Готовый перевод Capturing Your Heart / Пленник сердца: Одинокий фонарь: Глава 6

Неужели роскошный императорский пир? — Сяо Чэнъе ничуть не рассердился, приподнялся на локте и с очаровательной улыбкой произнес: — Оценка Вашего Высочества заставляет меня чувствовать себя польщенным и смущенным. Только вот... сколь пышным ни было бы угощение, всегда нужен тот, кто сможет его оценить.

Кто первый сдастся?

— Почему это должен быть именно я? — Чу Ци пристально посмотрел ему в глаза и серьезно спросил.

— Да потому что только Ваше Высочество... — Сяо Чэнъе протянул руку, ухватил его за подбородок, медленно приближаясь, и проговорил низким, хриплым голосом: — ...и сможет подняться со мной на самую вершину власти, не так ли?

Выслушав столь притянутое за уши объяснение, Чу Ци легко рассмеялся и покачал головой:

— Кандидатуру наследного принца всегда можно сменить, и мой высочайший брат — тому живое подтверждение. Сенатору вовсе необязательно вешаться на моем кривом дереве.

— Вот как? — Сяо Чэнъе тихо усмехнулся, чуть сильнее надавив пальцами и оставив на его подбородке едва заметный красный след, после чего с игривыми нотками в голосе произнес: — Но, по моему мнению, дерево Вашего Высочества... это как раз то самое дерево, на котором мне дороже всего повеситься.

Чу Ци невозмутимо ощутил его прохладные пальцы и равнодушно бросил:

— Что ж, это поистине великая честь.

— Эту честь, — Сяо Чэнъе разжал пальцы и вместо этого мягко провел подушечкой по алому следу, и движение его было столь нежным, будто снежинка опустилась на лепесток цветка, — Ваше Высочество, принимайте сполна... — Опустив взгляд, он спрятал таившееся в глазах вожделение и перевернулся, спрыгивая с кровати.

— Глубокая ночь, а наследный сын все еще не собирается возвращаться? Завтра на утреннем докладе мне ведь придется зевать, — сказал Чу Ци.

Сяо Чэнъе изогнул брови в улыбке и вздохнул:

— Ну и жестокий же вы, Ваше Высочество.

Он поправил одежды, но добавил:

— Впрочем... нынче я явился не с пустыми руками, эти несколько бухгалтерских книг я оставлю Вашему Высочеству для неспешного чтения.

— Тогда благодарю сенатора, — с улыбкой ответил Чу Ци.

— Между нами, к чему эти церемонии. — Сяо Чэнъе легко рассмеялся, подошел к окну и снова обернулся к нему: — Разве Ваше Высочество не хочет узнать, как это мне, явившись глубокой ночью, удалось ускользнуть от всех ищеек и соглядатаев?

Чу Ци спрятал промелькнувшую в глубине глаз улыбку и ответил:

— Боевые искусства сенатора достигли таких высот, что за ним никому не угнаться.

В его словах сквозило легкое, даже для него самого незаметное баловство.

— Польщен, — Сяо Чэнъе не уловил перемены в его тоне и с игривой улыбкой продолжил: — В этом мире не так много людей, которых я, Сяо Чэнъе, соизволил бы взять в оборот... Ваше Высочество, дорожите этим.

С этими словами он слегка коснулся носками туфель пола и стремительно растворился в ночной темноте, точно так же, как и появился.

Проводив его взглядом, Чу Ци не смог сдержать улыбку и позвал:

— Линь И.

Линь И толкнул дверь и вошел:

— Ваше Высочество, каковы будут приказания?

— Впредь, если сенатор вздумает заглянуть вот так запросто, как нынче, пропускайте без слов, — распорядился Чу Ци.

Линь И слегка замялся:

— Ваше Высочество, вы — человек драгоценной плоти, боюсь, это не совсем подобает.

Чу Ци с полуулыбкой посмотрел на него:

— Ты боишься, что он меня прирежет?

Линь И на мгновение опешил, и лишь тут вспомнил, что сидящий перед ним человек — вовсе не какой-нибудь изнеженный и никчемный принц. Просто из-за изо дня в день повторяющегося притворства он, будучи личным телохранителем, сам чуть было не забыл об этом подсознательно.

Тогда Линь И опустил голову:

— Слушаюсь, подчиненный излишне тревожится, подчиненный выполняет приказ.

Чу Ци небрежно взмахнул рукой, и Линь И, согнувшись в поклоне, вышел, закрыв за собой дверь.

Устроившись обратно под одеялом, Чу Ци коснулся собственного подбородка, где, казалось, все еще сохранялось прохладное ощущение чужих пальцев, и уголки его губ сами собой изогнулись в улыбке:

— Посмотрим, кто первый поддастся чувствам... В таком случае я обязан заставить тебя покориться мне всей душой.

Тем временем Сяо Чэнъе вернулся в собственную резиденцию, сбросил ночной наряд, но долго стоял у письменного стола перед окном, глядя на ночную тьму.

