дальше. И в этот самый миг она вдруг услышала собственный голос:

— Здравствуйте, гости из Галактики! Добро пожаловать в нейтральный Торговый порт Вавилон. Я — управляющий этого порта. Можете называть меня Хозяином Порта.

По затылку Цзяоцзяо пробежал холодок — кожа покрылась мурашками. Никто на самом деле никогда не слышал собственного голоса таким, каким его слышат другие. Даже зеркало отражает лишь девяносто один процент реальности. Но когда твой голос звучит прямо в ушном канале, сознание будто раздваивается — возникает ощущение резкого, почти болезненного раскола.

— Я услышала свой голос! — в ужасе выдохнула Цзяоцзяо.

— Я тоже, — отозвался Гун Сэнь.

Её голос продолжал звучать в ушах:

— Надеюсь, вам понравится моя церемония приветствия.

Цзяоцзяо уже открыла рот, чтобы возразить, но тут же смолкла. Бескрайний мир вокруг превратился в размытую мозаику — даже цветы и ленты исчезли из поля зрения.

Гун Сэнь, не теряя самообладания, произнёс:

— Благодарю вас за кислород, гравитацию и подъёмную силу, поддерживающие нашу физическую форму.

Голос вежливо ответил:

— Обеспечить гостям ощущение домашнего уюта — высшая форма нашего этикета.

— Значит, для вас создание условий, пригодных для жизни человека, уже стало делом привычным? — спросил Гун Сэнь.

Цзяоцзяо мгновенно распахнула глаза. Даже такая медлительная, как она, поняла, сколько колоссальной энергии для этого требуется: Земле понадобилось 4,6 миллиарда лет, чтобы сформировать среду, подходящую для человека, а «они» сделали это в мгновение ока — энергии, сопоставимой с разрушением целой звезды.

Такие высокоуровневые разумные существа, соизволившие опуститься до подражания человеческой речи, — беспрецедентная и уникальная встреча. Люди для них ничуть не особеннее муравья, а Цзяоцзяо в этот самый момент подумала, как бы использовать Торговый порт Вавилон для монетизации стримов…

Голос ответил:

— Не стоит благодарности. Мы ничего не создавали сами — лишь использовали уже существующие силы. Проанализировав ваши параметры, мы обнаружили сходство с некоторыми предыдущими гостями и подготовили для вас аналогичные условия.

— Значит, сюда уже приходили другие? — уточнил Гун Сэнь.

— Да.

— И где они сейчас? — тон Гун Сэня стал чуть выше.

— Сейчас? Мы не знаем. Это было несколько миллионов лет назад. Они прибыли в Торговый порт и ушли.

Цзяоцзяо ахнула и резко вдохнула. Гун Сэнь тихо произнёс:

— Есть такая теория: всё, что появлялось на Земле, обязательно где-то ещё существует во Вселенной.

— Верно, — отозвался голос. — Во Вселенной возникало множество форм жизни. Некоторые уже исчезли, другие скрыты, а третьи — бесследно пропали.

Цзяоцзяо про себя подумала: если бы ей удалось найти в нейтральном Торговом порту Вавилон представителей более развитой цивилизации, это стало бы сенсацией на стрим-платформе! Возможно, даже получится разблокировать новые навыки, научиться путешествовать сквозь чёрные дыры и торговать с инопланетными расами из других галактик…

Внезапно она осознала: нет, голос солгал!

Цзяоцзяо подтянулась повыше и приблизила губы к уху Гун Сэня:

— А ведь корабль наших учителей тоже был засосан сюда!

Голос почти мгновенно ответил:

— Всё, что не обладает признаками жизни, поглощается и превращается в часть общей энергии. Объекты без жизненных характеристик не могут служить основой для имитации и не проходят тест «чёрного снега».

Цзяоцзяо вздрогнула от ужаса — всё в этом пространстве, до мельчайших деталей, находилось под контролем этого голоса.

Гун Сэнь спокойно спросил:

— Если инфраструктура исправна, почему же Торговый порт пришёл в упадок?

— Чёрная дыра деградировала до микроскопического размера и больше не способна поддерживать связь с другими гигантскими чёрными дырами или обеспечивать квантовые прыжки…

Цзяоцзяо огляделась. Не то голос направлял её взгляд, не то это было обманом зрения, но очертания объектов вокруг действительно напоминали космические корабли невообразимых масштабов. В этот момент голос добавил:

— Скорее всего, вы станете последними гостями, посетившими Торговый порт за последние несколько миллионов лет.

Несколько миллионов лет…

Вся история человеческой цивилизации насчитывает чуть больше десяти тысяч лет. Трудно даже представить, каким невероятным великолепием отличался Торговый порт сотни тысячелетий назад. Если бы Цзяоцзяо удалось увидеть хотя бы отголоски того времени, ей больше не пришлось бы мучиться в поисках контента для стримов.

Мечта лентяя — просто валяться и получать всё готовенькое.

Голос снова прозвучал в её ушах:

— Если бы вы прибыли немного раньше, я бы с радостью выполнил вашу просьбу.

— Какую просьбу?! — мысленно удивилась Цзяоцзяо и тут же услышала ответ:

— Просто скорректируйте масштаб своего восприятия — и вы увидите весь Торговый порт целиком.

◎ Ничто не важнее, чем вернуться домой ◎

У Цзяоцзяо в голове зазвенело, и кожу на затылке будто обожгло. Лишь теперь она осознала: если голос способен создавать звуки прямо в улитке уха, то считывать биоэлектрические импульсы нейронов в мозге для него — плёвое дело.

Из-за громкого вступительного обращения она ошибочно полагала, что представители высшей цивилизации существуют «объективно».

— На самом деле они способны проявляться и в четвёртом измерении, субъективно!

