Готовый перевод Capturing Your Heart / Пленник сердца: Одинокий фонарь: Глава 12

— Вот и хорошо, — Сяо Чэнъе наклонился ближе и легко поцеловал его в лоб. — Сегодня нужно идти ко двору, Ваше Высочество, поспешите и отдохните еще немного.

Закончив говорить, он заботливо пододеял уголок одеяла.

Чу Ци молча смотрел на него, и взгляд его был мягок.

— Что такое, Ваше Высочество, почему вы так на меня смотрите? — Сяо Чэнъе подцепил пальцем прядь его волос, играя ею на кончике пальца, а уголки его губ изогнулись в улыбке. — Или на моем лице что-то есть?

Чу Ци, казалось, о чем-то задумался: в уголки его губ закралась многозначительная улыбка, и он поддразнил:

— И надо же было мне не знать, что этот облаченный в белые одежды наследный сын… владеет столь грозными методами.

Сяо Чэнъе тихо усмехнулся:

— Ваше Высочество преувеличивает... — Его пальцы легко ущипнули Чу Ци за подбородок, и он произнес с некоторой долей самодовольства: — Впрочем, разве Ваше Высочество и сам не получает от этого удовольствия?

— В этом есть свое особое очарование, — Чу Ци не стал отрицать и чуть приподнял уголки губ.

— О? — в глазах Сяо Чэнъе вспыхнуло еще больше веселья, и, наклонившись к самому его уху, он тихо произнес: — Тогда впредь... я непременно сделаю так, чтобы Ваше Высочество остался еще более доволен.

Сказав это, он тихонько усмехнулся, выпрямился и повернулся к выходу.

У двери Сяо Чэнъе внезапно остановился, оглянулся на Чу Ци, лучезарно улыбаясь, а в его глазах словно мерцали звезды:

— Ваше Высочество, не скучайте по мне, я навещу вас позже.

Едва слова затихли, он, не дожидаясь ответа Чу Ци, распахнул дверь и неторопливой походкой вышел наружу.

Дверь мягко закрылась, и в комнате вновь воцарилась тишина.

Чу Ци неотрывно следил за каждым движением Сяо Чэнъе, а его глаза источали сплошную нежность.

Лишь когда дверь закрылась, он снова прикрыл глаза, слегка улыбнувшись уголками рта, и погрузился в безмятежный сон.

В Золотом дворце утренний свет пробивался сквозь поливные изразцы крыши, заливая зал и заставляя драконий узор на ширме за императорским троном ярко сиять.

Имперотор восседал на троне, и его властный взгляд скользнул по собравшимся военачальникам и гражданским чиновникам, пока он слушал, как чиновники Шести министерств по очереди докладывают о повседневных делах.

Чу Ци стоял по правую руку от трона в мантии с темным узором из питонов; хотя его осанка была безупречна, она не могла скрыть усталости, залегшей между бровей.

Он не удержался и слегка зевнул, но тут же почувствовал на себе чей-то холодный взгляд, брошенный Императором. Его спина мгновенно одеревенела, он спешно захлопнул рот, опустил глаза и изобразил предельно сосредоточенный вид.

Стоявший среди гражданских чиновников маркиз Гуанлин чуть повернул голову и как раз застал эту сцену с участием Чу Ци.

Он вспомнил донесение слуги о том, что Сяо Чэнъе вчера после ужина ушел из дома и вернулся в поместье лишь около четырех часов утра.

При этой мысли уголки его губ слегка приподнялись с оттенком понимания.

После окончания утреннего доклада чиновники гуськом потянулись наружу. Чу Ци шел в самомпереди, его шаги казались несколько ленивыми, явно выдавая полнейшее равнодушие к этой рутинной обязанности.

Заметив это, маркиз Гуанлин быстро нагнал его и, повысив голос, окликнул:

— Ваше Высочество наследный принц!

Услышав зов, Чу Ци обернулся, его взгляд упал на маркиза Гуанлин, а в глазах на мгновение промелькнуло отвращение.

Тут же напустив на себя привычную ласковую улыбку, он остановился и произнес мягким тоном:

— Не знаю, какое дело привело ко мне маркиза?

Маркиз Гуанлин подошел ближе, держась с достоинством и независимостью. Сложив руки в приветствии, он с напускной заботой произнес:

— Только что в Золотом дворце я заметил, что Ваше Высочество выглядит несколько уставшим. Хотя Ваше Высочество, будучи наследником престола, и стремится к процветанию страны на благо народа, все же стоит беречь свое драгоценное здоровье.

Чу Ци опустил глаза, пряча кипевшее внутри отвращение, но улыбка на его губах не померкла, и он мягко ответил:

— Маркиз шутит. Бэньгун просто вчера, пользуясь выходным, зачитался старыми книгами и случайно потерял счет времени.