Вспомнив тот миг, когда Чу Ци оказался поверх него, он пробормотал себе под нос:

— Чего же это я жду...

На следующий день. В Императорском кабинете царила тишина и торжественность.

Просторное и светлое помещение освещалось дневным светом, а у окна стоял чайный столик. Посреди него лежала доска для го, а по обе стороны от нее — две чаши с гладкими, круглыми, черно-белыми камнями, отчетливо контрастирующими друг с другом.

На резном стуле из красного дерева рядом с чайным столиком восседал нынешний император — Чу Чжэн.

Облаченный в ярко-желтую императорскую мантию с драконами, он держался прямо, лицо имел правильных черт, виски его слегка подернулась сединой, но дряхлым он не выглядел, а меж бровей залегло врожденное величие.

Евнух Ли приоткрыл дверь Императорского кабинета, почтительно провел Сяо Чэнъе внутрь, после чего низко поклонился и вышел, плотно притворив створки. Шаги затихли вдали, и в кабинете остались лишь император да Сяо Чэнъе.

Сяо Чэнъе подошел к императору, слегка согнул колени, сложил руки крест-накрест на груди и отвесил почтительный поклон, произнеся чистым, звонким голосом:

— Подданный Сяо Чэнъе приветствует ваше величество.

Император поднял на него взгляд, добродушно улыбнулся и махнул рукой:

— Оставь церемонии, садись.

Сяо Чэнъе поднялся, как велено, его взгляд скользнул по доске для го и чайному столу, после чего он мягко спросил:

— Не смею знать, зачем ваше величество изволили призывать Чэнъе на сей раз?

Император указал пальцем на доску и мягко промолвил:

— Давно ты не заглядывал во дворец, мне стало скучновато, вот и захотелось с кем-нибудь перекинуться парттией. В детстве ты неплохо играл в го, так что составь-ка мне компанию, развеивай тоску.

Сяо Чэнъе покорно склонил голову:

— Подданный повинуется.

Он опустился на сиденье напротив императора, устремив взор на доску.

Император взял черный камень и сделал первый ход; камень глухо стукнул о доску, издав звонкий щелчок. Сяо Чэнъе взял белый, немного подумал и тоже опустил камень. Игра постепенно разворачивалась, черные и белые переплелись, источая скрытую угрозу.

— Слышал, вчера ты наведывался в резиденцию Ци-эр? — небрежно бросил император.

Пальцы Сяо Чэнъе, державшие белый камень, едва заметно дрогнули, но тут же опустили его на доску. С благоговейным выражением лица он ответил:

— Верно. Поскольку дело о коррупции подходит к концу, я во многом не разбираюсь в финансовых вопросах, а Его Высочество наследный принц как раз совмещает должность главы Министерства финансов. Вот я и заглянул за наставлениями, заодно надеясь впервые показаться перед Вашим Высочеством и попытаться оставить о себе хорошее впечатление.

Услышав это, император шевельнул бровями, сделал ход и тут же переспросил:

— Вы увиделись с Ци-эр впервые, каковы твои впечатления?

Сяо Чэнъе опустил глаза на доску, спустя мгновение походил снова и спокойно отрапортовал:

— У Наследного принца широкий и свободный нрав, он человек счастливой судьбы.

Сказав это, он поднял взгляд на Чу Чжэна — выражение его лица было мягким и ни капли не казалось фальшивым.

Император кивнул и снова спросил:

— В Пекине ходят кое-какие слухи о Ци-эр, доводилось ли тебе слышать?

Произнося эти слова, он сделал ход, и черные камни намертво зажали белые в тиски.

Сяо Чэнъе тихо ответил:

— Кое-что доносилось до моих ушей. Впрочем, слухам верить нельзя, вашему величеству не о чем беспокоиться.

— Меня-то подобные толки мало тревожат, — глядя на доску, равнодушно произнес император. — Просто Ци-эр нровом чист и простодушен, а с такими странными наклонностями им легко манипулировать и использовать в чужих целях.

Пальцы Сяо Чэнъе, сжимавшие белый камень, чуть сильнее сжались, но он тут же опустил его, прорубая путь сквозь кольцо черных камней. Подняв глаза на императора, он почтительно отозвался:

— Ваше величество излишне тревожится. Наследный принц умом превосходит обычных людей и сам знает свои границы, надо полагать, он не позволит негодяям воспользоваться случаем.

Император помедлил немного, прежде чем сделать следующий ход, и похвалил:

— А ведь мастерство Чэнъе и впрямь заметно выросло. Ты столь умен и сообразителен, к тому же вечно сопровождаешь маркиза Гуанлин на приемах, умеешь вести беседу и держаться в рамках приличий. Ци-эр долгие годы провел в уделе, а потому не слишком сведущ в столичном этикете. Когда выдастся свободная минутка, навещай его почаще, делись премудростями жизни и ведения дел, дабы помочь ему быстрее освоиться со всеми столичными порядками.

