Готовый перевод The Plaything's Flight / Игрушка: Цветок в пыли: Глава 8

Ван Чжо отбросил собственное никчемное смущение и спросил: — Твои глаза... их лечат?

Се Лянь кивнул: — Кузен постоянно водит меня к именитым лекарям. Все прославленные мастера Поднебесной делают всё возможное, чтобы исцелить меня.

— Вот и хорошо... Надеюсь, ты скоро поправишься.

— Мм, рано или поздно всё наладится, — Се Лянь сделал небольшой глоток, и голос его звучал безмятежно. — А если нет — я уже давно привык.

Ван Чжо потерял дар речи, не зная, как его утешить. Но Се Лянь неторопливо потягивал вино, всем видом показывая абсолютное спокойствие. Вспомнив, как уверенно тот передвигается по поместью — словно на прогулке по знакомой улице, ничем не отличаясь от обычных людей, — Ван Чжо подумал, что, пожалуй, тот и впрямь привык.

Но... разве можно по-настоящему привыкнуть к темноте?

Кто же не стремится к свету?

Внезапно он подумал о собственной участи — о том, что сейчас остался в полном одиночестве и влачит жалкое существование в роли «любовника» Ван Цзи. Ван Чжо почувствовал, что это у него-то впереди лишь непроглядная тьма, где не видно ни лучика света! Он даже не заметил, как сорвалось с языка: — Лорд Ван Цзи... какой он человек?

Задав этот вопрос, Ван Чжо тут же пожалел об этом. С чего бы ему, презренному слуге, расспрашивать о делах хозяина? Даже при мягком нраве Се Ляня подобное панибратство было недопустимо.

Однако Се Лянь ничуть не смутился и ответил: — Кузен... его трудно описать в двух словах. Разве можно дать кому-то точную оценку? Если хочешь узнать, почему бы тебе не понаблюдать за ним самому, не спеша?

Ван Чжо опешил. Ему хотелось сказать: «Да как я смею наблюдать за хозяином?» Ему хотелось сказать: «Я сболтнул лишнего, мне не следовало рассуждать о господине».

Но слова застряли в горле. Чем больше говоришь, тем больше ошибок совершаешь. Перед лицом молодого господина из клана Се он и так сегодня наговорил лишнего.

Ван Чжо поднялся, отвесил поклон и собрался уходить.

Он попрощался с Се Лянем, а тот бросил ему в спину: — Ты ведь еще придешь ко мне?

Ван Чжо глухо отозвался: — Мм.

Честно говоря, ему больше не хотелось сюда приходить. Раз уж он узнал о пропасти, разделяющей их положение, как он может водиться с ним на равных?

Какое у него на это право?

Но Се Лянь добавил: — Приходи. В следующий раз я обучу тебя боевым искусствам. Хочешь научиться?

Ван Чжо замер на пороге и обернулся. Губы Се Ляня тронула улыбка: — Забыл сказать, я владею боевыми искусствами в совершенстве, и кузен мне не ровня.

*

Се Лянь не был похож на Ван Цзи.

Се Лянь часто шутил с ним, но его словам безоговорочно верилось.

А Ван Цзи... Хоть он и говорил правду, стоило взглянуть на это лицо, как тут же казалось, что он несет какую-то чушь.

Как, например, сегодня. Ван Цзи снова взял его с собой на охоту, научил держаться в седле, а затем принялся жарить мясо.

В шатре Ван Цзи снова развалился на циновке, ожидая, пока тот его покормит. Обнял его и назвал «сокровищем».

Ван Чжо растерялся. Всё происходило точно так же, до мельчайших деталей повторяя прошлый раз, из-за чего ему стало казаться, будто та недавняя охота была лишь сном — вещим сном, приоткрывшим завесу будущего.

Желая разрушить это странное, пугающее сходство, Ван Чжо внезапно произнес: — Хозяин, я хочу научиться стрелять из лука.

Ван Цзи ответил, даже не задумываясь: — Хорошо, я велю приставить к тебе наставника по боевым искусствам.

Ван Чжо покосился на сидевшего рядом господина. Тот слегка раскраснелся от выпитого вина, а веки по-прежнему лениво и сонно опускались.

Ван Чжо переспросил: — Правда?

Ван Цзи усмехнулся, приподнялся на локте и положил голову ему на плечо, обдав ухо теплым дыханием.

— Почему ты вечно спрашиваешь, правда ли? — Ван Цзи склонил голову набок, припоминая. — Разве я когда-нибудь обманывал тебя раньше?

Ван Чжо торопливо ответил: — Нет... просто я так привык.

Ван Цзи заметил: — Дрянная привычка. Отучайся.

Ван Чжо послушно ответил: — Слушаюсь.