Гун Сэнь сказал:

— У меня есть ещё один деликатный вопрос.

При этом он бросил взгляд на Цзяоцзяо.

«Ох, только не это!» — мысленно закричала она, почувствовав себя виноватой от одного его взгляда.

Неужели голос тоже что-то нашептал Гун Сэню?

Сможет ли Хозяин Порта разгадать, что Цзяоцзяо из другого мира?

Сможет?!

Но вместо ожидаемого вопроса Гун Сэнь произнёс нечто такое, что чуть не заставило Цзяоцзяо споткнуться и упасть:

— Раньше я думал повысить способности Цзяоцзяо с помощью газового гиганта. Можно ли сделать это здесь?

«Ох уж этот ты…» — внутренне закатила глаза Цзяоцзяо. «Даже сейчас, в такой момент, он всё ещё думает только о том, как стать сильнее! Неужели он так завидует тем, у кого сопутствующие духи мощнее?» Она вспомнила, как его глаза загорались, когда он видел особенно сильных сопутствующих духов.

«Ну и ну! — подумала она. — Я, наверное, сильно подвела его!»

В этот момент в её ушах снова прозвучал её собственный голос:

— Этот маленький кролик изначально не из вашего мира…

Это была уже вторая повторённая фраза. Цзяоцзяо сразу насторожилась — в словах Хозяина Порта явно скрывался какой-то намёк, недоговорённость. После небольшой паузы он с лёгкой усмешкой добавил:

— …Сила Цзяоцзяо превосходит всё, на что способны другие сопутствующие духи!

Гун Сэнь бросил на неё пристальный взгляд — в нём смешались радость и недоумение.

«Если бы не этот бесконечный преамбул перед чёрной дырой, — подумала Цзяоцзяо, — его слова звучали бы как откровенное враньё».

Но ей было не по себе.

«Ну же, скажи уже! Ты ведь знаешь тайну моего происхождения из другого мира? И молчишь, пока не лопнешь от любопытства?»

— Остался последний вопрос, — сказал Гун Сэнь, передавая право выбора Цзяоцзяо. — Есть ли у тебя что-нибудь, о чём хочешь спросить?

Конечно есть! У Цзяоцзяо тысячи вопросов, но она нарочно молчала.

«Я уж точно не дам тебе лопнуть!»

— Ладно, — сказал Гун Сэнь. — Тогда спрошу я.

Цзяоцзяо кивнула.

В её сердце вспыхнуло сильное любопытство: какой же вопрос он задаст последним?

Бессмертие? Неисчислимые богатства?!

Гун Сэнь приоткрыл губы и торжественно произнёс:

— Как нам отсюда выбраться?

Рот Цзяоцзяо тут же раскрылся в форме буквы «О». Она так увлеклась величием высокоразвитого разума, что чуть не забыла самое главное.

Она в волнении схватила Гун Сэня за рукав:

— Твоя мама и дедушка всё ещё ждут тебя дома!

Гун Сэнь прищурился. Его тёмные зрачки напоминали полярное сияние, мерцающее над ледяной поверхностью моря, покрытого тысячелетними льдами.

За всё время, проведённое вместе с Гун Сэнем, Цзяоцзяо просто валялась без дела, ничего не делая. Она даже чувствовала себя счастливее, чем в прошлой жизни, когда приходилось работать на нескольких работах. Даже бесцельное дрейфование в космосе казалось ей увлекательным.

Но скитаниям приходит конец.

Ничто не важнее, чем вернуться домой.

Спустя мгновение Хозяин Порта торжественно ответил:

— Принято требование гостей. Нейтральный Торговый порт Вавилон с радостью выполнит вашу просьбу.

Как только он замолчал, ветер, окружавший их всё это время, внезапно стих. Вся киберпанковская палитра фона исказилась, и светящиеся частицы начали собираться в очертания человеческой фигуры.

Она была почти точной копией Гун Сэня.

Эта фигура из светящихся частиц, словно старинный слуга, согнулась в почтительном поклоне под девяносто градусов: одна рука на бедре, другая — за спиной. Затем частицы разлетелись в стороны, унося за собой мозаичные здания порта. Яркие цвета, изогнутые линии — всё смешивалось, сливаясь в единый поток, который становился всё темнее и темнее, пока не превратился в крошечную чёрную дыру.

Будто кто-то проткнул Торговый порт Вавилон, и всё — цвета, формы, свет — начало устремляться в эту дыру. Она разбухала на глазах, и в её центре образовалась бездонная пустота. Хотя в этой бездне не было ни капли света, одного взгляда на неё хватало, чтобы почувствовать, как твоё тело начинает раздуваться от ужаса.

Сердце бешено колотилось, готовое выскочить из груди.

Цзяоцзяо сотни раз мысленно кричала: «Что происходит?», «Мы возвращаемся?», но ответа не было. Хозяин Порта сдержал своё слово — он ответил лишь на три вопроса.

Что делать теперь?

Гун Сэнь тоже не знал ответа.

Пространство начало трястись, теряя равновесие. Стоявшие рядом корабли, и без того похожие на мозаику, будто накрыли большим размытым объективом. Золочёная мачта под ногами вытянулась в длину и тоже начала подниматься вверх. Под ногами Цзяоцзяо возникло ощущение пустоты — Гун Сэнь уже обнимал её, и они оба стремительно падали вниз.

Даже подъёмная сила исчезла.

Лишённые поддержки таинственных сил, все предметы вокруг устремились вверх, только они двое падали вниз. Сначала мелькали яркие краски, потом — тени и вспышки света, затем — отдельные точки, и наконец — полная тьма.

Они падали и падали в бездну, опираясь только друг на друга.

http://bllate.org/book/3876/411635