Переоценил нижний предел

Услышав это, Сяо Чэнъе изобразил крайний испуг, поднялся и отвесил поклон:

— Столь щедрая милость вашего величества... Чэнъе приложит все силы. Только вот... — он на мгновение замялся, являя на лице затруднение, — Наследный принц вряд ли горит желанием меня видеть, боюсь, я не оправдаю надежд вашего величества и разочарую ваши благие помыслы.

Император знаком велел ему вернуться на место и с недоумением спросил:

— О? И почему же?

Сяо Чэнъе снова сел, уставился на доску и положил белую фишку, отчего черные угорели в заведомо проигрышную позицию. Тихим голосом он произнес:

— Поместье маркиза Гуанлин и Восточный дворец никогда не водили знакомства, а Наследный принц человек импульсивный, судя по всему, ему не захочется возиться с таким скучным и чопорным человеком, как я.

Император вгляделся в поле и рассмеялся:

— Я проиграл.

Подняв голову, он мягко проговорил:

— Ничего страшного. Если будет свободное время, почаще заглядывай к Ци-эр, ссылайся на мое устное повеление. Он не посмеет ослушаться.

Сяо Чэнъе снова поднялся, склонился в глубоком поклоне, а в глубине его глаз мелькнула неуловимая улыбка:

— Мудрость вашего величества безгранична, Чэнъе будет свято чтить императорский приказ.

— Ладно, ступай. И не забудь о поручении, что я тебе дал, — сказал император.

— Слушаюсь, — почтительно откланялся Сяо Чэнъе.

Добравшись до ворот дворца, он поднял голову и посмотрел в сторону резиденции наследного принца. Уголки его губ чуть дрогнули в улыбке, и он тихо пробормотал:

— Ваше Высочество... Мы скоро вновь встретимся, и что же за интересные события... поджидают нас на этот раз?

В резиденции наследного принца дворцовый сад был уединенным и тихим, кроны деревьев раскинулись шатрами, а легкий ветерок доносил волны цветочного аромата.

Чу Ци сидел, скрестив ноги, под сенью древней софоры в самом сердце двора, облаченный в просторные белые одежды цвета лунного света. Ворот был слегка распахнут, открывая взору изящный изгиб ключиц.

Перед ним стоял низкий столик, на котором покоились селадоновый кувшин с вином и две серебряные чарки; в одной из них плескалось полстакана вина.

Линь И стоял рядом в полупрозрачных светло-голубых одеждах, тонкая ткань которых облегала его стройную фигуру. Его длинные волосы рассыпались по плечам, вид был подобострастным, однако на лице читалось некоторое смущение.

Чу Ци бросил на него косой взгляд, и губы его тронула нежная улыбка:

— Всё еще не привык?

Линь И опустил голову и почтительно ответил:

— Наверное, стоит поносить это чаще, и привыкну.

Взгляд Чу Ци снова вернулся к винному бокалу, и он тихо произнес:

— Вчерашнее... тебе пришлось нелегко.

При воспоминании о вчерашней сцене и о дыхании Чу Ци, что было так близко, щеки Линь И покрылись легким румянцем, и он тихо вымолвил:

— Ваше Высочество всего лишь притворялись ради вида, подчиненному от этого не было никакого вреда, да и тяжелым трудом это не назовешь.

Хотя он так говорил, в душе он отчасти начал понимать Линь Эр, что оставался далеко в Цинчжоу — как тот умудрился влюбиться в Чу Ци без памяти и захотеть воплотить игру в реальность.

Собеседник и впрямь обладал поразительной красотой, да к тому же позволял себе столь двусмысленные действия — вряд ли кто-то смог бы выстоять дольше пары раундов.

На лице Чу Ци заиграла улыбка; его точеные пальцы легонько покрутили чарку, из-за чего вино пошло кругами, расходясь рябью:

— Изначально я планировал привезти Линь Эр в Пекин. Но воля Отца-Императора изволила пасть внезапно, Линь Эр лучше всех разбирается в делах Цинчжоу, да к тому же он слаб физически. Столица полна скрытых течений и бурных вод, а ты прекрасно владеешь боевыми искусствами, мне не с руки светить слишком многих людей вокруг себя, так что пришлось тебе потерпеть неудобства.

— Благодарю Ваше Высочество за заботу. Пустячное дело, ваш подчиненный прошел сквозь горы ножей и моря огня, так что страха перед трудностями у меня нет, — мягко, но твердо ответил Линь И.

Чу Ци кивнул с выражением удовлетворения на лице:

— Раз ты рядом, я, разумеется, спокоен.

Линь И на мгновение замялся, но все же задал вопрос с оттенком сомнения в голосе:

— Ваше Высочество, только вот подчиненному непонятно: раз уж в резиденции сейчас никого чужого нет, к чему продолжать наряжаться подобным образом?

http://bllate.org/book/38721/4874932