Ван Цзи снова откинулся назад и кивнул на тарелку с мясом. Ван Чжо подцепил бамбуковыми палочками маленький кусочек и поднес к его губам; Ван Цзи приоткрыл рот и взял угощение.

Ван Чжо уже собирался отнять палочки, как вдруг Ван Цзи схватил его за руку и резко дернул на себя. Ван Чжо, потеряв равновесие, подался вперед, столкнувшись с Ван Цзи губами, и тот языком протолкнул кусочек мяса ему в рот.

Застигнутый врасплох, смертельно перепуганный, Ван Чжо проглотил мясо целиком и тут же зашелся кашлем, колотя себя в грудь.

Этот наглец учинил такую дерзость, но держался совершенно непринужденно, без малейшего тени смущения. Ван Чжо же, напротив, пылал от стыда и злости, однако сметь выплеснуть гнев в открытую не решался.

Стиснув зубы и выровняв дыхание, он силой подавил неуместные для его положения чувства, молча отвернулся, подцепил еще кусок мяса и запихнул в рот, но тот казался сухим и безвкусным — он больше не чувствовал ни капли вкуса.

К счастью, Ван Цзи не стал продолжать свои вольности, иначе Ван Чжо опасался, что не сдержится и совершит какое-нибудь непростительное безумство.

Пусть он и не знал, на что способен, но по крайней мере мог бы нахмуриться или отчитать наглеца пары бранных слов — должно быть, за это не казнили бы.

В худшем случае его бы жестоко избили, но он с детства скитался по свету, и к подобной боли ему было не привыкать.

Размышляя об этом, он в конце концов так и не представилось случая проявить себя.

На следующий день Ван Цзи действительно сдержал слово: для него нашли наставника, который должен был обучать его стрельбе из лука.

С тех пор дни Ван Чжо протекали по заведенному порядку: утром он постигал правила этикета и понятия о чести и стыде под руководством Учителя Су, а после полудня упражнялся в стрельбе из лука под началом мастера боевых искусств.

Вот только, сидя на занятиях в тишине, он невольно задумывался: когда Учитель Су вещает о мудрости древних мудрецов, о долге, чести и стыде — что он чувствует в глубине души, глядя на такого, как он, кого открыто считают «любимчиком» господина?

И знал ли сам Ван Цзи вообще, что такое этикет, долг, честь и стыд?

Если подумать, скорее всего, не имел ни малейшего понятия.

Глава 8

Поскольку занятия стрельбой отнимали большую часть послеобеденного времени, Ван Чжо стал гораздо реже наведываться в Сливовый сад к Се Ляню.

В те редкие разы, когда он все же приходил туда и видел у пруда три скрещенные ветки сливы — знак того, что Се Лянь не сможет принять гостя, — Ван Чжо молча поворачивал назад и долго не задерживался.

Прошло еще несколько дней, и когда он снова заглянул в Сливовый сад, Се Лянь оказался на месте.

Хотя Се Лянь когда-то обещал обучить его боевым искусствам, он не передал ему ни единого движения. Ван Чжо ничуть на это не обижался: их встречи всегда были мимолетными, чему тут научишься? К тому же Се Лянь занимал столь высокое положение и при этом был слеп — как он мог утруждать его?

Поразмыслив, он решил, что Се Ляню просто скучно и одиноко, вот он и ищет кого-то для пустой болтовни, чтобы скрасить досуг.

Се Лянь завел разговор о положении дел Ван Цзи: — В последнее время сяньби совершают набеги на приграничные земли, а удельные князья Центра равнин снова замышляют мятеж. Дел при дворе невпроворот, кузен целыми днями занят и стал намного реже заглядывать ко мне.

Затем он добавил: — Кузен разыскал для меня еще одного прославленного лекаря, и теперь мне ежедневно проводят процедуры и поправляют здоровье. Боюсь, впредь нам с тобой будет еще труднее видеться так часто.

Се Лянь никогда не расспрашивал Ван Чжо о его происхождении, благодаря чему тот чувствовал себя рядом с ним гораздо свободнее и непринужденнее.

Перед уходом Се Лянь протянул ему иллюстрированное руководство в переплете нитками и сказал: — Путь боевых искусств не преодолеть одним прыжком, начало всегда самое трудное. В этой книге нарисованы базовые упражнения для укрепления сухожилий и костей. Занимайся по рисункам каждый день, сначала заложи прочный фундамент. Когда отзанимаешься по этой книге целый год, я передам тебе следующие техники. К тому времени ты овладеешь мастерством, достаточным для самообороны, и сможешь смело странствовать по миру, не боясь дать отпор трём-пяти противникам.

Ван Чжо взял в руки книгу, и в груди зародилось мягкое тепло. Он-то думал, что те слова были брошены невзначай, шутки ради, а о нем и впрямь позаботились.

