Готовый перевод The Plaything's Flight / Игрушка: Цветок в пыли: Глава 16

Вскоре та рука вновь крайне бесцеремонно ухватила Ван Чжо за руку.

Ван Чжо испуганно посмотрел на Се Ляня. Выражение лица Се Ляня оставалось привычным, он был полностью поглощен собственным питьем и, казалось, ничего этого не замечал. Ван Чжо мысленно с облегчением выдохнул: к счастью, Се Лянь был слеп.

Иначе, если бы тот увидел столь бесстыдные ухаживания Ван Цзи, то, пожалуй, предпочел бы выколоть себе оба глаза.

Еще мгновение назад он мысленно восхищался тем, как ловко Ван Цзи просчитывает каждый шаг и плетет политические интриги при дворе. Кто бы мог подумать, что этот человек вдруг скинет маску и всего за пару мгновений полностью разрушит свой величественный образ.

Ван Цзи крепко сжимал руку Ван Чжо и, продолжая беседу с Се Лянем, то гладил кончики пальцев Ван Чжо, то, в конце концов, совсем обнаглев, сплел их пальцы в замок и силой утянул его руку себе на колено, словно боясь, что тот сбежит.

В конце концов оба брата напились до бесчувствия: одного служанки проводили обратно в покои, а второго дотащил на себе Ван Чжо.

С большим трудом дотащив этого пьянчугу до кушетки, он услышал, как тот сквозь туман бормочет: «Вина!»

Ван Чжо посидел на краешке кушетки, с минуту бессмысленно глядя на изысканный и сложный узор потолочных сводов, после чего поднялся и пошел мыться. Освежившись, он поднялся по ступеням и, не выбирая, зашел в первую попавшуюся комнату, чтобы лечь спать.

Среди ночи Ван Чжо почувствовал, как кто-то рухнул рядом с ним, и в нос тут же ударили волны перегара.

В полумраке затуманенного сознания он понял, что это Ван Цзи — он слишком хорошо знал его запах.

Смертельно уставший Ван Чжо уже не обращал внимания на то, что этот человек обвил его руками и ногами, и снова крепко заснул.

Утром, едва завершилось утреннее собрание чиновников, не успев даже сменить парадные одежды, Ван Цзи услышал торопливые шаги в галерее. Ван Ли почтительно вогнулся в комнату и доложил:

— Хозяин, от старухи снова прислали людей.

Ван Цзи как раз снимал головной убор и, услышав это, небрежно бросил:

— Какую пакость они придумали на этот раз?

— Одна служанка попыталась соблазнить стражника, тот сделал вид, что согласился, и последовал за ней в дальний дворик, а в это время другая пробралась через стену и подсыпала яд в суп в Усадьбе Юйси.

Ван Цзи на мгновение замер:

— С ним все в порядке?

— Маленький господин невредим.

Служанка уже принесла повседневную одежду. Переодевшись, Ван Цзи бросил взгляд на висевший на подставке меч и спросил:

— Где отравительница?

— Пока заперта в сарае. Хозяин желает допросить ее?

Ван Цзи махнул рукой:

— Не нужно. Избейте ее и отправьте обратно.

Ван Ли ответил «слушаюсь» и почтительно отступил.

Придя в Усадьбу Юйси, Ван Цзи увидел, что Ван Чжо переписывает книги. Тот собрался было подняться и поприветствовать его, но Ван Цзи легким движением руки остановил его:

— Пиши дальше.

Заложив руки за спину, он подошел к столу и бросил взгляд на развернутый свиток. Едва взглянув, он произнес:

— Это «Весны и Осени».

Ван Чжо опустил взгляд и тихо произнес: «Мгм». Кончик его кисти не останавливался, и на бумаге расплывались аккуратные ряды чернильных иероглифов.

Ван Цзи заметил:

— Твой почерк стал лучше.

— Благодарю вас, господин.

— Наставник говорит, что в последнее время ты проявляешь все больше усердия и на проверках заняний отвечаешь безошибکو.

Ван Чжо честно ответил:

— То, о чем спрашивал наставник, я как раз знал.

Уголки губ Ван Цзи чуть приподнялись, и он с легкой усмешкой произнес:

— Научился скромничать.

Ван Чжо плотно сжал губы и не стал отвечать, приковав всё внимание к лежащим перед ним бумаге и кисти.