Взгляд маркиза Гуанлин слегка блеснул, но он не стал разоблачать обман, лишь сделав вид, что его осенило:

— Способность Вашего Высочества чередовать труд и отдых — поистине пример для всех подданных.

Он сделал паузу, резко сменив тему, и добавил так, будто говорил невзначай:

— В последнее время этот недостойный сын часто досаждает Вашему Высочеству. Право же, я беспокоюсь, что он докучает вам понапрасну.

Услышав это, улыбка Чу Ци стала еще шире:

— Наследный сын талантлив и преисполнен изящества, Бэньгун очень ценит его и желает проводить с ним больше времени, лишь бы не отвлекать от важных дел.

Маркиз Гуанлин торопливо замахал руками, демонстрируя крайнюю скромность:

— Ваше Высочество слишком хвалит его. У моего недостойного сына за душой лишь заурядные способности, и для него огромная честь иметь возможность постоянно находиться рядом с Вашим Высочеством. Поскольку он не занимает никаких постов при дворе, никаких важных дел у него, конечно же, нет. Надеюсь лишь, что Ваше Высочество не сочтет его слишком назойливым.

— Маркиз излишне скромничает, — на лице Чу Ци отчетливо читалась радость. — Раз дело обстоит так, то впредь прошу наследного сына почаще заглядывать в мое поместье, чтобы мы могли вместе вести беседы о стихах и песнях, любуясь цветами и луной.

Маркиз Гуанлин опустил глаза, пряча промелькнувшее на дне взгляд презрение, и почтительно произнес:

— В таком случае премного благодарен Вашему Высочеству за заботу о моем сыне.

Чу Ци с удовлетворением кивнул:

— Если у маркиза больше нет дел, Бэньгун отправляется в поместье.

— Счастливого пути, Ваше Высочество, — почтительно поклонился маркиз Гуанлин.

Чу Ци развернулся, и его лицо мгновенно омрачилось. Неторопливой походкой он удалялся все дальше, пока совсем не скрылся за дворцовыми воротами.

Солнце клонилось к закату, и облака на горизонте были окрашены заходящим солнцем в роскошные оранжево-красные тона.

Чу Ци прислонился к кушетке у самого окна, опершись локтем на подлокотник, и сквозь оконную решетку любовался открывавшимся пейзажем.

В этот момент створки дворовых ворот тихонько отворились, и в поле зрения мелькнул знакомый белый силуэт — Сяо Чэнъе вошел во двор, неся в руке ларец с едой.

С легкой улыбкой на губах Чу Ци наблюдал, как тот приближается, словно любуясь прекрасной картиной.

— Ваше Высочество, — Сяо Чэнъе толкнул дверь, вошел в комнату и затворил ее за собой.

Поставив ларец с едой на стол и откинув крышку, он стал извлекать из него изысканные блюда и кувшин с вином, приговаривая:

— Я слышал, что деликатесы в этом Цуйсяньлоу — самые лучшие. Проходя мимо, Чэнъе захватил немного для вас.

Чу Ци поднялся с кушетки, накинул поверх одежды халат, обулся, подошел к столу и, усевшись, мягко произнес:

— Благодарю за угощение.

— Между нами, зачем эти слова благодарности, — с улыбкой ответил Сяо Чэнъе, расставляя палочки с чашками и наполняя бокал. — Изысканная еда в сочетании с хорошим вином — это нечто особенное, отведайте, Ваше Высочество.

Чу Ци взял палочки, небрежно подцепил кусочек утки в медовой глазури и с изяществом отправил его в рот, принимаясь неторопливо пережевывать.

Сяо Чэнъе неотрывно следил за ним в ожидании и мягко спросил:

— Ну как? Пришлось ли по вкусу Вашему Высочеству?

Чу Ци кивнул:

— Очень неплохо. — С этими словами он осушил кубок вина и принялся пробовать другие блюда.

— Главное, чтобы Вашему Высочеству понравилось, — Сяо Чэнъе снова наполнил его кубок и ласково произнес: — Впредь я буду чаще приносить их сюда, чтобы мои старания не пропадали даром. — Когда вино в бокале поднялось до краев, его взгляд переместился с чаши на лицо Чу Ци, и он не смел отвести глаз ни на мгновение.

Чу Ци чувствовал его взгляд, но не стал смотреть в ответ, лишь поднял бокал и осушил его до дна.

Сяо Чэнъе взял палочки, подцепил жареный мясной шарик в соусе и поднес к самым его губам:

— Ваше Высочество, попробуйте еще вот это.

Чу Ци слегка замялся, но все же послушно съел угощение, после чего кивнул в знак одобрения.

