Готовый перевод Back to Ancient Times to Sell Sesame Cakes / Вернуться в древность и продавать лепёшки: Глава 5

Саньлан даже не подумал о том, что делает, — подхватившись, он бросился домой. Соседи слева и справа, видя, как сильно он встревожен, поспешили за ним, раскачиваясь на ходу и держа в каждой руке по птице: в левой — по курице, в правой — по утке.

Добежав до калитки, Саньлан увидел, что У Дамин и его жена держат по подошве от обуви, а двое младших детей голосят на весь двор. Все тут же в испуге побросали кур с утками и бросились разнимать их:

— Что вы творите, за что хороших детей бьете?! — С этими словами они отняли Сымэй у него из рук и поставили рядом.

— Тебе больно? — глядя на то, как к старым синякам на лице Сяо У добавились новые, Кулачный Король чувствовал страшную боль в сердце. — За что ты бьешь Сяо У?

Кулачный Король так разозлился, что даже забыл назвать его отцом.

— Мать говорит, что я прожорливый, — обретя опору в лице старшего брата, Сяо У прижался к плечу Саньлана и забормотал сквозь слезы: — Брат, я так хотел съесть белую паровую булочку, почему матушка не разрешает? Белая мука в доме бабушки — и та отцовский подарок, брат...

Он говорил все тише, и вскоре плечо Саньлана намокло от слез.

У Саньлана защемило в носу, и на этот раз он не притворялся:

— Отец, мать, в чем провинились близнецы, что вы решили забить их до смерти? — Он резко повернулся к толпе: — Тетушки и матушки, рассудите сами: разве это великое преступление, если внук захотел зайти к дедушке в гости и съесть лепешку?

Те самые женщины, что только что советовали Саньлану впредь быть покладистей, первыми возмутились. У Цай-ши заговорила громче всех:

— У Дамин, тебя осел в голову пнул? Твоя собственная дочь и сын тебе роднее или твой дядя с теткой? Какой ребенок в таком возрасте не любит вкусненького? Даже если они съели булочку У Лай-ши, неужели обязательно хвататься за ремень и избивать их до полусмерти?!

— Именно так! Хватит духу бить детей — имей хватить совести накормить их белым хлебом! А если нет такой возможности, так нечего срывать злость на малышах! Разве вы родители?!

Госпожа У Лян приоткрыла рот, но У Цай-ши не дала ей вставить ни слова:

— Раньше я думала, что ты вполне неплохая женщина. Только что говорила Саньлану, что твоей матери приходится нелегко, просила почитать тебя. И что же? Мои слова еще не затихли, а ты уже бьешь детей! Госпожа У Лян, неужели ты возомнила себя невесть кем оттого, что родила роду У парочку близнецов?!

Видя праведный гнев односельчан, Саньлан спрятал брата и сестру за спину, придерживая каждого за руку. Дождавшись, пока все наговорятся настолько, что мать с отцом лишатся дар речи, он тихо опустился на корточки перед Сяо У и Сымэй и негромко сказал:

— Маньцан, передай тетушке мою благодарность.

С этими словами он кивком указал на удаляющиеся спины соседей.

Маньцан дернул мать за рукав:

— Хватит говорить, пойдемте скорее домой готовить обед.

Саньлан тут же вставил вовремя словечко:

— Тетушки, старшие невестки, во всем виновата лишь моя никчемность — завтра же отправлюсь в уездный город на заработки.

Он взглянул на Сяо У и Сымэй, которые все еще вытирали слезы:

— Уж я-то сделаю так, чтобы они каждый день ели белые булочки и больше не заглядывались с завистью на чужие.

— У Дамин, слышал? — У Цай-ши уже давно смотрела на него с презрением. — Саньлан и то разумнее тебя!

— Я... — У Дамин не знал, что и ответить. Раньше он тоже воспитывал детей ремнем, и с чего бы это вдруг соседям поднимать такой шум? Внезапно оказавшись под градом насмешек и упреков целой толпы, растерялся не только он — госпожа У Лян тоже остолбенела.

Саньлан посмотрел на них обоих, мысленно хмыкнул, а вслух произнес:

— Раньше отец заблуждался, но теперь он сначала будет думать о нас, а уж потом — выказывать почтение дедушке с бабушкой.

— Будем надеяться, — с пренебрежением бросив взгляд на У Дамина, произнесла У Цай-ши. — Саньлан, если что-то понадобится, приходи к нам — к Маньцану или к своему дяде. Не бойся, мы не такие, как некоторые: последние две доу белой муки отдадут твоему деду, а трое детей пусть сидят на голодном пайке. У твоей тетушки хоть чего-то в доме нет, а миска горячего супа всегда найдется.