Увидев, что тот сидит прямо, выпрямив спину, Ван Цзи умолк, перестал ему мешать и неспешно опустился рядом, молча любуясь его профилем.

Когда Ван Чжо закончил страницу и уже собирался отложить кисть, Ван Цзи подал голос:

— Ужин пришелся тебе по вкусу?

— По вкусу.

Ван Чжо не понимал, к чему он вдруг завел этот разговор. Крепко сжимавший кисть палец не хотел ее отпускать — пусть удастся выписать еще хоть пару иероглифов, лишь бы не поворачивать голову и не смотреть на Ван Цзи.

Но Ван Цзи, разумеется, не собирался потакать его желаниям.

— Подойди, — велел он.

Ван Чжо ничего не оставалось, как отложить кисть и подойти к Ван Цзи. Тот взял его за руку, усадил рядом с собой на кушетку и принялся пристально разглядывать его лицо, неторопливо очерчивая взглядом каждую черту.

Ван Цзи частенько так за ним наблюдал, и хотя Ван Чжо уже давно привык к этому, на душе у него по-прежнему было неспокойно.

Если бы он просто смотрел — это еще куда ни шло. Однако во взгляде Ван Цзи неизменно читалась чуждая невинности палящая страсть, из-за которой Ван Чжо приходилось ежесекундно быть начеку, до смерти боясь, что в следующий момент этот человек набросится на него и снова сделает с ним то же самое, что в прошлый раз.

Хотя он молчал, его тело было напряжено до предела, а нежелание подчиняться так и бросалось в глаза. Ван Цзи с усмешкой спросил:

— Что такое? Боишься меня?

Сказать, что не боится — было бы ложью.

Ван Цзи возвышался на недосягаемой высоте и занимал высочайший пост среди чиновников. Если бы он действительно затаил подобные мысли, то, учитывая колоссальную разницу в их положении и обстоятельствах, теоретически Ван Чжо никак не смог бы сопротивляться.

Ван Цзи заключил его в объятия и мягко притянул к себе:

— Не бойся. Я ведь просто... люблю тебя.

Люблю.

Эти два слова, упав в душу Ван Чжо, казались настолько редкими и чужеродными, что он совершенно не понимал, какую именно любовь имеет в виду Ван Цзи.

Он поднял взгляд на Ван Цзи. Полуприкрытые глаза мужчины были совсем близко, чуть прищуренные, а под ними выделялись небольшие мягкие бугорки, похожие на улыбку.

Ван Чжо спросил:

— Зачем?

Он и сам не знал, почему это сорвалось с его губ — зачем он задал столь наивный и нелепый вопрос.

Возможно, в глубине души его до жути интересовало, с какой стати Ван Цзи обратил на него внимание, если он сам по себе — абсолютное ничто.

Их носы почти соприкасались, теплое дыхание переплеталось, и Ван Цзи ответил:

— Потому что ты красивый.

Брови Ван Чжо чуть нахмурились, а на сердце легла тяжесть.

Ван Цзи продолжил со вздохом:

— Почему ты такой красивый?

Вперandь Ван Цзи так прямо похвалил его внешность, но в сердце Ван Чжо не шевельнулось ни капли радости — даже та легкая рябь, что поднялась из-за слова «люблю», мгновенно растворилась без следа, сменившись лишь глухим отвращением.

Только из-за внешности?

Красивых людей и вещей на свете — как речного песка, чем же он так выделяется? В глазах Ван Цзи он в конце концов оставался всего лишь симпатичной игрушкой для развлечения.

Его губ внезапно коснулось что-то теплое. Ван Чжо чуть отвернулся, но Ван Цзи снова последовал за его губами.

Уклониться в конце концов оказалось невозможно: их губы соприкоснулись. В груди Ван Чжо внезапно поднялась волна раздражения, и он оттолкнул Ван Цзи.

Приложив слишком много силы, он опрокинул Ван Цзи на кушетку. Тот уперся рукой позади себя, но даже не сердился — лишь смотрел на него, кончиком языка проводя по нижней губе, словно распробуя оставшийся вкус.

Чуть изогнув губы в улыбке, он произнес:

— А характер-то какой строптивый.

Глядя на эту наглую физиономию Ван Цзи, Ван Чжо едва сдерживал эмоции — еще один взгляд, и он, пожалуй, распустил бы руки.

Поэтому он холодно отвернулся, предпочитая не видеть лишнего.

