Готовый перевод After Becoming The Tyrant / Став тираном: Глава 25. Защита трона

Глава 25. Защита трона

Резкий северный ветер с воем врывался в собор Святого Виса.

Ветер был настолько пропитан запахом крови, что в сочетании с только что раздавшимися криками и изогнутым клинком в руке короля партия нового короля осознала, какая участь постигла личных солдат герцога Глейса снаружи.

Король не умер!

Он внезапно вернулся в этот роковой момент!

Когда крупные аристократы из партии нового короля поняли это, они в душе осыпали герцога Бекингема проклятиями.

Неудивительно, что этот старик всё это время уступал, но упорно отказывался отдавать Розовый дворец, а только что жёстко потребовал, чтобы герцог Глейс действовал по правилам. Герцог Бекингем тянул время для короля.

Проклятье! Герцог Бекингем, должно быть, давно связался с королём и просто ждал, чтобы разыграть сегодняшнее представление вместе с ним! Святейший Господь! Эта хитрая старая кость, которой место в аду!

Цок, цок, цок.

Боевой конь ступил на красную дорожку и вошёл в центральный неф собора Святого Виса.

План собора Святого Виса напоминал лежащий крест. В этот момент красная дорожка расстилалась вдоль длинной центральной оси нефа. Внутренний зал, где находились люди, имел галерею из двух ярусов арок. Белоснежные мраморные колонны устремлялись прямо вверх, а барельефы по обеим сторонам колонн изображали историю Песни Святых.

Король прошёл мимо колонн, стоящих по обе стороны.

При строительстве этого собора использовалась конструкция с нервюрными сводами и аркбутанами. Вершины каждых четырёх соседних колонн образовывали взаимно перпендикулярные аркбутаны, изящные изогнутые балки тянулись по диагонали, издалека напоминая рёбра некоего священного существа. Солнечный свет проходил сквозь цветные витражи стрельчатых окон вверху и падал с высоты разноцветными лучами, словно сияние Святого Духа озаряло мир.

Эти лучи сейчас падали на короля.

Пока конь медленно шёл вперёд, люди видели, как переливающиеся тени света и цвета сменяли друг друга, ложась на его боевого коня, его плащ, его серебряные волосы.

Аристократы из партии нового короля, стоявшие перед длинными и узкими почётными трибунами в нефе, оказались в затруднительном положении. Они подготовились к бою ещё до того, как пришли на церемонию коронации, но обнажить меч против короля и обнажить меч против герцога Бекингема — это две большие разницы!

Более того, густой запах крови в воздухе уже показал —

Их решимость не имела значения, король взмахнул карающим мечом предателей раньше них.

Конечно, причиной, по которой партия нового короля не осмеливалась действовать опрометчиво, были солдаты, появившиеся вслед за королём в дверях собора.

В сердцах партии нового короля зародилось огромное сомнение — почему солдаты Ангела, которые всегда были в плохих отношениях с королевским домом, сражаются за короля?

Сейчас эти проклятые дикари уже спешились и один за другим наложили стрелы на тетиву. На таком близком расстоянии, в таком узком пространстве, если кто-то осмелится сделать хоть одно резкое движение, его точно превратят в ежа.

Всем оставалось только смотреть, как король приближается.

Когда боевой конь проходил мимо них, аристократы, стоявшие впереди, могли ясно видеть, как с плаща короля непрерывно капает кровь.

Дьявол был прав.

Если он станет королём, то непременно облачится в мантию из крови.

— Я очень рад.

Король восседал на боевом коне, одной рукой держа поводья, другой — окровавленный изогнутый клинок. Под надбровными дугами короля ледяные голубые глаза были слегка прищурены, устремлены прямо на герцога Глейса, стоявшего на возвышении в пурпурной мантии с выражением крайнего изумления на лице.

В этот момент, при сравнении, люди с изумлением обнаружили, что перед королём герцог Глейс в королевской мантии выглядит всего лишь нелепым клоуном.

Юный король, напротив, внушал больше страха.

В короле было нечто, хорошо знакомое аристократам постарше.

Тень Уильяма III, не знавшего поражений и прошедшего сквозь огонь сражений, через десяток с лишним лет опустилась на его сына. На мгновение образ Уильяма III слился с образом юного короля, который внёс кровь в церковь, окутанный святым светом. Древняя безумная кровь рода Розы издала в этот миг свой ужасающий рёв.

— Вы устроили для меня столь торжественную церемонию приветствия.

