Готовый перевод After Becoming The Tyrant / Став тираном: Глава 6. Выкуп в 20 000 фунтов

Глава 6. Выкуп в 20 000 фунтов

Виконт Мор был лесным дворянином с севера.

Северные земли Империи Логран до того, как их завоевал дед Пурлана, долгое время считались «варварской страной».

В двенадцатом веке Западного континента разразилось вторжение морских варваров, и хотя нашествие, подобное приливу, схлынуло менее чем за сто лет, северные области Империи Логран с тех пор оказались в руках варваров. Лишь позже потомки варваров постепенно слились с Лограном в единое целое, но их языковые привычки всё ещё несли глубокий отпечаток варварских традиций — речь была довольно архаичной и краткой, а произношение — глухим и грубым.

Именно поэтому лесные дворяне с севера постоянно подвергались насмешкам при королевском дворе.

Когда виконт Мор излагал план покушения, король уже заметил, что его манера выражаться весьма лаконична — как сказали бы дворяне центра и востока, «груба, словно у крестьянина».

Однако последняя фраза, произнесённая виконтом Мором, была поистине изящной, а завершающее «стар и почтенен»

— типично придворное выражение, находящееся под влиянием Святой Церкви.

Это не то, что употребил бы виконт Мор — истинный северный дворянин.

— Если только кто-то недавно не сказал ему этих слов.

Мор был напуган внезапным вопросом короля, он даже не понимал, откуда король узнал о такой ничтожной мелочи.

— Кто сказал?

Тон короля стал жёстким, как у старого герцога Бекингема только что, его лицо сейчас словно было накрыто холодной железной маской.

— Кайл, Кайл Рой.

Мор пробормотал, начиная осознавать что-то.

— Он странствующий торговец.

— Арестовать его. Немедленно.

……………

Сегодня замок Моэн переживал одно бедствие за другим.

В семь часов утра хозяин замка, граф Уолтер, едва не был сослан на месте, а к полудню солдаты по всему владению Моэн, перешедшие под командование короля, снова засуетились. Все странствующие торговцы во владении были задержаны и отпущены лишь после проверки личности.

Вечером замок погрузился в гнетущий полумрак.

Треск дров в камине был отчётливо слышен, король сидел неподалёку от огня, но его лицо большей частью скрывалось в тени.

Только что управляющий дворцом передал доклад оборонительных войск: им удалось найти трёх торговцев по имени «Кайл». Лишь один соответствовал описанию виконта Мора — «позапрошлой ночью ещё беседовал с ними».

— Когда стражники выбили дверь, он выхватил кинжал и одним движением перерезал себе горло.

Комнату наполняла ужасающая мёртвая тишина, трое рыцарей с серыми лицами стояли на коленях на ковре, опустив свои гордые головы.

Несколько дней назад они вместе выпили в таверне. Под хмелем, само собой, наговорили лишнего, жалуясь на судьбу. Рядом с ними тогда и сидел тот торговец, он словно бы невзначай обронил ту фразу. Но кто знает, как так вышло — то ли злоба сыграла свою роль, то ли дьявол попутал, — но та фраза неизвестно как глубоко засела в их сознании.

Затем они услышали, как торговец вздохнул: «Вот бы нашёлся отважный священник, жаль, герой уже мёртв»

— среди тогдашних пьес как раз была одна о том, как тиран-иноверец Калигула был убит священником.

Короче говоря, именно после того дня и родился их замысел покушения.

Закончив рассказ, Мор уже не смел смотреть на выражение лица короля. Рыцари осознали ужасную вещь: кто-то тщательно подготовил всю эту цепочку интриг.

Они считали свою доблестную и трагическую месть попаданием в цель, а на деле она лишь сыграла на руку коварному врагу.

Мёртвая тишина в комнате давила так, что невозможно было дышать. Король молчал, и никто не знал, о чём он думает.

Мор склонился, прижавшись лбом к ковру, сдерживая стыд:

— Мы совершили непростительный грех, мы готовы заплатить жизнью за свою ошибку. Но, Ваше Величество! В битве при Кевене что-то не так! Генерал непременно был предательски подставлен.

Битва при Кевене — это то самое сражение месяц назад, когда сын старого герцога противостоял вторжению королевства Блеси.

Согласно донесениям, отправленным во дворец, сын герцога, молодой генерал Джон, при достаточном запасе продовольствия и оружия проявил преступную беспечность: он не воспринял всерьёз авангард противника и в конце июля потерял крепость Юэхэ — ключ к восточным землям Лограна, что напрямую привело к полному провалу войны.

— Вы заступаетесь за него?

Король опустил взгляд на трёх рыцарей, распростёртых на полу, его тон был слегка насмешлив.

— Трое приговорённых к смерти заступаются за другого.