К счастью, Ван Цзи не стал продолжать приставать. Он лишь медленно поднялся, поправил воротник и сказал:

— Я просто заглянул проверить, как ты поужинал. Впереди еще полно мелких дел, с которыми нужно разобраться...

Он поднял руку и провел пальцем по подбородку юноши:

— Сегодня вечером меня не жди.

Да с чего бы мне вообще тебя ждать? Без тебя только лучше!

Проводив взглядом удаляющуюся спину, пока та окончательно не скрылась за портьерами, Ван Чжо наконец поднялся, подошел к столу и, успокоив дыхание, продолжил переписывать книгу.

Прошло несколько дней, и клан Се, наконец потеряв терпение, решил действовать напрямую и лично встретился с Ван Цзи.

Покинув Усадьбу Юйси, Ван Цзи переехал в Сад Цинхэ — он был просторнее и лучше соответствовал его нынешнему статусу шаншу-ланг третьего ранга.

Этот сад некогда служил покоями прежнего главы рода и его супруги. После кончины госпожи старый господин велел заново отделать его, а затем поселил там Ван Цзи.

Кто бы мог подумать, что не пройдет и полгода с переезда Ван Цзи, как старый господин внезапно, без всяких предвестников, скончается от внезапной болезни.

Приглашенные в поместье мастера фэншуй в один голос твердили, что Ван Цзи, будучи внуком, занял покои предков, нарушив тем самым правила и потревожив духов рода, за что на них и обрушился гнев — а старый господин лишь принял на себя удар, предназначавшийся Ван Цзи.

Мастера заявляли, что Ван Цзи обязан немедленно съехать из Сада Цинхэ, иначе клан Ван в будущем постигнет страшная беда.

Се Лянь передала слова прорицателей Ван Цзи и уговаривала его покинуть Сад Цинхэ, но тот и слушать не хотел, продолжая упрямо жить там.

Порой Се Лянь всерьез сомневалась, действительно ли Ван Цзи ее родной сын — почему он настолько не поддается никаким наставлениям и полная противоположность послушному и почтительному старшему сыну, Ван Цзиню.

Се Лянь восседала на главном месте в парадном зале.

Ван Цзи почтительно поклонился:

— Матушка удостоила меня визитом. Не смею спросить, по какому делу?

Се Лянь произнесла:

— Твоего третьего дядю упрятали в Тюрьму Тинвей. Ты что же, намерен стоять в стороне и смотреть на это сложа руки, делая вид, что тебя это не касается?

Ван Цзи ответил:

— Третий дядя преступил государственный закон, как же ваш сын может на это повлиять?

Се Лянь возразила:

— Вы с императором затеяли какие-то свои реформы, ущемляя интересы влиятельных семейств, и заварил эту кашу ты. Как это тебя не касается?

Ван Цзи сказал:

— Ваш сын всего лишь скромный шаншу-ланг третьего ранга, а Управление цензоров и Управление великого судьи мне не подчиняются. В суде существуют собственные законы, и даже высочайшим родственникам положено действовать по правилам.

Увидев, что Ван Цзи непреклонен, Се Лянь была вынуждена пойти на уступки, смягчив тон:

— Цзи-эр, если твоему третьему дяде подтвердят обвинение, ему же голову срубят! И не только ему — весь род Се, все больше ста человек, могут разделить с ним эту участь. Ладно тебе сейчас не вспоминать о родственных чувствах к клану Се, но неужели ты забудешь и о том, как мать вынашивала тебя под сердцем и в каких тяготах растила, чтобы ты выбился в люди? Во что бы то ни стало ты должен спасти третьего дядю!

Ван Цзи помолчал немного, а затем медленно произнес:

— Если матушка отныне перестанет зариться на Усадьбу Юйси и прекратит тайком устраивать свои грязные пакости, у вашего сына непременно найдется способ обеспечить дяде полную безопасность.

Услышав это, Се Лянь вытаращила глаза. В тот день, когда ее замысел раскрылся, Ван Цзи швырнул полуживого слугу обратно ей во двор, публично лишив ее лица и вынеся ей молчаливое предупреждение. Тогда она, одновременно охваченная стыдом и гневом, уже подумывала о том, чтобы придумать способ похлеще и проучить этого сопляка из Усадьбы Юйси. И кто бы мог подумать, что ее собственный третий брат угодит в казенный дом за продажу должностей и расхищение государственной казны.

http://bllate.org/book/38719/4874692