Взгляд короля по-прежнему был прикован к герцогу Глейсу, но он слегка повернул голову, и уголки его губ приподнялись, обнажив перед партией нового короля ледяную улыбку, от которой у них кровь застыла в жилах.

— Может быть, мне стоит отплатить вам за вашу верность?

Отплатить за верность? Каким образом?

Устроить залп из луков по их головам от лучников у дверей собора?

Среди партии нового короля нашлись те, у кого воля была слаба, и они больше не могли держаться — их тела обмякли, и они едва не лишились чувств.

Ещё больше людей, побледнев, возложили последнюю надежду на герцога Глейса на возвышении.

Неф был длинным и узким, но всего лишь длинным и узким. Боевой конь быстро достиг возвышения.

— Господин кардинал! Господин кардинал!

Герцог Глейс в страхе смотрел на кардинала, папского легата. Он совершенно не мог понять, что произошло, почему его подкрепление не прибыло, а король привёл ужасную армию ангельцев, чтобы окружить собор Святого Виса. Но одно было совершенно ясно.

Согласно обычаям рода Розы, претендент, посмевший посягнуть на трон, непременно должен быть казнён лично королём!

Таков был кровавый, древний обычай рода Розы.

Род Розы, правивший Империей Логран столько лет, обладал множеством обычаев, окрашенных в тона легендарной эпохи, и взгляд на трон был одним из них. Этот род можно было назвать самым безумным королевским домом среди всех государств.

Враг, оскорбивший достоинство самого короля, мог быть казнён только самим королём! В кровавой смерти король этим действием возвещал всем —

Он будет защищать свой трон ценой жизни.

Дед герцога Глейса, Джон из Самота, некогда соперничал с Безумным королём Генри за трон, в итоге потерпел поражение и был обезглавлен одним ударом Безумного короля. Сын Джона из Самота — отец герцога Глейса — герцог Бедел был вынужден затаиться на юге империи и лишь после женитьбы на овдовевшей королеве-матери Изабелле, матери Уильяма III, смог вернуться в центр власти.

Судьба королевского дома была подобна древнему циклу.

То, что случилось с дедом герцога Глейса, сегодня должно было произойти и с самим герцогом Глейсом.

— Всего лишь носящий имя Розы, но не имеющий крови Розы.

Герцог Бекингем стоял очень близко к возвышению и ясно видел, как герцог Глейс умоляет кардинала о помощи. Он всегда презирал своего единокровного брата, и сегодня это презрение было особенно сильным на фоне гордости.

Он гордился своим племянником.

Кардинал тоже пристально смотрел на вернувшегося короля, в его голове быстро проносились десятки мыслей.

Бесполезный герцог Глейс! Разве он не клятвенно заверял, что Пурлан I мёртв?! Мерзавец!

Если бы следовать собственному желанию кардинала, он бы предпочёл, чтобы герцог Глейс выжил, дабы смута в Роглане продолжалась бесконечно. Но он не мог выказывать это желание слишком явно, иначе это навредило бы престижу Святого Престола. Вмешательство в наследование трона Роглана уже вызвало сильную настороженность королевских домов всех стран!

Монах в чёрном за его спиной слегка кашлянул.

Кардинал понял: тот напоминает ему, что нельзя давать Папе повод для нареканий.

— Святейший Господь милосерден, да хранит Господь сына Святого.

Кардинал, папский легат, изо всех сил постарался изобразить радостную улыбку и медленно отступил назад, освобождая место.

Эти слова напрямую оборвали последнюю нить надежды герцога Глейса. Он в неверии смотрел на отступившего и отмежевавшегося от него папского легата.

— Кто желает дать нашему господину герцогу Глейсу меч?

Король уже ступил на ступени возвышения и с улыбкой спросил присутствующих.

Его сапоги шаг за шагом ступали по красной дорожке, звук шагов был подобен барабанному бою смерти. Его алый плащ волочился по земле, и у людей возникала иллюзия, что и красная дорожка, и плащ окрашены кровью.

Никто из партии нового короля не осмелился ответить.

Они один за другим опускали головы, избегая взгляда герцога Глейса. Напряжённая, ужасающая атмосфера разлилась по этому священному собору.

— Ни одного человека?

— с сожалением произнёс король.

— Мой бедный дядюшка Глейс, похоже, ваши люди — всего лишь кучка трусов, лишённых мужества... Что ж, тогда...

Он внезапно повысил голос.

— Мой дорогой дядя, не соблаговолите ли вы одолжить ваш меч этому бедному мечтателю?

Тоже дядя, но интонация короля ясно выражала его симпатии и антипатии.

— Если это ваш приказ, Ваше Величество.

