Готовый перевод The Plaything's Flight / Игрушка: Цветок в пыли: Глава 10

Примерно через полпалочки благовоний стражник вернулся с четырьмя другими, нёсшими носилки, и водрузил на них потерявшего сознание Ван Цзи.

Проводив их взглядом, Ван Чжо подошел к чайному лежаку и опустился на него.

На сердце было полно недоумения: Ван Цзи ведь еще не поправился, почему же он снова пришел в Усадьбу Юйси?

И раз уж пришел, то зачем стал пить вино?

Ему было не понять.

Возможно, как и говорила Се Лянь, такого человека, как Ван Цзи, нельзя охарактеризовать в двух словах.

В конце концов Ван Цзи не умер.

Два месяца спустя Ван Цзи вновь появился в Усадьбе Юйси.

К тому моменту он уже полностью исцелился.

Последующие дни ничем не отличались от прошлого.

Ван Чжо по-прежнему целыми днями засиживался за книгами и усердно занимался боевыми искусствами. Ван Цзи заглядывал к нему редко, но каждый раз, когда приходил, непременно приносил с собой в подарок какие-нибудь диковинные вещицы: то гладкие драгоценные камни, приподнесённые в качестве дани из Западного Края, то превосходно выкованные стрелы.

Под конец года Ван Цзи снова взял его с собой на охоту в окрестностях столицы, и в этот раз Ван Цзи собственными руками добыл зайца и лисицу.

Уплетая заячье мясо, которое подстрелил сам, Ван Чжо впервые ощутил вкус победы. Даже прикосновения и двусмысленные слова Ван Цзи стали казаться ему не столь отвратительными.

За этот год Ван Чжо заметно вытянулся в росте, его кости и мышцы окрепли, и он уже научился перелезать через стены Усадьбы Юйси.

Во время их непринужденных бесед Се Лянь чаще всего повторяла, что Ван Цзи очень занят и у него почти не бывает свободного времени.

Придворные интриги и борьба за власть были запутаны и сложны, но благодаря терпеливым объяснениям Се Лянь Ван Чжо начал понемногу улавливать их суть.

Правда, от одних только рассказов об этих коварных и непредсказуемых распрях шла кругом голова, что уж говорить о самом Ван Цзи, которому приходилось лично разгребать все государственные дела, от мала до велика. При такой загруженности подобное и впрямь не удивляло.

В один прекрасный день Ван Цзи внезапно объявил ему, что надолго уедет — ему предстояло отправиться с посольством в Западный Клрай вместе с великим полководцем.

Ван Чжо спросил:

— Надолго?

Ван Цзи ответил:

— Пожалуй, на полгода, а может, и на год.

Ван Чжо отозвался:

— Я понял.

Перед самым отъездом Ван Цзи сказал ему:

— Малыш, не забывай скучать по мне.

Тонкая нить сожаления, едва забрезжившая в душе Ван Чжо, мгновенно растворилась без следа от этого легкомысленного прозвища.

Ван Цзи уехал, и Ван Чжо обрел полную свободу, пусть эта свобода и имела свои границы.

Охраны внутри Усадьбы Юйси и за ее пределами стало больше, но и уроков задавали немало, так что ограниченное пространство, напротив, позволяло ему учиться со всем усердием, не отвлекаясь на постороннее.

В этот период Се Лянь обучила его еще одному искусству, которому не научат по книгам, — языку ху.

Се Лянь сказала, что Ван Цзи прекрасно владеет языком ху, поэтому император и приказал ему сопровождать посольство в Западный Край.

Се Лянь также поведала, что племена сяньби уже захватили два города на севере Великого Цзинь, а удельные князья создали собственные независимые анклавы.

Ныне Великое Цзинь полыхало в огне войн: империю терзали беды и изнутри, и снаружи, а основы законности и порядка рушились.

Для прежнего Ван Чжо все эти придворные интриги и судьбы гибнущего государства казались чем-то далеким и нереальным, сродни сказкам. Но с тех пор, как Ван Цзи привел его в Усадьбу Юйси и он познакомился с Се Лянь, ему посчастливилось соприкоснуться с тем, о чем раньше он не мог узнать даже в самых смелых мечтах.

Постепенно его восприятие обострялось, и он понял: Ван Цзи действительно не похож на тех знатных господ, которых он видел прежде, и отличается от молодых аристократов, о которых рассказывала Се Лянь.

Большинство аристократов утопали в наслаждениях и не интересовались мирскими делами; смена династий для них сводилась лишь к смене хозяина, в то время как влиятельные кланы и знатные фамилии неизменно оставались на плаву.

Ван Цзи же был редким исключением — изнуренным заботами и вечно занятым аристократом.

Потому что он неустанно хлопотал ради императора и всего Великого Цзинь.