С этими словами она еще раз строго глянула на супругов У.

Когда шумные соседи разошлись по домам, а кур загнали в загон, в голове у У Дамина все еще стоял гул. Второй дядя всего лишь зашел занять у него денег — раньше ведь тоже занимал, с чего вдруг раздули столько историй?!

Услышав обращенный к ней вопрос госпожи У Лян: «Что это сегодня было?», он по привычке посмотрел на Саньлана, чувствуя, что парень ведет себя как-то странно — будто чужой человек вселился в его тело:

— С чего это ты вдруг заговорил про ремонт дома?

Точно! У Дамин хлопнул себя по бедру: ведь все началось именно из-за дома!

— Саньлан, что ты там за чепуху городил? Какой еще ремонт в нашем доме?! — Заметив, что парень взялся за метлу, он грубо выхватил ее у него из рук.

Нынче Саньлан уже не боялся его и ответил холодно:

— Отец об этом не говорил. Я что, соврал? Или ты снова хочешь отдать все деньги деду? Если так, то мы с Сяо У прямо сейчас пойдем и бросимся в реку, лучше сразу покончить с этим!

— Ты смеешь угрожать собственному отцу! — У Дамин замахнулся метлой, собираясь его ударить, но Саньлан ловко увернулся и бросил родителям в лицо:

— А зачем вообще жить, если не жить?! Раз уж даже куска белого хлеба не увидишь, лучше сдохнуть разом и не мучиться!

— Саньлан, ты прямо ножом по сердцу родителям полоснул! — голосила госпожа У Лян, заливаясь слезами. — Я знаю, что мы люди бедные и не можем позволить тебе жениться на Цюхуа, но как у тебя язык поворачивается такое говорить?

— Мать, при чем здесь Цюхуа? — Он повернулся к младшим: — Идите сюда!

Сымэй и Сяо У одновременно ухватили Саньлана за руки.

— Третий брат, ты не смей бросать нас и прыгать в реку, иначе, иначе... — Сымэй не хватило слов, и Сяо У подхватил: — Иначе мы после смерти станем злыми духами и не оставим тебя в покое!

— Слышали? Они скорее умрут со мной, чем останутся жить с вами. Знаете почему? Да потому что в ваших глазах и в ваших сердцах для нас никогда не было места! Зачем нам вообще тогда жить?!

— Саньлан, как ты можешь так разговаривать с отцом? — всхлипывала госпожа У Лян.

Кулачный Король не был прежним хозяином тела. Видя, что госпожа У Лян не проронила и трех фраз, как снова разревелась, он почувствовал глухое раздражение. Но раз уж он занял чужое тело, волей-неволей приходилось реагировать:

— Разве я неправ? В прошлый раз, когда отец возвращался из уезда, он привез две связки засахаренных боярышников на палочках. Близнецы ждали его у околицы деревни с самого твоего ухода, матушка. А ты? Все леденцы отдал Да Пану и Эр Пану, а этим двоим даже взглянуть на них не дал!

Сколько лет эти слова вертелись на языке прежнего Саньлана, но из-за страха перед отцовским гневом он так и не осмелился их произнести.

Опасаясь, как бы родители не заметили, что он слишком сильно отличается от прежнего сына, и вспомнив, что госпожа У Лян поначалу приняла его выходку за ревность из-за Цюхуа, парень добавил:

— Я понял одно: будь у меня хоть капля силы, этот Дин Дачжуан не посмел бы меня пальцем тронуть! И раз уж зашел разговор, с сегодняшнего дня близнецов вам кормить не нужно. Деньги, что заработаете своим трудом, вольны отдавать кому угодно — мы на них не претендуем!

— Наглец! Да ты взбунтовался! — У Дамина от злости едва легкие не разорвало.

Госпожа У Лян, решив, что сегодняшний бунт Саньлана вызван побоями Дин Дачжуана, поспешно перехватила У Дамина, который уже кинулся искать палку, и сквозь слезы запричитала:

— Отец семейства, ты что удумал? Разве мы сможем так жить дальше?!

Саньлан даже не взглянул на эту парочку. Поначалу он, как и Цай-ши, думал, что этой женщине с ее материнской долей приходится несладко, но вид избитого до неузнаваемости маленького Сяо У вызвал в его груди жгучую, слепую ярость.