Се Лянь был по-настоящему хорошим человеком — совсем не похожим на всех тех знатных вельмож, что он встречал, и уж тем более непохожим на Ван Цзи.

Ван Цзи, судя по словам Се Ляня, и впрямь был по горло завален делами — он не появлялся в Усадьбе Юйси уже больше месяца.

Сначала Ван Чжо чувствовал себя превосходно: в конце концов, он изначально не горел желанием видеться с Ван Цзи.

Но со временем в душе поселилось какое-то смутное беспокойство.

Он боялся, что Ван Цзи умер.

В конце концов он успокоил себя: если Ван Цзи действительно умер, сможет ли он с легким сердцем покинуть клан Ван и ступить на собственный жизненный путь?

Водоворот противоречивых мыслей требовал какого-то разрешения.

Ван Чжо попытался расспросить Учителя Су о делах Ван Цзи, но учитель лишь равнодушно покачал головой, ответив, что ничего не знает. Он вопрошал служанок и стражников у ворот усадьбы, но те тоже хранили молчание, лишь советуя ему «не болтать лишнего о хозяевах».

Ван Чжо про себя подумал: не механические ли они куклы, лишенные всяких чувств и страстей? Проживя в Усадьбе Юйси больше года и видясь с ними каждый день, он чувствовал себя так, будто они вовсе не замечают друг друга. Как удавалось им сохранять столь холодное равнодушие и отстраненность?

Не найдя другого выхода, он решил снова расспросить Се Ляня. Напрямую спрашивать было неудобно, поэтому он издалека завел разговор и лишь под конец, как бы невзначай, бросил: — Заходил ли в последнее время лорд Ван проведать молодого господина Се?

Се Лянь покачал головой, и между его бровей пролегла легкая тень тревоги: — На него совершено покушение, боюсь, в ближайшее время он не сможет подняться.

Ван Чжо замер и поспешно спросил: — Как совершено? Тяжелы ли раны?

Се Лянь приподнял пиалу с вином и сделал крошечный глоток: — На него напал убийца. Судя по всему, ранения серьезные, иначе он бы не прятался так долго.

— Убийца?

Хотя он и читал исторические трактаты под руководством учителя, и слышал от Се Ляня рассказы об устройстве мира, само слово «убийца» казалось Ван Чжо столь же далеким, как легенды.

Се Лянь же держался так, будто привык к подобному с детства, и голос его звучал ровно: — Будучи приближенным сановником императора, он вращается в змеином клутке придворных интриг и ожесточенной борьбы фракций, так что покушения — дело привычное.

Ван Чжо ничего не смыслил в этой политической грызне и лишь спросил: — Сейчас он вне опасности?

Се Лянь ответил: — Опасности для жизни больше нет, но ему нужен полный покой.

Ван Чжо продолжил расспросы: — Куда его ранили?

Се Лянь поднял руку и прикоснулся к правой стороне груди: — Вот здесь клинок пронзил его насквозь. Если бы его собственные боевые навыки не были столь высоки, при встрече с мастером такого уровня он бы наверняка лишился жизни.

Рассказывая об этом, Се Лянь сохранял ровный тон, без тени испуга, словно беседовал о погоде или рассуждал о цветах и травах. Казалось, жизнь, полная скрытых угроз и кинжалов из-за угла, стала для него обыденностью, не стоящей упоминания.

Хотя в прошлом Ван Чжо часто подвергался избиениям и жестоким наказаниям, его тело еще никогда не протыкали клинком. От одной мысли об этом глубоком, проникающем ранении — стоило лишь послушать Се Ляня — у Ван Чжо заболело всё внутри.

Затем он услышал слова Се Ляня: — Не переживай. Пока человек жив, всегда есть надежда.

Слова звучали разумно, но Ван Чжо отчего-то почувствовал неловкость.

Разве он хоть словом обмолвился, что переживает?

К тому же, с точки зрения Се Ляня, сам он был всего лишь презренным слугой, дворней из самых низов клана Ван. У него и права-то не было даже взглянуть на тех, кто возвышался над ним, какая уж тут «тревога»?

Ван Чжо больше не стал расспрашивать. В конце концов, ему нужно было лишь узнать, жив Ван Цзи или мертв, чтобы определиться со своим будущим — оставаться или уходить.

На прощание он сказал Се Ляню: — То... та дыра в стене оказалась маловата, боюсь, в следующий раз я уже не пролезу.

Се Лянь на мгновение замер, а затем с улыбкой спросил: — Подрос?

Сам Ван Чжо об этом не задумывался, просто в тот раз, пролезая через дыру, он застрял, и только тогда понял, что его фигура изменилась.

Се Лянь произнес: — Пока не вырос окончательно, можешь не приходить так часто. В последнее время лекари приходят слишком часто, у меня едва ли найдется свободное время, чтобы составить тебе компанию.

http://bllate.org/book/38719/4874682