Мягко произнёс герцог Бекингем. Он понимал замысел своего племянника. Сегодня — момент, когда король казнит мятежника, подавляет внутреннюю смуту и утверждает свою власть. Он хотел, чтобы все ясно увидели, насколько его враг беспомощен перед ним. Герцог Бекингем швырнул свой длинный меч на возвышение.

— Ловите.

Герцог Глейс вздрогнул и резко отступил на шаг назад.

Герцог Бекингем, очевидно, не собирался просто так одалживать меч герцогу Глейсу. Когда меч полетел, он был подобен стремительной молнии, рассекающей воздух.

Длинный меч вонзился в священное возвышение, уйдя в него по самую рукоять.

— Вытащите его, господин.

Король уже устал называть его своим номинальным дядей. Он ступил на последнюю ступень, холодный ветер развевал его плащ.

Герцогу Глейсу показалось, что он снова вернулся в юность, когда герцог Бекингем сбросил его с корабля, и он видел, как герцог обнажает меч в воздухе — они и впрямь были настоящими дядей и племянником! До жути похожи!

Герцог Глейс понимал, что это последний шанс.

Либо смерть, либо корона!

Он взял себя в руки, холодно усмехнулся, наклонился, схватился за рукоять меча и, приложив усилие, вытащил его.

По правилам, должен быть судья, руководящий поединком. Но не успел король назначить судью, как герцог Глейс уже с рёвом взмахнул мечом и обрушил его на короля. Что касается боевого мастерства, он был не так уж плох, и внезапная атака обладала некоторой стремительностью.

Внизу, под возвышением, даже аристократы из партии нового короля, ставшие свидетелями этой сцены, не сдержали неодобрительных возгласов.

Подобное упреждающее нападение герцога Глейса, несомненно, нарушало дух поединка и разительно отличалось от рыцарского благородства, которое он обычно демонстрировал. Впрочем, герцог Глейс в глубине души всегда был таким человеком — много ли отваги и благородства можно ожидать от того, кто стремится к трону через убийства и предательство?

Дзинь —

Под напряжёнными взглядами партии верных королю меч герцога Глейса столкнулся с изогнутым клинком короля.

Искры брызнули из места столкновения клинков, показывая, что оба стремились лишить друг друга жизни.

Звук трения клинков, словно электрический разряд, пронёсся над головами аристократов, их дыхание участилось. Поединок, кровь... это было то, что текло в крови рыцарей.

Ведь рыцари рождены для войны!

В этот миг даже те, кто изначально был недоволен королём, были возбуждены этим поединком не на жизнь, а на смерть, пробудившим варварство в их костях. Они завопили, подбадривая участников самого знатного поединка, который они когда-либо видели.

— Убей! Убей! Прикончи его!

Люди кричали в беспорядке, уже не разбирая, кого именно они поддерживают.

Шум стоял невообразимый.

— Одна вещь...

Изогнутый клинок и длинный меч застыли в схватке, расстояние между королём и герцогом Глейсом было настолько мало, что они слышали дыхание друг друга. Король заговорил голосом, слышным только им двоим.

— ...Я, вообще-то, и не собирался никого назначать судьёй.

Сказав это, он тихо и холодно рассмеялся.

Герцог Глейс, который надеялся внезапной атакой захватить преимущество, почувствовал, будто ядовитая змея скользнула по его спине.

Что он имел в виду? Что значит «не собирался назначать судью»?

Но у герцога Глейса не осталось времени обдумывать эти слова.

Схватка клинков длилась лишь мгновение. Когда холодный, зловещий смех ещё звучал в ушах, противники уже разошлись.

Изогнутый клинок юного короля плясал, словно полумесяц. Он был тем, кто осмеливался обнажить меч даже перед гурендийскими тяжеловооружёнными всадниками, и сейчас это возвышение стало его сценой. Главным героем этого грандиозного представления суждено было быть только ему одному. Он явился не для поединка, он явился, чтобы сокрушить своего врага!

Командир гурендийских тяжеловооружённых всадников уже испытал на себе меч короля, подобный косе смерти, и ему казалось, что тот меч был опутан ядовитой паутиной.

Последний, кто испытал на себе меч короля, уже покоится в болоте. На этот раз не будет исключения.

Аристократы думали, что увидят равный поединок, но он превратился в одностороннюю бойню.

Под непрерывной, словно сеть, чередой клинков короля герцог Глейс едва держался.