Увидев такую покладистость, Сяо Чэнъе пришел в отличное расположение духа и с улыбкой произнес:

— Ешьте медленнее. — С этими словами он подцепил кусочек слоеного пирожка с лотосовой пастой и снова поднес к его губам: — Ну же, отведайте это, ведь это фирменное блюдо Цуйсяньлоу, сладкое, но совсем не приторное.

Чу Ци приоткрыл рот, откусил кусочек и, продолжая жевать, с улыбкой посмотрел на него.

Встретившись с ним взглядом, Сяо Чэнъе почувствовал легкий трепет в груди. Он не удержался, протянул руку и стер с уголка губ Чу Ци крошки, а подушечки его пальцев вольно или невольно прошлись по его губам:

— В таком виде Ваше Высочество похож на сытого кота — ленивого и донельзя соблазнительного...

— Кота? — усмехнулся Чу Ци.

— Именно так, — Сяо Чэнъе тихонько рассмеялся, легонько коснувшись кончика его носа. — Кота, который так щекочет нервы, что к нему невольно хочется приблизиться и разгадать все его секреты.

Услышав это, Чу Ци отложил палочки, подался ближе и тихо шепнул ему на ухо:

— А ты не боишься, что все это лишь маска, надетая лишь затем, чтобы использовать тебя?

— Использовать так использовать, — Сяо Чэнъе склонил голову набок, встречая его взгляд, а в его улыбке проступила горечь. — Раз я нужен вам, то вся моя жизнь принадлежит вам. Лишь бы... — его кадык дернулся, а голос стал едва слышным, — ...лишь бы вы были настоящим.

Сердце Чу Ци дрогнуло, он не удержался, протянул руки, бережно прижал его к своей груди и нежно коснулся губами его щеки.

Вместе с чередой легких поцелуев вокруг повеяло ароматом сандала.

Сяо Чэнъе обнял его в ответ, его дыхание постепенно участилось, но он изо всех сил старался сдержать себя и глухим голосом произнес:

— Ваше Высочество... больше не дразните меня, я боюсь потерять контроль и совершить что-то неподобающее.

Ничего не отвечая, Чу Ци перенес поцелуи на его мочку уха, действуя мягко и бережно.

Ощутив в ухе волну тепла и сладкой дремоты, Сяо Чэнъе попытался вернуть хоть каплю ясности рассудка. Чуть откинувшись назад, он взял его лицо в свои ладони и мягко, но непреклонно отодвинул его на расстояние вздоха, а в его глазах словно полыхал огонь:

— Ваше Высочество делает это нарочно? Нарочно заставляет меня падать в пропасть?

— Ну допустим. И что с того? — не отпуская его, хрипло переспросил Чу Ци.

У Сяо Чэнъе внутри все холодно сжалось, взгляд резко помрачнел. Помолчав немного, он с горькой усмешкой покачал головой и медленно произнес:

— Если Ваше Высочество находит это забавным, я готов подыграть.

Услышав это, Чу Ци мягким движением подхватил его на руки, уложил на постель и склонился сверху, заглядывая в глаза. Его халат соскользнул с плеча, а пряди волос упали на щеку Сяо Чэнъе.

Сяо Чэнъе молча смотрел на него, затем протянул руку, заправляя упавшую прядь ему за ухо, и криво улыбнулся:

— Тебе так весело играть со мной? Но играть с огнем... в конце концов, опасно.

— Играть? — Чу Ци на мгновение замер.

— Разве нет? — улыбка Сяо Чэнъе стала еще более горькой, и он с самобичеванием покачал головой. — Вы — высочайший наследный принц, а я... всего лишь инструмент, которым можно помыкать.

— Но разве я когда-нибудь помыкал тобой? — сложным взглядом глядя на него, тихо спросил Чу Ци.

— Сейчас — разумеется, нет, — уставившись на него, парировал Сяо Чэнъе. — Но что будет потом? Ваше Высочество согласился на союз со мной, а теперь ведет себя подобным образом — разве не для того, чтобы в будущем еще лучше мною управлять?..

Внимательно всматриваясь в него, Чу Ци внезапно протянул руку, подцепил его за подбородок и испытующе произнес:

— А если я скажу да? Ты все равно будешь согласен служить мне по собственной воле?

— Буду, — Сяо Чэнъе перехватил его руку и прижался щекой к его ладони, а в его глазах засияла непоколебимая решимость. — Все, чего ты пожелаешь, я отдам тебе. Даже собственную жизнь.

Чу Ци тяжело вздохнул про себя, опустил голову и нежно коснулся губами его губ.

Сяо Чэнъе перевернулся, придавливая его к ложу, перехватил его за затылок и углубил поцелуй, отступившись лишь тогда, когда почувствовал на губах легкий привкус крови.

Глядя на Чу Ци сверху вниз, он провел большим пальцем по его губам:

— Ваше Высочество, я ведь и так уже давным-давно ваша добыча, к чему же спешить?

http://bllate.org/book/38721/4874938