Се Лянь говорила:

— Похоже, он хочет спасти эту страну.

Для простого народа слова страна звучали слишком абстрактно. Люди желали лишь сытно есть три раза в день да прожить годы в тишине и покое, и им было все равно, кто восседает на троне дракона, — больше всего на свете они страшились лишь бурь войны и скитаний на чужбине.

Сам же Ван Чжо, запертый в Усадьбе Юйси, наслаждался сытой и спокойной жизнью, и охватившая внешний мир смута, где рушились горы и реки, казалась ему донельзя далекой и призрачной.

Даже слушая яркие и живописные рассказы Се Лянь, он едва ли мог сразу все это осознать.

Но одно из ее изречений Ван Чжо запомнил крепко: должно быть, Ван Цзи стремится спасти эту страну.

Ван Чжо думал, что ноша, которую пытался спасти Ван Цзи, была неподъемно огромной, и он даже не смел об этом помыслить.

Теперь же он хотел — и мог — спасти лишь самого себя.

Ван Цзи отсутствовал полгода, сопровождая великое посольство в Западный Край, и наконец вернулся.

Ван Чжо не мог знать, довелось ли Ван Цзи за эти полгода пройти через девять кругов ада и преодолеть бесчисленные смертельные опасности, да и сам Ван Цзи вряд ли позволил бы ему узнать об этом.

Ибо в какой бы момент Ван Цзи ни предстал перед ним, его облик неизменно оставался спокойным и величественным.

Пусть в Западном Крае бушевали свирепые ветры и пески, а путь лежал долгий, на лице Ван Цзи не было следов непогоды и тягот пути.

Однако для самого Ван Цзи новая встреча с Ван Чжо оказалась потрясением.

Юноши в его возрасте как раз переживали пору бурного роста, когда внешность менялась день ото дня, что уж говорить о полугодовой разлуке? Ван Цзи едва не признал стоящего перед ним человека.

Молодой Ван Чжо был облачен в ладно сшитый темно-синий наряд ху с узкими рукавами, подчеркивавший его тонкую и высокую фигуру. Его плечи и спина распрямились, он держался прямо и гордо, словно одинокая тунговая павловния, стойко противостоящая инею, прямой и ровный, как кипарис.

Черты лица, еще недавно хранившие печать юношеской незрелости, окончательно сформировались: густые брови разрослись к вискам, а пара сияющих глаз излучала живой блеск. Прежняя робость и зажатость исчезли, сменившись толикой дерзкой решимости и мужественной стати. Его брови идеальной формы вовсе не казались грубыми, а напротив, гармонично сочетались с тонкими чертами лица, источая кипучую жизненную силу и горделивую чистоту.

Ван Чжо низко поклонился в знак приветствия, и Ван Цзи мягко поднял его. Окинув юношу оценивающим взглядом сверху вниз, он едва мог скрыть изумление.Хотя Ван Чжо заблаговременно подготовился морально, он всё же чувствовал себя несколько неуютно под бесцеремонным, наглым взглядом Ван Цзи.

Но он уже не был тем робким ребенком, что прежде, и внешнее спокойствие и приличие ему всё-таки удавалось сохранять.

Он слегка опустил взгляд, изо всех сил стараясь не обращать внимания на чересчур пристальный взор, и держался с равнодушным видом.

И всё же в Ван Чжо обнаружилось одно неожиданное изменение: если раньше он доходил ростом лишь до груди Ван Цзи, то теперь уже мог заглянуть ему в нос.

Это означало, что очень скоро он сможет смотреть на Ван Цзи на равных. Конечно, лишь в том, что касалось роста.

Ван Цзи поднял руку, на мгновение занеся ее над подбородком Ван Чжо, но опускать не стал. Вместо этого его ладонь легла на плечо юноши, легко сжала его, затем скользнула к затылку, медленно опустилась вдоль линии позвоночника и наконец замерла на талии. Чуть приложив усилие, он подался вперед, увлекая Ван Чжо за собой к чайному топчану.

— Подрос, — произнес Ван Цзи.

Ван Чжо поджал губы:

— Благодаря вашей милости.

Ван Цзи опустился на сиденье:

— Скоро шестнадцать.

На это Ван Чжо возразил:

— Еще рано… Полгода впереди.

А Ван Цзи лишь рассмеялся:

— Пятнадцать — тоже немалый возраст.

С этими словами он протянул руку, точно так же, как бывало прежде.

Эта рука ничуть не изменилась, оставаясь все такой же красивой, но у Ван Чжо от ее вида мурашки побежали по коже.

Видя, что он медлит с ответом, Ван Цзи обронил:

— Несколько дней врозь — и забыл, кто ты есть?

Ван Чжо до боли закусил щеки изнутри и медленно протянул руку — на сей раз это были сухощавые, белые руки.