Доспехи были на герцоге Глейсе, но он не осмеливался безрассудно контратаковать. Потому что король был настоящим безумцем. Безумный король не надел тяжёлых доспехов, всё его тело было открыто для атак, но король совершенно не заботился о своих уязвимых местах. Он просто непрерывно рубил, и если бы хоть один удар не был отражён, горло герцога Глейса было бы аккуратно рассечено.

Герцог Глейс ясно ощущал ледяной холод клинка.

Этот холод заставлял его дрожать.

Разве человек может противостоять безумцу, которому нечего терять?!

Герцог Глейс отступал шаг за шагом.

Алый плащ короля развевался. Хозяином сцены от начала и до конца был только он один. Он кружился в танце с клинком, а герцог Глейс и вовсе не был достоин называться его противником. Герцог был всего лишь марионеткой под его мечом, вынужденной участвовать в этом представлении ценой собственной жизни.

Крики постепенно стихали.

Аристократы смутно ощутили нечто, от чего у них побежали мурашки. Они поняли смысл этого поединка, устроенного королём.

— Это устрашение! Он не просто хочет убить герцога Глейса, он хочет надменно поднести меч к их глазам и сказать: смотрите, остёр ли мой меч, не желает ли кто-нибудь стать второй душой под этим клинком?

В тишине внезапно кто-то начал аплодировать.

Это был герцог Бекингем.

Он смотрел на своего племянника и чувствовал, что груз, давивший на его плечи долгие годы, наконец спал. И он, с облегчением и гордостью, зааплодировал королю.

Аристократы из партии верных королю, носившие железную розу, очнулись от аплодисментов герцога Бекингема. Хотя они следовали за герцогом Бекингемом, чтобы защитить трон, из верности, сейчас они не могли не радоваться своей дерзкой ставке!

Король вернулся!

Они победили!

Они закричали, и волна криков снова прокатилась по священному собору Святого Виса.

— Убей! Убей! Убей!

Под крики аристократов из партии верных королю герцога Глейса наконец подвели тяжёлые доспехи. Он продержался уже достаточно долго, и тут его рука онемела, а скорость взмаха мечом замедлилась на мгновение.

Король, должно быть, самый чуткий охотник в мире.

Он ухватился за эту мимолётную возможность.

Изогнутый клинок описал в воздухе тонкую и изящную холодную дугу.

Бой был окончен.

Сноп крови высоко взметнулся в воздух, и все звуки внезапно оборвались.

Меч герцога Бекингема со звоном упал на землю. Герцог Глейс рухнул на колени, беспомощно протянув руку, чтобы зажать горло. Но жизнь стремительно покидала его, холод окутал его тело. С открытыми глазами он повалился на красную дорожку, всего в одном шаге от роскошного трона со скипетром.

Кровь, хлынувшая из его горла, пропитала основание трона.

Увидев, как пал герцог Глейс, кардинал в душе вздохнул.

Но не успел он закончить вздыхать, как изогнутый клинок внезапно повернулся в его сторону.

Неожиданно увидев перед собой вспышку клинка, ощутив ледяное дыхание стали вблизи, кардинал в испуге резко отступил на шаг назад, едва не врезавшись в следовавшего за ним монаха в чёрном.

Но ещё больше, чем он, испугался архиепископ Святого Виса, потому что удар был направлен на него.

Архиепископ вскрикнул, в голове у него помутилось.

Звук удара металла.

Архиепископ Святого Виса почувствовал, что его рука стала легче: корона, лежавшая на бархатном подносе, была подброшена в воздух взмахом клинка короля.

Новая великолепная корона закрутилась в воздухе. Король взмахнул рукой, и изогнутый клинок рубанул наотмашь.

Холодный месяц промелькнул в воздухе, и падающая золотая корона была рассечена ударом короля надвое.

Расколотая надвое новая корона упала на землю, со звоном ударяясь, покатилась с высокого алтаря церемонии и рухнула вниз, на холодный, твёрдый мраморный пол. В звонком металлическом звуке две половины короны высоко подскочили и наконец упали.

Взгляды крупных аристократов проследили за двумя половинами короны.

В конце концов они неподвижно лежали на полу.

Мёртвая тишина.

Король стоял прямо на высоком возвышении, за его спиной был трон, символ безграничной власти. Он медленно вложил клинок в ножны и оглядел всех сверху вниз.

Партии нового короля показалось, что их тоже разрубили надвое. Они были мертвенно-бледны, руки, сжимающие оружие, слегка дрожали.

— Что?

В тишине голос короля прозвучал отчётливо.

— Господа, вы забыли, как подобает приветствовать?

http://bllate.org/book/38753/5080623