Если бы не сдерживало то обстоятельство, что перед ним родители прежнего владельца тела, Кулачный Король уже давно врезал бы обоим. Раз уж нельзя пустить в ход кулаки, он упрямо бросил:

— Сымэй, разводи огонь, я буду стряпать вам масляные лепешки!

С этими словами он затащил детей на кухню, в два счета выгреб из котла овсяные паровые булочки с солеными овощами, принялся мыть котел и замешивать тесто.

Госпожа У Лян с У Дамином все еще препирались во дворе, как вдруг из кухни донесся наивный детский голосок Сымэй:

— Третий брат, а что такое масляные лепешки?

Спор взрослых оборвался на полуслове.

Дети до сих пор не пробовали масляных лепешек, и от этой мысли у госпожи У Лян тяжело защемило в груди. Внезапно до нее дошло:

— Саньлан, в доме же кончилось масло!

Саньлан откинул крышку масляного кувшина:

— Ничего, на одну стряпню хватит.

— А что вы будете есть завтра, если используете все до капли?! — Госпожа У Лян попыталась броситься вперед и отобрать кувшин, но холодный взгляд Саньлана остановил ее на полушаге.

— Разве Дин Дачжуан не отдал тебе свадебный выкуп? Кончилось масло — сходишь завтра в уезд и купишь! — Саньлан чувствовал, что в груди клокочет злость. — Если деньги водятся в кармане, а тратить их нельзя — отец рано или поздно все равно раздаст их чужим людям.

Увидев, как парень швыряет в раскаленный котел изрядный шмат свиного сала, У Дамин затрясся всем телом от бессильной ярости:

— Давай, потворствуй его дури! Посмотрим, сколько дней он еще прокутит!

— Отец, мать, идите обедать, — бросил Саньлан, кивком указав на лежавшие на разделочной доске овсяные лепешки. — Сымэй, Сяо У, больше не ешьте эту дрянь. Иначе вырастете такими же низкорослыми, как я, и каждый встречный вроде Дин Дачжуана станет вас бить.

У Дамина словно обухом ударили по груди — дыхание перехватило, воздух не шел ни вхдох, ни выдох. Не притронувшись к еде, он резко развернулся и зашагал прочь.

Госпожа У Лян растерянно крикнула ему вслед:

— Ты куда это?!

— В поле, полоть сорняки! — не оглядываясь, бросил У Дамин.

Саму госпожу У Лян слова Саньлана тоже задели за живое. Ей хотелось отчитать сына, но стоило ей встретиться взглядом с его укоризненным взором, как слова застряли в горле. Подхватив овсяные лепешки и взвалив на плечо мотыгу, она тоже ушла.

Услышав, как за калитки раздался глухой стук: «Бряк!», Сяо У испуганно поинтересовался:

— Третий брат, отец с матушкой рассердились. Что теперь будет?

— Не обращай внимания. Сымэй, достань медные монетки из кувшина — не оставим им ни единой полушки.

При одном лишь взгляде на лицо Сымэй, распухшее от побоев, как опарное тесто, Кулачный Король чувствовал, как из ноздрей готов повалить огонь.

— А? — Сымэй принюхалась к манящему аромату, доносившемуся из котла, приоткрыла рот, и с губ тут же закапала слюна.

Саньлану стало одновременно смешно и горько:

— Слушайся брата, ничего страшного!

Сейчас как раз стояло межсезонье, когда старые запасы подходили к концу, а новый урожай еще не созрел: в каждом доме ели пресные лепешки с маринованными овощами, сдобренными лишь капелькой масла. Заставить У Дамина несколько дней питаться всухомятку Саньлан вовсе не считал чересчур жестоким.

— Третий брат, но ведь это наши папа с мамой... — Сяо У не осмеливался совершать столь «крамольные» поступки.

— Я же не собираюсь продавать зерно и морить их голодом. — Саньлан выложил готовые лепешки и разломил одну пополам. — Ешьте быстрее, я еще напеку.

— Как вкусно! — Сымэй вытерла слюнявый подбородок. — Третий брат, эту половинку съешь сам, нам с Сяо У хватит и другой, больше не готовь.

Саньлан чуть не расплакался. Быстро моргнув, он с трудом проглотил ком в горле. Но когда они закончили ранний обед и Саньлан стянул с Сяо У штаны, чтобы осмотреть его спину и ягодицы, сплошь покрытые темно-синими следами от тяжелых башмаков, Кулачный Король, не проронивший ни слезинки после смерти собственных родителей, наконец разрыдался.

http://bllate.org/book/38728/4875907