Ощущение от прикосновения вновь заметно отличалось от прежнего: некогда мягкие и детские руки теперь стали крепкими, сильными. Ван Цзи не удержался, сжал их, а затем резко дернул на себя, затаскивая юношу к себе на колени и усаживая прямо перед собой.

Только на сей раз на коленях у него сидел вовсе не щуплый малец из прошлой жизни, а высокий юноша, в чьих чертах уже угадывался взрослый муж.

Теперь уже Ван Чжо не снизу вверх, а, напротив, склонив голову, смотрел на него сверху вниз.Хотя Ван Цзи слегка приподнял подбородок, его властный циши ничуть не уменьшился, а напротив, стал еще более давящим, чем раньше. Словно между двумя самцами от природы существовало извечное соперничество, и даже при пропасти в силе они бессознательно стремились подчинить друг друга.

Повзрослевший юноша чувствовал то же самое: сталкиваясь с угрозой со стороны другого мужчины, он инстинктивно порывался дать отпор.

Но перед лицом существа более могущественного и непостижимого ему оставалось лишь покориться.

Юноша рассчитывал, что раз уж он подрос, то поведение Ван Цзи станет чуть сдержаннее.

Вышло же наоборот: само взросление тела добавило в их отношения нечто невыразимо двусмысленное.

Крепко обхватив юношу за талию одной рукой и глядя ему в глаза, Ван Цзи спросил:

— Как ты должен меня называть?

Низкий голос в переплетении с его неповторимым запахом мягко растаял в воздухе. Ван Чжо глубоко вздохнул и, словно смирившись с неизбежным, вымолвил:

— Хозяин.

Ван Чжо упорно смотрел только на их сцепленные руки, но боковым званием все же заметил, как Ван Цзи внезапно улыбнулся.

Затем до него донеслись слова Ван Цзи:

— Скучал по мне, малыш?

Ван Чжо ненавидел, когда тот так его называл, и наивно полагал, что теперь, когда он вырос, Ван Цзи оставит эти привычки. Однако прошло полгода, а Ван Цзи ничуть не изменился, проявив бесстыдство во всей красе.

Сквозь зубы Ван Чжо выдавил глухое:

— Угу.

Ван Цзи обеими руками обнял его за талию, губами скользнул по шее и тихо проговорил:

— Вырос. Теперь сможешь делать то, что делают взрослые.

Ван Чжо окаменел всем телом, в голове вихрем пронеслись самые разные мысли: он подумал, что под словами о взрослых делах Ван Цзи наверняка подразумевает те самые смущающие и развратные штучки.

Кто бы мог подумать, что Ван Цзи собирается взять его в столь утонченное место — на беседы о высоком и собрание ученых мужей.

Ван Цзи уже заранее выдумал для него легенду: мол, он дальний кузен, чьи родные края разорила смута, а сам он прибыл в столицу в поисках приюта.

Благодаря этому он мог вполне законно появиться в столь престижном обществе, где собиралась вся аристократия.

Ван Цзи объяснил, что сегодняшнее собрание — это грандиозные дебаты между учениками Тайсюэ, призванные выявить сильнейших и прославить их таланты.

На судейских местах чинно восседали пять великих конфуцианских ученых. Ван Чжо с первого взгляда узнал среди них Учителя Су, который в повседневной жизни держал его в строгой дисциплине.

С тех пор как он переступил порог Усадьбы Юйси, ему впервые довелось увидеть столь шумное и многолюдное зрелище: о радости не было и речи, куда сильнее ощущались напряжение и скованность.

По дороге им то и дело попадались влиятельные и знатные люди города Лоян. Небрежным тоном Ван Цзи по очереди представлял их ему: молодой господин из клана Се округа Чэнь, одаренный юноша из клана Юань округа Чэнь, наследник клана Сяо из Ланьлина, а также знатная персона из клана Ян из Хуннона…

Эти люди с любопытством скользили взглядами по Ван Чжо, явно не придавая особого значения его статусу двоюродного брата. Ван Чжо, разумеется, заметил странность в их глазах: хотя на душе было не по себе, ему оставалось лишь делать вид, что он совершенно спокоен. Подражая невозмутимости Ван Цзи, он устроился рядом с ним.

К счастью, перед ними висела легкая полупрозрачная бамбуковая занавеска, отгораживавшая их от суеты и любопытных взоров.

Глядя сквозь нее, можно было заметить, что места на площадке уже были полностью заняты.

Вскоре начались дебаты.

Ученики одной стороны сыпали цитатами из классических канонов, говорили красноречиво и гладко, а их аргументы разили наповал, как острые клинки; их оппоненты же отвечали неспешно и плавно, однако каждое их слово несло в себе глубокий смысл, разя прямо в самую суть.

http://bllate.org/book/38719/4874684