— Клянусь честью своего рода, генерал Джон — не тот человек, что совершил бы ошибку из-за недооценки врага!

Лицо Мора было лишено крови, но он всё же, стиснув зубы, произнёс клятву.

— Если в моих словах есть хоть капля лжи, все члены рода Бриё навеки низвергнутся в ад!

— Дела после смерти вершит Святейший Господь, — равнодушно произнёс король.

— «Навеки низвергнуться в ад» в моих глазах не стоит и пенни.

Эти слова повергли трёх рыцарей в отчаяние.

— Но — король переменил тему, оглядывая трёх рыцарей, разом вскинувших головы, — посольство прибудет двадцать первого числа. Как и у глупого графа Уолтера, у вас есть три дня. Я хочу видеть подробный отчёт о сражениях, в которых вы участвовали, — от каждого перемещения солдат, каждого указателя знамени, каждого длинного лука, каждого точильного камня для мечей до каждого мешка зерна и муки, каждой головки сыра… Этими вещами докажите мне, что ваш генерал действительно приложил все усилия, готовясь к этой войне.

За столь короткий срок потребовать составления такого досье и отчёта — это просто жестокость.

Но король не собирался проявлять снисхождение.

— Если не сможете —

Король подался вперёд, серебристые пряди едва не коснулись щеки Мора. Его мягкий голос ввинчивался в уши — и в нём было больше насмешки, чем в самом суровом приказе.

— Тогда ваша так называемая благородная жертвенность — не более чем пустой звук.

Он с ожиданием увидел, как на лицах рыцарей вспыхнул гнев — ни один рыцарь не способен спокойно снести подобное оскорбление их достоинства.

— Разумеется, судя по всему, рыцарского духа в вас и вовсе нет.

Король выпрямился, откинулся на тёмно-красный бархат, его бледные пальцы переплелись, кончики слегка соприкасались.

Лица троих офицеров налились багровым.

Рядом с рукой короля всё ещё лежал тот изящный арбалет.

— Королевское казначейство окажет вам содействие. Но справитесь ли вы — зависит только от вас самих.

Произнёс он мягким, но внушающим трепет тоном.

— Ступайте. Докажите мне, что он невиновен.

Когда Мор и остальные поднялись, они увидели, как король с неопределённой улыбкой в мерцающем огне произнёс:

— Теперь его жизнь в ваших руках.

Это была угроза.

…………

Трое рыцарей-офицеров ушли, и в комнате остался лишь король.

Он тихо сидел у камина, свет пламени очерчивал изящные линии его лица.

Чжу Чи вовсе не заботило, удастся ли найти причину в отчётах.

Никто не разбирается в армии лучше, чем офицер, пробившийся наверх с самых низов. Что он хотел сделать — так это предварительно, без обмана, понять объективную информацию об армии Империи Логран.

С высоты — дальше видно.

Вокруг короля слишком много плотных завес.

Возможно, старый герцог, человек, выживший в десятилетиях сражений, способен держать руку на пульсе армии, но Пурлан?

Да бросьте, если из десяти услышанных им фраз три окажутся без прикрас или преувеличений — уже стоит благодарить совесть дворян и чиновников.

Спустя мгновение Чжу Чи очнулся от раздумий.

Он посмотрел на снег за окном, помолчал немного и велел управляющему дворцом отправить старому герцогу Бекингему новый плащ, достойный герцогского звания.

………………

Старый герцог развернул багряный плащ. Плащ был сшит из мягкого меха снежной лисы, цена его была высока. Но герцога волновало не это.

Его рука, покрытая толстыми мозолями — следами долгих лет на полях сражений, — бережно погладила вышитый золотой нитью узор розы на плаще. Роза — это символ королевского рода Логран.

— Мой маленький Пурлан.

Старик тихо вздохнул.

Строго говоря, он раньше своего брата, короля Уильяма III, принял из рук королевы племянника, ещё спелёнутого. Тогда брат сражался с мятежниками, и это он, герцог, охранял новорождённого младенца вместо брата.

Герцог Бекингем снял чёрный длинный халат и накинул на плечи плащ с узором рода Розы.

Он был рад, что снова может служить своему маленькому королю.

………………

Чиновники короля вскоре прибыли в замок Моэн.

Очевидно, что своевольный поступок короля, тайком сбежавшего из дворца, изрядно поломал головы этим чиновникам. Но дело герцога Бекингема лишило их сил увещевать короля. Они присоединились к работе над составлением военных отчётов.

А один человек удостоился личной аудиенции у короля.

Запылённый с дороги министр финансов едва переступил порог, как услышал слова короля:

— Сколько времени нужно, чтобы собрать 20 000 фунтов?

В глазах у него потемнело, и он едва не споткнулся.

http://bllate.org/book/38753/5004458